Глава 29

Камилла

Стоило гордиться Дамианом. Его внезапный уход на встречу с Палачом отодвинул прочь переживания в связи с предстоящим разговором с принцем. Если бы не Лиана, я бы, наверное, даже не переоделась. Девушка объяснила моё состояние волнением, и я, само собой, не стала спорить. Лиана помогла мне нанести лёгкий макияж и переодеться в нежно-алое платье с завышенной линией талии и длинными рукавами, украшенное атласной лентой и вышивкой.

— Вы такая бледная, — причитала Лиана, нанося на мои щёки тройной слой румян.

Я лишь тускло ей улыбнулась, прислушиваясь к звукам из соседней комнаты. Тишина. Надеюсь, всё в порядке. А если нет? Где тогда его искать? И найду ли, если брошусь на поиски? А Лоркан ждёт. Если Дамиан не появится до моего ухода, то я вся изведусь от неизвестности.

Раньше, чем я успела накрутить себя окончательно, послышался щелчок входной двери. Я сразу рванула из спальни и вздохнула с облегчением, обнаружив в гостиной Дамиана. На губах мага мелькнула холодная усмешка, от которой мне почему-то стало не по себе. Прошлое беспокойство вновь возвращалось, и я не могла понять причин.

— Лиана, подожди Камиллу в коридоре. Мне нужно сказать пару слов сестре, — приказал он, бросив взгляд мне за плечо.

Горничная склонила голову и поспешила покинуть комнату.

— Что-то случилось? — я в несколько быстрых шагов подступила к Дамиану, не понимая причин его холодности к Лиане.

— Разговор прошёл… неприятно, — он чуть склонил голову на бок. — Потом, Камилла, тебе предстоит встреча с принцем. Подожди здесь.

Он отвернулся и направился в свою комнату. Я провожала его спину хмурым взглядом, пока за ним не закрылась дверь спальни. Плохое предчувствие пробиралось в сердце ледяными щупальцами, и как ни старалась, не получалось отогнать эти неприятные ощущения. Мне казалось, что недоверие между нами исчезло, но оно вновь показывало злой оскал, не собираясь так просто покидать душу. Наверное, я слишком привыкла полагаться только на себя.

Дамиан вышел из спальни. В руках он держал подвеску с большим гранёным камнем в основании, похожим на те, что украшали браслет. Он обошёл меня и встал со спины. Камень лёг между грудей, вызывая неприятные мурашки в теле. Я вздрогнула, когда холодные пальцы мимолётно коснулись шеи, чтобы защёлкнуть застёжку.

— Что это? — спросила непослушными губами.

— Защита на случай, если у Лоркана есть менталист, — слова Дамиана звучали ровно, но я почему-то боялась в них верить.

Сердце болезненно кольнуло. Я дрожащими пальцами коснулась драгоценного камня. Неужели… Нет, Дамиан меня не предаст! Вчера я решила верить ему до конца. И если он соврал… лучше умереть.

— Спасибо, — обернулась, вглядываясь в ставшие родными глаза.

— Будь осторожна, Камилла, — на губах Дамиана появилась мягкая улыбка.

Его ладони легли на плечи, ободряюще сжали и развернули к двери. Вновь коснувшись камня подвески, я двинулась к выходу. Сердце беспокойно билось о солнечное сплетение, ныло и болело. Я верила Дамиану. Но почему тогда подвеска ощущалась новой ловушкой, в которую я сознательно шагнула?

Путь по коридорам дворца не отпечатался в памяти. Я шла, направляемая Лианой, и проигрывала в мыслях последние события. Ночь с ним успокоила меня, принесла облегчение в душу. Но все прошлые тревоги вернулись, стоило ему ненадолго отлучиться. Он даже не обнял меня, не поцеловал, не подбодрил хотя бы словом или жестом. В его последнем прикосновении будто не было души.

Мы с Лианой остановились перед входом в императорское крыло. Меня ожидало двое стражников. Девушка ушла, я последовала за сопровождением. Идти пришлось недолго. Лоркан принимал невест в роскошно обставленной гостиной, выполненной в бордовой гамме, с камином и удобными диванами, расположенными вокруг небольшого столика из цельного дерева. Сам принц восседал за накрытым к обеду столом возле окна. Сегодня он облачился в голубого цвета рубашку и лёгкий белоснежный пиджак. Волосы собрал в хвост на затылке и не стал обременять себя атрибутами власти. Из украшений на нём были лишь несколько перстней. Золотая цепь мелькала в вороте рубашки. Я не пыталась перейти на магическое зрение, но и так было понятно, что все это артефакты.

