Глава 30

Гостиная императорского крыла.

— Всем выйти, — скомандовал Лоркан, продолжая меряться взглядами с Кристианом.

Раздались тихие шепотки и шелест одежды, когда стражники поспешили покинуть комнату.

— Бриджит может остаться, — дракон вытянул руку в сторону, пресекая попытку ведьмы последовать приказу. — Она в курсе всех дел.

Принц бросил недовольный взгляд на притихшую девушку, но не стал спорить.

— Я не смогу быть с тобой до конца откровенным, — с тяжёлым вздохом проговорил дракон, взмахом руки отправляя вверх плетение полога безмолвия.

— Мне казалось, мы заодно, — Лоркан скрестил руки на груди, мрачно оглядывая стоящего напротив него мужчину. — Но ты оставил на отборе потенциальных убийц. Кто они?

— Бывшие агенты Фернрана.

— Бывшие? — Лоркан иронично приподнял светлую бровь, криво ухмыльнувшись.

— Они здесь не по своей воле. Ты же знаешь, как работает тайная служба Фернрана. Вместе с тобой должна была погибнуть и Камилла. Разве она похожа на патриотку-смертницу? — Кристиан развёл руки в стороны, пытливо глядя в глаза собеседника.

— На жертву обстоятельств она тоже не смахивает, — качнул головой принц.

— Камилла не так проста, согласен, — поджав губы, подтвердил дракон. — Но смерти она тебе не желает. Хочет выбраться из этой истории без потерь, как и её…

— Кстати, они же не родственники?

Тени набежали на суровое лицо дракона.

— Не родственники, — подтвердил он. — Они — граждане Тель-Мароса. Я намерен забрать их с собой.

— Думаю, не просто граждане. В чём их ценность на самом деле?

Кристиан нахмурился, раздумывая о том, что ответить.

— Давай так, Лоркан, я дам тебе важную для Бертрана информацию, а ты позволишь Камилле перебраться в более приемлемые условия.

— Слишком расплывчато. Предложи больше.

— И что ты хочешь? — хмыкнул Кристиан, недовольно поморщившись.

— Освободи Бриджит.

Ведьма громко вздохнула от изумления, дракон же ещё больше помрачнел.

— Хорошо, — процедил он, бросив взгляд на Бриджит.

Глаза дракона вспыхнули красным пламенем. Девушка отступила на шаг, дрожащей рукой приподняла рукав, провела ладонью над запястьем и улыбнулась, словно в неверии.

— Спасибо, — прошептала она, отчего лицо Кристиана слегка смягчилось.

— Так что за информация? — немного взволнованно поторопил Лоркан.

— Документы. Прямиком из архива тайной службы Фернрана. Они у Дамиана.

— В чем их ценность? В информации?

Кристиан неопределённо повёл плечом, не скрывая раздражения из-за устроенного допроса.

— Дамиан — обученный агент. Он может быть тебе полезен. Даже лучше, если он останется в Бертране. Камилла нужна мне. Разговор закончен, — сообщил он и развеял полог безмолвия. — Я забираю Камиллу из камеры,

— Лоркан! — в гостиную на полном ходу влетела взволнованная Раяна.

Девушка предстала в простом белом платье, с растрёпанными волосами и красными от слёз глазами. Дракон замер, в изумлении оглядывая девушку.

— Не переживай, я в порядке, — принц сразу подошёл к сестре, обнял её за плечи.

— Снова покушение? — спросила она, стирая слёзы с глаз.

— Неудачное, как видишь.

— Я от отца, Лоркан, ему хуже. Врач говорит, что он не протянет и недели.

— Если бы мы знали, чем его отравили, — черты лица принца ожесточились.

— Пора принять, что Император не очнётся и позаботиться о том, чтобы самому занять трон, — включился Кристиан.

— Не надо каждый раз мне напоминать. Я помню о своих обязанностях, — рыкнул Лоркан. — Я к отцу. Иди к себе, отдохни, Раяна, ты всю ночь возле него, — произнёс уже тише, обращаясь к сестре.

— Хорошо, — уныло кивнула она.

Лоркан первым покинул комнату. Следом чересчур спешно выбежала Бриджит.

— Как ты? — спросил Кристиан, подходя к Раяне.

— Он так и не приходил в себя после отравления. Я до последнего надеялась, что врачи… Ему же становилось лучше, — в голубых глазах снова заблестели слёзы. — Мы даже не сможем попрощаться.

— Мне жаль, — он извлёк из кармана платок и осторожно стёр побежавшие по щекам девушки слёзы.

— Не надо, — Раяна отпрянула от дракона, — не заставляй себя.

