Глава 28

Камилла

Мысли метались в хаосе, бились о черепную коробку, вызывая головную боль. События этого беспокойного дня проносились перед мысленным взором, кружились в неистовом хороводе. Злое лицо Валентины сменялось злорадной гримасой Кассиэн, яростный рык дракона смешивался с холодными словами Дамиана с записи, расчётливый взгляд Лоркана пробирался ледяными когтями в самое сердце, оборачиваясь жаром насмешливого огня карих глаз Дамиана. Я обливалась горячей водой, пытаясь отогреть замершую в ужасе душу, но ничего не помогало. Этот холод давно поселился в её глубине и отступал только… когда рядом находился Дамиан. Но я не могла пойти к нему. Разговор с Валентиной пустил корни недоверия в сердце, и я не знала, как их выкорчевать и стоит ли.

— Не могу так… — пролепетала, зажмурившись до искр перед глазами.

Слёзы лились из глаз, смешиваясь с каплями воды. Рыдания рвались из груди, но я лишь тихо всхлипывала, прижимая ладонь к искусанным губам.

Как решить, кому можно верить, ведь может так сложиться, что доверять я могу только себе? Впервые одиночество давило на плечи неподъёмным грузом, припечатывало к земле, не давая надежды вновь встать на ноги. Я впустила в душу Дамиана, познала счастье единения и боялась снова остаться одна, ведь все мои чувства могут оказаться навеянными его игрой.

Я вдруг поняла, что страшусь одиночества больше, чем предательства, ведь именно с Дамианом познала тепло заботы и участия. Так, может, и не стоит сомневаться? Лучше поддаться обманке, насладиться краткими мгновениями счастья, чем погрузиться в ледяные оковы одиночества? Сознательно отринуть все сомнения и верить, просто верить сердцу и не сдаваться? Сложно и страшно. Но могу ли я как-то проверить чувства Дамиана? Мелькнувшее озарение заставило громко ахнуть. Слёзы высохли, а в сердце поднялось воодушевление. Я должна попробовать

Выбравшись из ванной, я быстро вытерлась полотенцем и надела ночную сорочку без белья. Вода капала с волос, впитывалась в белоснежную ткань. Я босиком выбежала из купальни, пронеслась через спальню и гостиную и замерла лишь у двери комнаты Дамиана. Снова в душе попытались подняться сомнения, но раньше, чем я с ними справилась, дверь передо мной распахнулась. Дамиан резко остановился, глядя на меня в лёгком изумлении, ведь не ожидал увидеть у порога своей спальни. И он только выбрался из ванной. С влажных волос капала вода, стекая по смуглой коже обнажённой груди. Босиком, в одних пижамных брюках. Он спешил ко мне.

— Ками… — он протянул ко мне руки, пронзительно заглядывая в глаза.

Я замотала головой, но сама подошла к нему. Положила ладони на его грудь, пытаясь перейти на магическое зрение. Дамиан больше не пытался ко мне прикоснуться, ждал, пока я соберусь с мыслями.

Удивительно, но впервые мне так легко удалось различить очертания ауры. Сузив глаза, я присмотрелась к уникальному рисунку и счастливо ахнула. Бриджит была права. Наши ауры сливались, становясь единым целым и сияли так ярко, что слепило глаза. Стало ясно, что мои магические силы возросли не из-за ритуала или особенностей расположения дворца, а благодаря встрече с ним, с моим мужчиной.

— Камилла? — снова позвал Дамиан, не понимая, что происходит.

— Наши ауры. Посмотри.

— Сложная задачка, — чуть нахмурился он, но послушно поднял голову, вглядываясь в невидимый рисунок. — Невероятно! Я… никогда так быстро… И… Мы… Что это, Камилла?

Он вновь заглянул в мои глаза. Впервые видела его таким потерянным и потрясённым. Только я не знала, что сказать. Слова не приходили на ум. Я лишь смогла глупо улыбнуться и прижаться к его груди, смаргивая слёзы счастья с глаз. Он обнял меня без раздумий, а потом поднял на руки и понёс к кровати, закрыв дверь спальни. Дамиан сел со мной на коленях и долго обнимал, ожидая, пока я успокоюсь и соберусь с мыслями.

— Валентина дала мне послушать запись твоего разговора с Палачом, — наконец я вновь посмотрела в искрящиеся карие глаза. — На ней ты говорил, что…

— Я помню, что говорил, — потемнев лицом перебил меня Дамиан. — Палач требовал убить тебя, я должен был убедить его, что всё под контролем. Вот, значит, что с тобой? Не доверяешь мне?

— Мне страшно тебе верить, но ещё страшнее сомневаться в тебе.

— Между нами столько тайн, — он провёл ладонями по моим щекам, стирая солёные дорожки, запустил пальцы в волосы, привлекая меня ближе.

