Глава 4

Ворона сняла латы, потому что от прямого нападения ванути они не могли спасти, а в работе больше мешали, и стала камень за камнем разбирать завал. Останавливалась, чтоб перевести дух, попить воды, и снова бралась за работу. Казалось, что она копошилась на месте, что эти камни бесконечны. Руни ободрала руки в кровь, сорвала ногти, но камней меньше будто не становилось. Ворона вытерла пот и легла прямо на песок.

Немного отдохнув, она решила поискать другой выход, но вскоре отбросила эту идею. Если он и был, ворона его найти не смогла. Руни копала и копала, остервенело рыла песок и мелкие камни, перемежавшиеся с валунами, помогая мечом и своими же латами — нагрудник использовала как лопату.

И вдруг стена стала осыпаться, под потолком открылось окошко. Руни уронила голову на руки, переводя дыхание, а потом снова стала копать, увеличивая проход. Когда он стал достаточным, чтоб в него можно было пролезть, принцесса сделала это, оказавшись в тёмной и страшной пещере.

Ворона остановилась, стараясь проглотить ком, мешающий дышать. Здесь у неё случился первый поцелуй, здесь она услышала первое признание, здесь потеряла друга… и поняла, что он значил гораздо больше. Руни несмело сделала шаг вперёд, боясь увидеть то, за чем пришла. Она решила забрать останки Мада, ради этого сбежала из дома, вступила в схватку со стражниками, а теперь задыхалась от накатившей паники. Ведь, где-то в глубине души, в ней жила глупая надежда, что Мад смог чудом уцелеть, что смог спастись. Её медведь был сильным, смелым, ловким… но он бы пришёл к ней, будь он жив.

Руни вздохнула, зажгла огниво и стала осматриваться. Вокруг лежали иссохшие тела червей, но по ним было ясно, что они не умерли от голода, а были сражены мечом Мада. Принцесса шла и считала трупы монстров. Их было около десятка, это для троих воинов много, а для одного… Просто немыслимо было, что Мад смог их уничтожить. Но сомнений не было, они были иссечены острым лезвием.

Руни шла по кругу, осматривая каждый камень, за которым могло лежать тело медведя. Но время шло, принцесса обследовала бОльшую часть пещеры, а своего друга так и не могла найти. Ни его, ни оружия, только бурые пятна крови на полу. Они шли к небольшому озерцу, которое было слишком мелким, чтоб в нём мог утонуть такой здоровяк как Мад. Ворона осмотрела стены — в них не было иного прохода, кроме того, что проделала Руни. Вероятно, тоннель, из которого лезли черви, медведь тоже обрушил. Совсем скоро ворона нашла этому подтверждение — камни и монстров вперемешку с ними у противоположной стены. Принцесса по второму кругу спиралью обошла всю пещеру, пиная и оттаскивая в сторону дохлых червей. Ворона постепенно скатывалась к какой-то истерике. Это ведь было абсурдным… она пришла за телом, а тела не было. Можно было предположить, что это черви растерзали Мада, но они были убиты им! Да и меч они же не могли сожрать! Ладно доспехи! Мад не признавал металлические, обходился кожаными, но его огромный острый меч! Такое даже монстрам ванути было не по зубам!

Принцесса растерянно остановилась по центру, задрав голову вверх. Ничего интересного там не оказалось — никаких отверстий, чтоб в них скрыться.

— Как?.. Как так?..

Руни помыла в озере руки, лицо от пыли, платком протёрла латы и надела их снова. Она не знала, что делать теперь, когда ожидания и планы пошли прахом. Но, с другой стороны, она по прежнему не видела мёртвого Мада, и надежда в сердце крепла всё больше. Ворона решила пройтись по ближайшим тоннелям, вдруг в них были какие-то следы медведя. Руни выбралась из узкого лаза и прислушалась, было тихо. Но вдруг за резким поворотом её схватили несколько оборотней и связали руки кожаными ремнями. Действовали быстро, почти бесшумно, наученные прошлой попыткой. — Отпустите! Немедленно! — брыкалась и ругалась Руни, пока не получила кляп в рот. Стражники короля, в этот раз другие, быстро несли принцессу по тоннелю, видимо, опасаясь нападения червей. Вскоре они вышли на склон горы, снаружи уже утихла буря, но стало очень холодно. Ворону была крупная дрожь и она не понимала, это было из-за нервов или от ледяного ветра. Стражники уложили Руни в сети, обратились в птиц и взмыли в воздух, чтоб скорее исполнить приказ своего короля. Принцесса была вся опутана толстыми ремнями, они впивались в тело, где оно не было защищено латами. Руни оставалось только смотреть на проплывающие внизу деревья и ждать своей участи. Нет, она не собиралась соглашаться с тем, что решил устроить отец, но её решения и поступки зависели от того, что будет делать король. Дворец приближался, даже с такого расстояния ворона видела стоящую на балконе высокую фигуру отца. Он стоял гордо приподняв голову. Как же, он выиграл эту битву, для него всегда было очень важным, чтоб последнее слово оставалось за ним. Связанную принцессу опустили перед ним, как пойманный в сети трофей. Король медленно подошел к ней и сделал знак стражникам уходить. Те коротко кивнули и оставили короля с дочерью наедине. — Ну что, набегалась? — Каруэл будто и не замечал, что у Руни во рту был кляп, — Зря ты так, дочь. Я ведь управляю целым королевством. Неужели ты думаешь, что для меня важны какие-то девичьи глупости? Для тебя они тоже вскоре перестануть быть значимыми. Ты принцесса, станешь женой. Твоё дело сначала слушать папу. А потом рожать наследников. И снова слушать папу… И, возможно, тогда я дарую тебе свободу. О чём толковал король? Руни нахмурила брови, выражая взглядом всё, что не могла сказать.