Глава 12

Леди Лирия Торвит

Едва за Лирией закрылась дверь в её комнату, как хрупкий букет снежных роз был небрежно брошен на кровать, а сама девушка в нетерпении подскочила к зеркалу, тщательно рассматривая своё лицо.

Всё такое же прекрасное, как и прежде: нежная кожа, словно перламутровая, томный взгляд, густые ресницы, идеальный нос, пухленькие губки… так в чём же проблема? Почему этот мужчина так упрямо игнорирует её красоту?

Ведь этот простак Баймур сразу попал под её обаяние, так почему же его брат так противится? Что есть такого в этой нелепой Айрин, чего нет в ней, в Лирии?

Лирия отошла на пару шагов от зеркала и продолжила себя рассматривать, ища хоть малейший изъян в своей внешности, но его не было. Её лицо, её фигура… она была идеальна и знала об этом.

Несмотря на свой юный возраст и невинный вид, Лирия прекрасно знала, как действует на мужчин, и едва ей исполнилось четырнадцать лет начала оттачивать это искусство на окружающих. Ей поклонялись, её боготворили, и её руки настойчиво добивались многие молодые лорды и простые торговцы, не имевшие титула, но обещавшие ей обеспеченную жизнь… но это было в её родном городке, в Лиарсе, от которого до Ортаса, где находилось имение леди Вэлди, было полдня пути.

Лирия считала, что достойна большего! Она должна блистать в столице и покорять своей красотой не мелких провинциальных лордов, а герцоги и графы древних родов должны добиваться её внимания и благосклонности! Именно так и никак иначе.

Матушка Лирии полностью поддерживала её в этом желание, убеждая свою дочь в её исключительности и позволяя намного больше, чем следовала бы столь юной леди… Нет, Лирия никогда не позволяла себе переступить ту грань, которая лишила бы её возможности составить выгодную партию, но в искусстве поцелуев она достигла определённого успеха, имея богатый опыт за плечами, несмотря на свой возраст… уж слишком многих влекла её нежная беззащитность, и Лирия давала им такую возможность — думать, что каждый мужчина был первый, кто коснулся её нежных губ. Мелкие подарки, недорогие безделушки, цветы, сладости начали течь в дом Торвитов полноводной рекой.

Лорд Торвит хмурился, видя всё это и принялся подыскивать достойную партию для своей дочери. Пусть Торвиты и не были баснословно богаты, но и особой нужды так же не испытывали, а красота Лирии была залогом успешного союза даже с более значимым родом.

Темноволосая прелестница бросилась в ноги к отцу, моля о возможности посетить столицу и поучаствовать в выборе Судьбы, справедливо предполагая, что в столице выбор достойных мужчин, куда больше, чем в их маленьком городке. Леди Торвит вторила дочери и просила супруга не лишать их кровиночку шанса на счастливую жизнь. Лорд Торвит сдался, он бы и так согласился под молящим взглядом, полным непролитых слёз, своей дочери, а тут ещё и супруга сырость начала разводить.

Лирия была счастлива! А то, что в сопровождающие ей досталась Айрин, было ещё лучше. Эта несчастная, вечно занятая своей работой, вызывала у Лирия лишь жалость… Первый Бал Айрин больше года был главной темой для разговора во время всех светских раутов и званных обедов. Лирия в них не участвовала, но слышала каждое слово родителей и сделала свои выводы.

Даже более близкое знакомство с Айрин не поменяло её мнения, сложившееся пять лет назад. Айрин она считала скучной, серой и неспособной привлечь к себе внимание мужчин. Что же ей ещё оставалось, как не открыть свою лавку, словно простолюдинка, ежели желающих связать с ней судьбу не находилось? В некоторой степени Лирия даже презирала Айрин, забывая, что леди Айрин Вэлди вполне себе из обеспеченного рода, владеющего и домом в столице, и немалыми счетами в гномьих банках, самых надёжных из возможных. Фундамент благополучия рода Вэлди был заложен очень давно, и каждый последующий потомок лишь упрочнял его.

Для Лирии показателем успеха был самый выгодный брак… красавица даже зажмурилась от удовольствия, представив, что Артефакт Судьбы выберет для неё Его Императорское Высочество Акарта в супруги… она вполне достойна этого! Они будут просто замечательной парой! И впереди её ждёт беззаботная жизнь, наполненная блеском драгоценностей, бесконечными примерками и балами, где она будет блистать!

