Глава 11

Лорд Эйдел Дрэймурт

Вход в Императорский сад

Он каким-то внутренним чутьём ощутил момент появления Айрин, точнее дракон заворочался внутри, желая расправить крылья и во всей красе предстать перед девушкой… чтобы оценила и блеск чешуек, и остроту зубов, и крепость когтей, и величественную стать, и размах крыла… дракон был силён и был полностью уверен, что едва прекрасная дева увидит его, то спасенья ей не будет — влюбиться раз и навсегда!

Сам Эйдел больше надеялся на свою личную привлекательность и обаяние, пусть он и не считал себя таким уж красавцем… по сравнению с тем же Арнитаром, сияющим, как золоте солнце, он был словно промозглое утро — хмурое и неприветливое, но всё же девушкам он нравился.

Дракон подталкивал его к куда более решительным действиям. Он был категорически не согласен с мыслями Эйдела, в которых мужчина разработал выверенный план по пленению сердца леди Айрин: все эти подарки, мимолётные прикосновения, двусмысленные фразы, которые должны были заставить постоянно думать девушку об Эйделе — дракон считал полной чушью. По его мнению, надо хватать пару и тащить в замок, а там уже соблазнять содержимым сокровищнице и прочим, чем там Эйдел хотел, если раньше девушка не влюбится в мощное и красивое создание, которым и был, собственно, дракон… по крайней мере, он был в этом полностью уверен! А всех несогласных можно и лапой придавить, или огнём опалить… исключительно в воспитательных целях.

Эйдел ухохатывался с таких рассуждений, но против своей сущности не пойдёшь — какой бы самостоятельностью мышления ни обладал внутренний дракон, они были неразделимы, и человек, и зверь были единым целым… просто те желания, которые Эйдел боялся озвучивать даже самому себе, дракон признавал единственно правильными и не понимал всей этой лишней суеты. Зачем создавать столько проблем на пустом месте? Почувствовал свою единственную, прячь от всех, пока другие не рассмотрели её как следует, и не вздумали чешуйки намылить в её сторону, потому что ямы для особо настойчивых копать весьма утомительное занятие.

Лорд Эйдел Дрэймурт замер, залюбовавшись восхищением на лице Айрин, с которым она рассматривала всё вокруг, и всей душой желая, чтобы с таким же восхищением она смотрела и на него… а потом девушка взмахнула руками и начала падать… с немыслимой скоростью, присущей лишь представителям Эстрии, он бросился ей на помощь и когда девушка оказалась в его объятиях, он понял для себя одно — она его судьба. Едва он прижал её к своей груди, как его сердце замерло, а потом забилось с такой скоростью, словно решило покинуть его, стремясь к той, кто так доверчиво к нему прижимался… дракон издал торжествующий рёв, и Эйделу с трудом удалось удержать его в узде, лишь зрачки вытянулись, выдавая ту бурю эмоций, которую пережил за эти несколько мгновений мужчина.

Он сделал всё, чтобы завладеть вниманием леди Айрин единолично, и его настроение моментально улучшилось, когда удалось отправить Баймура с юной леди в другую сторону, а потом и вовсе взлетело до небес, когда он понял, почувствовал, что он тоже интересен светловолосой красавице, без которой он уже не мыслил своей жизни.

Острый ум девушки восхищал, её лёгкость в общение располагала к себе, и когда почтенный магистр назвал леди Айрин его невестой, то Эйдел и не подумал упускать такую возможность…

* * *

— Почему ваша родственница удивилась, что вы помолвлены? — теперь уже лорд Эйдел решил устроить мне форменный допрос, проявляя любезность и держа моё пальто.

— Какая именно? — уточнила я у предельно сосредоточенного лорда. То ли не привык за леди ухаживать, то ли пытался понять, в чём секрет такой своеобразной реакции на столь сногсшибательную новость.

— Судя по тому, что я увидел и услышал… все?

— Буду с вами откровена, лорд Дрэймурт, так как откровенность и честность — залог любых отношений, — наставительно произнесла я, как бы намекая, что всё же не прочь услышать и от него немного правды. Лорд продолжал смотреть на меня, не проявляя ни малейших признаков понимания… м-да, просто не будет. — Моя семья почти потеряла надежду устроить мою судьбу, кто ж захочет связываться с обманщицей, ославившей себя на всю Империю. Мой отец, несмотря на возражение леди Роаны, всё же пытался некоторое время подобрать мне достойного спутника, но его усилия не увенчались успехом. Надежда на брак была потеряна, но только не моей бабушкой, с которой вы имели счастье заочно познакомиться, она верит, что рано или поздно я встречу того, кто зажжёт в моём сердце огонь истинной любви, не зависящий от чьей-либо воли…

— Ваша бабушка бесконечно мудра и совершенно права, — подтвердил лорд Эйдел очевидное.

