43

Хихикнула немного нервно.

- Я тоже рад, что они оставили нас наедине, - хмыкнул Себастьян. – Всё пошло не так… совсем не так, как я бы хотел…

И замолк.

Нет, ну так дело не пойдёт! Придётся задавать вопросы.

- Давай всё с начала и по порядку, - попросила я. - Ты, конечно, тип странный, а я, конечно, девушка клёвая, но вот влюбиться в меня, да с первого взгляда – это чересчур даже для тебя. Так что рассказывай, чего я не знаю?

Придвинулась ближе чисто инстинктивно, но металл неожиданно обдал меня холодом, и я отпрянула. Так, магии во мне становится больше, кажется… Круть!

- Я, правда, влюбился с первого взгляда, - ответил Себастьян, пристально глядя на меня с каким-то странным выражением тёмных глаз. А потом добавил загадочное: – Но не в прошлый новый год.

Я растерялась, пробормотав:

- Но мы не встречались прежде.

- Это ты так думаешь, – он усмехнулся горько, но взгляд не отвёл.

- А что, у тебя на этот счёт другое мнение?

- Да.

Звучало интригующе, но я вдруг ощутила, что не уверена, хочу ли знать правду.

Неуверенность эта быстро сменилась решимостью: да, правду я знать хочу! Причём срочно!

Себастьян легко прочёл это в моих глазах и потому решил сменить тему. Настолько резко и настолько остро, что и на этот раз я повелась. Просто не смогла не повестись, потому что он решил раскрыть мне все свои карты, и это ошеломляло настолько, что я позабыла, что хотела спросить.

- Дракон, который преследовал тебя - это я, - сообщил мне Басик едва ли не будничным тоном. И я, наивная такая, тут же развесила уши! Этот хитрюга смог практически по щелчку пальцев переключить моё внимание с истории нашего знакомства на совсем другое.

- В смысле, ты? - осторожно переспросила я.

Себастьян посмотрел мне в глаза и спокойно сообщил:

- Дракон - моя вторая ипостась.

- И ты молчал?! - возмутилась я. - Можешь обращаться в огромного крылатого ящера, и молчал? Даже не предложил ни разу прокатить? - последнее, признаться, возмущало не больше всего, но всё же указать на это следовало.

Тем жутким чудищем, которого я всё время опасалась, был мой колдун! Это казалось невероятным и походило на какой-то глупый розыгрыш или попытку сбить с толку. Но пока у меня не было ни единой возможности проверить слова Себастьяна - даже моих скромных познаний в магии хватало, чтобы понять: соковами ему не перевоплотиться.

-  Он сейчас - моя тёмная сторона, - продолжил Себастьян, уставившись прямо перед собой. - Тьма во мне желала уничтожить тебя, потому что ты - мой путь к победе над ней. С того момента, как я осознал любовь к тебе, тьма стала ослабевать, но... но иногда я теряю контроль. Как тогда над рекой, когда ты готова была добраться до острова и стать его хозяйкой... или как в каменистом лесу, когда я увидел тебя с Алмарианом... Признаться, тогда не только тьма правила мной, она лишь преумножала эмоции, которые я испытывал.

Так, ну про Алмариана понятно, к такому любой бы мог приревновать. А учитывая вечные шуточки этого эльфа тем более. Но на остров-то почему мне было нельзя?

- Ты не хотел, чтобы я стала хозяйкой острова? - поразилась я.

- Да, - он кивнул и вздохнул, прикрывая глаза. -  Опасался, что это всё усложнит. Кто-нибудь обязательно рассказал бы тебе о пророчестве, и ты бы непременно решила, что я хочу быть с тобой только, чтобы не дать ему свершиться...

- Какому ещё пророчеству? - нахмурилась я. Вот только пророчеств ещё не хватало! Только всё начинало проясняться и у меня оказалось на одного врага меньше, как ещё некое пророчество нарисовалось!

- Абаль не безосновательно надеялся, что ты уничтожишь меня, - на этом моменте с скептически хмыкнула: безумный старец и слово "не безосновательно" плохо сочетались. -  Он откопал где-то в летописях старинное пророчество о том, что ведьма листопада убьёт тёмного дракона, свершая праведное отмщение. Он надеялся, что это будешь ты… Ну, а из всех тёмных драконов Абаля интересует только один…

- Ты, – легко догадалась я. Он усмехнулся, и я безразлично спросила:  - Ну и почему? Что безумный старик истолковал древнее сомнительное пророчество в свою пользу – это как-то укладывается у меня в голове. Но… что между всеми вами произошло? Почему ты убил Аманду? Почему Абаль так жаждет убить тебя?