Мы так и замерли, глядя глаза в глаза, дыша одним воздухом и почти соприкасаясь губами.

— В моей жизни бывали влюблённости, но теперь, после встречи с тобой, я понимаю, что никогда не любил, — карие глаза пылали, обжигали силой клубящихся в глубине чувств.

— И я люблю тебя, Дамиан, — произнесла, задохнувшись на краткий миг.

Лёд души таял, его заменяло тепло близости и искристый жар любви.

Руки Дамиана обхватили талию, губы коснулись моих, мягко, неспешно, наслаждаясь этими невинными прикосновениями. Но я желала большего, слиться с ним воедино, создать нерушимый рисунок аур, чтобы никто на свете не посмел покуситься на наш союз. Кажется, и Дамиан этого желал. Невинный поцелуй становился неистовым, голодным, а прикосновения жадными, порывистыми.

— Нам нужно поговорить, — хрипло прошептал Дамиан и, вопреки словам, провёл ладонями по моей спине к бёдрам, чтобы начать собирать подол ночной сорочки.

— Потом, — задыхаясь от его поцелуев, отозвалась я.

Впереди целая ночь. Уж она принадлежит только нам.

Дамиан

Камилла спала, свернувшись клубочком у моего бока и вцепившись в мою руку, будто боялась, что я исчезну. Золотистые волосы разметались по тёмному хлопку подушки. Черты красивого лица расслабились, лишь алые после сотен поцелуев губы подрагивали в улыбке. Похоже, ей снилось что-то приятное. А я не мог заснуть, всё думал и любовался ею.

Ни с кем прежде я не был так откровенен, как с ней сегодняшней ночью. Мы оба словно пытались уничтожить любые тайны между нами. Оказалось, что на отборе находится наставница Камиллы. Обойти обет было не так просто. После многочисленных намёков и подсказок, стало ясно, что от Ками ждут помощи в устранении Кристиана. А дракон — важный для нас двоих союзник, пусть он и имеет определённые виды на Камиллу. Да и интерес Лоркана настораживал. Не говоря о том, что я не знал, как помочь Камилле освободиться от обета. Столько проблем, которые требовали решения. И я терялся, не зная, как распутать этот клубок. Было ясно лишь одно: я должен вытащить Камиллу. Осталось придумать решение.

Камилла зашевелилась и придвинулась ко мне теснее. Уткнулась лицом мне в грудь, вновь улыбнувшись сквозь сон. Какая она красивая. Кто же мог подумать, что это самоубийственное задание обернётся таким неожиданным образом, что я встречу свою единственную, особенную. Сначала я злился на себя за интерес к беспринципной убийце, какой считал Камиллу. Но злость не отгоняла мыслей о ней, лишь придавала им флёр запрета, который я то и дело пытался пересечь. Только Камилла открылась, показала свою истинную суть. Красивая, умная, необычная, одинокая. Между нами оказалось так много общего…

Наверное, у меня не было и шанса не влюбиться. Что это, если не любовь? Я думаю о ней с самого начала отбора, желаю защитить. Камилла заполнила собой все уголки моей души, и я чувствую себя с ней по-настоящему счастливым. Как бы хотелось продлить эти чувства в вечности, но для начала нам нужно просто выжить.

— Ты куда? — сонно пробормотала Камилла, когда я попытался отстраниться.

— Светает. Я отнесу тебя в твою спальню.

— Я хочу остаться с тобой, — она капризно поджала губы, вцепилась в мою руку крепче и потянула меня на себя, отбрасывая одеяло в сторону.

— Камилла, — хрипло рассмеялся, — это нечестный приём.

— Зато действенный, — промурлыкала она, приподнимаясь на локтях, и поцеловала меня в губы.

Позже нам всё же пришлось ненадолго расстаться. Я отнёс спящую Камиллу в её спальню. Она так вымоталась за этот беспокойный день, что не проснулась, когда я поднял её на руки, лишь что-то смешно промычала. Оставив её, я попытался хоть немного поспать, но тяжёлые думы долго не отпускали, и удалось задремать только после рассвета.

— Дамиан, — позвала Камилла, вырывая меня из неглубокого сна, — завтрак подали.

Она рассмеялась над тем, как я пытаюсь продрать глаза. Но не укрылось от меня, что она не столь весела.

— Лиана сказала, что Лоркан намерен пообедать со мной, — ответила на невысказанный вопрос.

— Он же предупреждал, что ты будешь первой, — я сел на кровати, растирая ноющие веки ладонями.

— Знаю, просто он меня пугает.

— Зато другие невесты от него в восторге, — постарался ей улыбнуться. — Он же вроде как красавец.

— Я предпочитаю брюнетов, — фыркнула она, смешно наморщив носик. — И если ты дальше намерен валяться, я решу, что это приглашение присоединиться.