Это точно, и сейчас бесконечно мудрая леди Роана отложит все свои неотложные дела, которые мешали сопровождать ей Лирию, и примчится сюда убеждать всех в своей правоте… и я искренне сочувствую тем, кто убеждаться не захочет. Противостоять напору бабушки могли немногие.

Всё же в зимнее время темнело, куда раньше, а всё усиливавшийся снегопад и вовсе заставил засиять парк иллюминацией немного раньше обычного, чему я была только рада. Потому что, выйдя из шатра, мы попали в снежную сказку, где всё искрилось, сияло и переливалось волшебными огнями.

От избытка чувств, не иначе, нашла ладонь лорда Эйдела и сжала её, словно призывая его насладиться окружающей красотой, если он вдруг не заметил… а то, кто этих драконов поймёт, что им нравится, а что не очень.

В моей душе поднялась волна какого-то необъяснимого восторга, такого светлого, искристого и всеобъемлющего, что захотелось обнять весь мир… словно я вернулась пять лет назад и не было всей той грязи, что выливалась на меня не один месяц.

— Как красиво! — восторженно выдохнула я, и в чём-то в этот момент уподобилась Лирии, но мне было плевать, потому что эмоции требовали выхода.

— Полностью согласен с вами. Это самое прекрасное, что я когда-либо видел в жизни, — произнёс лорд Эйдел низким, чуть бархатистым голосом, смотря при этом прямо на меня… и что-то такое нежное, хрупкое и бесконечно важное появилось в моей душе… в этих льдистых мужских глазах, с вытянувшимся в ниточку зрачком, сейчас для меня сосредоточился весь мир, и моё сердце билось в такт его, и моё дыхание вырывалось лёгким облачком пара синхронно с его… мой взгляд скользнул на мужские губы…

— Леди Вэлди! Леди Айрин Вэлди!

Вырвал меня из какого-то гипнотического состояния голос того, кого я рассчитывала больше никогда не встречать на своём жизненном пути. Огибая прогуливающиеся пары, с букетом снежных роз наперевес к нам спешил лорд Рувис Хэльд.

— Леди Айрин, еле вас нашёл, — едва успев перевести дыхание, сказал лорд Хэльд, да ещё букетом в меня ткнул.

Странно, мне казалось мы друг друга поняли без всех этих объяснений, раскаяния и прочего. Не надо было меня искать!

Лорд Хэльд продолжал мне упорно тыкать розы. Чудесные цветы, стоит заметить, и очень дорогие. Снежные розы росли исключительно на горных вершинах Эстрии, хрупкие, с резными лепестками и хрустальной сердцевиной, они были воплощением зимы, первозданной красоты и изящества. Только лорд Хэльд должен дарить эти цветы не мне, а своей невесте.

— Какие прекрасные цветы! — восхищённо пропела Лирия, перехватывая букет у растерявшегося Рувиса и одаривая его просто сногсшибательной улыбкой… как только он на ногах устоял?

— Леди Лирия Торвит, лорд Эйдел Дрэймурт, лорд Баймур Дрэймурт, — вынуждена я была представить нашу компанию, и представить Рувиса тоже пришлось мне. Потому что на ногах мужчина устоял, но явно находился под впечатлением от улыбки и нежного взгляда Лирии. — Лорд Рувис Хэльд, заказывает у меня артефакты.

— Вы решили лично отблагодарить леди Вэлди за прекрасно выполненную работу? Похвально. Не смеем вас больше задерживать, — проявил во всей красе высокомерие эстрийцев лорд Эйдел, и ладонь мою из своей не выпустил, лишь крепче сжал, да ближе подвинулся.

— Нет… то есть, да… — опешил лорд Хэльд от такой встречи, потому что на другую явно рассчитывал, а потом всё же взял себя в руки: — Я искал леди Вэлди для срочного разговора…

— Судя по всему, разговор действительно срочный, раз вы решили нарушить нашу прогулку и явится без приглашения. Что ж, говорите… — дал милостивое разрешение лорд Эйдел.

