Глава 8. День четвертый. Разве может быть еще хуже?

Сквозь сон я услышала стук, в голову? Нещадно болели виски, шевелить мозгом было тяжело, как и веками. Все же открыла глаза. Появилось беспокойство: «Сколько времени я проспала?». Кое-как, содрав себя с постели, подошла к двери, в которую продолжали молотить. – Кто там? – проверив наличие артефакта и одернув рубаху, спросила я. – Это мы, – услышала стройный хор девушек. – Минуту, – заскочив в ванную комнату, со скоростью улитки, я начала вязать бинты на свою многострадальную грудь. Надев брюки и рубашку для учебы, наконец, открыла. В комнату вбежали девушки и закрыли за собой дверь на ключ. – Слава стихиям, ты жив! – воскликнула Стефани. – А разве были варианты? – спросила я и зевнула. – Ты проспал первые два занятия, – сказала Бетт. – Но на «Управлении стихией» и «Твареведении» не отмечают, поэтому все бы обошлось, но на первое занятие зашел ваш куратор и увидел, что тебя нет, – дополнила рассказ Эмили. – Со слов Кевина и Итана, на тебя донесли ректору, что ты использовал магию в общежитии, напал на Ская, а теперь еще и прогул. – Стефани металась по комнате, явно переживая. В моей голове мысли не успевали за словами девушек, и пока картинка не сложилась. – Тебя вызывают к ректору, куратор попросил передать тебе, когда ты появишься. Но мы решили предупредить, – заключила Бетт. – Сейчас уже обед? – все, что сказала я и уселась на кровать. Девушки переглянулись, Эмили даже выругалась и, обращаясь к Стефани, сказала: – Тащи бодрящее зелье с минимальными последствиями. – Понос? – спросила Стефани. – Понос, – решительно заявила Эмили. Уже через час, бодрая и зеленая, я стояла в приемной ректора, ожидая, когда освободится господин Бредфорд. Его секретарь, милая женщина в годах, но с очень ухоженной кожей и в стильном костюме, предложила мне присесть и выпить чаю. Я отказалась, потому что страшно было пить даже воду. Эффект от зелий точно есть, думать про усталость было некогда, а сонливость как рукой сняло. Я так и осталась стоять, надеясь, что сейчас ректор освободится. Только спустя двадцать минут дверь его кабинета открылась, и из нее вылетел огромный ворон и остановился, уткнувшись в меня. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, черная мантия поверх черного костюма, черные глаза уставились на меня прожигающим взглядом, длинный нос и губы тонкой полоской. Некрасивый, пугающий человек, давящий своей чернотой. – Уже уходите, господин дознаватель? – спросила милая секретарь, от ее елейного голоса свело скулы. Я же получила микроинсульт левой пятки от испуга. А вдруг он приходил за мной? Что-то с документами? Может это тот самый маг? – Да, госпожа Ирвин, до свидания, – посмотрев на мою шею, ответил ворон и все же вышел из приемной ректора. – Что-то вы совсем побледнели адепт, вам бы к лекарю, – встала из-за стола секретарь и скрылась за дверью в кабинет. Через минуту она вышла с кружками на подносе и пригласила меня. – Проходите. Не зная, чего ожидать, занесла кулак над дверью, чтобы постучать, да и собраться с духом. Вдохнула побольше кислорода в грудь и услышала, как за спиной сказала секретарь: – Не бойтесь вы так, на первый раз он всегда прощает. Я же, не оборачиваясь, кивнула, постучала и вошла в кабинет. Помещение было темным, с приглушенным освещением, лаковой мебелью и огромной коллекцией книг во всю стену. Несмотря на всю, казалось бы, грубость обстановки, здесь было уютно. На полках рядом с книгами стояли небольшие статуэтки, черный блестящий камень, вязаная игрушка. – Можно, господин ректор?