Глава 4.

Тиана

Я с трудом выбралась из липкой грязи, на ходу шоркая ногами и стараясь очистить свои старенькие, но такие удобные сапожки. Отряхивать тут уже было нечего. Грязь облепила подол накидки, забилась в складки ткани моих брюк, да и сама я, наверное, выглядела не лучше, чем все эти розово-грязные свинюшки.

К счастью, на улице уже светало, и хотя местность была мне незнакома, утро обещало быть теплым.

Выйдя из свинарника, я прищурилась, пытаясь понять, куда меня занес амулет.

Вокруг тянулись скромные дома с покосившимися крышами, за которыми цвели одуванчики. Где-то неподалеку журчала вода в канаве. Стараясь не думать про сон, про дракона и про родителей, я пошла вперед, разыскивая хоть кого-нибудь, кто бы внятно объяснил, где я оказалась.

— Смотрите, какая грязная! — вдруг раздался звонкий голос.

Я вскинула голову. На пригорке стояли несколько мальчишек, видимо, местная ребятня. Они тыкали пальцами в мою сторону и заливались смехом.

— Ха-ха, свинарка потерялась! — фыркнул один, и остальные тут же подхватили.

Я сжала губы, отгоняя обиду. И без того было паршиво, теперь еще их насмешки досаждали мне. Нужно было найти кого-то взрослого, кто поможет мне сориентироваться.

Но тут, будто по команде, где-то за спиной грозно гаркнул мужской голос:

— Ты что, наделала?!

Я резко обернулась. На меня несся высокий, краснолицый мужчина с вилами в руке. Его серый фартук был забрызган, а глаза метали молнии.

— Ты зачем свиней выпустила?! — рявкнул он, пока я осознавала свои «преступления».

Я застыла на месте и только теперь поняла, что за мной, возбужденно похрюкивая, неспешно топает стадо розовых «беглецов». Дверь свинарника осталась распахнутой настежь. Наверное, пока я вылезала, засов соскочил.

— Ой, — пробормотала я, почувствовав неладное.

Грязь на одежде и сапогах, насмешки мальчишек и теперь еще эта буря, которая готова вот-вот разразиться в виде орущего хозяина свиней – все навалилось разом.

Я не стала дожидаться, пока мужчина подойдет ближе. На мир он настроен не был. Сердце гулко стучало в груди, адреналин подстегивал и придавал сил. Я рванула с места, подхватив подол накидки, чтобы самой же не запутаться в тяжелой грязной ткани.

— Стой, дрянь! — рявкнул хозяин свиней, бросаясь за мной.

Мальчишки взвизгнули от восторга, бросая в мою сторону палки – «мечи».

А я помчалась мимо низких заборов, мимо плетней с гирляндами сушеных трав, перепрыгнула через канаву, не обращая внимания на вязкую землю. Позади меня слышался грозный топот и сердитое сопение, но с каждым метром оно затихало.

Ветер бил в лицо, трепал мои волосы, и в какой-то момент мне показалось, словно я лечу – легко и неудержимо, точно сама магия подталкивала меня вперед.

Я свернула за сарай, потом за другой, пока дома не остались позади. Только тогда я позволила себе остановиться и отдышаться. Прижалась спиной к теплым доскам, наваленным на лужайке, и утерла рукавом грязь с лица.

Что ж, побег удался.

В голове мгновенно всплыл голос Ворона – главного в нашем воровском братстве.

— Быстрые ноги, Тиана! — всегда орал он, подгоняя меня по грязной улочке. — Умелый воришка должен не только пальчики тренировать, но и удирать с грацией уличной кошки!

Я усмехнулась, вспоминая, как он гонял меня по крышам с метлой в руке, точно злая хозяйка, а не глава шайки.

Однажды он даже поймал меня за воротник, на одних своих крепких руках подвесил меня над лужей и приговорил с ухмылкой:

— Будешь копушей, станешь уловом. Беги, пока ноги уносят!

Я тогда прыснула со смеху, а он только закатил глаза.

Порой мне казалось, что он получает от этих тренировок больше удовольствия, чем я сама. А вот теперь спасибо, Ворон, эти уроки спасли меня от встречи с сердитым хозяином полдюжины свиней.

Я оттолкнулась от стены, расправила плечи и снова улыбнулась. Все-таки быстрые ноги – это, пожалуй, главное богатство любого воришки.

Вокруг меня теперь раскинулся совсем другой пейзаж. Высокий сосновый лес окружал небольшую прогалину, между стволами плясали длинные косые лучи солнца. И не успела я насладиться тишиной, как неподалеку раздались низкие голоса с раскатистым смехом.

Я осторожно выглянула из-за дерева. На поляне стояли трое мужчин – рослые, широкоплечие, в кожаных жилетах и с грубыми ремнями на бедрах. Их лица, заросшие бородами, пересекали шрамы, а в глазах читался недобрый блеск. От одного их вида по спине пробежали мурашки.

— Вот бы нам такую, как эта! — заржал первый, заметив меня краем глаза.

— Да уж, давно в наших краях не было такой добычи, — подхватил другой, ухмыльнувшись.

Третий молчал, но в его взгляде читалась жадная решимость.

Я застыла на месте, чувствуя, как по венам вновь разливается страх. Только теперь это был совсем другой страх. Не от грязных свиней и разозленного крестьянина, а от опасности, которую трудно измерить.

Они медленно и с ленивой уверенностью начали обходить меня с трех сторон, загоняя в ловушку. Сердце сжалось, и я поняла: назад пути нет. Нужно искать способ сбежать, пока еще не поздно…