Глава 6.

Тиана

— Как зовут тебя, юное создание? — мужской голос прозвучал мягко и даже насмешливо.

Один из троицы стоял совсем рядом, немного наклонившись, чтобы лучше рассмотреть меня из-под капюшона.

— Тиана, — ответила я, медленно поднимаясь с земли и стараясь не показать, как дрожат ноги.

Он наклонил голову набок. Остальные двое тем временем начали неспешно обходить повозку, проверяя поклажу и лежащих на дороге мужчин. Один из них – широкоплечий, молчаливый, другой двигался с точностью хищного зверя, все по делу и никаких лишних движений.

— Не та ли ты Тиана, что из Трех Ветвей? — спросил тот, что был рядом, и задумчиво прищурился.

Я выпрямилась, внутренне чертыхаясь.

Вот и началось.

— Да, это я, — кивнула.

Мужчина усмехнулся, и, не торопясь, откинул капюшон. Рваный выдох вырвался из меня сам собой.

Передо мной оказался мужчина с лицом, каким обычно наделяют героев старых баллад. Высокие скулы, тонкий нос, губы, в которых жила полуулыбка. Глаза зеленые, с искорками хитрости, а черные волосы – длинные, чуть волнистые, откинуты назад. Такой воин, что с равным успехом мог бы командовать армией, что соблазнять вдову трактирщика или петь баллады под окном герцогини.

— Слышал, Тарион? — бросил он через плечо. — Привяжи кошель поплотнее. Перед нами сама Тиана из Трех Ветвей.

Тот, что стоял у задка повозки, обернулся. Капюшон слетел с его головы в одно движение.

У него были волосы цвета снега, идеально прямые и собранные в свободный хвост. Глаза – яркие, как лед под солнцем, и смотрели они на меня с таким выражением, будто я была гусеницей, по ошибке попавшей в бокал с самым лучшим вином.

— С чего ты решил, что она говорит правду? — спросил он, скрестив руки на груди.

Я в ответ чуть вскинула подбородок.

— Если б я хотела солгать, назвалась бы кем попроще. Например, принцессой. Или дочерью мельника. Но я же сказала правду. Зачем мне…, — я сделала паузу, — …усложнять себе жизнь?

В этот момент третий, молчаливый, наконец-то оторвался от поклажи и тоже снял капюшон. Он был массивнее остальных, с резкими чертами лица и коротко стриженными рыжевато-каштановыми волосами. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно, но мужчина ничего не сказал. Просто кивнул. Или одобрительно, или предупреждающе, сложно было понять его посыл.

— Значит, ты та самая, — снова сказал первый, и его губы дрогнули в усмешке, — что стащила у лорда Фарлина личную печать и продала ее цирковому карлику?

— Это было недоразумение, — отозвалась я с самым честным видом. — Он сам отдал мне ее. Просто… не знал об этом.

Мужчины переглянулись.

А у меня внутри все еще сжалось в комок. Потому что трое незнакомцев в балахонах, даже с хорошим чувством юмора – это все равно трое незнакомцев в балахонах. А я знала, как быстро улыбка может обернуться капканом.

— А что ты вообще забыла в этих краях? — подал голос Тарион, глаза цвета льда смотрели на меня внимательно, не моргая.

Я пожала плечами, в голове лихорадочно выстраивая правдоподобную ложь. Нельзя было говорить про амулет. Ни за что. Даже если эти трое выглядели лучше, чем те мерзавцы, от которых я едва унесла ноги.

Лучше быть странной, чем мертвой.

— А где я, собственно, нахожусь? — спросила я вместо ответа, надеясь увести разговор в другое русло.

Тот, что болтал со мной, усмехнулся и покачал головой.

— Ты чего, эля перепила, малышка? — он прищурился с полуулыбкой. — Или тебе по башке съездил один из этих? — он указал головой на валяющегося рядом мужика.

Я лишь глянула на него молча и с самым спокойным выражением лица, на какое была способна. Он явно ждал ответа, но получил вздох и легкий, едва заметный кивок – мол, бывает.

