Глава 11

Камилла

— Моё присутствие не столь удивительно, Ками. Это ведь ты у нас белоручка, боишься замарать платье в крови. Что же делаешь здесь? — продолжая улыбаться, Кэйтилин неспешно двинулась ко мне.

Напряжение на мгновение сковало мускулы. Но через секунду я заставила себя расслабиться и улыбнуться.

— Отбор привлёк многих, — небрежно пожала плечами.

— Валентина не в курсе твоих дел, — Кэйтилин замерла в полуметре от меня и ленивым жестом указала на моё плечо. — Ты же помнишь, что не имеешь права выбора заданий? Она может убить тебя в любой момент. Избавиться от своевольного… сорняка.

— Сорняк — какое точное ты дала определение ученицам Синей Камелии, — сладко улыбнулась вспыхнувшей от гнева девушке.

Честолюбивая Кэйтилин всегда мечтала затмить своими успехами Валентину, стать лучшей, а не просто одной из Камелий. Тогда как я грезила об обычной жизни, семье. Но мечтам обеих вряд ли суждено сбыться. Скорее всего, мы сгинем на отборе, я по неопытности, а Кэйтилин с подачи Валентины. Наверняка она уже давно боится повернуться к чересчур способной ученице спиной, даже несмотря на защиту магической клятвы, из-за которой мы не можем причинить ей вред.

— Если Валентина выделяет тебя, это ещё не значит, что ты какая-то особенная, — прошипела она мне в лицо, резко приблизившись. — Напротив, ты — ущербная, даже не в курсе, из какой дыры вылезла. Кудряшки да милое личико — вот все твои достоинства. Ну и близкая внешность с Валентиной. Потому она и увидела в тебе дочурку.

— Ты городишь ерунду. Я обучалась наравне со всеми, как и работала, — фыркнула, хотя её слова достигли болевой точки.

Я действительно ничего не знала о своём прошлом, родителях, доме. Обучение у Валентины и кражи — вся моя жизнь, безрадостная и, скорее всего, короткая. Воспринимала ли меня Валентина как дочь, не знаю. Но в детстве по наивности я тянулась к ней. Пока не поняла, что мы для неё лишь инструменты.

— Для чего ты на отборе, Ками?

— Возможно, для того же, зачем и ты здесь, — пожала плечами и отступила от пышущей злостью наёмницы. — Посмотрим, кого ждёт успех. В конце концов, из нас двоих я — фаворитка отбора.

Лицо Кэйтилин пошло красными пятнами. Но она ничего не сказала, напряжённо стиснула челюсть, сверля меня разъярённым взглядом. Только через пару мгновений на пухлые губы вернулась милая улыбка. Она прекрасно умела держать лицо.

— Следи за спиной, Ками, — произнесла она с намёком и отвернулась, чтобы направиться прочь по дорожке.

Вскоре она скрылась за густыми кустами, а я так и осталась стоять, пытаясь мысленно пережить неприятный разговор и мучительно размышляя о последствиях появления Кэйтилин на отборе. Вдруг и Валентина здесь? И если да, как она поступит? Поможет или… убьёт, посчитав предательницей?

Медленно выдохнув, я развернулась и зашагала в сторону дворца. У меня есть союзник, хоть и временный. Нужно предупредить Дамиана об опасности. Пусть наблюдает. Две пары глаз в любом случае лучше. Просто не буду раскрывать всех карт.

Узкая дорожка вывела меня к границе сада. И тут совершенно неожиданно кто-то налетел на меня сбоку и повалил на траву. Я вскрикнула от неожиданности, но падая, заметила, как мимо пронеслось какое-то оружие, изогнутое, со сверкающими острыми лезвиями. Оно описало круг в воздухе и понеслось обратно, исчезнув в кустах.

— Ты в порядке? — надо мной приподнялась Бриджит.

Внимательный взгляд девушки пробежался по моему телу, выискивая раны, потом обратился к кустам, где исчезло необычное оружие.

— Да… я… Ты спасла меня! — воскликнула в изумлении.

— Пустяки, — отмахнулась она, слитным движением подскочила на ноги и подала мне руку, чтобы помочь подняться.

Она попыталась рвануть в сторону сада, видимо, чтобы преследовать злоумышленника. К счастью, я опомнилась, вцепилась в её руку, не позволяя.

— Ты куда? Там же опасно! — затараторила, с опаской поглядывая на кусты. — Нужно позвать стражу. Это же покушение. Меня пытались убить!

Кажется, переигрывала. Но я действительно была напугана и ошеломлена нападением. Кто это мог быть? Учитывая, что только недавно мы ссорились с Кэйтилин, подумала сначала на неё. Но сразу отмела эту мысль. Она бы действовала более изящно.

— Но… — Бриджит посмотрела на меня со смесью раздражения и растерянности.

