Глава 11

— Итак, уважаемая дарра, за ваше возвращение! — ворон протянул Руни серебряный кубок с вином.

— Надеюсь, это к лучшему, дарр Кьер, — сдержанно улыбнулась принцесса и пригубила напиток.

— Я даже не сомневаюсь в этом! Как бы то ни было, раз Безликий сам провёл вас Рахшон, то без своей милости не оставит! Он бывает суров, но справедлив.

Руни уже поняла, что хозяин замка был страстным почитателем божества и свято чтил его законы. Ворона рассказала собеседнику о том, что Безликий пришёл к ней во сне, но не стала сразу же рассказывать о том, что согласилась на переход, чтоб найти медведя. Решила идти не напролом, а действовать мягко и аккуратно.

— Кстати, у меня вопрос. Род Дьёре в легенде — это апэксы, изредка мэдиусы. Я не вижу ни кольца, ни браслета Цэрцэо.

Кьер смотрел на Руни несколько осуждающе, так, что у вороны по спине прошлись мурашки. Она взглянула на руку, будто сама забыла, было ли у неё кольцо или нет.

— Цэрцэо?..

— Вы не носите его?

— Нет, я даже не понимаю, о чём речь, — честно ответила Руни.

Мужчина встал и направился к громоздкой двери, подозвал слугу, что-то сказал, и тот быстро убежал, мелькая пятками.

— Дарра, не знаю, что происходило в том мире, откуда вы вернулись. Но у нас оборотень не может обходиться без Цэрцэо.

Ворона не успела спросить, поскольку вернулся слуга и поднёс маленький футляр. Отдав его хозяину, мелкий оборотень быстро исчез в коридоре, но Руни успела увидеть ошейник на его шее.

— Чтоб мы не утратили способность оставаться в человеческом теле и контролировать себя, заботящийся о нас Безликий даровал нам этот артефакт. Вы видели его у слуги на шее, у меня же кольцо, поскольку я апэкс. А кто вы, уважаемая дарра, предстоит выяснить…

Руни чуть нахмурила брови. Каким образом хозяин замка собирался выяснять её статус, вскоре стало очевидно. Кьер подошёл к камину, над которым были скрещены два меча. Он снял их со стены и один из них бросил Руни. Ворона поймала меч на лету, вскинула бровь и удивлённо уставилась на оборотня.

— Я не нанесу вам вреда, но должен понимать вашу силу. Нападайте, прошу.

Ворона покачала головой и положила меч на край большого дубового стола, за которым они ужинали.

— Простите, но этикет мне не позволяет нападать на хозяина замка, в котором я нашла приют.

— Я вынужден настаивать, — Кьер был явно недоволен и снова протянул Руни меч.

Она вздохнула, сцепив зубы. Теперь принцесса была уверена, что фанатичность была присуща ворону, и это несколько пугало.

— Если настаиваете… — она взяла оружие и легонько стукнула им по мечу Кьера.

И тот сразу же пошёл в атаку. Не будь ворона так умела и натренирована, она сразу же была бы обезоружена, но опыт сыграл ей на руку. Руни стала отражать его удары, иногда даже делая выпады в сторону ворона.

— О, а вы мастерица боя, дарра!

— Благодарю, дарр! Меня обучали при дворе!

— О нет, мизэросов сколько не обучай, им это не дано. Да и у мэдиусов нет столько ловкости, красоты движений…

Вороны схлестнулись в настоящем поединке, распалённые азартом. Руни даже не поняла, как вошла во вкус, и поставила себе целью выбить меч из рук Кьера. Замок наполнился звоном стали, прислуга испуганно подглядывала из-за двери. Принцесса сама не заметила, как запрыгнула на стол, чтоб иметь преимущество в бою. Хозяин замка только снисходительно улыбался, ни в чём не уступая Руни. Но в какой-то момент она сделала выпад, а он полностью открылся ей, убирая свой меч и расставляя руки в стороны.

— Кьер! — Руни вскрикнула, едва успев остановить остриё меча у груди ворона, — Дарр, что вы делаете⁈ Я же могла убить вас!

Сердце Руни стучало, казалось, в голове. Пульс заглушал голос Кьера, но ворона всё-таки смогла разобрать:

— Определённо апэкс. Я не ошибся, Руни дер Дьёре. Вот ваше кольцо Цэрцэо. Никогда не снимайте его. Иначе ваш покорный слуга Виго дер Кьер будет вынужден наказать вас.

Руни подняла свои серые глаза на ворона, не понимая, что за шутка такая.

— Вы?..

— Да, я, дарра. На мне лежит обязанность следить за исполнением воли Безликого. И насчёт наказания отнюдь не шутка.

Ворона с некоторой опаской взяла в руки кольцо, протянутое мужчиной.

— На мой оборот это никак не повлияет?

— Нет, артефакт создан, чтоб оберегать нас. Это проявление величайшей заботы Безликого о нас.

Виго стоял напротив и ожидал, когда принцесса наденет на палец кольцо. Она медлила.

— Если хотите, я могу помочь.

— Нет-нет, благодарю, я справлюсь, — и Руни надела артефакт.

Ворона прислушалась к себе, никаких изменений пока не ощущала.

— Чтоб вы убедились в том, что Цэрцэо никак не мешает обороту, предлагаю отправиться в полёт прямо сейчас. Со мной.

И Кьер отворил окно, за которым, наконец-то, улеглась буря, и вылетел, превратившись в птицу и растворившись на фоне тёмного небосклона. Руни глубоко вздохнула и полетела за ним, посчитав, что осмотреться лишний раз ей не помешает. За окном её встретил холодный и сырой воздух, но перья надёжно защищали ворону. Где-то на горизонте виднелись огоньки костров, туда и направила свой полёт принцесса. Поначалу Виго пытался ей помешать, делая круги вокруг Руни и настойчиво каркая, но оборотница решение не изменила. Кьер смирился и последовал за ней.

А в поселении лисов севернее замка не мог найти себе покой Мад.