– спросила я, унимая волнение. Тот жестом указал на одно из кресел перед своим столом. – Здравствуйте. – Да, ждал вас еще утром, но мне сообщили, что вы не пришли на занятия. Почему? – Я отравился и мучился животом, – и опять почти не солгала. Зелье – чистая отрава, я реально мучилась. – Вам тяжело не поверить, ужасно выглядите, – скоро привыкну. Ректор взял в руку несколько бумаг. – Я пригласил вас обсудить жалобы, адепт Даррен. Некоторые студенты, не буду называть их имен, сообщили, что вы применяли магию в стенах общежития и чуть не спалили парней, а также напали на студента, отчего тот едва не лишился зрения. Вот это да, оказывается я бандит, не меньше. Несправедливость обвинения обидой опалила меня, но и от частичной правоты мне стало стыдно. Огонь жгла, на Ская первая бросилась с кулаками, а то, что в обоих случаях я защищалась, так это не доказать. – Что скажете в свое оправдание? – спросил меня ректор. – Такого больше не повторится, обещаю первым не начинать драк, а также не использовать магию в общежитии, – сказала, рассматривая свои руки. – А дополнить не хотите? – строго спросил ректор. – Нет, – ответила ему, посмотрев прямо в глаза. – Что же, на первый раз прощаю, но будьте предельно аккуратным со своим обещанием. У меня очень хорошая память, а шансы я просто так не раздаю. – Спасибо, господин ректор. – Ответь мне честно только на один вопрос, зачем тебе боевой факультет магии? – устало откинулся ректор на спинку кресла. – Защита, жилье, стипендия. Когда я пришел поступать, только на этом факультете и у целителей был недобор. Мой выбор очевиден, – мне хотелось соврать, но язык не повернулся. – Да, спасибо за честность, – он пристально на меня посмотрел и постучал пальцами по крышке стола. – Можешь идти. И зайди к лекарю, на тебе лица нет, на сегодня полное освобождение. – Спасибо, господин ректор. До свидания. Я тихонько притворила за собой дверь, попрощалась с госпожой Ирвин, та в ответ пожелала мне здоровья, успехов в учебе и счастья. А счастьем было вернуться в свою комнату и прилечь, раздумывая над тем, как столько всего произошло за сутки. В дверь постучали, я не хотела открывать, мне нужно было подумать, побыть один на один с собой, за всю эту неделю все мои принципы меньше привлекать внимания и не заводить друзей осыпались прахом. Людей слишком много вокруг меня, а я еще не нашла ни одной зацепки, как вернуться домой. Уходить явно не собирались, опять забарабанили. За дверью послышались разговоры подружек. Да, кажется, это подруги. За несколько дней они перевернули мой привычный уклад с ног до головы, но и помогали мне. Я открыла дверь, не дожидаясь приглашения, девушки ввалились в комнату с подносом, накрытым полотенцем, и термосом в руках. – Том, как прошло у ректора? – Как ты себя чувствуешь? – Ты, наверное, жутко голоден и обезвожен. Они застыли посреди комнаты и ждали от меня хоть каких-то ответов. Так похожи на цыплят, также галдят и смотрят во все глаза. От такого сравнения я улыбнулась, потом засмеялась, а потом расхохоталась до слез. – Том, что с тобой? – спросила Стефани. – У него истерика, это нервное. – Эмили уже дала заключение. Бетт, недолго думая, подошла и залепила пощечину. – Всемогущие стихии, Бетт, ты решила добить его? – Стефани загородила меня от нее, хотя способ действенный, я перестала смеяться. – Девушки, присядьте, все расскажу. – Сначала поешь, – Эмили была в своем репертуаре, – а мы подождем. Есть под их пристальным вниманием было неловко, поэтому я спросила: – Как у вас дела? Какие новости? – С утра о тебе только и говорили, кто-то пустил о тебе слух, что ты не контролируешь магию. Но потом одна новость заставила забыть о тебе. Говорят, что в столице пропала девушка с огненным даром, об этом писали в газетах, – заговорщически сказала Эмили. Я с трудом удержала ложку в руке и перестала жевать. Мысли панически начали роиться в голове о дознавателе в стенах Академии, девушке с огненным даром, о том, что за мной идут по пятам. А что, если