Глава 28 · Засада в кустах

Так как в главном городе страны я раньше не бывала (королевский дворец не в счёт), а прыгнуть порталом можно только в место, виденное ранее, пришлось нас переносить именно Кейнару. Он накинул на себя дополнительную иллюзию, где-то нашёл лохматый черный парик и стал совершенно неузнаваемым.

Мы переместились далеко не на самую богатую улицу. Кейн заранее снял здесь номер в захудалой гостинице, и уже там мы с ним стали ждать наступления темноты и его превращения в кота. Пока Сави расхаживал по комнате в полотенце, я решила снова провести ритуал поиска создателя его кулона. На сей раз даже получилось узнать точный адрес. Но когда я ткнула пальцем в нужное место на карте городе, Кейн нахмурился.

— Это элитный район. Там живёт, считай, одна аристократия, — сказал он, почесав подбородок. — Не нравится мне это, Хел.

— Думаешь, мне нравится? — усмехнулась я. — Но мы туда всё равно сходим. Хотя бы со стороны посмотрим, что за дом. Может, удастся узнать, кто там живёт. Вдруг тёмным колдовством промышляет кто-то из прислуги?

Я сидела на коленях над расстеленной на полу большой картой столицы и пыталась продумать, как лучше добраться до нужного места. Пешком точно не получится, слишком далеко. Видимо, придётся воспользоваться магмобилем такси.

Кейн опустился рядом со мной и теперь с задумчивым видом изучал карту.

— Вот тут есть небольшой сквер, — сказал, указав на место неподалёку от нужного дома. — Я жил в том же районе, но хозяев этого особняка не знаю. А ты сумеешь понять, кто именно создал кулон?

— Да, — ответила, кивнув. — Думаю, что смогу это почувствовать.

— Отлично. — Кейн взял меня за руку и посмотрел в глаза. — Хелли, если что-то пойдёт не так, сразу уходи. Артефакт-портал у тебя на запястье, как пользоваться — знаешь. Не пытайся меня спасти, если я куда-то вляпаюсь. Поверь, одному мне выбраться будет в разы проще.

— Тогда давай договоримся: если нам придётся разбежаться в разные стороны, то встретимся в этом самом сквере, — предложила я.

— Нет, слишком близко, — покачал головой Кейн. — Давай лучше в центральном парке у фонтана с танцующей феей. Он там один такой. Светает сейчас рано, так что максимальное время встречи четыре тридцать утра. Если до этого момента я не приду, переносись сама.

— А если я не смогу к этому моменту туда попасть? Что будешь делать?

— Тебя спасать, — улыбнулся Кейнар. А потом самым наглым образом коснулся пальцами моего лица и поцеловал в губы.

Правда, поцелуй вышел хоть и сладким, но очень коротким. Кейн отстранился сам, зато выглядел при этом очень довольным.

— Как же приятно осознавать, что я наконец могу целовать тебя в любое время.

Мне и самой дико нравилось с ним целоваться. А в памяти ещё были свежи события этого самого утра, и всё то, что мы вытворяли, пока нас не остановил вовремя появившийся Дион. Интересно, если бы не принц, мы бы смогли сами остановиться?

Видимо, этот вопрос возник и у Кейнара, потому он снова посмотрел на карту и указал на здание в самом центре недалеко от дворца.

— Вот это резиденция верховной ведьмы, — проговорил он. — Я попрошу Ди узнать у неё, возможна ли инициация не в полночь.

— Кулон всё равно останется на тебе, — я дотронулась до золотого кота, висящего на толстой цепочке, и сразу отдёрнула руку. — Мы уже об этом говорили.

— Да, но… — он тяжело выдохнул. — Ладно, я разберусь с побрякушкой. Вот сегодня заглянем с тобой в книги, узнаем, каким образом он был создан и обязательно придумаем, как его снять.

Мне очень хотелось избавить Кейна от обличия кота, а лезть в хранилище неизвестной ведьмы — нет. Вот только я уже смирилась с мыслью, что всё равно придётся это сделать. Потому уже почти не волновалась по этому поводу. Кейнар сказал, что в беде меня не оставит, и я ему верила. У меня не возникло ни малейшего сомнения, что он меня в любом случае вытащит, даже если это будет стоить ему свободы.

— Но в целом против моей кандидатуры ты уже ничего не имеешь, — заметил Кейн, нежно погладив меня по щеке. — Это прекрасно.

— Ты сам говорил, что подходишь на эту роль идеально, — напомнила, чтобы не обольщался. — Так зачем искать кого-то другого? Но если вдруг прижмёт, то в храме мне обязательно кого-нибудь подберут.

