Глава 12. Не заглядывайтесь на волшебников
– Лель! – Я кружилась по поляне, выискивая глазами в толпе белокурые волосы, но светловолосых парней среди северян было слишком много.
Голос баронессы в голове все время твердил: «Надо найти мальчика!», и поэтому я сдалась только спустя десять минут, наконец сообразив, что чем дальше, тем больше шансов потеряться самой.
Расстроенная, я примостилась на спил дерева рядом с тележкой, от которой одуряюще пахло медом, и залюбовалась на то, как торговец разливает янтарные напитки. В продаже оказалась не только медовуха, но и нечто под названием «сбитень». Денег у меня не было, а вот выпить чего-нибудь согревающего после барахтанья в снегу не помешало бы. Я устало вздохнула: с такой нервной работой никаких сил не напасешься.
– А что, дочка, нос повесила? – внезапно обратился ко мне торговец. – Видал, видал я ваш хоровод. Что хахаль сбежал, так и леший с ним! Зачем тебе такой худосочный да смазливый? К тому ж волшебник! Погуляет да слиняет. Другого сыщешь.
Ну спасибо, добрый человек! Теперь я из профессионала на задании превратилась в девку-брошенку: хоть волком вой да слезы по щекам размазывай.
– Хочешь, бражки налью? – не унимался сердобольный мужик, громко вещая о моем печальном положении, видимо, чтобы остальные гуляющие тоже порадовались. Я посмотрела на него настолько выразительно, насколько могла, чтобы передать свою нерасположенность к таким вот разговорам. Дядька же уловил в этом взгляде нечто иное. – Хотя нет, куда тебе бражки… На-тко бублик кушай, сбитнем запивай.
– Спасибо,– наивно сказала я и приняла угощение, хотя предыдущий опыт общения с северянами предостерегал от столь необдуманного поступка.
– Кушай, кушай. Как будешь кушать, такого и жениха сыщешь,– приговаривал торговец, оглядывая меня с ног до головы. – Добрая девка на чурбачке и помещаться-то не должна: половинкой села, а другая свисаеть.
Я поперхнулась пряным сбитнем. Долго же мне придется кушать: на чурбачке я не только помещалась, тут второй такой места хватило бы.
К счастью, подошли покупатели и торговец на какое-то время отвлекся, дав мне время привести мысли в порядок. Я уже три дня в этой стране, два из которых наблюдаю за юными волшебниками, а ситуация становится только запутаннее. Не хочу спихивать свои неудачи на других, но сдается мне, что часть вины в происходящем лежит на Вольге. Если он не рассказал мне о Леле, то что еще мог утаить? Какие способности скрывают его воспитанники?
Я сделала мысленную зарубку по возвращении припереть волшебника к стенке и устроить допрос с пристрастием.
А пока, чтобы не тратить время зря, этот чурбачок вполне сойдет за наблюдательный пост. Ловкий торговец не поленился закатить тележку на возвышенность, дабы всякому было видать, где здесь наилучшая снедь, а мне в свою очередь хорошо было видно практически все поле. И хотя Леля уже и след простыл, но вот Ратко я нашла глазами без особого труда. На этот раз богатырь соревновался с городскими парнями в кулачном бою. Ну как соревновался, я бы скорее сказала, разминался на свежем воздухе.
– Ай, егоза, ты на того молодца тож не засматривайся! – Судя по всему, у торговца снова наступил перерыв в работе и он решил скрасить его за счет моих нервов. – Все тебе волшебников подавай! Энтот еще похуже будет того, что тебя из хоровода вытащил да бросил.
Ну спасибо за напоминание.
– И чем же хуже?
– Тот смазливый хоть никого не привечает, а этот со всеми подряд зубы скалит да любезничает. Не знаем уже, куда девок прятать.
– А что их прятать-то? Может, полюбезничает да выберет себе какую-нибудь? – не поняла я.
– И-и-и, так ты еще и малахольная? – сочувственно покачал головой торговый человек и протянул мне второй крендель.
Пришлось взять. Разговор получался интересным – не до гордости.
– Что такое «малахольная»?
– Кушай, кушай, – вконец обнаглев, торговец погладил меня по голове, – а к волшебникам больше не суйся. Ни один еще на простой девке не женился, тем более такой блаженной, как ты. На что им через десяток-другой лет старуха в женках?
Эх, дяденька, знал бы ты…
Я послушалась совета и откусила от второго бублика, когда передо мной возникла Белоника.
– Так вот ты где! Что у вас там произошло? – Красавица уперла руки в бока.
– Кажется, наш принц изволил пошутить, – соврала я. – А потом я пошутила в ответ. На том и расстались.
– Да неужто? А мы с Морошкой, две дурехи, решили, что он тебя расколдовывать выкрал.– Белка подмигнула и уселась на соседний чурбачок, игнорируя откровенное разглядывание со стороны торговца.
– Ну или так, – согласилась я. – Не все ли равно?
– Смотря что тебе первым пришло в голову, когда он тебя выбрал.– Тон волшебницы стал очень мягким и осторожным.
– Странно, – пробормотала я, совершенно не настроенная делиться девичьими секретами и все это время продолжавшая бдить на своем наблюдательном посту.
– Что странно? – живо откликнулась Белка.
– Ратко сегодня днем договорился вон с той румяной молодкой встретиться на празднике. А сам удирает от нее, будто заяц от лисы.
– Ну так пойдем выясним, в чем дело? – бодро вскочила на ноги девушка и потянула меня за рукав.
Серьезно? Я-то, наивная, думала, что шпионка на этом празднике только одна. А тут даже уговаривать и оправдываться не пришлось.