Ответ меня совершенно не удивил, потому что я могла бы и сама догадаться, будь немного внимательней, ведь нечто подобное Басик пытался рассказать совсем недавно. Но я была взвинчена, и потому плохо понимала, что происходит вокруг. И уж тем более плохо запоминала, что мне говорят.

- Из-за Аманды, - ответил Басик. - Эльф не дал мне договорить про то, что Абаль был её любовником. Недолго, но это навсегда изменило его. Можно сказать, она стала его одержимостью… Наверно, поэтому она и отвергла его довольно быстро: он перестал развиваться в магии и уже не подавал прежних надежд. Но несмотря на этоАбаль искренне считал, что рядом с Амандой - его место…

- Но он древний старикашка! – воскликнула я возмущённо, хоть до этого мне удавалось успешно сдерживать свои эмоции.

- Да… - пробормотал Себастьян. – Теперь да… Тёмная магия давно перестала подпитывать его. Он рассчитывал провести жизнь с Амандой, и она считала его сносной партией, пока он не остановился в магическом развитии… а потом она встретила меня, - он ненадолго замолк, явно что-то вспоминая. Что-то очень далёкое и неприятное. Затем, опомнившись, зачем-то решил оправдаться: -  Но не думай, ей нравилась во мне лишь тьма. А тьма во мне тогда была намного сильнее, чем в Абале…

Я нахмурилась, складывая в уме этот пазл. Так вот почему Абаль, полусумасшедший недомаг, отправил меня на остров и легко поверил в то, что я ведьма листопада! Он мечтал о моём появлении и о возмездии! И те враги, которых я должна была победить, это и есть, собственно, Себастьян…

И никого он не призывал, чтобы спастись из Северного Замка, а просто обратился драконом и, увидев меня с Алмарианом, чуть не уничтожил в порыве ревности и обиды...

??????????????????????????Я сидела, замолкнув и замерев, пытаясь уложить информацию в гудящей голове.

Аманда моя родственница, родная сестра Розы… И наверняка бабуля прекрасно знала, кто убил её  дорогую сестрицу. Конечно, неизвестно, какие у них были взаимоотношения, но такие две оторвы вполне могли как отлично ладить, так и быть конкурентками.

Вообще, мне трудно было об этом думать, потому что для меня Роза, Аманда и Абаль были совсем из другого времени, нежели мы с Басиком. И как их судьбы могли столь причудливо сплестись, я просто не могла понять.

Так, про Розу было самое интересное. Она явно не желала, чтобы Басик общался со мной, потому и придумала всё это с Северным Замком… Тот мог принять Себастьяна, поскольку в нём было ещё достаточно тьмы… Но, помня о прошлом моей родственницы, я не смогла не спросить, пристально посмотрев в глаза колдуну:

- А Роза часом к тебе клинья не подбивала?

Я даже пальцы скрестила в ожидании отрицательного ответа. Потому что не хватало ещё отбивать мужчину у собственной бабули… Хотя, это бы отлично объяснило её поведение! И всё же не уверена, что при положительном ответе Себастьяна смогла бы смотреть на него так, как прежде.

Басик посмотрел на меня сперва немного обиженно, но поняв, что я на спросила на полном серьёзе, попытался рассмеяться, но цепи давили на грудную клетку, и смех вышел коротким, болезненным и хриплым.

- Нет, Вороника, - ответил он. – Ты плохо поняла разницу между двумя сёстрами. Розу интересовали полезные связи, дающие власть и богатства в приземлённом смысле этих слов. Аманда была немного дальновидней, и её интересовала магия и тёмная сила, которые в последствии помогли бы ей стать всемогущей ведьмой.

Что ж, Аманда, пожалуй, даже симпатичней бабули… По крайней мере, она стремилась к некому своеобразному саморазвитию, а не к деньгам и безбедной жизни.

