Глава 42
Дайре страшно.
Она стоит перед небольшой камерой. Ей нужно войти вовнутрь, улечься подобно страшилкам из старых фильмов, то есть сложить руки на груди и ждать.
— Руки на груди укладывать необязательно.
— Вы и мысли читать умеете?
Айро качает головой, показывая взглядом ей на грудь. Дайра покраснела бы, если бы так не волновалась. Она все же сделала это — улеглась словно вампир в своей уютной могиле.
— Может, мы все-таки дождемся пробуждения Ригана?
Она знает его и доверяет ему. Даже если все так, как говорит Айро, то он просто будет рядом. Ей так будет спокойнее.
— Это займет много времени, а у нас каждая минута на счету. Земляне уже рвут и мечут, обрывая всевозможные средства связи…
— И что вы?
— Пока что разбираемся с ситуацией и пытаемся найти нарушителей всеобщего спокойствия.
Она волнуется. Дайра знает, чего ждать от своих — всего, а вот от них? Может этот саркофаг всего лишь подарочная коробка, в которой ее вручат в руки Седжио…
— Все будет хорошо. Вы верите Ригану?
— Да.
— Он отправил вас ко мне и ни к кому другому.
Дайра кивает, показывая, что можно закрывать.
«Если они вернут меня им, то хуже будет только аштар. Когда-нибудь я вернусь и перебью…»
Она видит Айро только первые несколько секунд, затем ее отвлекают символы на двери. Они то появляются, то исчезают. Следом за ними начинает звучать голос. Его успокаивающие интонации помогают улечься беспокойству. Не происходит ничего страшного. Она вновь видит сон Лэда. В этот раз без манипуляций со стиками. Перед глазами появляется море, небо цвета фуксии, блестящие линии на небосводе и ракушка на вершине холма.
«Повтори: Дарайя Тикаса! Меня зовут Дарайя Тикаса! Давай порадуем папу!»
***
— Для начала спишите все данные, которые есть в нем. Запустите идентификацию и распознавание ДНК. Хочу знать, кому принадлежит этот джаилд.
Айро рассматривает перемазанную в чужой крови девушку. Он уже много раз видел ее. Последний хмест[28] они только и делают что обсуждают то, что так или иначе касается ее — ее появление, присутствие, состояние, побег и каждое сказанное слово. Дайра стала их телезвездой, но только с совсем маленькой аудиторией. Впрочем, это ненадолго. Скоро о ней узнают все.
— Кого ты мне так сильно напоминаешь?
Его не покидает состояние дежавю. Он вглядывается в ее лицо, улавливает какое-то сходство, но не может понять, кого конкретно он видит в этой женщине.
— Это может занять время, — сообщают техники. — Зафиксировано больше сотни ДНК.
— Я подожду.
Дайра вновь преподносит сюрпризы. Образцы тканей, что найдены на поверхности и внутри ее джаилда, потрясают воображение. Практически все они человеческие. Большая часть людей числится без вести пропавшими, другие найдены мертвыми. Какую-то часть из них кремировали сами аштар.
— Есть!
— Ну и?..
— Женщина. Представительница звездной системы Маан, планета Баар. Второй набор клеток принадлежит девушке.
Айро натягивает капюшон, что больше похож на шлем. Он слушает озадаченный голос техника вполуха.
— Свяжитесь с Кербом. Он нужен мне здесь.
Это невозможно. Представители Терры блокируют выходы и не дают аштар покинуть их планету. Все складывается очень и очень плохо. Назревает нешуточный конфликт, который еще немного и примет статус вооруженного.
— Айро? — Голос капитана искажен помехами и шумами. — Мы обнаружили челнок. Последнее поколение. Неизвестно, сколько он лежит здесь. Доставка его невозможна, мешают перекрытия и сооружения сверху.
— Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. Керб?
Айро полагается на интуицию. Наитие никогда не подводило его, так же как и Ригана. Вот почему он доверился ему и настоял на том, чтобы группой руководил именно он.
— Что сказал тебе сказал Маркус?
