Глава 12

Дамиан

Подойдя к двери спальни Камиллы, я занёс руку для того, чтобы постучаться, но так и замер. Что я ей скажу? Больше всего хотелось извиниться за вчерашнее. Даже не знаю, что на меня нашло. Но после того, как она сказала о восстановлении невинности я был невероятно зол. Разобраться бы на что и на кого. Я знал, кто такая Камелия, знал, что она прекрасная актриса. Настолько, что пробуждает в душе сомнения. Вчера я хотел развеять их, увидеть истинное лицо Камиллы. И не преуспел. Ещё больше запутался.

В дверь постучали, прерывая мои мысленные метания. Опустив руку, я отправился выяснить, кто пришёл. Для обеда ещё рановато.

— Добрый день! — поздоровалась Лиана.

Она с приятной улыбкой на губах протянула мне конверт в плотной бумаге без подписи, скреплённый сургучной печатью с гербом Бертрана.

— Информация о следующем этапе, — пояснила она, нетерпеливо переступив с одной ноги на другую.

Я не стал испытывать на прочность её терпение. При ней вскрыл конверт и прочитал несколько строк, судя по всему, написанных Вивиан.

— Кажется, этот этап будет проще. Конкурс талантов.

— Талантов?

Мы с Лианой обернулись на голос Камиллы, только показавшейся из-за двери своей спальни.

— О, это будет интересно, — захлопала в ладоши Лиана. — Спасибо, ниал Грэйс. Я могу…

— Нет, ты свободна, спасибо, — улыбнулся пребывающей в воодушевлении девушке и закрыл дверь.

Камилла так и стояла в проходе своей комнаты. Бледная, будто испуганная. Я подошёл к ней и протянул конверт.

— Всего день на подготовку, — хмыкнула она, вчитываясь в несколько строк, написанных каллиграфическим почерком. — Я обладаю многими талантами, но вряд ли их оценит публика, — нервно усмехнулась, возвращая мне письмо.

— В программу образования аристократок входит музицирование, пение, рисование. Незнатным девушкам будет сложнее. Хотя, признаться, я думал, для тебя этот конкурс пустяковый.

— Может, аристократки поют, рисуют и прочее. А я обучалась вскрывать замки, — фыркнула она, но насторожилась, словно опасалась новой… проверки.

— В таком случае, хорошо, что я подготовился. Ты будешь петь.

— Петь? — синие глаза распахнулись в изумлении. — Но я не умею.

— Именно для этого мне и передали необходимый артефакт.

— И много их у тебя? — она нервным жестом коснулась браслета на своём запястье.

— Достаточно, чтобы пройти отбор.

Я вновь всматривался в её красивое лицо, на котором отражались все испытываемые ею сомнения и тревоги.

«Она — Синяя Камелия, наёмная убийца», — повторял себе, но почему-то не верил в это.

— Камилла, — коротко вздохнув, я подошёл к ней ближе. И девушка заметно напряглась. — Меня тоже не спрашивали, когда отправляли на это задание. Мы оба рискуем жизнью. Поэтому, если есть что-то, что я должен знать, скажи.

Она помотала головой, невольно протянув руку к своему плечу. Хмуро разглядывала моё лицо, о чём-то раздумывая.

— Я… — она прикусила губу до алого следа. — На отборе ещё одна наёмница. Опасная. Её зовут Кэйтилин.

Почудилось, что она произнесла не то, что хотела сначала.

— Я разговаривала с ней незадолго до нападения. Хотела рассказать вчера, но ты… Она одна из участниц.

— Она на тебя напала?

— Нет, вряд ли. Не её стиль работы.

— Вы так хорошо знакомы?

— Общие учителя, — кисло улыбнулась она, передёрнув плечами, и поморщилась, словно от боли.

— Так, может, послать анонимное письмо Лоркану?

— Она наёмница, Дамиан, исполнительница, как и мы. За её спиной люди опасные.

— Ты знаешь, кто её нанял?

— Нет. Но они обеспечили ей проход этапа на проверку чистоты. Мы в большой опасности.

— Получается, из неприятностей: некто, подкинувший в букет капсулу с дурманом, неизвестный убийца с бумерангом, Бриджит, наёмница. А хорошие новости есть?

— Я наконец избавилась от твоей бороды, — просияла она широкой улыбкой.

— Для меня это не хорошая новость, — проворчал, коснувшись гладко выбритого подбородка.