Ему эта фраза явно не понравилась, а в голубых глазах мелькнуло раздражение. Миг, и я обнаружила себя лежащей на полу, прямо поверх карты города. Кейн нависал надо мной, удерживаясь на вытянутых руках, и смотрел так, будто я в чём-то провинилась.

— Хелли, куколка, давай договоримся, — промурлыкал он, хотя пока продолжал оставаться человеком. — Ты выбросишь из своей хорошенькой головки такие мысли.

— Это рациональные рассуждения, — парировала, приняв невозмутимый вид. Не уверена, что получилось. Сложно выглядеть невозмутимо, когда лежишь на полу, а над тобой нависает почти голый и чрезвычайно интересный молодой мужчина.

— Дай мне неделю. Я уже говорил, что если за этот срок мы с тобой не справимся с кошачьим ошейником, тогда пойду просить помощи у отца, хоть мне дико хочется этого избежать.

— То есть ты готов даже наплевать на гордость, лишь бы я не начала искать другого партнёра для инициации?

— В какой-то степени, да, — уклончиво согласился он.

— Не думала, что это для тебя настолько важно.

— Ты даже не представляешь, как, — вдруг признался Кейн. И всё-таки сел рядом, помогая подняться и мне. — Хелли, мне почему-то кажется, что ты в нашу пару совсем не веришь. Словно это всё для тебя несерьёзно. Но я ведь совершенно точно тебе нравлюсь.

— А для тебя будто бы серьёзно?

Бросила и сразу отвернулась ‒ слишком уж странным стало выражение его лица.

— Кейн, я же всё понимаю, — продолжила, глядя в сторону. — Сейчас ты в ссылке, но рано или поздно она закончится. Изменятся обстоятельства, да и сама твоя жизнь. В ней вряд ли найдётся место для меня. Но ты не думай, у меня и в мыслях не было на тебя давить. Давай просто не будем говорить об этом. Сейчас нам комфортно и интересно вместе. Но ни ты, ни я не можем знать, какими станут наши отношения через месяц или даже год.

Он промолчал. А когда, сложив карту, я снова перевела взгляд на своего собеседника, то поймала его странный взгляд. Кейнар смотрел на меня со смесью циничной усмешки и открытого умиления. И это, почему-то пугало даже сильнее отсутствия ответа.

— Скажи уже что-нибудь, — не выдержала я.

— Что? — спросил с иронией. — Ты ведь всё для себя решила, а мои слова тут в любом случае окажутся бессмысленны. Твои доводы вполне логичны, с одной стороны. Но ты принимаешь во внимание далеко не всё. А я сейчас не хочу ничего тебе доказывать. Лучше подожду, пока сама поймёшь.

— Любишь ты, Сави, говорить загадками, — хмыкнула я.

Напряжение из-за странного разговора начало медленно отпускать.

А Кейн посмотрел на потолок и страдальчески произнёс:

— Хочу свою фамилию. Ты даже не представляешь, Хел, как я по ней соскучился.

— По фамилии? — выдала со смешком. — Ладно бы по родным, друзьям, элитному отдыху.

— Ну, а что? Фамилия мне на самом деле дорога.

Он улыбнулся своей шальной улыбкой, хотя продержалась она на его лице недолго. Почти сразу Кейн снова стал серьёзным и, посмотрев в сторону окна, признался:

— По маме скучаю. Папу хоть редко, но вижу. Он и по магвизорам иногда мелькает. А с мамой я в последний раз говорил ещё до суда. По соглашению с королём не имею права общаться по магфону с кем-либо из семьи. А личные встречи разрешены только с отцом, и то нечасто.

Кейн дёрнул плечом, будто сбрасывая эмоции, которые не желал показывать, и снова посмотрел на меня с мягкой улыбкой. Вот только его глаза оставались печальными.

— Иногда пишу маме письма, отец передаёт, — продолжил маг. — А потом приносит ответные весточки от неё. Я вынужден уничтожать их сразу после прочтения. И это особенно бесит.

Отчего-то очень захотелось его обнять, провести рукой по напряжённым плечам, коснуться губами губ… И как я себя ни останавливала, но всё равно не сдержалась.

— Остался год, — сказала, подойдя ближе.

Погладила его по взлохмаченным рыжим волосам, пропустила их между пальцами, даже немного потянула. А когда Кейн поднял лицо и посмотрел мне в глаза, просто поцеловала. От осознания, что на самом деле теперь могу делать это, когда захочу, душу заполнило странное удовлетворение. Приятное чувство. Оно пьянило и даже немножко окрыляло.