Секундное молчание. Видимо аштар проводит свои параллели между всем происходящим. Айро уверен, что он прав, и ему необходимо подтверждение собственной догадки.
— Он сказал: «Я слышал Лани. Она там. Найди ее!»
— Этого не было в твоем докладе.
— Он умирал и видел призраков прошлого. Я не думал, что это важно.
Хемес бы тоже так подумал, но прежде, когда был молодым. Время и жизнь научили его тому, что ничто не бывает случайным, являясь запланированным ходом вещей.
— Вы расшифровали ее ДНК? — Он вновь переключается на окружающих его аштар.
То, что она своя — нет никаких сомнений. Ее джаилд откликнулся на соприкосновение с системой. Он выдал все так быстро, словно долго ждал возвращения домой. Все было бы совсем иначе, принадлежи эта технология кому-нибудь другому.
— Лем[29] Хемес, это Этлана Баар алза[30] Маркуса Тикаса.
Некоторое время Хемес Айро не произносит ничего, застыв в пространстве с закрытыми глазами.
— А она?
Он все понял, вот только хочет подтверждения.
— Дарайя Тикаса. Дочь Маркуса и Этланы Тикаса. Она девяносто шесть процентов аштар. Все так, как надо.
Это невероятно. Они распрощались с Этланой и ее дочерью много лет тому назад. Маркус так и не смог пережить горе, перестал возвращаться на Ашт и, как мог, старался избегать обязательных визитов. Вряд ли он догадывался, что та важная и толком неоплаканная часть его жива и находится так близко от него.
— Это все меняет, — произнес он наконец, покачиваясь на месте. — Мне нужны записи. Все.
Ему интересно все. Особенно то, что произошло двадцать лет тому назад. Не менее важно и то, как связан джаилд с убийствами на земле. В этом деле слишком много вопросов, пора бы им уже разобраться с ними.
— Будить ее?
— Не надо. Пусть поспит. Так будет спокойнее нам всем. В первую очередь ей самой.
Эта девушка, пусть и неосознанно, уже натворила дел. Не хватало только, чтобы она вернулась обратно и потянула за собой неравнодушных. Айро уверен, что такие найдутся. Взять хотя бы этого влюбленного дурака, рискнувшего ради нее доверием Венна.
— Разбудим ее, когда придет в себя Отто.
Айро уходит. Ему нужно просмотреть записи в одиночестве и подумать над тем, что произошло на самом деле. Как Этлана и ее дочь оказались на Терре? Почему это становится известным только сейчас?
— Керб, передай данные с челнока.
— Состояние системы критическое…
— Лэд, ты там не один, — терпеливо замечает Хемес, — придумай что-нибудь вместе со своим джаилдом.
— Есть.
Тот отключается. Айро очень надеется на то, что тот осознал сказанное. Командирами групп становятся те, кто способен принимать решения и проявлять смекалку. Если ему нужны одни лишь приказы, то ему стоит освободить свое место для кого-то, кто более предприимчив. Терра входит в список самых сложных обитаемых планет. Населяющие ее существа никогда не славились стабильными настроениями. Сегодня они хорошо относятся к тебе, а завтра, как они говорят, им попадает вожжа под хвост, и они расчехляют орудия и пушки.
— Хорс?
Медик команды откликается незамедлительно.
— Ты обследовал девушку. Что можешь сказать о ней?
— Немного. Осмотру мешали помещенные в нее наниты. Не хотелось лишний раз мучать ее. Я упоминал об этом в рапорте.
Точно. Он совсем забыл о них. Хемес отключается, получив скупой набор данных. Он возвращается к инженерам и на всякий случай просит их обследовать ее организм на предмет наличия «чужих».
— Лем, она чиста. — Техник выглядит удивленным.
Он ведь сказал ему о девяносто шести процентах! Что-то Айро совсем потерялся от такого количества разноплановой информации.
— Решил перестраховаться.
Так и должно быть. Они в свое время предусмотрели все. Народу аштар не нужны ни «лазутчики», ни болезни, поэтому щит очищает их от инородных тел стоит им вернуться домой.
