Глава 26

Всю дорогу до порталов я ловила странные взгляды Сиренеля, ощущающиеся даже сквозь его вечный плащ. Не стала заострять на этом внимания, продолжая идти по проснувшимся улицам. Люди сновали во все стороны, создавая неконтролируемый хаос. И чем ближе мы подходили к центру города, тем активнее становилось это безумие. Солнце ещё светило не так нещадно, так что я с удовольствием подняла голову вверх, подставляясь под теплые лучики и стараясь отвлечься от окружающего мира.

Почти у самой площади порталов эльф все же собрался заговорить, но так и не спросил то, чего хотел, а я опять не стала настаивать. Ну, не могу сейчас. Сама жутко волнуюсь! Понимаю, что все должно пройти хорошо, и все же!

Встали в немногочисленную очередь за билетом в нужное направление. Все же пользование порталом слишком дорого, чтобы использовать его часто. Я подготовила бумаги от лэра Адилимана, чтобы предъявить их, как пропуск в чужое королевство. Сиренель, чуть потоптавшись вдали, тоже подошел ближе. Решила уточнить.

– Ходил когда-нибудь порталом?

– Да, пару раз, – кивнул он.

Ну и ладно, ну и хорошо, что не надо сейчас ему объяснять, как себя вести при переходе. На самом деле, довольно мерзкие чувства.

Протянула уже проштампованный билетик пограничнику вместе с папкой разрешающих документов. Мужчина заинтересованно поднял глаза на Сиренеля рядом.

– Цель перехода? – спросил он, не прекращая пялиться на эльфа.

– Регистрация брака, – ответила все же я. На меня лениво посмотрели, не найдя ничего примечательного.

– Проходите, – даже не притронулся он к документам. Должно быть, уже был предупрежден о том, что мы прибудем сегодня.

Нам выдали по голубой склянке с зельем, которое должно активировать портал на королевство эльфов. Подошли к мерцающей белым светом арке. Пустила Сиренеля вперед, решив, что там ему явно будет грозить меньшая опасность, чем здесь. А то я не вижу жадные взгляды окружающих женщин. На своих бы мужей смотрели!

Эльф швырнул зелье себе под ноги, быстро шагая в сразу же замерцавшее голубым светом марево. Я же чуть помедлила, уже готовая испытать весь спектр неприятных ощущений. Вдохнула поглубже воздух, разбила склянку и сделала первый, самый жуткий и неприятный шаг. Тело словно в кисель обмакнули и при этом на изнанку вывернули за какие-то миллисекунды времени. Продолжала упрямо идти вперед, зная, что останавливаться нельзя – расщепит. При каждом шаге тело ощущалось все более чужим, словно бы составляясь из новых, не присущих мне частичек.

И вот последний шаг, и я буквально вываливаюсь на золотистую от желтых цветов поляну посреди пустынного леса. Сиренель, не теряя времени, сразу же подхватывает меня, уже скинув свей дурацкий плащ. Надсадно закашлялась, пытаясь восстановить работу легких. Кошмар! Как же плохо!

– Присядьте, – чуть ли не силой усадил меня эльф на землю, подавая откуда-то возникшую у него флягу с водой. – Вот, вода.

Благодарно кивнула, сделав несколько глотков. Голосовые связки тоже только начинали восстанавливаться.

– Спасибо, – хрипло поблагодарила, с удивлением отмечая, что мы тут совершенно одни и нас никто не встречает. Это так надо? – Нас разве не должны были встретить? – все же поинтересовалась.

Сиренель широко улыбнулся, сразу будто преобразившись на своей родной земле. Его глаза сияли от счастья, улыбка была шире чем обычно, а кожа лица, кажется даже приобрела ещё более мягкий и чарующий оттенок. Волосы искрились чистым золотом, отражая лучи солнца. На мгновение замерла, не в силах налюбоваться мужчиной.

– Я знаю эти территории, как свои пять пальцев. Встречать нас совершенно ни к чему. Буквально полчаса, и мы выйдем к городу.