Девушка даже закружилась по комнате, не в силах сдержать своей радости от нарисованного в её фантазиях безоблачного будущего. Вот тогда она определённо утрёт нос этой Айрин! Посмотрите только на неё! И цветы ей дарят, и предложение сделали спустя сутки знакомства! Драконы выбирают сердцем? Бред, да и только!

Всем известно, что мужчины падки на красоту и сладкие речи, а если добавить к этому и женскую беспомощность, то внутри каждого мужчины сразу просыпается тот самый рыцарь, воспеваемых в древних балладах.

Сперва её приглянулся лорд Баймур… ну, а как по-другому? Высокий, мужественный, красивый, да ещё полностью попавший под власть её женского очарования… но такие лёгкие победы давно пресытили Лирию, понимая, что младший лорд Дрэймурт в её власти, она потеряла интерес к нему. Словно хищница, она нацелилась на другую жертву — на лорда Эйдела, такого неприступного и равнодушного к её уловкам, проверенным на многих и ни разу не дававших сбоя… в случае с этим надменным красавцем что-то пошло не так. Он не смотрел на неё, он не слышал её и даже не замечал, хоть она и старалась привлечь его внимание. Она была для него словно пустое место, и это неимоверно раздражало! Даже бесило!

Как такой мужчина, как лорд Эйдел, обладающий не только привлекательной внешностью, но и не малым состоянием мог посмотреть на такую, как Айрин? Мало того, он предложил ей помолвку! Что она сделала такого, чтобы получить всё это?

Это она, Лирия, должна быть той, к чьим ногам бросают сердца и сундуки с драгоценностями, но никак не Айрин. Пусть сидит в своей унылой лавке, в окружении не пойми кого и ковыряется в своих амулетиках, она большего не заслуживает! Даже Артефакт Судьбы передумал насчёт её истинной пары!

Девушка её раз окинула себя взглядом в зеркале и на её губах зазмеилась опасная ухмылка, сулящая неприятности той, кто оказалась успешнее неё, не прилагая к этому никаких усилий.

* * *

Если я думала, что визит в дом Дрэймуртов внесёт хоть какую-то ясность в происходящее, то глубоко ошиблась. Потому что теперь на моём пальце красовалось изящное кольцо со светло-голубым камнем неприличных размеров… и я была больше, чем уверена, что в утреннем выпуске «Вестника Империи» будет красоваться моё имя рядом с именем лорда Эйдела Дрэймурта.

Я до сих пор не понимала, как обзавелась статусом невесты… мне всё ещё казалось, что это шутка, но потом сама себе же и сказала, что на шутку это походило менее всего, тем более с таким аргументом, как кольцо.

Моё сердце откликалось на лорда Эйдела, он мне нравился, мне было легко с ним, даже в его высокомерной манере держаться я находила плюсы — меньше надоедать будут родственники с вопросами. Эйдел разок посмотрит на них своим замораживающим взглядом и всё, никому ничего объяснять не придётся, просто великолепно…

Кошмар! Я уже нахожу оправдание всем его качествам, скоро превозносить их начну, а там и до зависимости от лорда дракона недалеко… полной и добровольной, той самой, которая непременно возникает у всех влюблённых. Буду ловить его взгляд, млеть от его улыбки и жаждать его поцелуев и прикосновений…

Глубоко вздохнула, стараясь унять расшалившуюся фантазию, довольно яркую фантазию… Я-то и целовалась всего три раза, но была уверена, что поцелуй с лордом Эйделом затмит собой все остальные.

Стараясь отвлечься от навязчивых мыслей, в которых лорд со льдистыми глазами играл главную роль, решительно направилась в кабинет и так же решительно засела за артефакторную установку, про которую говорил лорд Эйдел. Кое-какие идеи у меня были, но задача действительно была сложная, так как требовалось разработать многоступенчатую конвейерную ленту, где на каждом участке проверялся один из заданных параметров. Колёсики нужно было сделать широкими, для компенсации вибрации движения, да и саму ленту хорошо было бы сделать из войлока, чтобы кристаллы не скользили, и ещё боковые ограничители и направляющие… надо будет при первой же возможности навестить господина Фуртана, славный представитель Горного Царства и великолепный мастер по части всего, что крутиться, вертится и двигается без помощи магии. Золотых рук мастер. Эстрийские кристаллы — вещь хрупкая, к ним особый подход нужен.