Казалось, хоть и действовала она решительно, но тоже испугалась. И не удивительно. Сложно определить возраст мага, но я почти не сомневалась, что она ненамного старше меня. И тоже попала в водоворот интриг. Не походила она на хладнокровную воительницу. Иначе бы даже не стала спасать меня.

— Спасибо, Бриджит, — тускло улыбнулась красавице, взяла её за руку и потянула прочь из сада. — Нужно скорее сообщить страже о нападении.

Мы быстрым шагом отправились в сторону дворца. Только я сомневалась, что стражникам удастся отыскать следы злоумышленника. Оставалось лишь гадать, кто пожелал избавиться от меня столь радикально.

* * *

— Дамиан! — вбежала в комнату, но в гостиной никого не было, а маг не отозвался.

Может, узнал о нападении и отправился на мои поиски? Тем более, нас с Бриджит задержали у стражи для подробного допроса.

— Дамиан? — позвала тише и несмело вошла в комнату мага.

Внутри тоже никого не оказалось. Я обернулась к выходу, намереваясь уходить, когда раздался щелчок замка и из купальни вышел обеспокоенный Дамиан. В одном полотенце, повязанном на бёдрах.

— Что случилось? — спросил он строго. Нагота его явно не смущала, чего я не могла сказать о себе.

На несколько долгих мгновений я забылась, оглядывая атлетичное тело мужчины. Капельки воды стекали по скульптурной груди, скользили по плоскому животу и впитывались в белоснежную ткань полотенца.

— Камилла? — позвал Дамиан, подойдя ко мне ближе.

— Я пришла сказать… — растерянно пробормотала, подняв глаза к его лицу. Щёки горели, угрожая спалить комнату или весь дворец. — На меня напали в саду.

— Ты в порядке? — Дамиан сжал мои плечи ладонями, внимательно рассматривая.

— Нет… То есть, да. Кто-то напал со спины, бросил странное оружие. Бриджит меня спасла. Но злоумышленник скрылся, не оставив следов.

— Плохо, — нахмурился Дамиан. — Кто-то хочет убрать тебя из отбора. Будешь всегда при мне, из комнаты без необходимости ни ногой. Поняла?

— Поняла, — согласно кивнула, взгляд вновь уткнулся в мускулистую грудь, и я спешно вернула его к лицу мага.

— А я попытаюсь выявить убийцу, — говорил решительно, но теперь внимательно присматривался ко мне. — Ты выглядишь смущённой, Ками, — ухмыльнулся.

— Я не ожидала, что ты не одет… — промямлила, пытаясь заставить себя собраться.

Но ничего не выходило. Сердце взволнованно трепыхалось в груди, в голове раз за разом вспыхивали воспоминания о нетерпеливых поцелуях и жаре объятий мага. Казалось бы, они давно должны были выветриться из памяти…

— Не думал, что Камелию так смутит мой вид, — хитро усмехнулся он.

Ему бы стоило уже отпустить меня, но Дамиан, наоборот, привлёк меня ближе. Нагнулся к моему лицу, обдавая кожу горячим дыханием.

— Не хочешь развлечься, Камелия? Заодно, отработать моё доброе отношение, м?

— Что? — выдохнула я, пребывая в полнейшем замешательстве.

— Я предложил что-то непозволительное, Ками? — Дамиан нагнулся ещё, его губы, кривящиеся в злой ухмылке, коснулись моих.

— Пусти! — яростно рванулась из его хватки, но бесполезно.

— Что не так? — он чуть отстранился. — Разве это что-то новое для тебя?

— Я уже говорила…

— Я тебе противен, помню. Ну и что? Синюю Камелию вряд ли смутит подобное, — схватив меня за локоть, он развернулся, но только, чтобы с грохотом захлопнуть дверь.

— Что ты задумал?

— А ты не поняла?

Дамиан подтащил меня к кровати и толкнул на перину. Я упала на спину, приподнялась, но непроизвольно прикрыла глаза ладонями, когда он отбросил полотенце в сторону. Шок проходил, и я наконец начала понимать его намерения. Только, кажется, слишком поздно. Дамиан навалился сверху, перехватил мои руки за запястья и прижал их к перине, жёстко фиксируя над моей головой. Попыталась призвать магию, но ток пощипал кожу, пресекая попытку побега.

— Не советую, — произнёс он, освободил одну руку, положил её мне на бедро, начав собирать ткань юбки.

— Прекрати! — я заметалась под ним, больше не в состоянии сдерживать панику.

— Так переживаешь за восстановленную девственность? — громко рассмеялся он. — Ты же в курсе, что есть много способов доставить мужчине удовольствие без этого или нет?