– Полчаса? – чуть не захлебнулась водой, делая в это время ещё пару маленьких глотков, – я думала, порталы находятся в самих городах! – удивленно осмотрелась, только сейчас замечая, что мы действительно ни в каком городе не находимся.

И снова замерла от красоты природы, впитывая в себя это чудо! Широкая цветочная поляна, словно бескрайнее полотно, раскинулась под нашими ногами идеальным, сплетенным их тысяч цветных паутинок ковром и сияла на солнце искрящимися бусинами росы. А вдалеке раскинулся густой, невероятной красоты лес, притягивая мой взгляд незнакомыми статями деревьев и причудливыми узорами листьев.

– Как называются эти деревья? – сипло спросила, не в силах оторвать взгляда. И, кажется, чем больше я на них смотрела, тем величественнее они становились, горделиво расправляя листья под моим взором.

А воздух… чудесный, просто невозможно приятный, полный свежести и чарующей нотки сладости запаха цветов, листьев, свежей травы! Задышала чуть чаще, так и не сумев оторваться от красот природы.

– Мы называем их даонами, – услышала в голосе Сиренеля улыбку. – Это стражи нашего леса. Уверен, ты им понравишься.

С усилием перевела взгляд на эльфа.

– Они живые?

– Конечно, они живые!

Поморщилась.

– Нет, я имела в виду, разумные? – отдала флягу обратно, чувствуя себя значительно лучше.

Будущий муж сверкнул озорной улыбкой.

– Частично. Вы можете встать? – поднялся он с земли, где сидел рядом со мной, поддерживая мое тело. Мне галантно подали руку. Схватилась, тяжело вставая. Голова снова закружилась, но Сиренель был на страже, не дав мне упасть.

– Ничего, сейчас пройдет.

– Вы всегда так плохо переносите порталы? – поинтересовался мужчина.

– Всегда, – мрачно кивнула, пережидая ещё один приступ головокружения. – Ненавижу этот способ перехода.

– Ну я тоже считаю, что на лошади ехать куда интереснее, – поделился своими мыслями эльф. – Я могу вас взять на руки, если вы не можете идти, – предложил. Неловкость, царствующая между нами ещё утром, хоть немного, но отступила. И то ладно.

– Нет, спасибо. Сейчас ещё постоим, и я приду в норму, – оперевшись на его руку, пыталась отдышаться. Это ещё ладно, раньше меня вообще сразу при выходе тошнило, вне зависимости, ела ли я до этого или нет.

Сиренель пожал плечами, спокойно дожидаясь, пока я верну самообладание.

– Все, можно идти, – сказала, делая первый шаг, однако руку эльфа отпускать не стремилась. Все же голова ещё немного кружилась, мало ли. Да и вообще всегда приятно знать, что кто-то рядом.

Медленно двинулись в рощу даонов, ступая по золотому ковру из цветов. После пары шагов я не выдержала – мне было безумно жаль эти растения! Ну нереально красиво же!

– Они не испортятся из—за того, что мы на них наступаем?

– Нет, – с улыбкой ответил Сиренель, явно наслаждаясь прогулкой по родным местам. – Посмотрите назад, эти цветы сразу же восстанавливаются. Из них делают многие зелья, позволяющие подстегнуть заживление ран.

Обернулась, и действительно, цветочная поляна снова сияла первозданной нетронутостью, и лишь мерцающая гладь портала выдавала, с какой стороны мы сюда попали.

– А вокруг порталов разве нет охраны?

– Она есть, просто мы её не видим, – пояснил Сиренель, протягивая руку куда-то вбок, – там отряд, здесь, – поменял он положение кисти, – и на деревьях.

С любопытством осмотрела места в указанном им направлении – ничего не вижу!

– Ничего не вижу, – пожаловалась.

– А вы и не должны. Бесшумность и незаметность – их задача. Я тоже часто стоял тут на страже. На самом деле, дикая скука. Сидеть и часами смотреть в одну точку, даже разговаривать нельзя.

Заинтересованно посмотрела на эльфа, стараясь снова не утонуть в его фиолетовых радужках. Казалось, что на родной земле они выглядели ещё глубже и ярче! Интересный факт его биографии, надеюсь, за следующие несколько дней узнаю ещё что-нибудь. Однако вот побег через портал в случае поимки стоило откинуть. Хорошо, что спросила. Да и бежать по лесу – это явно не мое.