Начало было положено, а это самое главное! Посчитав, что я отлично поработала, и в случае чего, смогу предоставить лорду Дрэймурту наброски будущей установки, да ещё и с заметками, едва ли танцующей походкой вышла из кабинета и затормозила перед комнатой Лирии.

Бездна! Опять я про неё забыла! А ведь хотела поговорить о её поведении…, наверное, впервые я испытала чувство неловкости за другого человека. Пусть представители семейства Дрэймурт и не подавали виду, но Лирия… в общем, вела она себя отвратительно на ужине.

Но настроение было настолько светлым и искрящимся, с лёгким предвкушением чуда, что решила не портить этот вечер и отложить разговор на завтра. Мало ли, возможно, девушка так реагирует на столицу и на резкую смену привычной обстановки? Вдруг она завтра проснётся совершенно другим человеком? Ведь нужно давать шанс? На душе было так легко, что я всё же прошла мимо комнаты Лирии и даже начала мурлыкать себе под нос какую-то мелодию.

Время было позднее, но спать не хотелось… чего конкретно хотелось, я пока не разобралась, но решила связаться с белобрысым драконом, чтобы ему тоже чего-то захотелось… например, чтобы я от него отстала и дала спокойно благородному дракону выспаться на золоте или на чём они там спят в своём чешуйчатом виде? Сам Баймур рассказывал как-то, что нет для дракона большего счастья, чем спать рядом со своим сокровищем. Таскают, поди с собой в каждую поездку мешочек с золотом да драгоценными камнями из сокровищницы, чтоб сон, значит, слаще был.

Баймур ответил почти мгновенно.

— Что, мелкая, не спится? — раздался его довольный голос в моей комнате.

— Как я посмотрю, тебе тоже? — не удержалась от ответного ехидства.

— Да вот, сижу, монетки пересчитываю… — хохотнул Байиур, — ты же так представляла раньше себе сон дракона…

— Ты сам мне про это сказал! Что дракон не уснёт, пока не удостовериться, что его сокровище на месте!

— Я тогда немного не это имел в виду, но ты поняла по-своему, сделала выводы и утвердилась в этой мысли, — рассмеялся Баймур, а когда его приступ веселья сошёл на нет, уточнил: — Что-то случилось, Айрин? Нужна помощь?

— Нет, то есть, да, — бездна! Раньше я чётче излагала свои мысли, вот буквально ещё с утра у меня было всё в порядке с построением словесных конструкций, отличающихся не только красотой звучания, но и логичностью и смысловой нагрузкой. А сейчас вот это, что такое?

— Так мне уже вылетать на помощь? — вновь развеселилась эта ящерка крылатая. — Хотя нет, лучше сейчас Эйду придам ускорения… точнее, адрес твой дам. Ты теперь его сокровище, вот пусть и заботится.

— Да не надо мне ни помогать, ни заботиться! — возмущённо заявила я, но от слов Баймура у меня расползлась дурацко-довольная улыбка.

— А поздно уже, мелкая, всё, сцапал тебя жадный дракон, который прячет все сокровища в самой глубокой пещере самой высокой горы, — радость так и фонила из-под каждой чешуйки этого весельчака, даже переговорник как-то радостно дрожал на моей ладони, словно смеясь… надо мной, между прочим, смеясь. — Так что запасайся тёплыми вещами, артефактами, едой и ещё чем-нибудь полезным. Утащит тебя Эйд в своё тайное убежище, где из собеседников лишь ветер страшным стоном разносится в ущельях…

— О, тебя туда на каникулы во время учёбы отправляли, оттуда и столь глубокие познания? Скучаешь за столь прекрасным местом?

— Сочувствую Эйделу, твои слова ранили меня прямо в сердце, и это меня, того, чья чешуя закалена во множествах битвах с тобой… мой бедный брат… — сокрушённо вздохнул переговорный артефакт голосом Баймура. — Он ещё так молод…

— Баймур! — рявкнула я не хуже грозных драконов, силясь остановить его потом острот.

— Ладно, всё, умолкаю. Так что за вопросы тебе не дают сладко уснуть и видеть в своих снах моего старшего братца? Или ты уже соскучилась за ним, а связаться с ним не можешь? Могу передать ему артефакт…

Вот, вроде, и пообещал умолкнуть, а издеваться всё равно продолжил.