— Ну, Дамиан, откуда возьмутся хорошие новости? Ты сам сказал, что мы в безвыходном положении. Провалюсь — смерть. Попадусь — смерть. Даже, если я добьюсь успеха, меня всё равно либо убьют, либо оставят при себе ручной собачонкой. Скажешь, это не так?

Да уж. Мотивация нулевая.

— Мне не говорили, что тебя ждёт. Но, знаешь… — растянул на губах улыбку. — Только из-за моего хорошего к тебе отношения обещаю, выполнишь работу — я сниму браслет и предоставлю тебе возможность побега.

— Что-то не верится… — взгляд сапфировых глаз стал внимательнее.

Камилла вновь кусала губы в раздумьях и нерешительности. А я снова пытался пробиться сквозь туман в воспоминания. Целовал ли я её в тот день?

— Мы оба в сложном положении. Остаётся только сотрудничать и верить друг другу, — протянул ей руку.

Она потянулась ко мне, но вдруг одёрнула себя.

— И ещё, больше не тяни ко мне лапы, никаких намёков.

— Сложное условие, Ками, — чуть опустил голову, но кивнул.

Обрадованная, она неуверенно вложила свою ладошку в мою. Пожатие оказалось крепким для девушки. Интересно, сколько продлится мир между нами?

— И не называй меня Ками, — вспомнила она.

— Поздно, дорогая, соглашение заключено. Но можно добавить и моих условий, если настаиваешь, — усмехнулся, наблюдая, как бледные щёки вспыхивают злым румянцем. — Мир продлился меньше десяти секунд, — отметил.

— Что? — она в непонимании захлопала пушистыми ресничками.

— Пойдём настраивать артефакт, Ками. Нужно подготовить твоё выступление.

Камилла

Торжественный зал наполнялся народом, магвижены жужжали, паря над шумной толпой и выискивая интересные кадры. Майя была в ударе, радужное платье создавало ощущение близости её к тропическим бабочкам, и она буквально порхала среди гостей и участниц. Не хватало лишь крыльев. Сказать, что я волновалась — ничего не сказать. Я была в ужасе. Паника медленно нарастала в районе горла, дрожью распространялась по телу и оседала испариной на холодных ладонях и бледном лбу. Даже щедрая порция румян не могла исправить ситуацию. Мне впервые предстояло выступить на сцене. Ещё и с полностью фальшивым номером, ведь петь я абсолютно не умела. И я не преуменьшала.

«На твоих ушах явно потопталась стая драконов», — проворчал Дамиан, когда услышал «живое» выступление.

Он не уставал весь вечер подтрунивать надо мной на этот счёт. Самое ужасное, что сам он пел неплохо. Безупречный во всём. Наверное, проходи конкурс рукоделия, он бы за меня вышил гобелены. Конечно же, мы не собирались проходить этот этап честно. Перед тем, как выпустить на сцену, девушек проверяли на запрещённые аксессуары, но певицам выдавали усилители голоса, на который и будет воздействовать переданный мне Дамианом артефакт. Проблема в том, что нужно разместить его поближе к сцене. Для того я прибыла в накидке. Сейчас артефакт, выполненный в виде броши, украшал её. Перед выступлением я оставлю её за кулисами. А потом спою. Перед огромной толпой!

Кажется, во мне просыпалась боязнь сцены. Ну я ведь не публичное лицо, я — профессиональный вор. Мои операции проходят тайно, без свидетелей, а подготовка предполагает знакомство с охранной системой. Очень редко мне приходилось выходить на объект кражи через кого-то. Напротив, я избегала лишнего общения, старалась не светиться, чтобы мои портреты не украсили доски объявлений в полицейских участках. Ведь лелеяла мечту однажды обрести свободу. Наивная глупышка. С моим образом жизни невозможно стать свободной, он способствует лишь быстрой смерти. Валентина лишила меня возможности на обычную жизнь, когда взяла на обучение.

Будто мне недостаточно на сегодня волнений, ещё и Лоркан появился в зале, намеренный наблюдать выступления участниц. Точнее, шестое чувство подсказывало мне, что и сегодня его место занял двойник-дракон. С ним под руку шла принцесса Раяна, потрясающей красоты хрупкая блондинка. Чуть с отставанием в зал вошёл и второй принц, Нолан. Невысокий, но крепкий, с короткой стрижкой, внимательным взглядом голубых глаз и недовольно поджатыми тонкими губами. Голову его венчал узкий венец. По законам Бертрана претендовать на трон мог только женатый мужчина, поэтому его шансы сесть на трон были равны с Лорканом, пусть он и являлся младшим сыном. Однако то законы, а знать и сам Император поддерживали амбициозного старшего наследника. Нолан прибыл с супругой, жгучей худощавой брюнеткой, Марией эль Файро. Её младшая сестра Кассиэн была в числе фавориток отбора не просто так. А вот Император пропускал очередное мероприятие. Ходили слухи, что он болен, и Лоркан довольно скоро сядет на трон. Если, конечно, выживет.

