Глава 30

Теодор

В королевском хранилище артефактов, как всегда, было темно и тихо. Факелы отбрасывали тревожные танцующие тени по стенам коридора, а звук шагов отскакивал от сводов звонким эхом.

— Доброго дня, ваше величество, эрр Сайлас, — склонил голову придворный артефактор, высокий темноволосый мужчина с тонкими пальцами, стоило только Теодору и первому советнику появиться в его кабинете.

— Доброго дня, эрр Далтон, — король сухо кивнул. — Чем вы нас обрадуете?

— В общем… Могу сказать точно, что эти шкатулки были изготовлены одним и тем же мастером около года назад. Если сопоставить все символы хаоса с письменами в темных свитках, то могу предположить, что эти шкатулки — не единственные. Демон стужи, песчаный демон, демон тлена, — эрр Далтон поочередно прошелся по каждой шкатулке. — В свитках упоминаются еще три демона. Демон пламени, демон желания и демон страха, которых можно призвать из нижнего мира через разлом.

На несколько мгновений воцарилось напряженное молчание.

Что ж… По крайней мере теперь известно, что следует ожидать пришествие в этот мир еще трех демонов. Три схватки… Три боя, которые могут и вовсе лишить разума и сил повелителя Нилиндерии. И тогда некому будет встать на защиту, темный повелитель вернет свои силы и в мир ворвется первозданный хаос.

Потому стоило искать того, кто затеял всю эту опасную игру с тройным усердием…

— Хорошо, — Теодор впился взглядом в небольшие шкатулки из темного камня, лежавшие на столе перед артефактором, от которых веяло тьмой. — Как последняя шкатулка попала в дом терры Таяны?

— Ее путь невозможно отследить, — эрр Далтон мотнул головой.

— Не удивлен. Что ж… Вы можете сказать, где они хранились? В какой части света были изготовлены?

— Это редкая порода камня, ваше величество, — эрр Далтон брезгливо накинул на темные артефакты кусок ткани. — Только дымчатый шерлит может хранить в себе темную энергию длительное время. Поэтому с уверенностью могу сказать, что эти вещи были созданы на одном из затерянных островов.

— Вот так новость, — удивленно присвистнул Сайлас.

Новость лишь подтверждала уверенность Теодора в том, что некто из этого мира собирается вернуть повелителя Хаоса к жизни.

— Это вся информация, которую вам удалось добыть из этих шкатулок?

— Да, ваше величество, — артефактор с готовностью кивнул.

— В таком случае, переместите их в закрытое хранилище. Изделиям хаоса не место во дворце, — Теодор отдал короткий приказ. — Хорошего дня!

Он развернулся и отправился в сторону выхода из подземелий. Немного озадаченный первый советник последовал за ним. В коридорах подземного хранилища было темно и безлюдно, но все же Сайлас на всякий случай навесил полог тишины.

— Отправить патруль на затерянные острова? — заговорил первый советник.

— В этом нет необходимости, — задумчиво проговорил его Величество. — Мы там ничего не найдем. Полагаю, артефакты уже изготовлены и каждый ждет своего часа. Все силы оставить здесь, в столице. В ближайшее время появится еще один демон.

— Это вам терра Таяна предсказала?

В памяти Теодора вновь возник ее образ. На лице бледность, в глазах испуг, но все равно она упрямо пыталась приступить к работе. Даже несмотря на то, что пережила. Любая другая девушка после встречи с любым из демонов нуждалась бы в помощи целителей и телепатов. Но Таяна была другой. Сильной, уверенной и самоотверженной. Пожалуй, ни одна из невест не могла бы похвастаться этими качествами.

— Нет, — его величество коротко мотнул головой. — Таяна здесь ни при чем. Знаю лишь то, что некто хочет ослабить наши силы, не дать времени восстановиться.

— Чтобы вернуть повелителя Хаоса, — продолжил мысль Сайлас. — И этот некто каким-то образом пробрался во дворец и отправил в дом терры Таяны демона тлена. Но как? Стража не докладывала ни о каких посторонних.

