Глава 14

Молодая лисица заламывала руки и, казалось, собиралась упасть в обморок.

— Простите, во имя Рахшона, простите! Они такие сорванцы! — она пришла сама в комнату Руни, видимо, после того, как её мальчишки покаялись в том, что разбудили гостью самого дарра Кьера.

— Всё в порядке, не волнуйтесь. Мы прекрасно поболтали и подружились. Правда? — ворона подмигнула выглядывавшим из-за материнской юбки лисятам.

— Да да, мам, тётя Руни добрая!

— Какая «тётя»⁈ О, Безликий! Пощади моих глупых детей! — принцессе казалось, что лисица вот-вот заплачет.

— Вам действительно не о чем переживать, — Руни коснулась в успокаивающем жесте плеча испуганной женщины, — Почему вы дрожите?

Лисица подняла глаза и удивлённо посмотрела на принцессу.

— Но вы же… ворона… вы дарра!

Руни пожала плечами.

— Я знаю.

— Вы другие, мы не чета вам, вы выше нас…

Ворона приподняла бровь. Вспомнились слова Виго о том, что остальные должны их бояться. Теперь Руни увидела это воочию.

— Как тебя зовут? — принцесса решила перейти на «ты», чтоб мама лисят хоть немного пришла в себя.

— Магда, дарра.

— Магда, я действительно не держу зла на твоих детей. Мне нравится общаться со всеми детьми, любой ипостаси. И со взрослыми, с которыми есть о чём поговорить, даже если они не вороны.

В карих глазах лисицы перевернулся мир. Кажется, она совсем не предполагала такого развития событий. Она ждала, что Руни пожалуется её хозяину, что тот станет снова ругать, наказывать, лишит жалования, прикажет запереть её лисят в чулане… А то и выгонит, как выгнал повариху, малыш которой раздражал его своим смехом.

— Правда?.. Вы так великодушны, дарра! Спасибо вам! Если вдруг что-то от меня потребуется, то я всегда…

Магда запнулась, сообразив, что обещает слишком много для незнакомки. Оборотница стушевалась, смущённо улыбнулась и погладила по рыжим макушкам своих детей.

— Вероятно, я сегодня уйду отсюда, Магда. Дорога зовёт меня дальше.

Лисица почему-то нахмурилась, прикусила губу, вздохнула. А потом выпалила шепотом:

— Не думаю, что вам будет так легко уйти. Простите за дерзость… Но вы же апэкс? Все слуги обсуждали ваш бой на мечах с хозяином.

— Апэкс. А почему мне будет нелегко? Я ведь свободна?.. — задавая вопрос, Руни уже была не уверена в том, что знает ответ.

— Я не знаю, дарра. Но… ворона-апэкс слишком желанный гость для каждого ворона. Простите, мне нужно идти.

Руни задумалась о словах лисицы, но затем решила действовать по намеченному плану. В конце-концов, у неё оставался вариант пробиваться с боями, если вдруг она окажется пленницей. Правда, она надеялась, что это были лишь фантазии лисицы. Руни ещё не понимала, что слуги знали гораздо больше, чем предполагали их хозяева.

— Доброе утро, дарра! — поприветствовал ворону Виго, вставая из-за стола, — Как вам спалось?

Он был одет в чёрный сюртук, более торжественный, чем вчера.

— Благодарю, прекрасно! Какая чудесная погода! — кивнула Руни в сторону окна, за которым сияло солнце. — Я было испугалась, что здесь всегда тучи.

— О, нет! Не беспокойтесь! Погода в Дун Круахане меняется очень часто. За день может быть и солнце, и гроза, и даже снег!

— Как интересно! Но, наверное, это очень мешает?

Вороны уселись за стол, слуги стали приносить блюда и приборы.

— Да нет, чем это может помешать двуликим? — усмехнулся Кьер.

— А как же ведение сельского хозяйства?

Мужчина странно посмотрел на ворону.

— Этому мешает отчасти. Но больше трудности в другом… Исход ваших предков очень пошатнул уклад жизни на нашей земле, — Виго смотрел на ворону пронзительным взглядом, — я рад, что вы не пошли по их стопам и вернулись. Тем более с благословения самого Безликого!

— Но ведь прошло так много лет! У нас сменилось несколько поколений. Тут время течёт иначе?

Виго пожал плечами, разрезая ножом большой кусок мяса.

— Здесь тоже прошло прилично времени, но всё не так быстро можно исправить…

Руни подумала о том, что её предки пришли на пустые земли и построили там новую страну, лечебницы, школы, академии, фермы… Проблемы начались с появлением монстров. Ей казалось, что вороны не слишком стремились исправить положение, им и так жилось неплохо… по сравнению со всеми.

— Дарр Кьер… — ворона решила не откладывать разговор с хозяином замка.

Тот поднял взгляд от тарелки и вопросительно уставился на неё.

— Я хочу поблагодарить вас за оказанное мне гостеприимство.

Ворон застыл в напряжении.

— Но…

— Но мне нужно найти своё место в этом мире, может быть, найти оставшихся родственников, — Руни старалась говорить мягко, но видела, каким недовольством наливался взгляд ворона.

— Быть может, вы уже нашли своё место?

Принцесса нахмурилась.

— Что вы имеете в виду, дарр?

— Ваше место здесь, Руни. Со мной?

Брови вороны взлетели вверх.

— Как это? Мы же едва знакомы. Или о чём вы?

— Вы всё верно поняли, Руни. Вы апэкс, ваш долг перед Безликим и всем миром — родить сильных детей. Раз уж судьба свела нас, то это неспроста! — Виго говорил уверенно, тон не предполагал отказа.

Но Руни не собиралась идти у него на поводу.

— И вы что же, не хотите узнать моё мнение? Я не настроена рожать…

— Аппетит приходит во время еды, Руни! — снисходительно улыбнулся Кьер, — И вам пора привыкать к порядкам Рахшона. Вы — женщина, а значит, подчиняетесь…

Ворона встала из-за стола.

— Вынуждена с вами не согласиться. Я апэкс, и моя жизнь — моя воля.

Два взгляда встретились в молчаливом поединке. Грозовое небо в очах Руни вот-вот готово было разразиться молниями. Она вчера сбежала из-под венца, куда её силой тащили. И у этого ворона не выросли ещё перья, чтоб ей указывать.

— Всего доброго, Виго. Вы ещё найдёте свою судьбу, — произнесла Руни и пошла к выходу.

В спину послышался громкий голос Кьера:

— Взять её!