Глава 27

Мой привычный, родной город встретил меня тихим шелестом веток и немногочисленными криками детей, только обучающихся двигаться в лесу бесшумно. С наслаждением втянул в легкие знакомый запах прелой листвы, смешанный с запахом манголий, увивающих наши с виду небольшие, но очень уютные дома.

Мирелла же застыла на краю поляны, с восхищением осматривала окружающее нас пространство. Молодые эльфийки и эльфы, проходящие мимо, с интересом на неё покосились, и мне пришлось встать с ней рядом, выразительно тряхнув достаточно длинной гривой волос, чтобы нас не трогали. Толпа юнцов разочарованно вздохнула.

Не то чтобы эльфы не любят людей, но оставившая так много ран на сердце война была не так давно, и многие ещё помнят это. Впрочем, то же самое пока происходит и у людей.

Осторожно потянул госпожу за руку, стараясь, чтобы никто не мог увидеть моего жеста – до женщин без их согласия дотрагиваться нельзя. Понятия не имею, так ли это у людей, но здесь особые правила. А я ещё даже не муж.

– Госпожа, – тихо прошептал, стараясь отвлечь её от созерцания города. – Нам надо идти.

Девушка ещё дважды изумленно моргнула и уже более—менее осмысленно посмотрела на меня. Нахмурилась. Ну да, я ведь снова назвал её госпожой. Помню, что не любит, но тут нельзя иначе, а пояснить это сейчас я тоже не могу. Разговаривать с женщиной у всех на виду, когда она тебя не спрашивает – это позор. Мне хватит и не заплетенных в косу волос.

Но к счастью, Мирелла не стала развивать тему, просто кивнула, в последний раз бросив взгляд на наш город, и последовала за мной. Повел её прямиком в свой родной Дом, внутренне уже переживая о том, как нас могут встретить. Подвел к высокому, цветущему особняку в глубине поляны. Тихо выдохнул, стараясь успокоить трясущиеся колени, и постучался.

Дверь резко распахнулась, и на пороге вполне нас ожидаемо встретила Дайра, прожигая меня острым взглядом, кажется, насквозь. Чуть не передернул плечами, но вовремя вспомнил о приличиях, быстро вставая на колени перед сестрой. Госпожа сзади меня что-то тихо прошептала себе под нос, но я не расслышал.

– Мы уже заждались, – как всегда в грубоватой манере ответила родственница, приглашая нас пройти в дом. Мирелла ловко просочилась первой, я, вставая на ноги, за ней, – лэра Мирелла, – кивнула сестра.

– Ильера Дайра, – кивнула будущая супруга.

– Вас уже ждут в восточном крыле, Риналиэль вас проводит, – кивнула она на одного из моих старших братьев, оставшихся в семье.

– А как же Сиренель? – остановилась Мирелла у порога, не спеша следовать за братом.

– Им я займусь лично. Не переживайте. К назначенному времени он будет готов.

Жалостливо посмотрел на госпожу, чтобы она не оставляла меня с Дайрой наедине, но она неожиданно промолчала, даже не посмотрев на меня.

Тихо вздохнул, когда она скрылась за углом коридора. Конечно, Дайра не могла этого не услышать, тут же расплывшись в предвкушающей улыбке.

– За мной, Сиренель, я надеюсь, ты не забыл, чему я тебя учила, и будешь хорошим мальчиком!

Вот где порадуешься, что у тебя сегодня вечером свадьба, и эта женщина больше не будет иметь над тобой никакой власти! Все же к хорошему быстро привыкаешь, а у Миреллы мне жилось очень даже замечательно.

В этот раз добрая Чара не пришла подменить Дайру, чтобы подготовить меня, и мне постоянно приходилось молча терпеть от сестры тычки, щипки и дерганья во время банных процедур.

