— Мы едем вдвоем? — поинтересовалась я, разглядывая облака и стараясь не смотреть на Габриэля. Это путешествие сулило перемены нам. По его итогу мы поймем, сможем быть вместе или все между нами ложь, приправленная болезненной зависимостью.

— Нет. Алекс решил отправиться с нами, хотя я не думал, что соберется. У него работа. Государственная служба раньше всегда требовала его присутствия.

— А ты? — уточнила я, удивляясь, что взбалмошный, противоречивый Алекс, оказывается, задействован где-то на государственной службе. — Твоя работа не требует личного присутствия?

— Я всегда был вольной птицей. — Габриэль пожал плечами. — Слишком много времени отнимали мои изыскания, чтобы тратить жизнь на работу, которая занимает почти весь день.

— А деньги? На что ты вообще живешь?

Меня всегда интересовал этот момент. Замки, дом, возможность заниматься поисками чудо-средства для сестры, которая превратилось в спящую красавицу. Все это требовало слишком много денег. Откуда они у него?

— О, у нас отношения перешли на новый уровень? — ухмыльнулся он и приобнял меня за плечи. — Ты решила поинтересоваться моими доходами? Думал, не дождусь. Мне попалась на удивление независимая девушка.

Я смутилась и немного обиделась. Ничего такого я не имела в виду, мне просто было интересно. Габриэль, как всегда, чутко отреагировал на смену моего настроения и примирительно сказал.

— Перестань. Родители оставили нам с Алексом солидное состояние. Мы вообще можем не работать. Просто Алекс пошел по стопам отца. Наверное, брат таким образом чтит его память, может быть, Алексу, действительно, нравится то, что он делает. А я выбрал свой путь…мы весьма богаты, поэтому проблем с деньгами нет. И мне нравится жить для себя и тратить силы исключительно на то, что я считаю важным и нужным.

— Это прекрасно, — заметила я и поднялась. — Пойду спать, а то завтра тяжелый день.

Мне неприятно было признавать себе, что мне ближе не позиция Габриэля. Я вообще в последнее время слишком часто их сравнивала. Мне это не нравилось. Словно я еще не сделала свой выбор между братьями. Но ведь это не так. Я с Габриэлем, и мне не может быть понятнее и ближе Алекс.

— Не такой уж и тяжелый. — Габриэль мягко взял меня за руку и потянул на себя, не позволяя уйти. — Мы поедем к Золодонским пустошам. Это долго утомительно, но не напряжно. Нас ждет пара суток унылого пути в компании моего остроумного, язвительного братца. Ни секунды наедине, а потом тебе предстоит достать жемчужину. Я волнуюсь за тебя. Останься сегодня со мной, — попросил он тихо, я даже задумалась, но потом решила, что не хочу изменять себе. Мне действительно лучше провести эту ночь одной в своей кровати. Я не готова переходить на новый уровень отношений с Габриэлем хотя бы потому, что он, единожды заикнувшись о том, что освободит меня от своей власти, больше эту тему не поднимал. Я тоже, но, признаться, ждала, что он сделает первый шаг и именно в этом направлении, прежде чем намекать на большее. Он говорит, что волнуется за меня, но все равно готов отправить на этот риск. Он хочет быть со мной, но на что он готов ради этого? Мне не хотелось думать, что ни на что. Это бы убило мои иллюзии. А мне нравилось чувствовать себя влюблённой.

Но я не готова была развивать наши отношения без взаимного доверия, и мне казалось, что я не раз давала это понять. Поэтому пришлось отказаться от его предложения и сбежать к себе под предлогом выматывающей усталости от тренировок с Алексом. А Габриэль так, похоже, ничего и не понял.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​ ​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​ ‌​‌​​​‌​‌‌‍