Слова звучали настолько спокойно и не соответствующе ситуации, что я распахнула глаза, замерла под ним, вдруг осознав, что он ничего не делает, просто держит мои руки. Поняв, что я больше не вырываюсь, он отпустил мои руки и опёрся на кровать ладонями с обеих сторон от моих плеч.

— Ками, Ками, — протянул он. — Не верю, что это игра.

— Отпусти, — попросила срывающимся голосом.

Дамиан перекатился в сторону и взял подушку, чтобы прикрыться. Я спешно вскочила на ноги и убежала из комнаты, больше не глядя на него. Идиотка, думала, что он собирается меня насиловать, а это была лишь проверка, которую я с треском провалила.

* * *

Личные покои Кристиана. Вечер.

Комната тонула в вечернем полумраке. Дракон не озаботился освещением. Лишь догорающий огонь камина рассеивал темноту, играя причудливыми тенями на лицах и фигурах, застывших напротив друг друга девушки и мужчины.

— Ты должна была преследовать убийцу!

Бриджит опустила голову, вздрогнув от грозного крика дракона.

— Камилла была рядом. Я обязана поддерживать легенду, — пояснила она ровным тоном.

— Да… этот отбор, — недовольно прорычал Кристиан, заложив руки за спину. — Ты поступила верно, я погорячился.

Бриджит несмело подняла взгляд к лицу мужчины, но опасения были излишне. Ярость на суровом лице сменилась задумчивостью.

— Следи за Камиллой. Она нужна мне живой.

— Она может быть наёмницей.

— Мне всё равно. Если она… Она важна, и всё. Удалось выяснить хоть что-то?

— Нет, неизвестный скрылся бесследно. Он использовал боевой бумеранг. Необычное оружие.

Кристиан кивнул.

— Я сообщу Лоркану. Пусть его шпионы отрабатывают своё жалование.

— Я свободна?

— Да. Иди.

Девушка склонила голову и направилась к выходу, но замерла у двери, когда дракон её окликнул.

— Перестань дразнить Лоркана. Помимо прочего, он должен выбрать достойную девушку и жениться, иначе не сможет претендовать на трон.

— Я и…

— Хочешь сказать, я не прав?

— Я… Слушаюсь, — пробормотала, недовольно поджав губы, и покинула комнату.

Кристиан прошёл к камину, забросил несколько поленьев. Комнату озарило ярким светом, когда с его пальцев сорвался огненный шар. Дерево сразу занялось и затрещало. Дракон присел в кресло, но его внимание привлекла стена справа от камина. Каменная плита отъехала в сторону. Кристиан предполагал визит Лоркана, но в свет каминного огня прошла хрупкая девушка, закутанная в плащ.

— Раяна, зачем ты пришла?

Принцесса Бертрана отбросила с лица капюшон, потом дёрнула и тесьму плаща. Тяжелая ткань опустилась к её ногам. Пепельные пряди стелились по точёным плечам. Голубые глаза сияли задором, а розовые губы подрагивали в улыбке. Она предстала в белоснежном платье, расшитом серебряной нитью. Слишком тонкая ткань обрисовывала изящную фигуру девушки во всех подробностях.

— Я волнуюсь, — пояснила она. — Дворец полон убийц и шпионов. Брат под ударом. Отец… — голос её стих.

— И ты прибыла ко мне, чтобы… — Кристиан сосредоточил взгляд на лице девушки, твёрдо намеренный больше не оглядывать её красивое тело.

— Поговорить и убедиться, что ты и Тель-Марос нас точно…

— Тебя прислал Лоркан? — предположил он вслух и тут же отбросил глупую мысль. Наследный принц слишком дорожил сестрой.

Кристиан поднялся с кресла, стремительно подошёл к Раяне. На неё он по-прежнему не смотрел. Подобрал с пола плащ, расправил его за спиной девушки и накинул ей плечи.

— Не подобает принцессе предлагать себя мужчине.

— Кому-то же надо сделать первый шаг, — язвительным тоном заметила она, но щёки вспыхнули ярким румянцем.

— Иди к себе, Раяна. Если твой брат узнает, будет зол. Тель-Марос заинтересован в возведении на трон Лоркана. И я сделаю всё возможное, чтобы защитить его.

Девушка вздохнула с облегчением. Только упрямое выражение не покидало прекрасных черт.

— Я недостаточно хороша для дракона?

— Прекрати это, Раяна. Отбрось сиюминутные желания и подумай о последствиях, — он отвернулся от девушки. — Ты приняла моё дружеское расположение за нечто большее. Думаю, нам не стоит продолжать общение, — дракон стиснул ладони до побеления костяшек, глаза полыхнули огнём.

Раяна коротко выдохнула, спешно стёрла пробежавшиеся по щекам слезы и убежала прочь. Каменная плита со скрежетом вернулась на место.

— Так будет лучше, — произнёс Кристиан в пустоту комнаты.