Эпилог

Осень раскрасила яблони в королевском саду ржаво-жёлтыми красками. На кустах шиповника загорелись кровавые ягоды. Гроздья рябин налились закатным багрянцем. Ещё совсем немного, и холода завладеют Аэрией. Прошлая зима была сущим кошмаром: даже в больших городах опасались, что припасов может не хватить до конца холодов. Эта же станет спокойной и приветливой. Впервые за пять лет Аэрийские земли породили хороший урожай пшеницы. Впервые за пять лет яблоки и груши выросли огромными и сочными, а запасов сена и зерна сполна хватит для животных на фермах.

Я стояла, оперевшись на подоконник своих покоев, и ласкала взглядом королевский двор. Здесь всё начиналось. Здесь всё завершилось так, как я не могла и представить.

Внизу, под цветным дождём из падающих листьев, гуляли новые король и королева. Странно: те, кого поневоле столкнула судьба в тот страшный день, оказались идеальной парой. Олаф нежно держал избранницу за руку, а она улыбалась ему: так широко и искренне, что даже скупое осеннее солнце разгоралось ярче.

— Ты заметила? — Рэнимор тихо подошёл сзади и обнял меня за плечи. — Она научилась улыбаться.

— Они подходят друг другу, — я нежно перехватила руки Рэма и вжалась в его грудь. И снова гулкое биение его сердца свело меня с ума. — Она удержит его от безумных идей, а он подарит ей здоровую наглость. А ещё он никогда не предаст её, что бы ни случилось!

— Откуда ты знаешь? — буркнул Рэнимор, целуя меня в висок. — Олаф ведь когда-то предал тебя.

— Он просто подтолкнул меня к нужной дороге, — возразила я. — И я благодарна ему. Если бы он не сделал этого, мы бы с тобой никогда не встретились.

Солнце выкинуло лучи сквозь облака. Они продрались сквозь поредевшие яблоневые кроны и очертили тёмные кружева под ногами влюблённых. Не сговариваясь, король и королева подняли головы вверх и, поймав наши любопытные взгляды, помахали нам.

— Думаешь, он не решит сорвать Купол и пойти войной на Фергазию? — хохотнул Рэнимор. — Помнишь, что он сказал вчера за ужином? Не исключено, что там есть живые люди, и они желают Аэрии погибели!

— Она удержит его от глупостей, — спокойно проговорила я. — А не хватит сил — так я помогу. Я ведь теперь не только принцесса, но и верховная стражница Его и Её Высочества.

— С войной придётся повременить, гранна верховная стражница, — Рэнимор погладил мой живот. — По крайней мере, до середины весны.

Ветер распотрошил кучи листьев, сваленные садовником под деревьями, и кинул их в окна. Молодая королева, громко хохоча, повалилась на грудь Олафа и замолотила по ней кулачками. Солнце бросило скупой взгляд на землю и почти выбелило её длинные пепельные косы…

Теперь я знаю правду. Вечную истину, что принесла с собою Богиня Филлагория в день Явления. В какое бы стойло тебя ни загоняли, в какую бы трясину ни вели — всё к лучшему. Филлагория знает, по каким дорогам мы должны пройти, и непременно откроет их для нас, даже если боты украдены, и путь устлан углями. Злодеи понесут наказание, как понесла его Сандра. Достойные выбьются вперёд, как выбилась Шанти. После того, как Галианта, не простив себе старой оплошности, покинула пост верховной магессы, тёплое место было отдано именно ей — талантливейшей и непобедимой некромантке. Альви, оправившись от лёгкого отравления, тоже осталась при дворе, став верной фрейлиной Её Высочества.

Осень гуляла в королевском саду, раскидывая за спиной ярко-оранжевый плащ. Олаф и Оливия, держась за руки, брели по яблоневой аллее в сторону озера.

Конец