Она попыталась отвернуться, но Кристиан удержал её за плечо, развернул к себе и привлёк к груди. Он крепко обнял Раяну, прижавшись губами к её макушке. Принцесса тихо всхлипнула и заплакала.

— Мне правда жаль, — произнёс он, глубоко вдыхая аромат её волос.

Дамиан

Дверь камеры со скрежетом закрылась за спиной, оставляя меня в полутьме каменной коробки с набитым соломой лежаком и отхожим местом в углу. Это не комфортные покои участницы отбора. Камиллу повели дальше. Я прислушивался к удаляющимся шагам, но вскоре они стихли.

— Проклятье, — выругался сквозь стиснутые зубы, в досаде ударив кулаком по каменной стене.

Куда её повели? Распоряжений не поступало, должны посадить в камеру. Но почему так далеко? Или стражники решили выполнить приказ Лоркана о нашем разделении с особым старанием? Ладно хоть после появления дракона никто не посмеет её тронуть. Скорее всего, не рискнут даже обыскивать. Но как же она там: одна, в холодной камере?

Я заметался по помещению, пытаясь упорядочить мысли. Нужно собраться, ведь пока ничего не ясно. Дракон точно не даст Камиллу в обиду. Заинтересован он и в украденных мной документах. Разве что теперь мы с Камиллой зависим от воли Лоркана, а принц явно зол на дракона за действия за его спиной. К тому же и положение наше изменилось: мы больше не свободны. Остаётся надеяться, что всё решится в нашу пользу. Но если нет, то придётся бежать. Не лучший вариант, только может и не остаться других.

Немного успокоившись, я решил отвлечься и осмотреть свои боевые ранения. Сбросив пиджак и рубашку, расположился на тюфяке. Всё оказалось не так плохо. Ожоги на руках были не особо ужасны, хоть и ныли. Радовало, что кинжал Викториана вонзился неглубоко. Кровотечение остановилось. Не помешала бы вода, чтобы промыть раны, но стражников в коридорах не наблюдалось. Наверное, появятся позже, когда Лоркан определится в своих дальнейших действиях.

Прошло не менее часа, прежде чем дверь в камеру снова открылась. Но на пороге оказалась не стража. Камилла настороженно выглянула в коридор и прикрыла за собой дверь.

— Ками? Что..? — я поднялся на ноги, устремился к вошедшей девушке.

— Ты в порядке… — с облегчением выдохнула она и прижалась к моей груди.

— Конечно, — провёл ладонью по растрёпанным волосам. — Сбежала?

— Стражник не особо внимателен к ключам, — криво улыбнулась она, поднимая взгляд к моему лицу. — Надо бежать.

— Рано и опасно.

— Пока нас держат в обычных камерах, самое время. На мне маяк Кристиана, он сам нас отыщет. А зависеть от Лоркана… — она нервно передёрнула плечами. — Пока не поднялась шумиха, мы можем успеть покинуть дворец.

— Или снова попасться, — глубоко задумался.

Камилла права, у нас есть шанс легко сбежать. Может, и стоит так поступить?

— Надо же, — дверь приоткрылась. Фигура Кристиана подсвечивалась со спины, не позволяя оценить выражение его лица, но мне показалось он раздражён. — Вы действительно не так просты, Камилла.

За его спиной маячило несколько вооружённых стражников, ожидая приказов, что уничтожило последнюю надежду на побег.

— Что Лоркан решил? — обняв Ками за плечи, я повернулся к дракону.

— Пока ничего. Вас расселят в более комфортные камеры.

«И надёжные», — подумал я про себя.

— Я останусь с Дамианом, — упрямо заявила Камилла, вздёрнув подбородок.

— Не усугубляйте. С Дамианом намерен лично переговорить принц Лоркан. А вам следует отдохнуть. Могу заверить, что её жизни ничего не угрожает, — с последней фразой он обращался уже ко мне и ожидал моих действий.

— Иди с ним, Камилла, — попросил тихо.

— Нет, вдруг он врёт и…. — замотала она головой.

— Вряд ли у нас есть выбор, — коснулся кончиками пальцев её щеки.

В душе творился настоящий ураган. Она права, у нас нет причин доверять Кристиану, но и противопоставить ему нечего. Сейчас он имеет право решать за нас.

— Мне страшно, — призналась она шёпотом.

— Всё будет хорошо, — поцеловал её в лоб и отступил.

Камилла замерла в нерешительно. И я так жалел, что света недостаточно, чтобы рассмотреть её лицо, снова запомнить каждую чёрточку, увидеть блеск сапфировых глаз. Надеюсь, мы снова увидимся. Я сделаю всё, чтобы этот момент скорее настал.

— Куда идти? — голос её звучал холодно и отстранённо, когда она обернулась к дракону.

— Вам выделены покои в императорском крыле, — он отступил, выставив руку, чтобы Камилла шла впереди.

