Глава 12

Таяна

Женский надрывный визг вырвал меня из ночного кошмара. Остатки сна все еще цеплялись за сознание, душили липким комом в горле. От чего голова слегка кружилась и я не могла понять, что вообще происходит.

— В кр-рыле невест что-то случилось! — просветил меня Корд, открыв один глаз и снова закрыв его, словно ему все это было совершенно все равно.

Проморгавшись, я бросилась к визжащему женским голосом артефакту.

— Как эта адова машина выключается? — прошипела я, ткнув в небольшой кристалл с номером три.

— Никак! Пока не решишь проблему — будет визжать! — «успокоил» меня ворон. — Сделай что-нибудь. Спать мешает.

Спать ему мешает!

Я подхватила маленькую подушку, что лежала рядом с халатом и бросила в птицу. Попала. От чего в воздух поднялось несколько черных перьев, а сам ворон волшебным образом оказался на карнизе.

— Живодер-рка!

— Прости! — я хмыкнула. — Нервная, когда меня будят посреди ночи!

Можно подумать, что я в восторге от всего этого. Мало того, что король все время норовит меня на чем-нибудь подловить и выставить за порог дворца, так еще и невесты такие, что зла на них не хватает. Небось снова подушки не того цвета и от этого у них кошмары?

Третьи покои это у нас… терра Виолетта и Аберствейт. Странно. Эти две девушки точно не стали бы жаловаться на мелкие неудобства. Они и на более существенные жаловаться не спешат. Даже согласились на то, что жить будут в одних покоях ввиду того, что девушек больше обычного. И именно терру Виолетту отметил накануне король.

От дурного предчувствия по спине пополз холодок. Только бы не случилось чего-то действительно серьезного, и дело было в подушках и сквозняках.

Визг усилился, и я, скрипнув зубами и уже на ходу надевая халат, рванула к тем самым покоям.

Разбуженные криком слуги сновали по коридору, переговариваясь вполголоса и пытаясь понять, что случилось вообще. Эрр Алан спешил из своих покоев, на ходу поправляя очки и ночной колпак.

Я закусила губу и ускорила шаг, буквально влетев в наполненную истеричным криком комнату невесты.

— Что случ… — начала я, и запнулась, увидев одну из невест короля. — О, боги!

Одна из девушек, терра Виолетта Пери, билась в истерике, прижавшись к стенке и закрыв руками лицо. Но я все равно видела покрытые белыми водянистыми волдырями руки, плечи, шею, лицо… и зрелище, нужно сказать, было не для слабонервных.

Ее соседка терра Аберсвейт сжалась на самом углу своей кровати и смотрела на все полными ужаса глазами. Молча: без эмоций, истерик, криков. Это называется — “выдержка и воспитание настоящей терры”.

— Помогите! Помогите мне! Спасите! — хрипло шептала изуродованная терра, глядя на меня между пальцев.

А я… я растерялась. Что с ней могло случиться? Как?! Чем я могла ей помочь? Потому просто стояла посреди комнаты, не в силах даже шевельнуться. К подобному я была совершенно не готова.

— Что у нас тут стряслось?! — вошел в комнаты эрр Алан и бросил только беглый взгляд на девушку. — Все ясно. Позовите целителя кто-нибудь. И все по комнатам. Нечего вам здесь делать.

И только тогда я отмерла. Приблизилась к пострадавшей, подхватив с диванчика покрывало, прикрыла ее им. А следом помогла подняться на ноги и усадила на диван.

— Ничего страшного, — заговорила я мягко. — Сейчас прибудет целитель.

— Все горит… вся кожа… останутся шрамы… — всхлипывая, шептала девушка.

— Что вы! Целители все поправят, и вы снова будете неотразимы.

В коридоре началась суета, и вскоре все желающие разглядеть, что же здесь произошло такого, разбежались. Но, полагаю, дворец будет гудеть, как пчелиный рой, до самого утра.

Спустя несколько мгновений в покои вошла женщина средних лет в просторной ночной рубашке, накрыв плечи теплой шалью.

— Спасите! — бормотала умоляюще девушка, вцепившись в подол ночной рубашки целительницы. — Пожалуйста!

— Конечно, милая. Сейчас мы все исправим. Пойдем! — и как ни странно, невеста даже всхлипывать перестала. Видимо целительница применила успокоительное заклинание.

Женщина обняла терру Виолетту за плечи, прошептала несколько слов, прикрыв ее заклинанием от посторонних глаз. И только тогда увела прочь.

Тем временем эрр Алан прошел по комнате и откинул одеяло на смятой пустующей кровати.

— Так и думал, — проговорил он. — Сепсейские муравьи. Неприятно, но излечимо.

Да уж! Те еще ощущения… Меня однажды укусил один такой муравей. Несколько лет назад. Ужасное чувство: мало того, что зудит, жжет, так еще и эти волдыри, которые бабушка смазывала три дня вонючей до слез мазью. Впрочем, может поэтому никаких шрамов от укусов не осталось.

Сами муравьи источали кисло-острый запах, который ни с чем не перепутаешь.

— Ох! Да тут же их не менее десятка, — проговорила я, приблизившись и прикрыв нос.