— Это и настораживает. Значит, крысу нужно искать среди тех, кто был во дворце.

— Но почему нападение было совершено именно в доме терры Анны? Это же не случайность.

У Теодора был ответ на этот вопрос. Но этот ответ ему не нравился совершенно. Ведь это означало, что ворожея до сих пор в опасности. И это доводило повелителя Нилиндерии до бешенства.

— Надо мной насмехаются, Сайлас. Это покушение как издевка, — король проговорил сквозь зубы. — Думаю, что злоумышленник таким образом хотел избавиться от Таяны. Ведь именно она предсказывает появление разломов. Это стало известно и от нее решили избавиться.

Узкий ход из подземелий петлял и извивался, переходя в узкую лестницу, ведущую во дворец. Его величество направился в сторону зимнего сада, где должно было проводиться третье испытание. И здесь сейчас было суетливо и суматошно. Слуги, низко склонив головы, метались по коридорам. Были слышны возбужденные голоса невест и фрейлин, стук каблучков по мраморному полу, голос эрра Нортона, пытавшегося организовать девушек.

— Да уж! — первый советник покачал головой, слушая весь этот балаган. — Терре Таяне удавалось куда лучше организовывать эти мероприятия. Все же какая удивительная девушка!

В глазах Сайласа появилось какое-то мечтательное выражение, которое совершенно не понравилось Теодору.

— Я надеюсь, ты помнишь о том, что ты находишься на службе и все твои уловки оставь для дам из заведения терры Милтон, — довольно резко осек первого советника его величество.

— Да-да, ваше величество! — поспешно заверил повелителя Сайлас. — Все помню! Я просто так отозвался про чудесную работоспособность вашей распорядительницы!

Первый советник улыбнулся. И лишь еще раз уверился в своих подозрениях. О Таяне его величество беспокоился куда больше, чем о собственных невестах!

В этот момент из-за поворота появилась пышная дама в бледно голубом платье, одна из фрейлин ее величества. Теодор не различал их по именам.

— Ваше величество! — она обратилась к повелителю, присев в реверансе. — Все готово для проведения испытания.

— Хорошо. Можешь идти, Сайлас, — его величество кивнул советнику и отправился в зимний сад. Это место он выбрал сам.

Сегодня Теодор подготовил девушкам два вопроса, от ответа на которые зависело, останется ли конкурсантка во дворце или нет. Вопросы, которые интересовали его с момента первого ужина. На что они готовы пойти ради победы и зачем каждая из них явилась на этот отбор? Искренность же невест будет проверять цветок истины. Десять лепестков, девять невест. И ту, у которой намерения темные, можно будет вычислить. Но что-то подсказывало, что после этого испытания дворец покинет не одна невеста!

И час спустя его величество убедился в этом.

— Ваше величество, — стоило только последней конкурсантке покинуть место проведения испытания, как эрр Нортон вошел в зимний сад, склонив голову и поправляя очки. — Все ли невесты прошли испытание?

— Испытание прошли все невесты, — Теодор заговорил, поднимаясь из-за стола. — Но только пятеро остаются во дворце. Виолетта Белл, Юна Грей, Эсмина Мейлор, Алессия Лайсон и Селестия Элленкар. Оповестите тех, кто не прошел это испытание.

Хоть последнюю он и не видел своей супругой, но она могла быть полезной в поисках злоумышленницы. Так как любимым ее занятием было следить за другими невестами, ее Теодор решил пока оставить. Что до выбывших участниц отбора, то они честно признались, что пришли сюда не ради победы. По воле родителей, для получения громкого титула… У одной из девушек и вовсе до отбора был жених!

Но все же идея выловить девушку, использовавшую темную магию, провалилась. Что ж, рано или поздно она себя проявит!

— Какие будут дальнейшие указания? — эрр Нортон напомнил о себе.

— Следующим испытанием для невест будет ежегодный осенний бал. Хочу посмотреть, как девушки умеют держаться в обществе.