— Соберись, — Дамиан сжал мою дрожащую ладонь, заглянул серьёзно в глаза и отпустил.

Мне нужно ждать приглашения на сцену за кулисами. Никому не известно, в какой очерёдности будут вызывать претенденток, поэтому, возможно, предстояли долгие часы мучительного ожидания.

Нервно улыбнувшись своему надзирателю, я направилась в сторону сцены. За кулисами царила атмосфера возбуждения. Некоторые из девушек даже скандалили между собой: делили столики с зеркалами. Будто не привели себя в порядок перед началом этапа. Я сбросила накидку, оставила её недалеко от туалетных столиков, а сама приблизилась к сцене, чтобы отсюда оценить количество зрителей.

— Волнуешься?

Вздрогнула и обернулась к подошедшей Кэйтилин. Она облачилась в бордовое платье с жёстким корсетом и тяжёлой юбкой. К прочим талантам, она была обладательницей чудесного голоса. Вот кого стоило пленить правительству Фернрана. Эта Камелия выполнила бы работу за раз, не то, что я.

— Нисколько, — соврала я и улыбнулась в ответ на откровенно брезгливое выражение, отпечатавшееся на лице наёмницы.

Она с неудовольствием оглядела надетое на меня платье цвета морской волны, украшенное мазками алого и золотого, тоже на корсете, но без рукавов и со струящейся юбкой. В этом платье я бы могла без труда взлетать, прыгать, даже бегать. Даже корсет не особо давил, его не стали затягивать слишком туго, чтобы я могла свободно «петь». Да и открытые туфли оказались весьма удобными. Но, думаю, через пару часов напряжённого ожидания, я изменю своё мнение.

— Пошли покажу, где дамская комната, — позвала Кэйтилин и с намёком указала на моё плечо.

Мне и так тяжело давалось держать лицо в связи с волнением, а теперь я откровенно приоткрыла рот. Неужели…

— Идём, — усмехнулась Кэйтилин, довольная моей реакцией.

Мы углубились в закулисье торжественного зала. Вдоль стен располагались вешалки с костюмами, декорации, различный реквизит. То и дело мимо проносился обслуживающий персонал. Насколько я знала, Император Бертрана Ксеркс любил театр, поэтому одну бальную залу и переделали под зрительный зал. Императорский личный театр имел отдельный вход, здесь иногда проводились выступления и для местной знати. Но сегодня помещение использовалось для очередного этапа отбора.

Продолжая путь по коридору, мы миновали полупрозрачный полог отвода глаз. Голоса стали звучать приглушённо. Передо мной из-за неприметной двери выступила… Валентина. Я ожидала встречи, но всё равно буквально примёрзла к месту, оглядывая свою учительницу. Кейтилин права, мы с Валентиной очень похожи золотистыми кудрями, хрупкостью фигуры и светлыми глазами. Только у Валентины они были голубыми, холодными и слишком внимательными. Их взгляд не упустил из вида ни одной детали моего облика. Внешне она выглядела максимум на двадцать пять лет, но точно была старше меня в два раза. Валентина предстала в нарядном платье бордового цвета, близкого по стилю к тому, что украшало тело Кэйтилин. Скорее всего, она пробралась на отбор под видом модистки.

— Что ты здесь делаешь, Камилла? — жёстко спросила она, глядя в мои глаза злым взглядом.

Не знаю, воздействовала ли она на печать, или это игра воображения, но показалось, невидимый синий цветок на плече прожигает кожу.

— Отвечай, — поторопила она.

Надежда соперничала со страхом. Я не знала, кто заказчик Валентины и Кейтилин, почему они здесь и каковы их цели. Возможно, меня вызвали, чтобы сообщить, что из меня не вышло Камелии либо что мне рекомендуется покинуть отбор. Я знакома с Валентиной десять лет, но абсолютно не знаю, что принесёт мне эта встреча.

— Я здесь из-за… — резко замолкла, когда браслет, надетый Дамианом, начал накаляться.

Мой надзиратель забыл сказать ещё об одном свойстве артефакта. Хотя стоило понимать, что он обезопасит себя от предательства.