Глава 16

Камилла

Мы скрылись за дверьми своих спален, больше не глядя друг на друга. Я пробежала к кровати, присела на её край. Пальцы, еле касаясь, скользнули по губам. Что это было сейчас? Если мы хотели всё запутать, у нас получилось.

«Так, Камилла, соберись, — мысленно подбодрила себя. — Это для тебя, неопытной девчонки, поцелуй что-то значит, а Дамиан… пригласил на свидание принцессу Раяну. Вот!»

Воспоминание о венценосной красавице как-то сразу испортило настроение, но и помогло собраться. Не стоит надумывать себе того, чего нет. Лучше сосредоточиться на главном. Дамиан понял, что татуировка отражает обет молчания. И, скорее всего, догадался, что я не Синяя Камелия. Но пусть так, мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать. Придётся работать с тем, что есть.

Успокоившись, я уединилась в купальне, где умылась ледяной водой, и как могла, поправила дело с опухшими глазами и растрёпанными волосами. Стоило выйти из спальни, как раздался приглушённый стук в дверь. Я поспешила в гостиную, но Дамиан опередил меня. Открыл дверь и впустил в комнату Лиану. Девушка, чуть не подпрыгивая от раздирающего её любопытства, протянула ему белоснежный конверт. Маг сразу раскрыл послание, вчитался в строки. Я за эти секунды успела передумать массу возможных вариантов исхода, вплоть до нового акта моей казни. Черты лица Дамиана расслабились, он передал письмо Лиане и обернулся ко мне.

— Ты прошла, поздравляю, — он мягко улыбнулся.

И смотрел тепло. Так странно, в нём будто что-то переменилось.

— А кто ещё?

— Принц Лоркан решил не мелочиться, — усмехнулся он. — Осталось двадцать пять претенденток.

— Всего лишь?

— Думаю, сейчас и начинается настоящий отбор, — кивнул он, а в его глаза вернулась прошлая мрачность.

— Спасибо, ниал Грэйс, — Лиана вернула письмо. Девушка просто лучилась радостью. И явно спешила к подругам, чтобы приступить к обсуждениям. — Обед подавать сейчас?

— Думаю, чуть позже? — Дамиан вопросительно посмотрел на меня.

Я согласно кивнула, тоже предпочла бы отложить наш разговор наедине.

— А Бриджит прошла?

— Прошла, — сразу заявила Лиана.

— Тогда навещу её, — решила я.

И заодно выясню, что у неё стряслось.

В крыле невест творился настоящий переполох: раздавались истеричные выкрики, плач либо радостные визги и смех. Странно, но после встречи с драконом и случившейся истерики я ощущала себя невероятно спокойной и немного пришибленной. Видимо, эмоции выгорели.

Бриджит открыла не сразу. И предстала в лёгком халате и с влажными волосами. Кажется, я вырвала её из купальни.

— Камилла? — удивилась она. — Я думала, результаты принесли.

— Их уже разносили. Ты прошла.

Удивлённой она не выглядела, что, впрочем, естественно. Уверена, она пройдёт до конца. Опомнившись, Бриджит радостно улыбнулась.

— А ты?

— Прошла, — махнув рукой, я коротко рассмеялась. — Осталось двадцать пять участниц.

— Зато теперь будет свободнее, — она кивком указала на выбежавших из своих комнат девушек.

Некоторые откровенно убивались и злились. Весьма неприятное зрелище.

— Я тогда пойду. Просто, ты выглядела… Хотела тебя проверить.

— Всё в порядке, — неискренне произнесла она.

Бриджит поправила пояс халат. От того ворот чуть сполз, обнажая плечо девушки.

— О, — выдала я, заметив тёмный след на её коже.

Сначала решила, что это небольшой синяк, но Бриджит так спешно прикрыла плечо, что я быстро осознала ошибочность умозаключений. Светлая кожа девушки покрылась румянцем. Не думала, что можно так сильно покраснеть. Наверное, это из-за ванной.

— Заходи, — буркнула она, зло поправляя ворот одеяния.

Я прошла в комнату, как она и просила, но чувствовала себя неловко.

— Ты зря переживаешь, я не буду болтать, — заверила хмурую «нимфу».

— Я очень на это надеюсь, — пробормотала Бриджит, пытаясь скрыть своё смущение за водопадом влажных волос. — Это не то, что ты подумала. И вообще…

— Знаешь, я поняла, что ты необычная участница во время покушения. И когда ты спасла меня, уверилась в этом. Ты, наверное, телохранитель, следишь за нами изнутри?

— Ты уже знаешь о Кристиане, — пожала она плечами. — Я не телохранитель, но слежу, ты права, — голос её звучал уныло.

— Я, правда, буду молчать. О твоей роли, и о… ммм… любимом.

— Это не то, Камилла, — страдальчески протянула она и направилась к стеллажу с напитками.