на мой след напали? – Откуда узнали? Кто эта девушка? – А вот это самое интересное! – взяла слово Стефани. – Еще утром вышел «Столичный вестник» с разгромной статьей об исчезновении в столице, и не связано ли это с пропажей девушек на Севере Королевства. Но весь тираж сняли с продажи, а купленные экземпляры нашли и уничтожили. Но слух уже пошел, поэтому сейчас все обсуждают только эту новость. – Я видел дознавателя у ректора, тот выходил из его кабинета, – решила тоже поделиться информацией. – Думаешь по этому поводу? – Стефани наклонилась вперед, весь ее вид говорил, что она уже мысленно ведет расследование всего случившегося. – Не знаю, возможно, они просто друзья, и дознаватель приходил в гости, – предположила я. – А как он выглядел? – спросила задумчиво Эмили. – Как ворон, – прыснула я, – весь в черном, нос длинный, как клюв, волосы зализаны. Эмили закрыла рот рукой, Стефани испуганно выпучила глаза, Бетт шепотом сказала: – Это Главный дознаватель Его Величества – Джек Мердер. Про него лучше не говорить вообще. – Ладно, – согласилась я. – Почему его все так боятся? – Потому что никому не удавалось скрыться от него, если тот взялся за дело. Либо ты невиновен, либо ты мертв, – припечатала Бетт. – Прекратите, у меня мурашки по всему телу, – передернула плечами Эмили, скидывая чувство страха. – А известно, кого похитили? Имя, возраст, как выглядела? – решила вернуться к жертве, чтобы понять, насколько близко ко мне подошел тот маг. – Говорят, что она из приютских, дар открылся буквально два года назад, она планировала в следующем году поступать на бытовика. Бедняжка, – очень грустно сказала Эмили. – Да, бедняжка, – в горле стал собираться ком горечи, ведь из-за меня пропадают совсем юные девушки, у которых вся жизнь впереди, а еще, я могла быть на ее месте. Я поспешила запить чаем подступившие слезы. – Рассказывай, что у ректора? Сильно ругал? – перевела тему разговора Стефани. – Нет, просто сказал, что на первый раз прощает, – пожала я плечами. – И это все? – спросила Бетт. – Мы требуем подробностей. Пришлось рассказывать все слово в слово. Обсудив прогулку к ректору, мы принялись за компанию воздушника и начали слать на них всевозможные проклятия и болезни. Вскоре девушки ушли, я же осталась одна со своими мыслями. Взяла тетрадь и начала писать, чтобы не забыть важное. Возможно, если я пойму кто за мной охотится, и что ему от меня нужно, то узнаю, как вернуться домой. Он ведь сам меня как-то перетянул в этот мир? Итак, что мы имеем: во-первых, пропадают девушки с огненным даром, сначала на Севере, и вот уже в столице, во-вторых, за дело взялся Главный дознаватель, в-третьих, кому-то очень невыгодно, чтобы об этом говорили на улицах города. Мне нужно в библиотеку. Подскочив с кровати, бросила в сумку тетрадь и ручку, брать с собой литературу точно не буду, выпишу важные мысли. В библиотеке было живо, люди толпились у стойки регистрации, и все библиотекари были заняты. Я встала в очередь, и ко мне тут же подошел уже знакомый артефактор. – Привет, – широко улыбаясь, сказал он мне. Я только сейчас рассмотрела его, вчера было не до этого. Светлые волосы, пухлые губы и крошечный носик, зато широкий лоб и зеленые глаза, редкие веснушки. Симпатичный, подумалось мне, но тут же откинула мысль, ибо в роли Тома совсем не стоит засматриваться на парней, неправильно это. – Думал, ты уже забрал вещички и покинул Академию. – Привет, с чего это? – не сильно приветливо ответила, опять этот ненужный интерес. – Видел, как ты поднимался в башню ректора сегодня. – Ясно, а от меня тебе что нужно? – перешла собственно к делу, а то слишком положительный парень какой-то. – Ахаххах, вот так сразу? Ладно, не буду ходить вокруг да около, – рассмеялся тот, и, чуть понизив голос, рассказал, – Я