Глава 60.

Раэн

Путь к храму занял весь день.

Песок пустоши раскалился так, что даже камни под ногами дымились, а небо висело над головой, отражая огонь зари. Мы шли молча. Каждый шаг приближал нас к точке, где заканчивались слова и начинались судьбы.

Когда вершины каменных арок выросли из марева, мое сердце дрогнуло.

Храм Огненного Дракона.

Он стоял среди бесплодных скал. Плавленые стены, сросшиеся с черными кристаллами, уходили вверх, теряясь в горячем воздухе.

— Здесь все началось, — тихо сказал Тарион, спешиваясь. — И здесь должно закончиться.

Тиана сжала мою руку. Я почувствовал, как дрожь прошла по ее телу, и притянул девушку ближе.

— Не бойся, — прошептал я, и она едва кивнула.

Мы вошли внутрь.

Храм встретил нас тишиной. От стен тянуло теплом, словно древний великан спал в глубине под алтарем, и его дыхание шевелило воздух.

Посреди зала стоял алтарь, выполненный из черного обсидиана с прожилками красного огня. Он пульсировал, в его недрах билось сердце. На поверхности были высечены руны старших драконов, полузатертые временем, но все еще живые. Когда я приблизился, они вспыхнули слабым янтарным светом, реагируя на мое дыхание.

Храм узнал меня.

Стены глухо застонали, пробуждаясь после тысячелетнего сна. Пыль осыпалась с потолка, где каменные фигуры драконов, застывшие в полете, раскрывали пасти, и оттуда вырвался поток горячего воздуха.

— Он пробуждается, — хрипло произнес Эдрис, хватаясь за меч.

— Нет, — поправил я друга, — он готовится.

Я обернулся.

Мои измученные, но настороженные товарищи стояли позади, они были готовы умереть, если понадобится. Я знал, что другого пути у нас нет.

— Слушайте меня внимательно, — сказал я, и мой голос гулко отозвался под сводами. — Когда я начну читать заклинание, тени Морры попытаются прорваться. Они будут бить в слабые места.

Я посмотрел каждому в глаза.

— Мы должны держать оборону до конца.

Затем я повернулся к Тиане. Она стояла рядом, такая хрупкая и сильная одновременно, с волосами, запутавшимися от ветра, и глазами, в которых жили и тьма, и свет.

— Тиана, ты будешь со мной. Если что-то пойдет не так, закрой амулет своим пламенем. Не думай обо мне, не думай ни о ком. Только об этом. Поняла?

— Поняла, — она закусила губу, явно не мирясь с моим приказом.

Я глубоко вдохнул, раскрыл ладонь, и первородное пламя вспыхнуло между пальцев. Оно вырывалось, как живое существо, рвалось ввысь, виляло, жгло воздух. Я направил его на руны алтаря, и те начали светиться все ярче, пока не стали ослепительно белыми.

С потолка осыпались мелкие камни, воздух загудел, как натянутая струна. Из-под земли поднялся жар.

— Раэн, — крикнул Кайр, — тени!

Я резко поднял взгляд и увидел, как из трещин в полу поднимаются черные шлейфы. Они шевелились, как живые.

— На позиции! — рявкнул я.

Тарион вспыхнул серебром, его клинок засверкал, словно осколок льдины. Кайр поднял меч и пошел в лобовую, драконья ярость кипела в его глазах. Эдрис стоял чуть в стороне, уже шепча боевые слова на древнем наречии.

Тени бросились на нас. Они двигались без звука, но каждый их удар отзывался в теле, как боль. Одна попыталась схватить Тиану за руку, но я подхватил ее, заслонил собой и отбросил огнем.

— Не смей к ней приближаться, тварь! — взревел я, чувствуя, как дракон внутри рвет кожу.

Пламя на моих ладонях стало слишком горячим даже для меня. Когти проступили из пальцев, чешуя на руках засверкала под светом алтаря. Я почти терял контроль.

Но Тиана стояла рядом. Она подняла ладони, и от них хлынул золотой свет. Он ударил в тень, и та взорвалась пеплом.

Я почувствовал, как мое дыхание выравнивается. Пока она рядом, я человек. Пока я рядом, она не сгорит.

Мы отбивали волну за волной, пока храм не превратился в пылающее сердце. И вдруг стены застонали громче, свод над алтарем раскололся. Воздух загустел, потемнел, приближалась Морра Вейл.

Тиана сжала мою руку, я посмотрел на нее.

— Держись, — сказал я. — Все только начинается.

Амулет Морры уже лежал на обсидиане.

— Начинаю, — четко предупредил я всех, чувствуя, как огонь внутри откликается и жаждет вырваться.