Честно говоря, я и сама толком не понимала, зачем связалась с Баймуром… узнать, не пошутил ли его брат насчёт помолвки? Глупо как-то об этом спрашивать, когда на моём пальце переливается кольцо…

— Баймур, я хотела бы извиниться за Лирию, — вынужденно сказала я, потому что всё-таки нужна была какая-то причина моего столь позднего вызова.

— Не бери в голову, Айрин, всё нормально. Леди Лирия очаровательна в своей непосредственности и детском восхищении всем, что попадает ей на глаза…насколько хорошо ты её знаешь, Айри?

Я даже не сделала замечание по поводу потерянной буквы этой наглости чешуйчатой, настолько меня удивил его вопрос.

— По большому счёту, я совершенно её не знаю, — пожала плечами, будто он мог меня видеть. — Обычно встречались на семейных праздниках, на зимних, когда я приезжала в поместье бабушки, но никогда близко не общались. Лирия всегда была… ммм… занята более важными делами, — постаралась я тактично обойти момент популярности своей дальней родственницы у представителей мужского пола всех возрастов и сословий. — Да и круг интересов у нас с ней особо не пересекается, общих тем тоже нет, так что…

— Айри, послушай меня, — перешёл на серьёзный тон Баймур, который мне доводилось от него слышать, но так редко, что я уже и забыла, что он так умеет, — леди Лирия, она… как бы тебе объяснить, вот Эйдел бы меня понял, хотя он и так это почувствовал, Лирия привлекательна снаружи, но внутри неё серый туман…

— Опять ваша драконья чуйка?

— Ага, совершенный драконий нюх… у меня он ещё в процессе усовершенствования, а вот у Эйдела достиг максимального уровня, раз тебя унюхал, — вновь захохотал довольный исключительно своим остроумием и собой представитель достойного драконьего рода. Может, его подбросили к Дрэймуртам, а те его усыновили? Уж слишком разные они по характеру с братом… хотя черты лица похожи. — И у меня для тебя есть одна великолепная новость, леди Айрин Вэлди… — предвкушающее протянул он.

Непроизвольно напряглась. Слишком хорошо мне знаком этот тон Баймура, слишком… сейчас какую-то гадость скажет.

— Эйдел сказал нашему деду о вашей помолвке, лорд Остэл завтра прибудет в Эльтарион, спешит познакомиться с тобой и лично удостовериться, что Эйдел решил связать себя брачными узами по доброй воле, а не в угоду сложившимся обстоятельствам…

Напустив таинственности, этот ящер противный, лишь по случайности, именовавшийся драконом, многозначительно умолк, предоставив мне возможность додумать самой… не додумывалось, вот никак не додумывалось, о чём честно и сообщила Баймуру:

— Друг ты мой любезный, от моего гнева тебя спасает лишь местонахождение и то, что леди не пристало драться, но я бы с удовольствием пнула бы тебя острым носком туфельки под…

— Лорд Остэл не до конца определился готов ли он стать прадедом или нет.

— Хорошая шутка, Бай, смешная.

— Я серьёзно, Айрин. Эйдел так кратко, но ёмко описал свои чувства деду, что тот моментально раскрыл крылья в сторону столицы…

Кратко, но ёмко — это как? Я женюсь — она в положении? Или я влюбился?

— Так что передай мои извинения леди Лирии, но наши планы на завтра придётся отменить или перенести, но мы в любом случае встретимся… лорд Остэл не захочет ждать.

— Может, не надо? — пискнула я в артефакт, не представляя, как можно организовать визит вежливости и знакомство с возможным «будущим» родственником у себя в лавке, как-то она не сильно приспособлена для проведения чаепитий. — Возможно, будет лучше подождать, пока в столицу приедет моя бабушка и тогда устроить званый ужин в нашем столичном доме? Это будет куда уместнее, чем тащить благородного лорда в захудалую лавку на окраине столицы…

— Не прибедняйся, мелочь, у тебя чудесный домик, чудесная лавка, прекрасный ассортимент амулетов, отличный район и сама ты прелесть. Всё, спать иди, а то сама не спишь и другим не даёшь.

— Тёмной ночи, Бай, — с тяжёлым вздохом попрощалась с другом.

Право слово, уж лучше бы и вовсе не трогала артефакт связи, спала бы спокойнее.