— Вызовите медиков. Пусть обследуют ее и передадут данные на главный пульт Венна.
Они не смогут игнорировать это. Аштар ни за что и никогда не выдают своих, предпочитая разбираться с нарушителями и преступниками самостоятельно. Риган — тому пример.
— Отто, Отто! Ты очень удивишься, когда придешь в себя.
Айро усмехается и даже улыбается новому знанию. Он любит разрешенные загадки, даже если они поначалу и не являлись таковыми.
— Дядя?
Зарина догоняет его по пути в зал совета. Айро только приподнимает брови. Она как оказалась здесь? Племянница объясняет ему, что они успели заскочить в дым, прежде чем его разнесли вдребезги врезавшиеся в него ракеты землян.
— Ну что? Он оказался прав? Все только и говорят о Дайре.
Айро вновь усмехается, замечая надежду в глазах Зар, но истолковывая ее совершенно по-своему. Риган подстраховался и в этом. Еще не зная правды, он заручился поддержкой населения планеты. Аштар гордятся своей политикой отсутствия экстрадиции, так они могут быть уверены, что получат справедливое наказание и поддержку от тех, чьей частью являются.
— Позже.
— Айро! Я не стану распространяться! Обещаю!
Айро очень хотел бы обнадежить ее и сказать, что у нее есть шанс, но увы! Реальность куда лучше, чем мечты и надежды.
— Позже, — повторяется он, оставляя ее за порогом зала.
— Это правда? Правда?
В огромном круглом помещении уже полно народу. Экраны перед аштар светятся. Лидеры Терры и простые люди возмущены происходящим, а аштар… Женщины и мужчины выключили звук, изучая их лица и раздумывая над происходящим.
— Что происходит, Айро? Ваш аштар наделал много шума. Люди в ярости, требуют выдать нарушителя и девушку…
— Или?
Люди не будут людьми, если не посчитают свою выгоду. Он уверен, что этот случай — не исключение.
— Нет никакого «или»! Посмотри!
Айро проходит сквозь голограммы, усаживаясь на свое место. Несколько секунд он всматривается в видео, а потом выдает задумчиво:
— Очень странно, что остальные города молчат. Всем остальным нет дела…
— Им всегда нет дела до того, что не касается их напрямую, — обрывает его Марина, разминая переносицу. — Но ты прав: «или» будет обязательно. Наверняка, они подсчитывают нанесенный им ущерб и оскорбление.
— Разумеется, это будет весо[31].
— Вряд ли.
Айро постукивает пальцами по столешнице. Он предвкушает реакцию.
— До последнего они будут требовать выдать им женщину, — говорит Коста, которая уже собаку съела на общении с людьми.
Она же настояла на том, чтобы изолировать Отто, отправить его на Раон, откуда бы он ни смог сбежать и вновь ринуться на помощь Дайре. Дарайе.
— Они не простят нам ее.
Марина, оправив складки воротника, откидывается на спинку кресла и ждет. Ее примеру следуют и остальные аштар.
— Ты заинтриговал меня. Почему они будут требовать сове, а не ее? Она — их прорыв и приоткрывшаяся дверь в изучении и покорении новых миров.
Айро прикасается к панели. Зарина поймала его как раз на том моменте, когда он выстраивал визуальный ряд. Они расплатятся сове. Это небольшая цена, если они хотят избежать вооруженного конфликта. Аштар не смогут убедить их в том, что джаилд использовал уже мертвые тела, пользуясь остаточной энергией в них. Рассказать им об этом — значит нарушить принятое однажды решение, что не стоит посвящать землян в их технологии, хотя конкретно это вряд ли смогло бы помочь им. Они и не поверят в это, Айро и сам не осознал, как могло произойти подобное.
***
«Давай, милая! Навестим папу! Поздравим его с днем рождения! Представляешь, как он обрадуется?!»
Марина просматривает запись с джаилда еще раз. Они все делают это, изучая те или иные кадры.
— Безумие.