— Просто, «любовник» как-то грубо.

— Зато ближе к истине.

Бриджит распахнула створки стеклянного шкафа и разлила нам по стаканам морс. Я присела на софу, она пристроилась рядом и протянула мне напиток. Глядя перед собой, Бриджит в молчании осушила свой стакан.

— А вы с Кристианом хорошо знакомы?

Раз пошёл откровенный разговор, я решила попытаться вытянуть больше информации.

— Я служу ему.

— Меня пугает его интерес. Не понимаю, чего ждать.

— Он — дракон, Камилла, лорд своих земель. И действует он только в интересах Тель-Мароса.

— И как с этим связана я?

— Я не могу, — она грустно улыбнулась, помотав головой.

Ну да, её, наверняка связывает не меньше пут, чем меня.

— Это с ним ты…

— Нет! Конечно, нет, — она нервно рассмеялась, коснувшись плеча. — Знаешь, я всегда думала, что первый раз будет другим, с особенным мужчиной.

— А это не так? — осторожно спросила я.

— Не знаю.

Похоже, я оказалась права, и Лоркан затянул красавицу в свои сети.

— Было ужасно? Говорят, это больно.

— Нет, — её губы расплылись в глуповатой улыбке, и Бриджит вновь начала стремительно краснеть. — Раз мы окончательно подружились, помоги мне.

— Конечно, — без вопросов согласилась я.

— Мне нужно сварить настойку, но заказывать сразу все ингредиенты слишком… Ты можешь заказать часть для себя, кое-что я возьму на кухне.

— Да, смогу. Просто напиши список.

— Спасибо, — изумрудные глаза красавицы заискрились облегчением.

— Только для чего настойка? Ты сомневаешься в нём?

— Понимаешь, вокруг него полно… невест. Он — опытный мужчина, а я…

— Невероятно красива.

— Да. И скорее всего новая статуэтка в его коллекции.

Лицо девушки вновь погрустнело. Так хотелось её подбодрить. Тем более, будь мой надзиратель кем-то другим, я и сама могла попасть в более тяжёлую зависимость.

— Ну… и пусть! — я схватила Бриджит за руку, убеждённо заглядывая в её глаза. — Ты не могла ему отказать, поэтому нечего себя корить. Ведь всё прошло замечательно. Так что относись к нему как к первой статуэтке в своей коллекции.

Несколько секунд она изумлённо смотрела в мои глаза, а потом рассмеялась. Я поддержала её смех, смутившись слов, произнесённых в порыве чувств.

— Ты права, Камилла, — наконец произнесла она, явно повеселев.

Дамиан

Темень опустилась на императорский сад. Второй раз за день я блуждал по путаным зелёным коридорам лабиринта. На этот раз встреча с Палачом Фернрана проходила возле тихой белоснежной беседки, увитой плющом с приторно пахнущими розовыми цветами. Я прошёл внутрь и присел на деревянную скамью, удивляясь, какой царил умиротворённый вечер в сравнении с клубящейся в душе бурей. Вопросы, одни вопросы без ответов и целый ворох сомнений. Камилла не та, кем я её считал, кем её считала тайная служба Фернрана. Миссия под угрозой, даже провалена с самого начала. Вокруг одни шпионы и убийцы. Судя по всему, о нашей роли известно посланнику Тель-Мароса. Может, и принцу. Только они бездействуют. Возможно, это связано с непонятным интересом Кристиана к Камилле. Но может, дело в блоках? Он считает, что мы можем вывести на то дело десятилетней давности.

— Я здесь, — раздался приглушённый голос Викториана.

Он предпочёл не показываться на глаза и общался либо через артефакт, либо просто занял позицию за беседкой.

— В чём причина встречи?

— По поводу покушения. В замке действует наёмник, скрывается среди прислуги, приближённой к императорской семье. Большего пока не выяснил. Приказы могут исходить от кого угодно: Лоркана, Нолана, Раяны, даже от супруги Нолана, ведь её сестра участвует в отборе.

— А Император?

— Судя по всему, при смерти. Трону нужен наследник. Нолан, желательно для нас. Либо никто.

— Ничего конкретного, — пробормотал я.

— Мои ресурсы ограничены, — хмыкнул он. — Активировали мощные артефакты. Любые магические всплески отслеживаются. Лишний раз не колдуй.

Я молча кивнул, пусть в этом жесте не было смысла, отметив про себя, что догадки о наличии у Викториана других магических способностей подтвердились. Иначе бы он так быстро не раздобыл информацию.

— Завтра пройдёт ещё один этап. Девушек попросят написать эссе. Темы не выяснил.

Хоть что-то. Тем более, в красноречии и грамотности Камиллы я не сомневался.

— Потом выезд на природу с невестами. Лоркан будет присутствовать лично.

