Глава 3

Руни летела среди клубящихся туч. Хорошо, что шёл дождь, он смывал слёзы, льющиеся из глаз. Принцесса только теперь поняла, что вся её жизнь была ею выдумана. Для отца она была не любимой дочкой, а средством заключения выгодных сделок, жених не искал с нею в браке любви, он охотился за титулом, а лучший друг… она не рассмотрела в его долгих взглядах и тёплых словах те чувства, которые он долго и бережно хранил. Вороне всё казалось, что она способна обратить время вспять и всё исправить, что могла снова дотянуться к своему доброму и большому медведю.

Позади послышался пронзительный вороний крик. Неужели отец пустился в погоню⁈ Конечно же нет! Он отправил нескольких стражников вслед за непокорной дочкой!

Молнии продолжали разрезать небо яркими вспышками, от чего по телу шли импульсы, но сдаваться принцесса не собиралась. Она устремилась вперёд, к горам, где буря была ещё сильнее.

Крики стражников становились громче. Самцы были крупнее, размах крыльев больше, как и сила взмаха, что сказывалось и на скорости. Но Руни любила летать, не пренебрегала тренировками, а потому догнать её всё же было непростой задачей. Принцесса ускорилась, маневрируя среди редких деревьев, к которым спустилась. Вдруг Руни почувствовала будто лёгкую щекотку на коже и отклонилась вправо, и тут же левее от неё дерево вспыхнуло и разлетелось на щепки. Сердце застучало быстрее от осознания, что едва не попала под удар стихии. Грозы в этом мире всегда были такими — уж если начинались, то это было целым стихийным бедствием.

То с одной стороны, то с другой разряды ударяли в деревья, оставляя лишь пылающие обломки, но стражников это не останавливало. Чёрные птицы следовали за беглянкой, громко крича. Горы были всё ближе, но Руни не верила, что там ей дадут затеряться в лабиринтах тоннелей. Предстояло объяснение со стражниками короля, или бой. Вероятнее было второе, ведь ослушаться короля вОроны себе вряд ли позволят. Но Руни решила попробовать, чтоб сберечь силы и жизнь…

Чёрный зев пещеры был совсем близко. Сложив отливающие синевой крылья, принцесса влетела внутрь и сразу же обернулась в женщину. Едва она это сделала, как в пещеру ворвались ещё трое воронов.

— Ваше высочество, нам поручено вернуть вас домой, — заговорил один из воинов.

— Я не пойду добровольно, а заставить меня вы не в силах.

— Мне жаль, принцесса Руни, но мы вынуждены это сделать, — произнёс второй, делая шаг навстречу.

Девушка достала из ножен меч.

— Я прошу вас оставить меня. Я не хочу никому наносить вред, но невольницей становиться тоже не собираюсь.

Только преданные королю воины её просьбе не вняли. Вороны обнажили мечи. Руни провернула меч в руке, разминая запястье. И завязался бой.

Сталь звенела, сотрясая шумом своды тоннеля. Эхо разносило звуки схватки далеко вглубь горы. Стражники пытались разоружить принцессу, она же не позволяла им подойти ближе. Кровопролития не хотел никто, потому бились крайне осторожно, но шума было много. Воины старались окружить Руни, но норовистая принцесса крутилась волчком, не позволяя к себе даже приблизиться. Она отошла в самое узкое место тоннеля и заняла там оборону, попутно пытаясь сообразить, что же делать дальше, ведь однажды она устанет сражаться… Вдруг земля под ногами задрожала, все четверо замерли, испуганно глядя друг на друга. — Это черви! Вылетайте! — закричала Руни. Был только один способ спастись от монстров — убраться подальше от них, но стражники остановились как вкопанные, не решаясь оставить принцессу. — Летите! Что же вы делаете⁈ И тут же одна из стен обрушилась, являя всем чудовище. Всегда голодное и тупое создание, неизвестно зачем созданное природой. Один из стражников не успел увернуться и получил рваную рану плеча. Монстр, почуяв кровь, истошно запищал, но тут же был повержен мечом Руни. Двое других вОронов подхватили товарища, на которого уже стал действовать яд червей ванути. Сам по себе он не был смертелен, просто жертва падала без чувств, давая возможность уродливому чудовищу расправиться с добычей. — Вы не сможете меня забрать! Уносите раненого, пока не поздно! — Принцесса! Не делайте этого! Вы же можете погибнуть! — попробовал уговорами убедить принцессу один из преследователей. — Я знаю. И не боюсь, — покачала головой Руни. Она развернулась и побежала по тоннелю дальше, зная, что оборотни не рискнут последовать за ней. Зато могли последовать черви, а значит нужно было передвигаться как можно тише. Руни перестала бежать, старалась ступать бесшумно. Сеть прорытых прямо в толще горы тоннелей поражала. Мощные челюсти чудовищ перетирали горную породу в песок, что в общем заглушало звуки шагов и давало вороне шанс быть незамеченной. Она помнила, где случилось всё, где остался навеки Мад. И шла туда, хоть страх холодил спину и оплетал ледяными щупальцами сердце. Руни соврала стражникам, она боялась, но продолжала двигаться, потому что там остался её лучший друг… и, вероятно, единственный мужчина, который любил её. Вскоре принцесса оказалась перед завалом, навсегда разлучившим её с Мадом. Ничего не изменилось с того дня. Сколько не просила Руни отца, чтоб позволил разобрать завал и забрать останки медведя, он так и не согласился. — Я здесь, Мад. Я пришла… — произнесла она.