– А почему у деревьев такие листья разнообразные? – ради любопытства прикоснулась к одному из листочков кончиками пальцев, и чуть не взвизгнула, когда лист вдруг оторвался от дерева и прицепился к моему пальцу.

Сиренель весело засмеялся.

– Вы понравились даонам. Поздравляю!

Панически посмотрела на эльфа, стараясь держать руку как можно дальше от тела. Мало ли! Этот лист, оказывается, ещё и ползал, передвигаясь все выше и выше. Хотела было скинуть его, но Сиренель не дал, схватив меня за запястье.

– Это великая честь, не делайте резких движений. Ничего страшного не стучится.

Замерла, расширенными зрачками следя за ползущим листком. Если все у меня получится, я с короля три цены выбью! Ползущие листья! Кошмар!

Сиренель продолжал удерживать мою руку, пока лист явно искал себе место на моей коже. Старалась держать себя в руках и не подавать видимых признаков страха, но, наверное, выражение лица все равно было непередаваемым – эльф, паразит такой, тихо смеялся.

Наконец этот зеленый вредитель явно докуда-то, куда ему надо, дополз, и все моё тело сотрясла мелка волна дрожи от резкой, сильной и жутко нестерпимой боли.

Не выдержала, взвизгнув, однако Сиренель так и не дал мне дернуться, ожидая, пока этот лист полностью заберется мне под кожу. Твою мать! Куда я попала?!

Попыталась было вырвать руку, но мне и этого не дали. Наконец, лист забрался в меня полностью, и Сиренель отступил, мгновенно отскакивая от меня и валясь на колени.

– Простите, Мирелла, но даоны вас выбрали. Это должно было случиться. Это не причинит вам вреда, обещаю! – на меня посмотрели два сиреневых жалобных глаза.

Тихо выругалась, не зная, как реагировать, что под моей кожей теперь был лист, хотя ничего такого я действительно не ощущала, да и сама кожа была совершенно без повреждений. Решила не пороть горячку, сначала узнав, что это значит.

– Поясни! – потребовала у эльфа. – И встань уже!

Он мгновенно вскочил на ноги, затараторив:

– Если эльф, ну или человек, – глянул она на меня, быстро исправившись, – понравился даонам, то они могут одарить его своей милостью, что только что и произошло, – он посмотрел на мою руку, – лист полностью растворяется в ауре владельца, не причиняя никакого вреда, но усиливая уже имеющиеся способности. Магию, физическую мощь, силу разума, и все такое. Изменения произойдут постепенно, по мере растворения листа, понадобится несколько месяцев. Но после этого раны будут заживать быстрее и без шрамов, зрение станет острее, слух тоньше, реакция быстрее. Магия усилится.

Уставилась на свою руку, подозрительно рассматривая.

– У тебя тоже есть такое… благословение? – еле подобрала приличное слово этому действию.

– Да, почти у всех эльфов есть.

– Почти? – подняла бровь.

– Не все мы такие добрые и милые, некоторых деревья не принимают, иногда не знаешь даже, почему.

– Это принятие разглашается общественности? – уточнила. Надеюсь, он прав, и этот лист действительно ничего плохого не несет, не хотелось бы мне стать предметом слежки или ещё чего-то такого.

– Не всегда. Но в вашем случае – да, лучше сообщить старейшинам.

– Старейшинам? – мы снова продолжили свой путь к их городу.

– Почтенным эльфам, управляющим королевством, – пояснил мужчина.

– Я думала, тут всем заправляют женщины.

– Женщины управляют только Домами и внутренними делами королевства, в отношения между странами им лезть нет резона. Этим занимаются мужчины.

– А если мужчины облажаются?

– Тогда совет будет распущен и наберут новый, но пока они прекрасно справляются. Туда не так-то просто попасть, чтобы потом портить репутацию.

– Понятно.

Странные они. Я-то действительно думала, что тут процветает махровый матриархат, а оказывается, все ещё более сложно.

– Мы пришли, город за этой рощей.