Он покачал головой, махнул рукой, прощая мне всю глупость мира, и наконец представился:

— Зови меня Кайр. А это, как ты уже поняла, Тарион, — кивок в сторону снежноволосого, — а наш третий молчун – это Эдрис. Он говорит редко, но когда говорит, все слушают.

Эдрис хмыкнул и продолжил проверять повозку, не удостоив нас и взглядом.

— Ты сейчас в северной части Империи, — продолжил Кайр, вновь повернувшись ко мне. — Территория эта зовется Сэймар. Места дикие, леса древние, дороги… сами видела какие.

— Ого! Значит, я действительно далеко от дома.

Кайр кивнул.

— Сильно далеко. Из Трех Ветвей до Сэймара если не врать, недели три пути на хорошем коне. И то без остановок. Так что, милая моя, либо ты летаешь, либо что-то не договариваешь.

— Я..., — я наклонила голову и натянула дружелюбную улыбку. — Я поспорила с одним заезжим магом, что смогу добраться до северных лесов быстрее, чем он сварит себе ужин. Похоже, я проиграла. Или выиграла, смотря с какой стороны посмотреть.

Тарион хмыкнул, видно было – не верит. Кайр же, наоборот, рассмеялся.

— Ну, по крайней мере, байка у тебя лучше, чем у полусонного менестреля в трактире. А это уже кое-что.

Он улыбался, но в глазах осталась осторожность. Он все понял. Или почти все. А значит, мне нужно держать ухо востро.

— Так что, — Кайр хлопнул в ладони, — раз уж ты у нас любишь пользоваться порталами, и, как я понял, одна, — он выразительно оглядел поляну, где уже начинали собираться вороны, привлеченные запахом крови, — что собираешься делать дальше?

Я поджала губы.

Дальше?

Хотелось сказать: сорвать с шеи этот поганый амулет, кинуть его в жерло вулкана и никогда больше не попадать в свинарник, но...

— Найду дорогу к ближайшему городу или к деревне. Разживусь чем-то путным, а потом пойду дальше. Я справлюсь.

Тарион фыркнул.

— В таких тряпках, без еды и оружия? Ага. Прямо сейчас тебя скрутит первый же охотник за ведьмами. Или разбойник по типу этих. Или медведь. Тут, детка, не южные холмы.

Я собралась возразить, но Кайр опередил меня, вскинув руку.

— А ведь он прав, — он прищурился, окинул меня взглядом с ног до головы, наверное, прикидывал, не начну ли я плакать. — Ладно, Тиана из Трёх Ветвей, я тебе вот что скажу. Мы идем в сторону Вейлорна – это торговый город, два дня пути. Если не помрешь от скуки или болтовни Эдриса, можешь идти с нами. Дальше уж как судьба решит.

Я удивленно приподняла бровь.

— Почему? Почему вы мне помогаете?

Кайр усмехнулся и подмигнул.

— А ты не обольщайся. Ты теперь наша должница.

Тарион скрестил руки.

— Я против.

— Мы поняли, — бросил Кайр, не глядя на него. — Но если бы мы всегда делали, как ты хочешь, мы бы давно сидели в болоте и без припасов, — он повернулся ко мне. — Ну?

Я оглянулась на лес, на следы борьбы, на лежащие тела, на грязь и кровь на одежде. А потом сжала губы.

— Идемте.

Кайр хлопнул в ладоши:

— Вот и славно. Только предупреди заранее, если снова решишь воспользоваться артефактом-порталом, я крутиться в воздухе не люблю.

— И если, Великие духи, ты решишь нас обокрасть…, — грозно произнес Тарион, подходя ближе, — я сам лично вздерну тебя на площади.

Я послушно кивнула, объяснение было слишком доходчивым. После чего снеговолосый подал мне плащ с недовольной миной. Он был такой теплый, пах дымом и сосной, что я сразу же накинула его на плечи.

И шагнула на дорогу с тремя незнакомцами, не зная, что ждет впереди – лес, город или бездна.