Ну, об этом нам уже сообщила Раяна. Возможно, она даже добьётся того, что выезд пройдёт ради охоты. Но, само собой, о своей осведомлённости я не стал сообщать. Викториану ни к чему знать, что мы общались с посланником Тель-Мароса.

— Камелия привлекла внимание принца? Вы с ним встречались в лабиринте.

— Да, он заинтересован, — ровно ответил я.

— Пусть добьётся приватной встречи.

— Лоркан осторожен. Мы постараемся.

— Этого недостаточно, — жёстко отрезал Викториан. — Вы должны добиться успеха. Это в ваших интересах.

В недовольстве поджав губы, я вновь кивнул. Угроза не прозвучала, но посыл понятен. Мы с Камиллой на отборе на равных условиях.

— Бриджит нужно убрать. Она слишком близко.

— Мы вызовем подозрения.

— На Камиллу совершалось покушение. Но рядом находилась Бриджит. Возможно, это провокация либо попытка расположить к себе. Не исключено, что пытались убрать именно Бриджит. Она опасна.

— Как вы планируете это сделать? — фраза звучала спокойно, но я не представлял, как отправлю Камиллу на убийство девушки, с которой она подружилась.

— Во время прогулки, пусть отведёт её подальше от остальных. Я буду рядом. Камелию тоже придётся ранить, пусть будет к этому готова.

— Понял.

— Я свяжусь с тобой позже, — голос Викториана затих.

Прошло не меньше получаса, прежде чем я поднялся со скамьи и, тяжело ступая, направился обратно к дворцу.

Камиллы не оказалось в комнате, когда я вернулся. Почти сразу появилась Лиана, предложила накрывать ужин.

— А моя сестра?

— Она ужинает с ниале Ройс, — почтительно сообщила она, склонив голову: видела, что я не в настроении.

— Она весь день у Бриджит, — хмуро отметил я, выплёскивая своё негодование.

— Ниале Грэйс просила сходить меня в аптеку за травами. Кажется, делают обереги. Мы с моей лучшей подругой Винн тоже иногда так забавляемся, — поделилась она и тут же покраснела, поняв, что начала говорить лишнее.

— Обереги? — поморщился, растерев пальцами переносицу.

Зачем девушкам травы? Сплошные сомнения и тревоги вызывают головную боль. Но раз она болит, значит ещё на плечах. Нужно бы сохранить своё тело в этом состоянии.

Лиана накрыла ужин, после чего ушла, оставляя меня одного. Поел без аппетита, но хоть головная боль отступила после плотного приёма пищи. Я завершил с ужином, когда вернулась Камилла. Судя по умиротворённому выражению лица, остаток её дня прошёл лучше моего.

— Где ты весь день шляешься?

— Ты сам отправил меня к Бриджит, — напомнила она, наморщив носик.

— Что за травы ты для неё заказывала?

— Это неважно, — глупо улыбнувшись, она махнула руками и попыталась сбежать в свою комнату.

— Камилла, — раздражённо окликнул её. — Мы договаривались сотрудничать.

— Это не относится к отбору. Личное, понимаешь?

— Личное? — задумчиво повторил я, прикидывая все эпизоды с участием Бриджит. — Настойку от беременности варили?

— Как ты…

— Ты упоминала об интересе принца. А сегодня она выглядела так, будто только выбралась из чужой постели.

Камилла начала стремительно краснеть, судя по всему недовольная тем, что не сохранила девичью тайну.

— Ты зря к ней привязываешься, — коснулся виска. Головная боль возвращалась. — Я встречался с… палачом. Он намерен убрать Бриджит.

— Что значит «убрать»?

— Ты поняла, что это значит, Камилла, — я поднялся с кресла и направился к пребывающей в замешательстве девушке.

Кровь отлила от лица Камиллы, и алели лишь губы, которые она по привычке нервно покусывала.

— Ты когда-нибудь убивала?

Камилла обняла себя руками, сжав ладонью плечо на котором находилась печать обета молчания.

— Тебе ничего не придётся делать. Завтра простой этап. Нужно написать эссе. Потом будет выезд на природу. Ты должна отвести Бриджит подальше от принца и остальных участниц. На вас нападут. Тебя ранят.

— А Бриджит убьют… — глухо произнесла она.

Глаза её потемнели до оттенка грозового неба, отражая раздрай, творящийся в душе девушки.

— У нас нет выхода, Камилла.

— Я в ловушке.

— Мы в ловушке. И кем-то придётся пожертвовать, чтобы из неё выбраться.

— Я… всё сделаю, — безжизненным голосом произнесла она.

Глаза потускнели. Казалось, что-то в ней в этот момент надломилось. Хотелось обнять её, утешить. Но она отшатнулась, стоило мне чуть приблизиться. Опустила голову и, стремительно развернувшись, рванула в свою комнату. Дверь захлопнулась перед моим носом, вновь оставляя меня наедине со своими тревогами и сомнениями.