Кейнар на поцелуй ответил очень даже охотно. И, признаться, мы немного увлеклись. Или не немного. Но останавливаться и прерывать такое увлекательное занятие не хотелось ни капельки.

Увы, всё закончилось резко и крайне неожиданно. Кейн вдруг со стоном отстранился, а потом и вовсе отскочил от меня. Но я не успела ни удивиться, ни возмутиться, ни даже осмыслить произошедшее. Минуло всего полсекунды, и на месте высокого статного парня обнаружился нахохлившийся пушистый рыжий котяра.

— Облом-с, господин Пушистик, — бросила я с нервным смешком.

Посмотрела на собственную расстёгнутую тунику, коснулась пальцами припухших губ, перевела взгляд на хмурую мордаху котика и рассмеялась в голос.

— Безумно хочется прибить Фернанду, — услышала в голове раздражённый голос Кейнара. — И прицепом ту ведьму, что создала кулон. И всех врагов короны заодно. Я вообще чувствую в себе силы прибить половину мира.

Судя по вздыбленной шерсти и метающим молнии голубым глазищам, говорил он чистую правду. Но от этого мне стало только смешнее. Тоже мне — покоритель миров! Ну да, сейчас он выглядел так грозно и воинственно, что все враги просто в один момент попадали бы… от смеха.

— И не смотри на меня так, — раздражённо сказал Кейнар. — А то ты же знаешь, я злопамятный, а фантазия у меня иногда просто бьёт все рекорды. И скоро ошейника на мне уже не будет. Вот тогда…

Он одарил меня многозначительным взглядом, но заканчивать фразу не стал, предоставив мне возможность самой додумать продолжение его угрозы. Вот только как-то так получилось, что я совершенно перестала бояться этого мага. И от мысли о его мести почему-то становилось только интереснее, а внизу живота будто раскручивался горячий водоворот.

Видимо, всё это многообразие эмоций отразилось на моём лице, потому что Кейн вдруг резко успокоился, а его голос в моей голове снова стал мурлыкающе-обольстительным:

— Моя соседка, мама Холланда, глядя на тебя сказала бы: «Напугали ежа голой попой». Но мне дико нравится твоя реакция. Хелли, куколка, неужели я, наконец, разбудил в тебе что-то правильное, и это совсем не любопытство?

— Отстань, — отвернулась, краснея.

Вот умеет он меня смутить. И, кажется, получает от этого настоящее удовольствие.

— Где там твои вещи? — спросила, надеясь перевести тему.

— Как и договаривались, сложил в твой рюкзак, — странно покладисто ответил котик

— Идём уже отсюда, — скомандовала. — У нас впереди уйма дел, нужно всё успеть.

— Слушаю и повинуюсь, — выдал этот клоун. А в конце до противного покорным тоном добавил: — …повелительница.

— Кейн! — выпалила громко.

Но кота не проняло. Он вскочил на подоконник, вильнул на прощание хвостом и выпрыгнул в ночь. Хорошо ему ‒ пойдёт себе спокойно гулять по улице. А мне ещё предстоит объяснить хозяину гостиницы, куда делся мой спутник. Хотя ничего придумывать не стану. Просто скажу правду: сбежал через окно.

* * *

— И долго мы будем здесь торчать? — шёпотом спросила у котика. — Уже полчаса прошло.

Словно два шпиона, мы притаились за кустами, росшими через дорогу от нужного нам дома. Улица была хоть и широкой, но довольно спокойной, за всё время, что мы сидели в засаде мимо проехали всего два магмобиля.

— Я хочу посмотреть на ту, кто создал мой ошейник, — прозвучал в голове голос Кейнара. — Видел женщину. Ведьму. И она явно куда-то собиралась. Думаю, это она, но нужно твоё подтверждение.

Пушистик на самом деле уже успел сбегать на разведку. Он и в дом бы залез, но на окнах стояла сильная защита. Пришлось нашему котику изучать обстановку через стёкла. Но даже так он умудрился выяснить немало.

По его словам, в особняке жили мужчина и женщина, это если не считать прислугу. Оба имели колдовской дар, большего Кейн определить не смог.

— Завтра попрошу Диона выяснить всё об этих людях, — приговаривал мой пушистый товарищ по кустам. — Может, получится заставить саму создательницу снять ошейник? Главное, чтобы нашлось, чем надавить.

— Почему ты считаешь, что это именно ведьма, а не колдун?

— Не знаю, — если бы мог, он бы точно пожал плечами. — Просто. Мне так кажется.