Меня допустили не сразу, сначала обыскали и проверили на магические сюрпризы. Мелькнула мысль, что подвеску снимут, но она, судя по всему, не испускала эманаций, возможно, была создана по той же странной технологии, что и браслет. Даже Кристиан не смог различить его магическую структуру.

— Добрый день, Камилла, — Лоркан прошёл мне навстречу, стоило стражникам покинуть гостиную. — Рад, что вы пришли, — он криво улыбнулся.

— Я могла отказаться? — иронично вздёрнула бровь.

— Вы, девушки, непредсказуемы и… весьма загадочны, — пожал он плечами, словно шутил. Но в этой шутке было больше правды и невысказанных претензий, чем юмора.

— Как и принцы, стоит отметить.

— О, вы знакомы и с моим братом?

— Нет, не довелось, — мимолётно коснулась кончиками пальцев виска.

Разговор только начался, а у меня уже болит голова.

— Хмм, — многозначительно протянул Лоркан, подавая мне руку, чтобы провести к столу.

Впервые мы находились с ним наедине, и я невольно приглядывалась к этому мужчине. Он был мне неприятен. Но стоит признать, моё мнение предвзято из-за подруги. Лоркан красив, статен, умён: несложно понять, что в нём нашла Бриджит. Как и ясны причины увлечения принца. Меня чрезвычайно злило, что он не сдержал свои порывы, не подумал даже об исключении последствий. В противоположность ему Дамиан позаботился о том, чтобы я не переживала о возможной беременности. И теперь Бриджит страдала, не понимая чего от неё хочет Лоркан. Признай он, что удовлетворял похоть, она бы и то ощущала себя спокойнее, отбросив прочь болезненные думы.

— Что вы решили в отношении ниале Файро? — решила задать интересующий меня вопрос.

— Она покинула отбор утром. Осталось лишь девять претенденток, — он холодно улыбнулся.

— Вместе со мной и Бриджит? — уточнила, на что Лоркан утвердительно кивнул.

Значит, после маскарада он отсеял ещё несколько девушек. Видимо, я оказалась права, и артефакты иллюзии были нужны, чтобы оценить магический потенциал возможных невест. Наверняка, остались те, кто в перспективе может дать Лоркану одарённых детей.

— Значит не девять, а семь. Ведь ни я, ни Бриджит не претендуем на роль Императрицы.

При упоминании ведьмы Лоркан потемнел лицом, но лишь мимолётно, потом снова улыбнулся.

— Так вы вне отбора, Камилла? — насмешливо поинтересовался он.

— Уточните у Кристиана, — в тон ему ответила я.

Принц прищурил голубые глаза в недовольстве. Но тут его взгляд опустился ниже, на лбу проступили морщинки. Я тоже взглянула вниз и коротко вздохнула, оцепенев от ужаса, сковавшего сердце: камень подвески слабо мерцал, но с каждой секундой в его глубине всё ярче разгорался пугающий красный свет.

Дамиан

— Камилла, — я подорвался с места и тут же зашипел от боли в запястьях.

Туман ещё стоял перед глазами, трава затмевала взор, неприятно щекотала лицо. Судя по всему, Викториан спрятал моё тело в кустах до своего возвращения. Вокруг мерцал полог невидимости. К горлу подкатывала тошнота, и спасало то, что утром я так и не позавтракал. Руки были связаны за спиной. Плечо ныло. Кажется, кровотечение не остановилось. Это давало надежду на то, что я пробыл без сознания не так долго. Всё же не зря выпил универсальное противоядие перед встречей, оно быстро вывело снотворное.

Каждое движение сопровождала вспышка головной боли, не с первой попытки мне удалось перевернуться на бок. Душу рвало на части в беспокойстве за Камиллу. Вдруг её уже нет в живых? Эта мысль сводила с ума, потому я рвался на свободу с остервенением зверя, попавшего в капкан. Верёвки царапали кожу до крови. Палач меня связал крепко и, как выяснилось, избавил от складного ножа, который я прятал в ботинке.

Готовясь к новой порции боли, я стиснул челюсть и призвал магию, радуясь про себя, что Викториан не расщедрился на блокирующие артефакты. Электрические разряды заискрили, накаляя верёвку. Жар становился нестерпимым, огонь лизал расцарапанную кожу. Я дёргал руками, пока не удалось порвать горящие верёвки.

Подскочив на ноги, я, пошатываясь, рванул вперёд, на ходу сбивая пламя с рукавов пиджака. Ожоги ныли, голова кружилась из-за дурмана, но страх за Камиллу отгонял прочь всё неважное. Я пронёсся через лабиринт, следом через коридоры дворца, но ворвавшись в наши покои, понял, что опоздал: Ками уже ушла на встречу с Лорканом. Тогда я бросился к покоям Бриджит, бешено заколотил в дверь. Ведьма открыла сразу же, настороженная и готовая к бою. При взгляде на меня, изумрудные глаза расширились в ужасе и замешательстве.