Сначала она привела меня в отдельно стоящий от дома банный комплекс, заставив раздеться и залезть в парилку, чтобы раскрылись поры. Затем было какое-то жутко вонючее втирание, при котором Дайра не стеснялась, и так и норовила нажать на все болевые точки, заставляя меня корчиться не только от противного запаха, но и от боли. Наконец и эта экзекуция закончилась. Но тут меня снова загнали в парилку, заставив просидеть там гораздо дольше, и когда я уже чуть не потерял сознание от дикой вони, исходящей от меня же, вынули и поставили под прохладный душ.

Должно быть, я провел там больше положенного времени, потому что сестра, никого не стесняясь, грубо вытащила меня оттуда за волосы, снова засовывая в воду, но уже в приятно пахнущую. Первые три минуты я даже наслаждался и запахом, и нежной прохладой, но чем дольше я там сидел, тем сильнее щипало кожу, делая мои попытки промолчать и не унижаться перед Дайрой и вовсе тщетными. Наконец я не выдержал.

– Долго ещё? – тихо спросил, стараясь не поднимать глаз выше мозаичного пола.

– Заткнись и терпи, – в привычной манере отреагировала сестра. Черт! А я уже и забыл, что она любительница растянуть неприятные моменты.

В результате через пять минут я уже скрипел зубами, не в силах терпеть жжение, а через десять даже на глазах слезы выступили, но я молчал.

– Все. Под душ, – снова команда.

Со скоростью стрелы вылетел из воды, бегом помчавшись смывать это с себя, но жжение долго не сходило. И только спустя минут пятнадцать мне стало легче. На этот раз сестра не торопила. Просто стояла рядом со мной и подавала нужные бутыльки, говоря, что нужно вымыть ими. Послушно выполнял все указания, стараясь не гневить Дайру.

– Хорошо, – склянки в её руках закончились. – Вытирайся, перестилай кушетку и ложись снова. На живот.

На этот раз она прикасалась к коже более нежно, втирая пахнущее сиренью масло, но все же её рукам было далеко до Чары, не говоря уже о госпоже.

– Надеюсь, ты сохранил невинность до свадьбы? – вдруг спросила сестра. Удивленно вскинулся. Это важно? В волнении облизал пересохшие губы.

– Д—да, госпожа, – запнулся на полуслове.

– Уверен? Перед бракосочетанием пройдешь полную проверку! – припечатала она, и у меня внутри все оборвалось. Как проверку?! Перед свадьбой с чужестранцами эльфы же не проходят никаких проверок! Да и вообще это блажь исключительно жены, а никак не воспитательницы! Любого мужчину могут взять в мужья, даже если он уже не девственник, но это ещё не стало достоянием общественности!

– Что? Как? – только и смог выдохнуть, разворачиваясь в руках сестры.

Она неприятно улыбнулась, хищно сверкнув глазами.

– Я на этом настояла, – она мерзостно улыбнулась, предвкушающе потирая руки. – Если ты не пройдешь проверку сегодня же вечером, войдешь в мой гарем. А Мирелле будет предложен другой муж. Риналиэль.

В шоке смотрел на эту женщину, которой я столько лет поклонялся, пытался угодить и порадовать. Что она сделала?! Да любому эльфу известно, что в браке с чужаками свои стандарты, и невинность там явно не имеет никакого значения! Да более того! Туда и вовсе принято отправлять уже пользованных мужчин! Имеет значение лишь то, хочет ли взять женщина именно этого мужчину или нет, а никак не невинность!

– Понятно, спасибо за ответ, госпожа, – опустил глаза к полу, укладываясь обратно. Как же страшно! Тело начало мелко подрагивать от испытываемого мной дикого ужаса. Не хочу к Дайре! Не хочу обратно! Хотя… эти её слова, думаю она просто меня запугивает.

Она втерла масло мне в спину, плавно переходя на ягодицы. Поморщившись, почувствовал её руки совершенно не там, где надо. Ни за что! Не дамся! Даже если артефакт не покажет невинность, в чем я не совсем уверен из—за произошедшего вчера вечером.