- Я был бы не интересен Розе, даже если б она меня тогда знала, - подытожил Себастьян. – Но Аманда предпочитала скрывать наши отношения. Опасалась, что Роза разглядит смысл в тёмной магии и переключится на поиск сил, а не богатств. Так что Роза узнала обо мне позже, когда я уже убил Аманду.

Я тупо смотрела на полыхающий костёр и думала о том, что ошибалась, полагая, что после прошлого нового года удивить меня уже нечем. Оказалось, есть чем. Бок о бок со мной сидел дракон в человеческом обличье и признавался в убийстве моей двоюродной бабки… Очешуеть!

- Почему ты убил её? – нервно сглотнув, глухо спросила я, не уверенная, что действительно хочу знать ответ.

- Выбора не было, - ответил он так же глухо, но в его голосе не послышалось ни капли сожаления. Лишь холодная уверенность в том, что он поступил правильно.

Пришлось посмотреть в его глаза. Сейчас, когда в них отражалось пламя костра, Себастьян больше походил на дракона, чем обычно. То ли так казалось потому, что прежде я не знала о его второй ипостаси, то ли потому, что красные всполохи огня в чёрных глазах теперь были куда уместнее, чем привычные изумрудные.

- А можно подробнее? – попросила я. – Почему не было выбора?

Ужасно хотелось подробностей, они были мне просто необходимы. Всё же теперь мы говорим не про мою абстрактную предшественницу, а про мою родственницу. Наличие подобных предков смущало и обескураживало, вселяя справедливые опасения, что что-то от них могло передаться и мне, но пока дремать в глубинах ведьминской сущности.

- Послушай, Вороника, - он неожиданно развернулся ко мне и обратился по имени. – Мой род издревле был носителем тёмной магии, мы были драконами в самом плохом понимании этого слова. В каждом из нас жила тьма, которая была неотъемлемой частью, и с ней не боролись, а боготворили. Но была легенда… Вернее, страшилка: что однажды в нашем роду появится тот, кто победит тьму в себе. Это был я. Не знаю, почему все были в этом уверены, но им удалось поселить эту уверенность и во мне. Они меня боялись.  Угроза для своего рода. Угроза для тьмы. Меня действительно боялись…

- Изгнали? – воодушевлённо спросила я, неосознанно сжимая пальцами обивку дивана. – Убили?

Это же просто идеальный мужчина: красивый, дракон, ещё и изгнанный борец с тьмой внутри себя! Невероятно круто!

- Нет, не изгнали. И, конечно, не убили, - усмехнулся Себастьян. –  Убить своего сородича означало навлечь на себя проклятье – драконы свято верят в это и чтут каждого представителя своего рода. Да, меня могли бы изгнать… Но если бы они так поступили, то я бы точно пошёл по предначертанному пути. Изгнание не потребовалось. Я и сам ушёл. Потому что я действительно этого хотел: победить тьму и разрушить родовые традиции. Легенда гласила, что только хозяйка драконьего острова сможет помочь в этом. Я отправился к ней, и ею оказалась Аманда… Одного знакомства с ней должно было хватить, чтобы понять: что-то не так. Она не поможет мне, она только утянет на дно и позволит тьме захватить меня навсегда…. Как позволила захватить себя…

- И ты убил её лишь потому, что она не могла помочь тебе? – поразилась я такой жестокости. Хотя, он же сам говорил, что весь его род – драконы в худшем понимании этого слова… Сильные. Жестокие. Уверенные. Непоколебимые. Чашуйчатыефэнтезийныегады!

- Нет, я убил её гораздо позже. Легенды порой загадочны, и я решил, что, возможно, моя победа над тьмой возможна, если только я помогу Аманде победить её тьму… И я остался на острове… - он тяжело сглотнул, и я не стала настаивать на подробностях. И так хватало, о чём подумать. Нет, я понимала, что женщины у Себастьяна точно были, и даже если у нас сложится, я не буду первой, но… но Аманда! И вся эта история!

Басик и сам понял, что только рассказанное не в его пользу. Он понимал это сейчас и знал с самого начала, что не стоит говорить всего этого. Вот почему он не хотел пускать меня на остров! Цепь событий и знакомств непременно привели бы меня к той правде, которую сейчас я, наконец, услышала лично от него.

Всё это точно знал Ари. Но не выдал колдуна и позволил тому самому всё рассказать, когда придёт время… По-фамильярски ли это? Не знаю даже… Но я была рада, что слушаю эту историю из уст закованного Себастьяна, а не от кого-то другого.