артефактор, и мне нужна стихия огня для одного изделия, которое не входит в учебную программу. – Что за артефакт? – Не здесь, давай после ужина обсудим? В долгу не останусь. Я пристально посмотрела ему в глаза, потом на библиотечный жетон на его шее. Ведь это тоже артефакт. Подумала, что этот парень мог бы мне помочь. – Договорились, – после долгого молчания сказала я. Парень расцвел, махнул рукой и ушел. – Имя? – как раз подошла моя очередь. – Том Даррен. Получив жетон, я пошла сразу на пятый этаж. Именно тут хранились старые газеты, мне нужно за последние два года. Если я правильно поняла, то в статье утром ссылались на независимое расследование двухлетней давности. Прямо в холле за столом восседал дежурный. – Здравствуйте, адепт. Чем могу вам помочь? – Здравствуйте, я бы хотел посмотреть старые газеты, ищу интересные события, связанные с магией для домашнего задания, – кое-как придумала на ходу. – Вам направо. Указатель на торце стеллажа по годам выпуска. – Спасибо. Очень быстро я нашла стеллаж «Столичного вестника». Что ж, работенки много, с учетом того, что каждую неделю выходит новый выпуск. Газеты были скреплены в большие папки. Подумав, взяла выпуски за второй месяц сезона увядающего мира, я же попала в этот мир в первый. Не думаю, что маг сразу начал похищать людей, эта новость должна была дойти до столицы. Первые четыре папки я просматривала со всей тщательностью, вчитываясь в каждый заголовок, после мое внимание начало рассеиваться, и все заголовки сливаться. Все одно и то же: кто родился, кто умер, немного про столичные постановки театра, про урожай и тому подобное. Я уже было отложила последний выпуск третьего месяца сезона пробуждения мира, как мне в глаза бросилась статья: «Для чего женщинам дар стихий?». Мне, выращенной в современном мире, где признали равноправие полов, было неприятно читать про то, как автор статьи рассуждает о пользе женщины в природе. Основная претензия в том, что женщины не равны с мужчинами в профессиональном плане. Многие не работают, занимаются домашним хозяйством и используют магию только в бытовых вопросах, когда куда важнее и полезнее применять дар в борьбе с тварями разлома, создании артефактов и алхимических разработках, в чем, естественно, преуспели в большинстве своем мужчины. Так, автор предлагает передавать дар от женщин к мужчинам, добровольно, конечно. Для убедительности он приводит в пример древние народы Вира, где мать передавала дар сыну, чтобы сделать защитника семьи сильнее. Статью завершала подпись автора: «Виктор Гряз, независимый корреспондент». Я пометила в своей тетради узнать о ритуале передачи силы, мне казалось это важным. И продолжила просматривать следующий месяц. Меня прервал дежурный этажа. – Засиделись, молодой человек. Время ужина, – сказал по-доброму работник библиотеки. – Спасибо, – ответила ему и захлопнула папку, если бы не встреча с парнем-артефактором, то пропустила бы ужин. И сказала уже на выходе, – До свидания. Сдав жетон, поспешила в Академию. Собрав на поднос легкий ужин, увидела за нашим столиком Кевина и Итана и присоединилась к ним, девушек не было. – Привет, – поздоровалась с ними. – Девушки уже были или еще нет? – Привет, уже ушли, решили, что ты пропустишь ужин. Как ты? Эмили сказала, что ты плохо чувствовал себя с утра, – обеспокоенно спросил Итан. – Да, я отравился, – не стала рассказывать, что это было зелье Стефани, – ректор дал мне полное освобождение на сегодня. – Все же был у него? – спросил Итан, – Как все прошло? – Нормально, взял обещание, что такого больше не повторится. – Если хочешь, я могу быть свидетелем, что ты защищался, – заговорил Кевин. – Нет, не хочу еще больше копаться в этом. Как прошел день? – Ничего не пропустил важного, на «Управлении стихией» снова стояли посреди