Воздух дрожал. Искры плавали в пространстве, оставляя золотые следы. Руна за руной вспыхивали под моей ладонью.

Я начал читать заклинание: древние слова, от которых трещал воздух и мерк свет. Каждое слово било, как удар меча, пробивая толщу векового проклятья.

Храм содрогнулся. Песок под ногами взметнулся вихрем, и в этот миг мир взревел.

Из тьмы выплеснулся горячий разъяренный ветер, он был похож на дыхание чудовища. Своды храма загудели, стены застонали.

Огонь взметнулся, как волна, по камням побежали искры, и они слились в спиральное пламя, обвившее алтарь.

Из клубящегося мрака, из вихря золы и теней шагнула Морра Вейл.

Тело ее наполовину состояло из тьмы, наполовину из ссохшейся плоти. Лицо постоянно менялось. То оно было старческое, то прекрасное, но искаженное холодной злобой. Волосы струились черным дымом, а глаза казались бездонными.

— Ах, генерал Ксарис, — прошелестела она, — ты все еще веришь, что можешь вырвать у смерти ее игрушку?

Я ничего не ответил, слова больше не имели значения. Только амулет. Только цель.

Но мои друзья не молчали. Тарион поднял клинок, и ледяная волна сорвалась с его лезвия, столкнувшись с первыми тенями. Кайр ринулся вперед, его меч рассекал тьму, будто живую плоть. Эдрис шептал боевые чары, и молнии хлестали по воздуху.

Тиана стояла рядом, ее волосы развевались, золотой свет от ладоней рассыпался вокруг, отбивая удары теней. Она сражалась отчаянно, как будто защищала не мир, а меня.

Я увидел, как Морра подняла руку. Тьма сгустилась в ее ладони, и черная молния сорвалась в сторону Тианы.

— Нет! — рявкнул я, но в тот же миг Тарион ринулся вперед, ударив по траектории потока.

Из его рук вырвалась ледяная волна, столкнулась с черным пламенем Морры, и храм завопил.

Я чувствовал, как росло давление. Магия вокруг была слишком сильна. Алтарь дрожал, руны пульсировали, амулет стал ослепительно белым.

— Раэн! — крикнула Тиана. — Он горит!

Но я уже не мог остановиться. Если я прекращу, все начнется заново. Морра победит.

Я вбил последние слова заклинания в пламя, и амулет вспыхнул. Сначала нас ослепил яркий свет, как удар молнии, потом раздался рев.

Волна огня вырвалась наружу с бешеной силой. Она ударила мне в грудь, и я не успел закрыться. В одно мгновение тело пронзило болью, как будто меня разорвало изнутри.

Мир закрутился, и я, не успев выдохнуть, ударился спиной о противоположную стену храма.

Я слышал, как кричит Тиана. Второй поток огня ударил в нее. Она выпрямила руки, закрываясь огнем, но сила первородного пламени все равно сбила ее с ног.

Тени визжали, сгорая в белом свете, Морра отступала, но не исчезала. Амулет на алтаре вспыхивал, трещал, превращаясь в огненную сферу.

Я пытался подняться, но руки и ноги не слушались. Сквозь дым я видел, как Тиана обездвижено лежала у алтаря, ее волосы были разбросаны по камню.

Свет и тьма столкнулись над ее телом, искры хлестнули по камням, и храм закричал вместе с нами.

Посреди огня и грохота раздался пронзительный, нечеловеческий, полный злобы и страх крик ведьмы:

— Неееееет!

Ее тело стало раздираться на черные нити теней. Она разлетелась, как вихрь тьмы, и с шипением улетела в высокие врата храма. Тени с визгом рванули за ней.

А потом в храме повисла тишина.

— Тиана! — я бросился к ней, колени скользнули по горячему камню.

Она лежала неподвижно, глаза были закрыты, ресницы дрожали. Я подхватил ее на руки и прижал к себе. Пепел осыпался с ее волос, кожа была бледной, но теплой.

— Малышка, — выдохнул я, касаясь ее щеки, — дыши, слышишь?

Она дышала. Слабо, но дышала.

Я погладил ее по лицу, пальцем стер след сажи.

— Все хорошо, любимая, все хорошо, ты справилась, — прошептал я.

И вдруг Тиана вздохнула, ее веки дрогнули, и она открыла глаза. Она долго смотрела на меня, затем заморгала, пытаясь сфокусироваться.

— Где я? — прохрипела она.

Я сжал ее крепче, чувствуя, как сердце рвется из груди.

— В храме Огненного дракона. Все позади, Тиана.

Она нахмурилась, ее взгляд резко стал растерянным и чужим.

— В храме? — повторила она едва слышно, и ее глаза скользнули мне за плечо.

И вдруг она тихо спросила:

— А вы кто?