Вот женщина берет ребенка на руки и несет его к челноку со знакомой всей темной зеленью на фоне вечернего неба. Вот сам челнок с привычной им планировкой и отсутствием острых углов. Вот дом-ракушка… Это жилище отличается от всех прочих. Маркус построил его специально для жены. Этлана скучала по морю.
— Это алза Тикаса и ее ребенок.
— Это действительно она.
Пространство между круглым столом забито экранами самых разных размеров.
— Как они оказались на Терре? Мы решили, что они мертвы. Мы похоронили их.
— Мы похоронили пыль, — возражает Марина. — Ящики были пусты.
Электрическая буря, разыгравшаяся в тот день, уничтожила все. Никто и не заметил отсутствие челнока. Диспетчеры были заняты устранением последствий, уводили корабли и перестраивали станции.
— Мы нашли их частицы, потому что они были там. Это был их дом, и они жили в нем.
Эту разгадку помог бы решить челнок и записи, хранящиеся на нем. Осталось придумать, как вытащить его оттуда. Чем больше Айро думает об этом, тем чаще приходит к мысли, что это будет вооруженным столкновением. Люди уже заблокировали выходы для аштар, и как бы сильны не были последние, но им не справится с летящими снарядами. Нельзя бегать от них бесконечно.
— Предположу, что дело обстояло так: Этлана решила навестить мужа.
— Это запрещено.
Айро только вздохнул в ответ. Он выказывает предположение. Все уже случилось, а противозаконно оно или нет, этого уже не исправить.
— Это запрещено с Террой, но не с другими планетами. Она просто могла не знать этого.
— Или решила, что не произойдет ничего страшного.
Тоже вариант.
— Вылетев из дома, она направила челнок в образовавшуюся брешь. Так делал Маркус, и так поступила она. Вот только она не связалась ни с кем из диспетчеров, вероятнее всего отвлекшись на ребенка. Имри потеряла бдительность. Это оказалось ошибкой. Второй разряд вывел из строя систему ее челнока…
Айро бросает предупреждающий взгляд на Марину, что открывает рот, чтобы вновь перебить его. Он хочет договорить, а потом они станут обсуждать произошедшее.
— Протуберанцы иногда достают до поля планет. Буря, что разыгралась в тот день, отмечается как одна из самых мощных. Мы сами предупредили землян убрать корабли и спутники. Ее челнок просто выбросило на поверхность планеты, и он приземлился…
— Он был взят в плен!
Он тоже думал об этом. Иначе это и назвать нельзя.
— Скоро придут записи с челнока, посмотрим, что осталось там, но я больше, чем уверен, что мои предположения верны, а еще слова Маркуса и джаилд. Ему просто неоткуда было взяться там, а даже если и так, то он не мог слышать Этлану.
Теперь все складывается как никогда четко. В свое время они удивились той череде внезапных открытий, что совершили земляне. Кто-то в совете даже порадовался тому, что их соседство вновь стало приобретать прежние формы: жители планеты стали перенимать их знания и технологии, изобретая что-то свое, не ожидая, когда им подскажут еще что-то. Совсем как в давние времена, когда аштар не могли дать им чертежи, электричество, помочь заглянуть в самую суть вещей, тогда Терра только училась добывать энергию из ресурсов.
— Помните?! Мы еще удивлялись тому, что они решили строить город в таком месте? Крайне невыгодное расположение, удаленность от рек и озер, мизерное содержание полезных ископаемых, болотистая местность.
— Раньше там были разработки железной руды.
— Раньше!
Вот именно. Причина вероятнее всего в том, что челнок «пришел» в норму. Бортовая система восстановилась и не дала людям проникнуть внутрь корабля. Они не стали перевозить его куда-то, решив, что аштар смогут поймать сигнал бедствия, поэтому просто спрятали челнок под огромной толщей всевозможных коммуникаций и излучений.
— Куда больше меня волнует тот факт, что они скрыли это от нас и выстроили на смерти одного из нас новую науку.