Вывернулся на кушетке, схватив её за запястье.

– Не трогай меня! – зло выплюнул, глядя прямо в глаза мучительнице. После Миреллы и этой недели, проведенной с ней, теперь я четко понимал, какая моя сестра. Да даже другие эльфийки так не третируют своих мужей, как она дрессировала меня! Своего родного брата! – Мажь своим маслом, но где не надо – не смей трогать! Даже если я вернусь обратно в Дом, то черта с два я тебе теперь дамся! – больно сжал её руку, не отрывая взгляда.

– Мелкий невоспитанный сученыш! – отреагировала она, зло буравя меня взглядом, но руку вырвать так и не смогла.

– Я не пойду к тебе. Ни при каких обстоятельствах. Ты меня поняла?! – обратился к ней.

Сестра зашипела, заплевалась ядом, и наконец сдалась.

– Поняла, – её глаза зажглись ненавистью.

– Хорошо, – отпустил её руку, укладываясь обратно. Все же готовить меня к свадьбе должна именно она, этого не изменишь. Она тоже это понимала и, поморщившись от боли, растерев запястье, продолжила поливать меня маслом, на этот раз действуя быстро, не желая меня даже касаться. Это меня уже больше устраивает.

Не удержавшись, она все же несколько раз довольно болезненно дернула меня за волосы, пользуясь тем, что то тут, то там мелькали и другие женщины, и я снова вел себя, как безупречно вышколенный мальчик, не спеша показывать зубки. Пусть так.

Прикрыл глаза, пережидая её недовольство.

Наконец весь подготовительный этап был закончен, и Чара, добрая сестра, принесла мне одежду вместо удалившейся Дайры.

– Спасибо, госпожа, – поблагодарил её, принимая купленную Миреллой рубаху.

– Что ты с Дайрой уже успел не поделить? Она зла, как сотня ульев, – хохотнула сестричка.

– Мы разошлись во мнениях, – на пожелал вдаваться в подробности.

– Желаю тебе счастья, Сиренель, – улыбнулась девушка, подходя ко мне ближе и целуя меня в лоб, оставляя след от помады. – Одевайся, и мать Дома ждет тебя на церемонии. Надеюсь, все пройдет благополучно. Твоя будущая жена выглядит хорошей женщиной.

– Так и есть, спасибо! – низко поклонился, благодаря за пожелание.

Стало чуть легче. Надеюсь, действительно все пройдет хорошо, и мне не придется принести позор в семью из—за Дайры.

***

В церемониальном зале помимо матери Дома меня ждало достаточно много народу. Многие женщины, раньше не замечающие меня и в помине, целовали меня в лоб, оставляя свой след, как пожелание счастья, пока я находился в зале. И даже мать подошла ко мне с пожеланием, чего я совершенно не ожидал, так как думал, что она меня и вовсе в упор не видит.

И вот, время, отведенное для пожеланий, закончилось. Гонг глухо прозвенел, и я встал посреди комнаты, знакомый с ритуалом. Сам не раз видел, как это делают другие мужчины.

– Я, Бенетриссэль Арринуэль Эльифай, глава этого Дома, хочу сегодня отдать этого мужчину – Сиренеля Эльифай, в мужья, – начала торжественную речь действующая Мать Дома с улыбкой. – Я отчуждаю его от нашего очага. Вы согласны?

Толпа дружно и одобрительно загудела.

– Сиренель Эльифай, ты согласен?

– Да, – громко и четко произнес.

– Да будет так, – подвела итог женщина, дотрагиваясь пальцами до моего лба и словно стряхивая принадлежность к Дому на пол. – Ты отлучен от очага, но родной Дом всегда будет рад видеть тебя на своем пороге, Сиренель. Да будет так.

Все громко зашумели, празднуя пройденный первый этап бракосочетания. Я улыбнулся. Сестра, стоящая за спиной матери Дома, зло сверкнула глазами. Постарался не смотреть на неё.

Все будет хорошо. Обязательно!