Глава 13

Таяна

— Не волнуйтесь, терра, все обязательно прояснится, — успокаивала я бледную, молчаливую, несправедливо обвиненную девушку. — Его величество не позволит, чтобы пострадала невиновная.

Терра Аберсвейт заторможено кивнула и снова уставилась немигающим взглядом куда-то через окно на пустующий в такую рань двор. Кажется, она не очень верила в то, что все наладится и готовилась к худшему. И в чем-то я ее понимала. Если бы на месте мурашек было что-то более опасное, и с террой Виолеттой случилось… непоправимое, то виновного наказали бы уже не изгнанием с отбора, а лишением жизни.

«Не нужно мне внимание короля!»

Не так уж оказалась скромна самая юная участница отбора. И ее поведение было вызвано отнюдь не скромностью и врожденной стыдливостью. А просто… нежеланием здесь находиться? Почему? Или вернее… Зачем тогда она здесь, если не готова бороться за сердце повелителя?

Я протянула девушке чашку с мятным чаем и присела рядом на диванчик. Ее пальцы чуть заметно дрожали, потому она лишь едва притронулась к чаю и отставила его на столик, явно опасаясь расплескать.

— Думаю, что если терра Виолетта не будет поднимать шум, то вас просто удалят от двора. Уверена, вам подберут хорошего супруга…

Девушка бросила на меня короткий взгляд, но я успела заметить и боль, и отчаянье в ее глазах.

— Вы не хотели замуж? — мягко и осторожно предположила я. — Зачем тогда вы во дворце?

По лицу девушки прошла судорога и в этот раз она посмотрела на меня, не скрывая страха и мольбы.

— Я никому ничего не скажу. И даже постараюсь вам оказать посильную помощь, — пообещала я. Если меня саму не вышвырнут из дворца, как случайно приблудившегося котенка.

Девушка опустила взгляд на сцепленные на коленях пальцы. Она молчала слишком долго. Настолько, что я уже начала всерьез опасаться, что она не станет делиться со мной своей тайной.

— Я не хотела быть здесь, — проговорила она хрипло, едва слышно. — Даже, вопреки воле мачехи, сдала экзамен в Теренейскую академию магии. Меня приняли…

Она замолчала, борясь с эмоциями. И я закончила вместо нее.

— Но за вами прибыли гонцы из дворца, — кивнула я. — Но ведь если у вас были бумаги, подтверждающие, что вы поступили в академию, то можно было отказаться принимать участие в отборе. Студенты магических академий имеют такое право.

— Я и хотела! Но… — она как-то судорожно вздохнула, практически всхлипнула. — У меня есть младшая сестра. Инглин. После смерти родителей у нас никого не осталось — только мы. А мачеха бы не стала церемониться и отправила бы вместо меня сестру. Понимаете… Я не могла этого допустить.

Боги светлые, ведь сама Аберсвейт едва достигла возраста зрелости, что говорить о младшей сестре.

— Она, должно быть, совсем ребенок. — едва слышно, одними губами проговорила я.

У меня перехватило горло. Я явно представила на месте этой девушки себя. О, я бы точно так же поступила. Разбилась бы, но не допустила бы, чтобы Анну кто-либо обидел.

— У нас рано отдают дочерей замуж, — вздохнула участница отбора, снова взяв в руки чашку с чаем.

— Не думаю, что его величество это одобрил бы. Он не похож на человека… готового сломать судьбу юной девушке, — поморщилась я.

— Да. Но в наших краях нашлось бы достаточно мужчин, готовых взять Инглин в жены после отбора. Она сильный маг воды, красавица и умница. А если учесть, что за невестами короля дают еще и немалое приданное… На это и рассчитывает мачеха. Она не желает расставаться с имуществом моего отца и не отдаст нас замуж, пока будет возможность. А отбор был для нее выходом. Самым простым.