На тротуаре появились трое юношей, потому нам пришлось замолчать. И ладно Кейн — в образе кота его бы точно шпионом не посчитали. А вот я могла нарваться на неприятности.

Сидеть на корточках было неудобно, потому я решила опуститься на собственный рюкзак. На улице стояла тёплая душная погода. Такая, что бывает перед сильными ливнями. На небе сгущались тучи. Вероятность непогоды увеличивалась с каждой минутой. Если мы, прячась в кустах, ещё и под дождь попадём, это станет прекрасным завершением неудачной вылазки.

Когда время перевалило за полночь, стало ясно, что никто из дома сегодня не выйдет. Да и куда могут направляться люди в такой час? Только в кровать. И я уже хотела сказать Кейну, что сидеть дальше бессмысленно, но вдруг открылась входная дверь нужного дома, и на широкое крыльцо вышли двое.

Увидев в свете фонарей женщину, я сначала подумала, что у меня галлюцинации. Потому что это никак не могла быть та… кого я совершенно не ожидала здесь увидеть. И всё же, глаза меня не обманывали. Она выглядела шикарно, будто настоящая высокородная леди. Длинное платье тёмно-зелёного цвета отлично гармонировало с густыми чёрным волосами, а накинутый на плечи бежевый жакет подчёркивал белизну кожи.

Мне пришлось в буквальном смысле заставить себя отвести от неё взгляд и посмотреть, на мужчину. Тот выглядел представительно и самоуверенно. Одет был строго, но изысканно. В его образе не нашлось ни единой светлой детали, только зажим на чёрном галстуке блестел в свете фонарей. Тёмные волосы оказались зачёсаны назад и собраны в низкий хвост, а на лице застыло выражение надменной брезгливости.

Я видела его впервые. Не имела ни малейшего понятия, кто это. А когда они миновали небольшую калитку и остановились в нескольких метрах от нас, у меня появилась возможность рассмотреть их лучше. Хорошо всё-таки, что Кейн уговорил меня использовать усиленное заклинание отвода глаз, потому что иначе нас бы точно заметили.

И тут мужчина повернулся и посмотрел прямо на меня, и от этого взгляда у меня кровь в венах мигом стала холодней на пару градусов.

— Там кто-то есть, — сказал он, указав на кусты своей чёрной тростью.

Женщина безразлично пожала плечами и кивнула в сторону магмобиля, только что показавшегося в конце улицы.

— Ким, за нами уже приехали, — проговорила равнодушно.

Но её спутник будто и не слышал. Сделал шаг к нам. Уже хотел перейти дорогу…

И в этот момент Кейн замяукал, да так громко и протяжно, как коты орут только в начале весны. Я вздрогнула и уставилась на подельника, как на больного.

— Кот, — выплюнул остановившийся колдун, а на его лице ярко проявилось презрение.

Он развернулся и снова встал рядом со своей спутницей.

— Кажется, дорогой, это называют паранойя, — с лёгкой издёвкой произнесла женщина и поправила выбившийся из причёски локон.

— Это, милая Эльза, называют разумной осторожностью, — ответил холодно.

На этом их разговор прервал остановившийся рядом магмобиль. Тот, кого женщина назвала Кимом, галантно открыл ей дверь, помог забраться на заднее сидение, и только потом занял место рядом с водителем. Но лишь когда они уехали, и на улице снова стало пустынно и тихо, я смогла вздохнуть с облегчением.

Жаль нельзя стереть столь знаковую встречу из памяти. Пусть это и малодушно, но так я бы и дальше смогла жить в своих иллюзиях. Спокойно учиться и не знать, что все мои стремления на самом деле никому не нужны.

— Эй, Хелли, что с тобой?

Кейн тронул меня лапой, и я всё же смогла сбросить с себя глупое оцепенение. Повернулась к нему, но просто не смогла ничего сказать. Мне следовало осмыслить увиденное, обдумать, попытаться понять. Ведь всё просто не могло быть именно так. Не могло, и всё тут!

— Я в порядке. Просто испугалась, что нас заметят, — сказала, стараясь не выдать истинных эмоций.

— Это она? — снова спросил Кейн. — Та, что создала кулон?

Я усмехнулась, поднялась на ноги, а на моих губах появилась горькая улыбка. Рада бы ответить ему отрицательно. Но это стало бы ложью. Увы… Кейнар оказался прав.

— Да. Она, — только заставить себя сказать.

— Попалась, птичка. Завтра же узнаю её имя, — Кейнар явно был доволен полученной информацией. — А сейчас идём. У нас ещё одно дело осталось. Не менее важное.

Ну, да. Тайный визит в хранилище ведьмы. Как я могла забыть?