Бросив на меня ещё один испуганный взгляд, она покинула камеру. Следом ушёл и дракон, я остался со стражниками. Они не двигались, ожидая, пока я выйду. Мне и не оставалось иного. Один из стражников защёлкнул на моих запястьях наручники. Двое других стояли в стороне и последовали за нами, когда мы двинулись в путь по холодным, слабо освещённым коридорам. Сердце неровно билось в груди: я шёл в неизвестность. Голос разума подсказывал, что я нужен Кристиану. Только всегда было крохотное «но», заставляющее застывать кровь в жилах в ожидании худшего.

Мы поднялись на уровень выше. Здесь было теплее и светлее. Стражник открыл окованную металлом деревянную дверь и подступил ко мне, чтобы снять наручники. Настороженность чуть отступила, когда я вошёл в свою новую тюрьму. Здесь имелись и кровать с тумбой, и умывальник. Камера для политических заключенных, что означало сильнейшую магическую защиту и блокирующий мои способности полог.

Из этой тюрьмы так просто не сбежать.

Покои Императора.

— Зачем мы здесь? — Бриджит мельком оглядела роскошную гостиную.

Тяжёлые шторы изумрудного цвета закрывали окна, не впуская в комнату солнечный свет. Лишь нескольких настенных светильников разгоняли тьму, тенями играя на резной мебели из тёмного дерева и на стенах.

— Хочу, чтобы ты познакомилась с отцом до… — голос Лоркана стих, он тяжело сглотнул, взглянув на их соединённые ладони.

Принц провёл девушку в следующую комнату. Здесь на широкой кровати лежал Кайтар — Император Бертрана. Потускневшие светлые волосы с сединой разметались по черному шёлку подушки. Волевое лицо осунулось, похудело. На коже проступила испарина. Грудь приподнималась в такт неровному дыханию.

— Мой принц, — императорский врач поднялся с кресла и склонил голову.

— Раяна сказала, что отцу хуже.

— Так и есть. Ничего не помогает, — подтвердил врач и ещё ниже склонил голову, страшась гнева принца.

— Оставь нас, — попросил Лоркан.

Врач выпрямился и поспешил исполнить приказ. Дверь за ним осторожно закрылась, оставляя пару наедине с бессознательным Императором. Только тогда Лоркан отпустил руку Бриджит и прошёл к кровати, чтобы присесть на её край.

— Вы похожи, — Бриджит подступила к Лоркану со спины, положила ладонь на его плечо.

— Характерами тоже, потому вечно ссорились, — горько ухмыльнулся принц. — Когда отца отравили, я до конца не верил. Думал, врачи поставят его на ноги, а пока он поправляется, я очищу дворец от убийц и шпионов. Для того и затеял этот отбор, и вовсе не затем, чтобы жениться… Кристиан считал иначе, торопил меня с выбором, чтобы избежать дележа власти с Ноланом. Я считал, отец очнётся, займёт трон, а я буду относительно свободен ещё лет десять или больше. Глупец.

— Ты надеялся на лучшее, — сразу возразила девушка.

— А теперь вынужден готовиться к худшему, — слова Лоркана прозвучали жёстко. Он поднялся с кровати и повернулся лицом к ведьме. — Ты выбываешь из отбора и больше не обязана меня защищать.

— Почему? — нахмурилась она.

— Ты уже чуть не погибла. Я больше не намерен тобой рисковать. Но я хотел поговорить не об этом. Хотел спросить… ты останешься со мной, Бри?

— Что ты имеешь в виду? — хриплым от волнения голосом спросила она.

— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом.

— Но если я выбываю из отбора, а тебе нужна жена… Кем я стану для тебя?

— Любимой, — без колебаний сообщил он. — Пойми, за Ноланом стоит род Файро, я должен…

— Понимаю, — кивнула девушка.

Несколько долгих мгновений она рассматривала его лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. Тонкие пальцы скользнули по щеке мужчины, запутались в волосах. Бриджит мимолётно прильнула к губам Лоркана в поцелуе, страстном и порывистом, но сразу отстранилась.

— Это «да»? — судорожно выдохнув, спросил принц.

— Это «прощай». Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь, потому что не люблю тебя, Лоркан.

— Ты лжёшь, — лицо мужчины окаменело.

— Я пошла на поводу общих желаний и вовсе не жалею об этом, но о большем не может идти и речи.

Бриджит легко освободила руку из ослабевшей хватки и сделала шаг от мужчины.

— Прости, — прошептала ведьма, отводя взгляд. Голос подводил её и срывался.

Она отвернулась и стремительно покинула комнату, потом и покои. И лишь в коридоре остановилась, чтобы стереть слёзы с глаз.