У Рувиса опыта общения с гордыми представителями Эстрии не было вовсе, либо было, но очень мало, потому что он растерянно моргнул, совершенно не понимая, что ему делать и как себя вести дальше.

— Простите… но я хотел бы переговорить с леди Вэлди наедине…

— Прощаю, — вновь заморозил своей вежливостью один мужчина другого, а я… я вмешиваться не стала. — Но говорить наедине вы будете только в том случае, если леди Айрин этого пожелает! — припечатал Эйдел и перевёл свой невозможный взгляд на меня, мол, желаю я или как?

— Не желаю, — весело отозвалась я на этот вопросительный взгляд прозрачно-голубых глаз… необыкновенный цвет, как и их владелец.

Я не желала никакого общения с лордом Хэльдом.

— Вы слышали, лорд…

— Позвольте, но по какому праву…

— По праву жениха, хоть вас это никоим образом не касается, — поставил окончательную точку в разговоре лорд Эйдел и, посчитав этот мимолётный инцидент исчерпанным, неотвратимо двинулся на Рувиса, растерянно хлопавшего глазами и вынужденного отойти с дороги.

— Какого… жениха? — окончательно потерял связь с происходящим лорд Хэльд, переводя растерянный взгляд с меня на Эйдела и обратно. — Я не видел никакого объявления о вашей помолвке! — едва не взвизгнул благородный отпрыск рода Хэльд.

Я, может, тоже не видела объявления о его помолвке, но этот факт не отменяет её.

— О, лорд Хэльд, вы не поверите, это такая романтическая история! — не осталась в стороне Лирия, трепетно прижимая к себе букет. — Лорд Дрэймурт влюбился в Айрин с одного лишь взгляда! А потом подхватил её на руки и решил больше не отпускать! Прелесть ведь, правда?

Какая-то у неё странная логика. Да и я в этой истории выглядела прям какой-то роковой соблазнительницей… главное, чтобы такая интерпретация событий не разошлась по столице. А то через несколько дней мне же и расскажут, как я полностью обнажённая запрыгнула на скромного эстрийца с целью его скомпрометировать в последней надежде на брачный союз… пусть и таким образом.

— Айрин… — едва выдавил из себя Рувис.

— Леди Вэлди, — отчеканил Эйдел и прожёг несчастного лорда Хэльда таким взглядом, что тот даже попятился… хотя, почему это несчастного? Вполне даже счастливого, с прекрасной невестой и ювелирными лавками в придачу. — Настоятельно рекомендую вам запомнить форму обращения к леди Вэлди, и впредь не проявлять такую настойчивость и тем более не искать личных встреч. Я достаточно ясно выразился?

— Возможно, у вас в Эстрии женщина и является бесправным существом, которое и рот лишний раз не откроет, но в Эльтарионе прекрасные леди сами решают, с кем и когда им говорить! — с убийственной храбростью заявил Рувис.

— Лорд Хэльд, не стоит делать столь опрометчивых заявлений, — поспешила я вмешаться в разговор, потому что видела, как вытянулись в ниточку зрачки у обоих лордов Дрэймурт, и как закаменело плечо черноволосого дракона под моей рукой. — Прекрасным представительницам Эстрии порой позволено куда больше, чем нам.

Ага, ты попробуй запрети что-нибудь леди-драконам, мало уступающим по магической и физической составляющий мужчинам.

— Не попадайтесь мне больше на глаза, если не хотите, чтобы моё лицо было последним, что вы увидите в своей жизни, — обдал вечным льдом горных вершин Эстрии лорд Эйдел мгновенно примёрзшего к своему месту Рувиса.

А Баймур, проходящий мимо, посмотрел на лорда Хэльда с такой улыбкой, что тот опять попятился и, поскользнувшись, упал на заснеженную аллею. Баймур улыбнулся ещё кровожаднее, точнее любезнее, и подал руку попавшему в беду Рувису, которую тот с некоторой опаской, но всё же принял и моментально взлетел в воздух от сильного рывка.

— Рад был познакомиться, лорд Хэльд, — в искреннем порыве чувств сжал руку Рувиса Баймур и тот поморщился, а после и вовсе, совершенно не стесняясь, попытался выдернуть свою многострадальную конечность из драконьей хватки. Ха! Это маловероятно, ведь если что-то попадало в лапы к чешуйчатым представителям Эстрии, то пока сами они не решат это отдать, забрать это будет невозможно не при каких условиях.