— Иди завтракать, — бросил в неё подушкой, но она легко увернулась, показала мне язык и ускакала прочь из спальни.

Время близилось к десяти часам. Кажется, я проспал больше, чем позволено. Продолжить прерванное занятие хотелось больше всего. Однако стоило взглянуть на коньектум, и сон как рукой сняло. Сообщение от Викториана. Он ждал меня через полчаса. Наверное, узнал о предстоящей встрече Камиллы и Лоркана.

Новость заставила подобраться. Я уже споро привёл себя в порядок и занялся приготовлениями. Из-за проверки по прибытии на отбор удалось пронести мало необходимых вещей, но в паре флаконов для парфюма содержались ингредиенты для создания мощного снотворного. Я быстро намешал их в стакане, усиливая небольшим вливанием магии, после чего смазал получившимся раствором лезвие метательного кинжала. Иронично, ведь его передал мне Викториан вместе с артефактами. На этом приготовления завершились, но я приостановился, взглянув на флаконы с косметическими средствами.

— Осторожность не бывает лишней, — повторил я слова, которые не раз слышал от Палача, и опрокинул в рот содержимое одного из флаконов.

Морщась от горького привкуса, я покинул спальню, но остановился в дверях, глядя на Камиллу, сидящую за столиком. Появившаяся на её губах улыбка увяла.

— Ты куда?

— Нужно кое-что сделать, — подошёл к ней. — Ни о чём не волнуйся и готовься к встрече с Лорканом. Я скоро вернусь, — поцеловал её в лоб.

Мои слова не принесли ей облегчения, наоборот, наполнили сапфировые глаза тревогой.

— Ты снова темнишь, — нахмурилась она.

— Мне нужно встретиться с Палачом, — признался, прикрыв глаза. Она права, мы должны быть честными друг с другом.

— Не ходи, — сразу попросила она, подрываясь с кресла.

— Камилла, если я с ним не встречусь, он найдёт меня сам. Ты же знаешь, — приобнял её за плечи. — Собирайся и ни о чём не волнуйся. Это не первая наша встреча.

«Но надеюсь, последняя», — подумал про себя.

Мои слова не успокоили Камиллу, только она понимала, что я прав. Встречи не избежать. Меня не покидало плохое предчувствие, но оно не утихало почти все дни отбора. В крыле невест оказалось тихо, как и в саду, пока я брёл в сторону лабиринта. В небе парили лёгкие облака, солнце светило ярко, а во дворце, как всегда, царила атмосфера интриг и подстав.

Сегодня, как и в первый день, встреча была назначена возле статуи дракона. Добравшись до места, я не обнаружил Викториана, но он мог появиться позже. Сунув руку в карман, я сжал ладонью рукоять кинжала в ожидании появления Палача. Услышав за спиной шуршание, обернулся, но никого не увидел. Однако инстинкты вопили об опасности, и я призвал магию, даже не задумываясь. Электричество заискрилось в руках и тут же потухло, когда прервалась связь с резервом. Следом случилось нападение.

Всё произошло стремительно. Летящий в меня кинжал потерял невидимость за секунду до удара. Острое лезвие впилось в плечо. Я сразу вырвал его, отбросил на траву и выхватил своё оружие. Но через мгновение по руке пошло онемение, которое начало распространяться на всё тело. Кинжал выпал из ослабевшей руки, я припал на колено, ощущая, как сознание обволакивает туман.

— Я оказался быстрее, — фигура Викториана потеряла невидимость.

Он находился в паре метров от меня, но я ничего не мог сделать. Палач сверлил меня ненавидящим взглядом, тонкие губы кривились в злом оскале.

— Яд? — губы еле шевелились, и слова давались с трудом.

Я подался вперёд, опершись о землю дрожащими руками.

— Слишком простая смерть для предателя, не находишь?

— К-как?

— Это стало очевидным, когда ты начал выгораживать Камелию, и подтвердилось после снятия браслета.

Значит тот разговор был провокацией, проверкой, которую я провалил.

Викториан схватил меня за грудки, приподнял, чтобы прижать к щеке какой-то предмет, после чего грубо толкнул на землю. Я тяжело повалился на бок, глядя затуманенным взглядом на возвышающегося надо мной Палача. Предмет оказался широким браслетом, который он надел на запястье. Через секунду Викториан сменил личину, став моей точной копией. Значит, артефакт иллюзии. И достаточно мощный, он связал его с моей аурой, чтобы избежать быстрого разоблачения. Значит, я пока нужен живым.

— Сначала дело, потом разберусь с тобой, — раздались его слова сквозь шум крови в ушах.

— Камилла, — прошептал я, силясь подняться.

Страх за неё отгонял слабость, но этого было недостаточно, чтобы побороть дурман.

— До встречи, — скула взорвалась болью, когда на неё обрушился мощный удар.

Реальность разметалась и исчезла.