По кровати действительно ползало несколько больших красных муравьев.

Мне стало искренне жаль девушку. Хоть это и не смертельно, но следующие три дня она будет вспоминать еще долго.

— Очень любопытно, откуда им здесь было взяться? — нарочито громко спросил эрр Нортон.

Я протянула руку к одному из насекомых, и сознание тут же озарила очередная вспышка. Непривычно болезненная, словно виски прокалывали раскаленной спицей. С губ сорвался вскрик, и я сжала голову руками.

Такой боли не было никогда. Никогда мой дар не причинял мне такой нестерпимой боли. Да и само видение было, словно скрыло плотным туманом. И все же я различила.

Золотистую коробочку сжимают тонкие женские пальцы… Тень накрывает спящую девушку, роняя мелкие шестеренки…

Видение отхлынуло, оставив по себе металлический привкус во рту и головокружение.

— Вам плохо? — поинтересовался опытный распорядитель. — Что-то случилось?!

Я открыла рот, но не смогла сказать ни слова. Взгляд сам метнулся в сторону замершей бледной девушки — соседки пострадавшей.

Она застыла, кажется, даже перестала дышать.

— Мне нужно знать, что вы видели, терра Аберсвейт?! — заговорил эрр Аллан.

— Ни-ни-ни-чего! — заикаясь и едва удерживаясь от истерики, заговорила девушка. — Я спа… ик… ла!

— И совершенно ничего не слышали? — в голосе старика прорезалась твердость, даже сталь. И куда подевалась его старческая дряхлость?!

— Ни… чего! — замотала она головой. — Я проснулась, от крика.

— Вы же понимаете, что это значит, терра? И как выглядит? Вам проще всего было подсунуть ядовитых муравьев соседке. А значит… вас исключат и с позором отправят домой. О вашем проступке узнает все королевство. Как думаете, что это значит для вашей семьи? Вам лучше признаться, и тогда мы попробуем что-то сделать для вас!

— Но… но я же… Я невиновна, — вскрикнула девушка, побледнев настолько, что казалось вот-вот лишиться чувств. — Зачем мне так поступать с единственной нормальной девушкой в этом месте?

— Внимание короля, может быть? Ревность? Зависть?

— Не нужно мне внимание короля! — в сердцах выкрикнула терра Аберсвейт.

И тут же резким порывом снесло со столика вазу, графин с водой, какие-то мелочи. У терры довольно не плохой дар к управлению стихиями.

Девушка побледнела, закусив губу и бросив испуганный взгляд на разлетевшиеся вещи.

Хотя, ее страх оправдан.

Ничего хорошего ее не ждет, если дело предадут огласке! В лучшем случае — она просто останется старой девой в доме своих родителей. Но бывали случаи, что родственники отказывались от провинившихся дочерей и изгоняли их из дома и рода, желая устроить жизнь хотя бы других своих детей.

— Она ничего не делала! — проговорила я. Голос у меня был, словно я давно не придавала значения ангинам. — Она и правда спала.

Ее я видела спящей. Не терру Виолетту.

Я порывисто приблизилась к девушке и опустилась на колени, зашарив рукой под ее кроватью. Нервно стиснула зубы, ощупывая пустоту. Но пальцы наткнулись на что-то прохладное, с острыми краями — коробка? Золотистая коробочка украшенная маленькими золотыми шестеренками. Как в видении… и воняла она так же кисло-остро, как и постель терры Виолетты.

— Вот! — я подняла находку над головой, демонстрируя ее эрру Алану.

— А вот и доказательства вашей вины, — довольно отметил эрр, от чего девушка вздрогнула, как от пощечины.

— Сомневаюсь! — поднявшись на ноги и стряхнув с подола рубашки невидимый мусор, отметила я. — Терра невиновна. Я могу за это ручаться. И она не настолько глупа, чтобы оставить коробку там, где в случае если ее найдут — обвинят ее.

— Она могла спешить!

— И даже в этом случае она бы скорее бросила ее в окно, не так ли? А так та, которая подсыпала терре Виолетте мурашек, хотела, чтобы обвинили соседку пострадавшей.

Эрр Алан смерил меня внимательным взглядом, хмыкнул.

— Возможно! — кивнул он. — Думаю, что обо всем стоит рассказать королю. Пусть он решает, что более похоже на правду и как поступить с террой Аберсвейт. Пока же ей запрещено покидать комнаты. А вам, терра Таяна, следует отправиться в свои комнаты и отдохнуть. Увы, это не первый и не последний случай, когда невесты пытаются избавить друг от друга вот так… собственноручно. Потому, запаситесь терпением. Нам предстоят долгие дни отбора.

А мне стало не по себе. Кажется, не так все гладко и миролюбиво, как я себе представляла. Улыбающиеся благовоспитанные терры пойдут на все ради венца королевы на свой голове и королевского обручального кольца на пальце. И самый опасный статус во дворце отныне — статус фаворитки короля.

Я бросила внимательный взгляд на бледную испуганную девушку. “Не нужно мне внимание короля!” — пронеслось в голове. В таком случае, зачем она здесь вообще?