«Prospection Industries» вновь дал знать о себе. О нем попытались забыть, скрыть воспоминания, но сам город и большая часть планеты стали безмолвным напоминанием случившемуся.
— Что говорит девушка? Она помнит что-нибудь?
Айро покачал головой.
— Ничего. Быть может ей нужно время, а быть может место.
Теперь становится понятным ее настороженное отношение к аштар. Она могла запомнить отца, который возвращался домой, не сняв джаилда. Все произошедшее с ней и матерью могло отложиться в негативные воспоминания, как причина ухудшившихся условий жизни.
— Что со смертью Маркуса и всех этих землян? Как мы объясним все это?
Орион выступил на середину зала, перетаскивая окна одно за другим, пока не нашел нужное «воспоминание».
— Все это время джаилд выполнял приказ Этланы. Он искал ее дочь. Мы знаем, что костюм не может функционировать без живого организма, и он использовал мертвые.
Такого еще не было. Они не сталкивались ни с чем подобным. Джаилд заимел что-то вроде собственного разума? Плохо и хорошо одновременно. Хорошо то, что они, в самом деле, преследовали такую цель. А плохо потому, что результаты смели показать себя таким отвратительным образом.
— Распоряжусь, чтобы инженеры разобрали его на атомы и, если нужно… Хотя, что там нужно, конечно же.
Пока Хемес надиктовывал указания инженерам и просил прибыть жрецов Раона, участники Венна общались и переговаривались, решая, что делать с землянами, но первой подала голос Коста. Она не промолвила ни единого слова с того момента, как Айро начал свою демонстрацию.
— Хочу взглянуть на их разработки еще раз.
Коста обвела взглядом остальных участников, что неожиданно смолкли, ожидая продолжения пришедших ей на ум мыслей и решений.
— Я не верю в совпадения и это все. — Она проводит рукой по окнам, складывая их в общую стопку и вновь раскрывая, словно они — колода карт, лишнее тому доказательство. — Мы всегда помогали им. Однажды, настал тот час, когда в их силах было отблагодарить, помочь тем из нас, кто попал в беду, предупредить и вернуть наших аштар домой. Люди не сделали этого. Вместо этого они совершили ряд открытий. Я хочу еще раз увидеть их и сравнить с тем, как устроены жители системы Маан. Я уверена, что найду много общего.
Айро отводит взгляд от Косты. Он понял ее, как сделали это и все остальные присутствующие. Ей выпала эта участь — урегулировать конфликтные ситуации с человечеством, и чувствуется, что она смертельно устала от всего этого.
— Если мои подозрения подтвердятся хотя бы наполовину, — ее голос дрожит, но крепнет с каждым новым словом, — то я против того, чтобы объяснять им что-либо или оправдываться перед ними.
Айро вздыхает, направляясь к выходу.
— Я выношу на рассмотрение вопрос: покинуть орбиту Терры, а также вывести наши корабли и станции из Солнечной системы.
— Коста, не слишком ли ты торопишься? — осторожно поинтересовалась Марина. — Может, для начала мы сделаем то, что ты предложила с самого начала?
Женщина легко поднимается со своего места, упирается в стол ладонями, обводя каждого присутствующего тяжелым взглядом.
— Предположим, что корабль просто разбился и Этлана погибла. — Она повторяет уже прозвучавшую мысль. — Пускай они испугались и все скрыли от нас. Они всегда боятся. Всегда!
Она фыркает и это бы выглядело очень комично, если бы не ее потемневшие глаза, из которых так и сыплются молнии, впитываясь в панель, встроенную в стол. За этим звуком скрывается многое, горечь в том числе.
— Но они были в курсе, что девушка — не человек с того самого момента, как она попала к ним. Это уже не страх и даже не пренебрежение. Это скрытые боевые действия. Я не хочу дожидаться момента, когда они станут охотиться и вырезать нас в открытую. Нет! Аштар — мирный народ и никогда не был захватчиком. Но видимо с населением этой планеты нельзя иначе. С ними нужно быть жесткими и демонстрировать силу или не иметь дел вовсе.