Ну да. Одна в академию на содержание казны, вторую замуж с королевским приданным, а наследство оставила бы себе, убеждая всех, что бережет его для наследницы. А там мало ли что может случиться. У мага в академии…

— Но теперь… теперь она сживет со свету Инглин. Если меня обвинят…

— Не стоит предаваться отчаянью. Уверена, его величество во всем разберется, настоящий преступник будет наказан, а вы… — а что собственно она? Я не могла ей пообещать, что у нее будет все хорошо. Просто потому, что в академию она уже не попадет, а замуж выходить у нее желания нет. — Вы сможете доказать, что будете ценней на службе у короны, как маг. Ну, и я же обещала вам посильную помощь. А силы у меня, как у великана из детских сказок. Это я с виду маленькая и хрупкая, а на деле…

Терра улыбнулась, додумав фразу. Но веселье оборвало карканье ворона:

— Кор-роль! — оповестил нас Корд, сидя на подоконнике, и почему-то вылетел прочь из комнаты.

Мы вскочили на ноги за мгновение до того, как дверь распахнулась и в комнату вошел его величество. А мы синхронно присели в реверансе, наблюдая за монархом из-под ресниц.

Выглядел он уставшим. И это все, что я могла сказать по окаменевшему выражению лица его величества: ни эмоций, ни чувств, только острый, словно лезвие клинка, взгляд, от которого хочется сбежать, куда глаза глядят.

Следом за ним семенил эрр Алан, неся в руках коробочку с шестеренками на крышке, которую я нашла под кроватью терры Аберсвейт.

— Терра Таяна, терра Аберсвейт, поднимитесь, — его величество заговорил сухо и даже жестко. — Вам уже известно, что сегодня ночью было совершено покушение на терру Виолетту, которое я, разумеется, не могу оставить без внимания. Вы, терра Аберсвейт, находились в комнате в момент покушения, но утверждаете, что спали. Верно?

— Совершенно верно! — кивнула побелевшая невеста. — Я ничего не слышала и не видела. И мало чем могу помочь следствию.

Я бросила быстрый взгляд на эрра Нортона, поджавшего губы и явно ожидавшего чистосердечного признания.

— Что ж, надеюсь, вы понимаете, насколько опасно ваше положение сейчас? Потому как нападение произошло именно после того, как я выделил терру Виолетту. Терра Таяна, вы появились первее всех в спальне. Что вы увидели?

— Не более, чем эрр Аллан. Думаю, что не стоит пересказывать то, что вы уже услышали из его уст. Тем более, что это совершенно не имеет значения. Терра Аберсвейт ни при чем! В комнате был кто-то третий!

Его величество недоверчиво изогнул правую бровь.

— Неужели? И откуда у вас эта информация?

— Если я скажу правду, то вы поднимете меня на смех! Тем более, что я не видела ни лица, ни… ничего, кроме черного силуэта… Вы не верите! — заметив насмешку в его взгляде, процедила я, сдерживая раздражение.

— А должен? — поморщился король. — Ваши “видения” не внушают ровным счетом никакого доверия.

Конечно, нет. Короли вообще в моем понимании не верят никому. Даже себе не доверяют. И что делать? Как доказать, что терра Аберсвейт не виновна? Думай, Таяна! Разве что…

— Тогда могу вас просить вызвать мага времени? — сжав кулаки и молясь всем богам, спросила я. — Вам же не сложно проверить? Это куда лучше, чем просто наказать невиновную! А тот, кто виноват, все так же будет безнаказанно разгуливать по дворцу!

Я с мольбой посмотрела на короля, надеясь пробиться сквозь этот лед во взгляде. Несколько оглушающих ударов сердца. Взгляд его величества, пронизывающий и холодный, как зимний ветер.

И… получилось. Взгляд короля изменился, и он кивнул.

— Это не простая магия. И мало кто ею обладает. Но… — король достал из кармана медальон и, прикрыв глаза, умолк на несколько бесконечно долгих мгновений. Казалось, я забыла как дышать, пока его величество снова взглянул на меня. — Ваша просьба принята. Маг времени появится здесь с минуты на минуту. Поэтому все должны покинуть место происшествия незамедлительно.

Боги. Только бы все получилось. Эта девушка не заслуживает наказания. Она и так многим пожертвовала.

— С вашего позволения, — поклонилась я, покинув кабинет последней. И едва слышно добавила, только для его величества: — И спасибо, что прислушались к моим словам.