Глава 5.

Тиана

Противные мужики надвигались все ближе, сжимая вокруг меня кольцо. Страх сдавил грудь, но отступать было некуда – сзади рос колючий кустарник, а впереди эти трое с недобрыми улыбками.

— Иди-ка сюда, красавица, — прохрипел ближайший, делая решительный шаг ко мне.

Его широкая ладонь уже тянулась к моему плечу, но я резко вскинула руки, чтобы защититься.

И в этот миг пальцы вдруг обожгло изнутри. Жар скользнул по венам, стремительно поднимаясь все выше по руке, пока не застыл где-то в груди.

А потом в моей ладони вспыхнул сгусток огня.

Я ахнула, не веря своим глазам. Пламя мерцало между пальцами, переливаясь багрово-золотыми отблесками, словно живое существо. Его тепло било по коже, но не жгло, словно признавало меня своей.

Огонь! Это же самый настоящий огонь!

Моя вечная слабость, мой кошмар!

Дыхание перехватило, меня начала накрывать паника. Я тут же затрясла рукой, пытаясь сбросить пламя, запрыгала на месте, сама не осознавая, что творю.

В следующее мгновение я резко вскинула руку, и из ладони вырвался крохотный огненный шар. Он с треском врезался в сложенные неподалеку доски. Сухое дерево вспыхнуло моментально – жаркий язык пламени метнулся вверх, затанцевал, облизывая ветхую кладку.

Я попятилась назад, уставившись на свои пальцы. Сердце колотилось, оно было готово выпрыгнуть из груди.

Что это со мной?

Я ведь всегда боялась огня, даже у домашнего очага обходила его стороной.

Мужики, что только мгновение назад ухмылялись и протягивали ко мне широкие лапы, теперь враз переменились.

— Ведьма! — рыкнул самый здоровый, что аж изо рта слюна вылетела. — Схватить ее!

Они с утроенной яростью ринулись за мной.

Я вихрем метнулась обратно между сараев, поскользнулась на траве, но устояла, прикусив губу. Позади гремели недобрые крики и тяжелый топот ног. Сердце билось у самого горла, а уши закладывало от страха.

Я бежала, петляя между бочками, подворотнями и переулками. Мужики не отставали, они яро хотели поймать меня и невесть что со мной сделать.

Морра всем показала, что ведьмы не такие уж и дружелюбные. И теперь всех равняли под одну гребенку. Так что если вы обладали хоть какой-то толикой магии, то прятали бы свой дар за семью замками.

Легкие жгло, но ноги несли меня быстрее, чем я сама в это верила. Ветки царапали лицо, волосы развивались от ветерка, а за спиной раздавались ругательства и клятвы.

Внезапно передо мной вырос забор. Не раздумывая, я сняла тяжелую накидку и прыгнула, цепляясь за верхнюю перекладину. В боку кололо, плечи ныли, но адреналин гнал меня вперед. Я перемахнула на другую сторону и тяжело приземлилась в колючий кустарник.

О, Великие духи, что за наказание?!

Но передохнуть мне не дали. С той стороны уже лаяли мужские голоса.

Я стиснула зубы. Оглянувшись в последний раз, я рванула прочь. Туда, где между деревьями слабо просвечивал свет, а за ним, может быть, ждало хотя бы подобие спасения.

Я выскочила на дорогу, не веря своей удаче: передо мной стояла старая повозка, а рядом с ней копошились двое мужчин.

— Помогите! — крикнула я, срываясь на хриплый шепот.

Они сразу же обернулись – лица угрюмые, грубые, а в глазах недобрый прищур. Я бросилась к ним, но за спиной раздался крик, от которого в жилах застыла кровь:

— Марсель, лови эту ведьму!

Мужчины у повозки переглянулись и недобро ухмыльнулись. Сердце ухнуло в пятки – эти двое их дружки. Я развернулась, но в ту же секунду сильная рука сцапала меня за плечо.

— Попалась, — сипло выдохнул мужик, дернув меня к себе.

Я рванулась, задыхаясь от ужаса, когда над ухом просвистело что-то тонкое и быстрое. В плечо моего мучителя с глухим звуком вошла стрела.

— А-а-а! — он завыл и отшатнулся, разжимая пальцы.

Я рухнула на пыльную дорогу, а над головой вновь пронесся свист. Крики, ругань, стрелы срывались с тетивы одна за другой. Я перекатилась за колесо повозки, прижалась к нему, вжимаясь в землю и стараясь стать невидимой.

Хоть бы не зацепило! Хоть бы не зацепило!

Сердце колотилось в груди об ребра, а горло пересохло.

Осторожно высунувшись, я увидела, как один из мужиков рухнул, прижимая окровавленное бедро, другой схватился за бок. Те, кто уцелел, с криками бросились прочь в сторону леса.

На дороге остались только валяющиеся тела: кто-то стонал, кто-то затих.

Тишина звенела в ушах.

И тут из темной кромки леса вышли трое.

В длинных плащах с низко надвинутыми капюшонами, в руках они держали готовые к бою арбалеты. Шаги их были неторопливыми, спокойными, будто эта расправа для них – привычное дело.

— Наконец-то мы наказали тех, кто грабил наш обоз, — строгим тоном проговорил один.

Я задержала дыхание, чувствуя, как сердце подпрыгивает к самому горлу.

Кто они? Спасители или новые враги?

— Оп-па, — раздалось над моей головой. — Тарион, посмотри какую прелестную пташку мы получили в награду.

Я медленно подняла голову и встретилась с зеленью глаз.

— З-здрасьте.