комнаты и ничего не делали, на «Твареведении» учили подвиды, а «Близкий бой» прошел, как и в прошлый раз, единственное разбирали стойку при нападении. – Ясно. – Хочу пригласить Беттани на свидание, как думаешь, она пойдет? – спросил Итан, в этот момент я чуть не поперхнулась. – Признаться, мы не обсуждаем такие вопросы, – замялась я, – но она необычная девушка, поэтому нужно обратить ее внимание на себя. – Да, и как? – оживился Итан, Кевин делал вид, что не слушает нас, хотя, может, так и было. – Сделать ей что-нибудь приятное, подарком тут не обойтись, – я начала думать, что Бетт бы оценила, – вот если бы ты привел к ней еще людей для ее исследования, думаю, ты станешь ее героем. – Точно! – Итан просиял улыбкой, Кевин лишь покачал головой. Слишком разные по темпераменту парни. Итан мягкий и позитивный парень, а Кевин тяжелый для понимания, всегда сдержанный и немногословный. Они очень похожи на свои стихии – вода и земля. На этом разговор заглох, а вскоре парни ушли, я же допивала чай. Почти сразу, как я осталась одна, ко мне подсел артефактор. – Может, познакомимся уже? Алекс Рей, второй курс артефакторики, – и тут же поднял руку в останавливающем жесте. – Тебя я знаю, точнее, тебя уже почти все знают в Академии. Навел ты шороху за эти два дня. – Ближе к делу, – оборвала его веселье. – Мне нужна твоя помощь, я создаю артефакт, который назвал «Ураган четырех стихий», – пафосно провозгласил он, но тут же сдулся, – хотя над названием я еще думаю. Так вот, мне нужна твоя сила, чтобы напитать артефакт. – Нет. – Почему? – тут же зашелся парень, – мне казалось, тебя заинтересовала моя идея. – Да, но тогда я не знал, что артефакт несет разрушения. – Ты не понимаешь, я его обязательно зарегистрирую, но мне нужно всего лишь протестировать и подтвердить рабочая идея или нет. Это будет очень маленький артефакт, – продолжал уговаривать меня. – Многие пробовали, но ни у кого не получилось. Мне нужно протестировать мою идею. – Как он будет работать? – Смысл в том, что при активации комбинации рун артефакта, тот будет работать в паре или тройке стихий. Например, дуть горячим воздухом или распылять пар. Фен, пылесос, духовка! Да он чертов гений! – И всасывать грязь? – уже с большим энтузиазмом спросила я. – Если подумать, то да… – погрузившись в свои мысли, сказал Алекс, а потом, вынырнув, почти закричал, – Да! И всасывать пыль, грязь и все что угодно. – Можно подсоединить мусорный мешок, и тогда это будет отличное средство для уборки. Пылесос! – продолжила мысль я. Алекс встал, сел, потом снова встал, на его лице отражалась вся гамма эмоций. – Это гениально! Да, это пылесос! – А если дуть горячий воздух, то можно и волосы сушить тем, у кого нет магии воздуха или огня. – Именно! – счастливый Алекс согласился со мной, – так ты в деле? – Да, в деле, – протянула ему руку, чтобы скрепить наш договор. – Чем я могу быть полезным тебе? – спросил он меня. – Не здесь и, наверное, не сейчас. Давай вернемся к этому вопросу позже. Хорошо? – Да, без проблем. Как только понадобится помощь, говори, – со всей сердечностью сказал Алекс. – Тогда я все подготовлю, мне необходимо проверить расчёты, и через пару недель попробуем. – После практики, – весомо добавила я, только Богам известно, как она закончится. На этом мы разошлись, я пошла сразу в комнату, размышляя над интересной сделкой с Алексом, могу ли я ему доверять, и поможет ли он с жетоном библиотеки. В идеале нужно удалить информацию о том, что я искала и какие книги брала. Но пока я ничего подозрительного не изучала, поэтому есть время подумать. В комнате, собирая книги на завтра, наткнулась на сборник легенд, который так и не открыла. Подготовившись ко сну, устроилась в кровати, чтобы найти «зерно» в легендах, как сказал магистр «Основ магии».