— Баймур, — приструнил своего младшего брата лорд Эйдел, обернувшийся на эту заминку.

— Исключительно рад! Счастливых праздников! — выпустил руку Рувиса Баймур с ещё более радостной улыбкой, хотя казалось, что шире улыбнутся практически невозможно, но белобрысый шутник был полон разнообразных талантов.

Подхватив под руку замершую от восторга Лирию, всё так же прижимающую букет снежных роз к груди, младший Дрэймурт поспешил за нами.

— Это моя лучшая прогулка в столице! — делилась взахлёб впечатлениями Лирия. — Столько событий и всего за несколько часов! Ах, я не хочу покидать Эльтарион, здесь так интересно.

Я вот в столице уже не первый год живу и «вот так» интересно мне ещё никогда не было. А у Лирии это, вообще, первый выход в свет, если так можно сказать. Как эта прогулка может быть лучшей, если она у неё единственная?

Покосилась на невозмутимо шагающего лорда Эйдела… а ведь пока он и его брат не ворвались в мою жизнь, у меня всё было нормально. Я знала о способности Баймура сеять вокруг себя хаос, но не думала, что и серьёзный лорд Эйдел Дрэймурт способен на такое… или это семейные черты всех Дрэймуртов?

— Айрин, а почему тебе этот лорд хотел подарить цветы? — наивно поинтересовалась Лирия, любуясь букетом в своих руках. На лепестках искрились резные снежинки, и цветы выглядели словно из волшебной сказки, я и сама залюбовалась.

— Потому что наша Айрин очень хороша… — решил помочь мне Баймур, но сделал только хуже. Я буквально каждой клеточкой ощутила недовольства черноволосого дракона. Белобрысый Дрэймурт, видимо, почувствовал то же самое, потому как поспешил добавить: — в своём деле! Артефакты и амулеты Айрин очень высокого качества!

— А куда мы идём? — не могла унять поток своего красноречия Лирия, счастливо повиснув на крепкой руке Баймура.

Кстати, очень своевременный вопрос!

— Пожалуй, нам стоит взять экипаж. Мы чудесно провели время и благодарим вас за это, лорды, — чинно сказала я и даже попыталась сделать небольшой шажок в сторону извозчиков, в изобилии стоящих вдоль забора, но кто бы мне дал.

Лорд Эйдел не делал ровным счётом ничего: не удерживал меня, не дёргал обратно, не сжимал многозначительно руку, он просто посмотрел на меня своими невозможными глазами:

— Подарите мне ещё немного своего времени, леди Айрин… я бы хотел пригласить вас на ужин.

Я хотела отказать, честно, но замешкалась буквально на секунду и Лирия, кокетливо склонив голову, отчего её локоны красивой тёмной волной спустились вдоль плеча, подчёркивая её нежность и хрупкость, и с придыханием ответила:

— О, лорд Эйдел, это так любезно с вашей стороны! Мы с удовольствием примем ваше предложение, не так ли, Айрин, дорогая?

Обращалась-то Лирия ко мне, а вот смотреть продолжала она на Эйдела, а тот, в свою очередь, не отрывал взгляд от моего лица… ну а Баймур, оставшийся без пристального внимания кого-либо из нас, одарил каждого слишком задумчивым взглядом.

Мне оставалось лишь кивнуть. Не одёргивать же Лирию при всех, но дома я с ней обязательно поговорю.

Моему удивлению не было предела, когда оказалось, что, приглашая на ужин, лорд Эйдел Дрэймурт имел в виду приглашение в столичный особняк Дрэймуртов, а не в ближайшую ресторацию, аргументируя, что приличную ресторацию ещё поискать надо, а их повар весьма недурно готовит.

Лирия тут же заныла, что устала и замёрзла… а вот нечего было выряжаться, как на бал! Лично мне холодно не было, потому что одета я была соответственно.

Дом Дрэймуртов действительно располагался очень близко, и я в ужасе представила, сколько стоит содержание такой громадины, да ещё и сада, лишь за малым уступающим императорскому.

Я знала, что род Дрэймурт занимает не последнее место в иерархии Эстрии, но именно сейчас мне стало интересно, какое именно и насколько велика сокровищница черноволосого дракона… ничего личного, просто любопытство.