Ратко действительно скорым шагом удалялся от центра празднества. Казалось, только пару минут назад он участвовал в кулачных боях на потеху публики (надо отметить, публика потешалась в основном над его соперниками), а сейчас уже ловко натягивает на широкие плечи полушубок и несется куда-то прочь от всеобщего веселья. Что за спешка такая?
– Смотри, так он себе другую зазнобу выбрал, – указала пальцем вперед более высокая, чем я, Белоника.
Красавица-следопытка оказалась права, Ратко не просто уходил, он шел вслед за какой-то русоволосой девушкой с зелеными лентами в косах. Преследуемая несколько раз оглянулась, но от такого молодца не убежишь. Волшебник нагнал ее на краю поляны, схватил за запястье и практически без сопротивления утащил за подводу с огромной бочкой воды, что стояла тут на случай пожара.
Белоника немного замешкалась, не решаясь по скрипучему снегу подходить к парочке ближе. И на этот раз уже я потянула ее за собой. В чем в чем, а в умении подкрадываться я дам фору любому волшебнику. Еще ни разу за свою специфическую карьеру баронесса Зоненштадская не была поймана на подслушивании или подглядывании, и благодарить за это надо не ее аристократическое воспитание, а смекалку, опыт и везение. Сейчас опыт настоящей личности подсказывал: молодые люди будут настолько заняты собой, что не заметят, даже если Белка подтянет сюда весь состав хоровода.
Мы подошли, практически не таясь,– шум праздника заглушал наши шаги – и спрятались за подводой с бочкой.
– Нюта, ты чего от меня бегать вздумала? – Ратко развернул девушку к себе и стал вглядываться в ее лицо. Та отводила глаза. – Что случилось?
– Не надо нам больше видеться, – пробормотала Нюта, безуспешно пытаясь отстраниться.
– Это еще почему? Или нелюб стал? – Волшебник все еще сохранял свой полушутливый тон, но в голосе стали проскакивать обеспокоенные нотки.
«Так мы, оказывается, попали на любовные разборки»,– подумала я. Хотела многозначительно улыбнуться своей соседке-подслушивательнице, но взглянула на Белонику и осеклась: волшебница мучительно серьезно прислушивалась к продолжению диалога.
– Замуж я выхожу, понял?! – После неожиданного признания собеседница богатыря вырвалась из его хватки, но убегать почему-то не стала, а замерла как испуганная лань в нескольких шагах поодаль.
– За кого? За Поскребышева сынка? Родители заставили?!
– Никто не заставлял! Сама согласилась, – девушка начала плакать, по-детски растирая слезы по лицу варежками, – сама пошла… В тягости я…
Ратко остолбенел.
– Нюта… А как же…я? За меня замуж пойдешь?
– Не пойду! – почти выкрикнула Нюта.– Хочешь видеть, как я старюсь? Как старятся наши дети? Хоронить нас тоже сам будешь?
Ратко молчал. Если и нашелся что ответить, то было уже поздно.
– Не подходи ко мне больше и на глаза не показывайся! Видеть тебя мочи нет! – Девушка развернулась и, взметнув вихрь снега и ярких юбок, побежала с поля прочь.
Волшебник остался стоять, придавленный неожиданным открытием.
Рядом со мной шевельнулась и выпрямилась Белоника, я уже и не знала, куда мне смотреть: на нее или на Ратко. Лицо красавицы было белее мела, закушенная губа подрагивала, а слегка зеленоватые глаза превратились в два омута, почти не отражавших света.
– Что…
Договорить я не успела. Белоника решительным шагом обошла подводу с бочкой, замерла прямо перед великаном, словно бы на минуту став выше его ростом. Этакой царственной осанке позавидовали бы многие из знакомых мне королевских отпрысков. Последовала пауза… а затем девичья ладонь описала дугу и со всей силы ударила богатыря по лицу. Пощечина была такова, что в ушах зазвенело даже у меня.
– Подлец ты, Ратко!
Волшебник не подумал увернуться и даже не отшатнулся, будто принимал заслуженное. Вряд ли потрясение могло помешать ему перехватить руку Белоники, точно не после того, что я наблюдала во время кулачных боев.
– Я же хотел как лучше… – сказал он тихо, кончиками пальцев осторожно дотрагиваясь до следа от ладони, который уже начинал наливаться красным.– Я в жены хотел ее взять.
– В жены он хотел ее взять! Сватальщик недоделанный! Как женихаться – они все горазды, а как о последствиях подумать – так голову дома позабыли!
Красавица толкнула великана в грудь, так что тот от удивления сделал шаг назад, и, смахнув злые слезы, побежала обратно на поляну. Кажется, она позабыла не только обо мне, но и обо всем на свете.
– Белоника! – закричала я ей вслед, но девушка даже не обернулась.
В таком гневе молодую волшебницу я еще не видела. Неужели ревность? Нет. Очевидное, но абсолютно неверное предположение. За много лет я научилась распознавать каждое из основных человеческих чувств практически с полувзгляда. Белка ничего не питала к Ратко, а он к ней. Здесь было что-то другое.
– Ратко? – тихо и ласково позвала я, втайне надеясь, что богатырь сам объяснит происходящее.
Но волшебник лишь махнул на меня гигантской ладонью:
– Отстань, малая. Не до тебя.
Гигант развернулся и побрел прочь, сильно сутулясь, будто на плечи ему грузом еще не прожитых лет легли совершенно иные, взрослые заботы.
С досады я топнула по снегу новеньким сапожком. Да что ж сегодня за день такой!