— Быстрее! — схватил её за руку и потянул за собой. — Камилла в беде!

Бриджит хоть и обескуражило моё поведение, но она послушно рванула за мной.

— Ты знаешь, где проходит её встреча с Лорканом? — спросил, бросив короткий взгляд на бегущую рядом девушку.

— Д-да, — срывающимся голосом отозвалась она. — Что происходит?

— Двойник. Надел на Ками магическую бомбу, — прокаркал, буквально взлетая по ступеням вверх.

Бриджит неслась за мной, ничуть не отставая.

— Не могу связаться с Кристианом, — услышал за спиной. Ведьма волновалась, её голос срывался на хрип.

Стражники у входа в императорское крыло выступили перед нами.

— Принц в опасности! — крикнул я и чуть не упал, когда обоих мужчин отбросило вспышкой магии.

В стороны бросило искрящиеся снежинки, пол под ногами заледенел, и я невольно поскользнулся на гладкой поверхности. Здесь Бриджит нагнала меня и ускорилась, указывая путь. Сердце носилось, как сумасшедшее. В крыле спокойно, значит, мы ещё успеваем. Но надежда была хрупка, и я не позволял ей расцвести в полную силу.

Мы неслись по ковровой дорожке мимо одинаковых резных деревянных дверей. Наверное, без Бриджит я бы так быстро не достиг цели. Девушка распахнула двойные двери и ворвалась в комнату за секунду до меня. Мы оказались в гостиной с камином и мягкой мебелью. Лоркан с Камиллой стояли в паре метров от входа, друг напротив друга и оба смотрели на набирающий силу артефакт.

— Бомба, — без ненужных предисловий крикнула ведьма и налетела на Лоркана, оттаскивая его подальше.

Я же подлетел к Камилле. Под изумлённый вскрик сорвал с её шеи подвеску, размахнулся и со всей силы бросил опасный артефакт в окно. Раздался звон стекла. Подвеска исчезла из вида, и через секунду грянул громогласный взрыв. Развернувшись, я бросился на Камиллу, закрывая её от брызнувших в стороны осколков стекла, когда волна жара ударила в стены и окна. Перстень на моей руке накалился, создавая вокруг нас защитный купол. Сила магических эманаций оглушала. Мощный пучок жара расширялся, сжигая всё внутри созданного вакуума, пока в один момент не истаял. Только тогда Бриджит развеяла магический щит, который создала вокруг себя и Лоркана. Наступила оглушительная тишина.

— Камилла? — разжав крепкие объятия, я взглянул на жмущуюся ко мне девушку.

Расширенные в испуге глаза обратились к моему лицу.

— Не понимаю. Ты же сам дал мне…

— Это был не я. Палач под иллюзией.

— Видела же, что что-то не так. Но не позволяла себе сомневаться в тебе, — по нежным щекам заструились слёзы.

— Тихо, не плачь, — стёр солёные дорожки с нежной кожи и вновь крепко обнял её. — Прости, это я виноват.

Затишье завершилось, в комнату влетело не меньше десятка стражников. Между ними протолкался Кристиан, цепким взглядом оценивая обстановку.

— Что произошло? — требовательно вопросил Лоркан, задвинув Бриджит себе за спину.

Голубые глаза принца смотрели недобро. Я успел, спас Камиллу и его, если подумать, но выдал нас и теперь не знал, чего ждать.

— Мой двойник надел на Камиллу артефакт, — обнял девушку за плечи и обернулся к принцу.

— Он сказал, что это ментальная защита, — подтвердила Ками.

Лоркан улыбнулся холодно, с превосходством.

— Узнаем после допроса. Увести! Посадить в отдельные камеры, — он взмахнул рукой, и к нам сразу двинулись стражники.

— Нет, — вперёд выступил Кристиан. — Никаких допросов и…

— Пока ты не пояснишь, что происходит, они мои пленники, — отрезал Лоркан, взмахнув сверху-вниз рукой, жестом пресекая любые возражения.

На моей руке стальной хваткой сомкнулась ладонь одного из стражников. Другой потянул Камиллу к себе.

— Кто тронет её хоть пальцем — будет иметь дело со мной, — почти по-звериному прорычал Кристиан, и стражник сразу отпустил девушку.

— По разным камерам, — повторил Лоркан, но смотрел во взбешённые глаза дракона.

Стражники вывели нас из комнаты, чтобы посадить в темницу. Вот мы и попались.