Он продолжил, пропустив значительный кусок:

- Роза была в гневе, применила все свои связи, и мне пришлось скрываться. Она не знала, кто я, поскольку Аманда так ни разу и не рассказала ей обо мне. Роза приложила огромные усилия, чтобы отыскать меня, и у неё бы точно это получилось, если бы я не решил стать простым Тёмным Колдуном, что зарабатывает на жизнь поимкой демонов.

- Ты использовал дядя Колю! – возмутилась я. – Он верил тебе, любил тебя, как сына!

- Я старше его лет на пятьдесят, - справедливости ради заметил Себастьян, а потом попытался разубедить меня: - И я не знал, что он сын Розы. Они мало общались и в этом мире, а не только в том, в который сбежали. Так что узнал я об их родственных связях намного позже… - он посмотрел на меня как-то странно. Пристально, изучающе…

И молчал. Словно ждал ответа.

- Типа в прошлый Новый Год? – догадалась я, полагая, что именно это он хочет услышать.

- Нет. На пару лет раньше, – загадочно ответил он. – Но было поздно что-либо менять.

Я не стала расспрашивать. Не хочет говорить – и не надо. Сама всё выясню! Чуть позже.

- То есть, ты скрывался у всех на виду? – поразилась я. – Но зачем при этом по-настоящему работать? Ты трудоголик, что ли? – заподозрила я неладное. Бывают такие – лишь бы поработать и занять себя важным делом. Скучные люди!

Дядя всегда хвалил напарника… То есть, Басик отлично выполнял работу! Но зачем? Неужели не найти более комфортного способа скрываться? Себастьян явно из обеспеченной семьи драконов – денег у него на безбедную жизнь точно бы хватило.

- В моей работе я чувствую себя собой, даже не перевоплощаясь, – просто пояснил Себастьян. – Я охочусь на демонов, путешествую по иным мирам… Я лучший охотник и лучший колдун. Потому что на самом деле я ни то, ни другое…Но главное: в этой работе при случае я могу использовать вторую ипостась, только…

- Только что?

- Тьма, - коротко ответил он, и это мне ничего не объяснило. Хотя звучало зловеще и очень круто!

- В смысле, тьма? – поинтересовалась я.

- Тьма внутри меня. Она не заметна, когда я человек, но она рвётся наружу, когда я дракон. Поэтому пользоваться второй ипостасью я могу лишь в крайнем случае.

- То есть, не дать мне попасть на остров и добраться до Северного Замка – это были, по-твоему, крайние случаи? – поразилась я.

- С появлением в моей жизни дружбы с Колей тьма стала ослабевать. Любовь к тебе окончательно лишила её сил, но иногда всё же она появляется, как вспышка. Так было в те две твои встречи с драконом… Я не хотел, чтобы ты знала. Не хотел, чтобы подумала, будто ты интересуешь меня, как инструмент победы над тьмой. Всё иначе…

Не знаю, как мою реакцию истолковал Басик, но он обречённо вздохнул, а потом решительно повернул голову ко мне. Этим резким движением и пристальным взглядом он вывел меня из задумчивости. Он умел резко сменять неугодные ему темы. И сейчас, явно поняв, что сболтнул и так много лишнего, он спросил совершенно о другом:

- Ты знаешь, почему я исчез из замка на драконьем острове? Догадалась уже?

Слово-то какое подобрал! «Догадалась!» Как вот теперь ответить «нет»? Теперь ответить «нет» - это расписаться в своей недогадливости, наивности и тугодумости!

Я насупилась и уставилась на затухающий огонь, вспоминая, как Себастьян в облике дракона чуть не испепелил меня. Да, у него было много секретов, а вот я практически ничем не могу козырнуть. И почему признание в любви ко мне отправило Себастьяна в заточение, я тоже так и не выяснила. Не до этого как-то было.

Себастьян некоторое время молчал. Очевидно, ждал от меня продолжения разговора. Ха! Наивный! Я, конечно, любопытная, но фиг ему, не стану ничего выспрашивать!

- Мы познакомились не в прошлый новый год, - тихо произнёс Басик, и я лишь нахмурилась в ответ: не знала, действительно ли услышала то, что услышала. А переспрашивать не хотелось.