Глава 34

Теодор

На столе, будто колода карт, были разложены листы бумаг с информацией о невестах, заботливо собранных эрром Нортоном. И взгляд его величества скользил по строкам, пытаясь найти в них что-то новое, что-то подозрительное. Но нет. Репутация каждой девушки была безупречной, сколько не читай эти досье.

Записи стражей о поведении невест так же не говорили ровным счетом ни о чем. Но Теодор чувствовал, знал, что она была на отборе! И что она, это порождение тьмы, — одна из невест!

Ксанарра… Именно она явилась Теодору и Таяне. Проклятая демоница, вечная спутница повелителя хаоса в прошлом, явилась в этот мир, а Теодор узнает об этом только сейчас!

И его заполнил гнев. Проклятие! Как он мог ее упустить?! Как эти олухи стражи могли не заметить разлома?! Когда он произошел? Как долго это порождение нижнего мира топчет его родную землю? И ей кто-то помогает! Кто-то из дворца. Распознать его, увы, не удалось. И этот кто-то знает слишком много!

Конечно же, она явилась в Нилиндерию не просто так. Ее появление еще раз доказывало, что основная цель — возвращение повелителя Хаоса. Но для этого ей нужна корона. И именно потому она здесь, выжидает и готовится к решающему нападению!

И сейчас у его величества было единственное желание. Завершить этот фарс, этот отбор и сдать всех невест менталистам. К тому же, ни к одной из невест его величество не питал никаких чувств. Кроме, разве что, раздражения к некоторым.

Но… Где гарантия того, что демоница не покинет тело невесты заранее? И тогда он собственными руками искалечит пятерых высокородных невест. И все это только спугнет эту осторожную мерзавку. Нет, нужно действовать иначе. К тому же остается тот, кто заварил эту кашу. Кто? Да кто угодно! Даже… Сайлас. Нельзя никого упускать из виду.

Таяна, все это время сидевшая на небольшом диванчике, шумно вздохнула. Ее лицо было все еще бледным, под глазами залегли темные тени. Чашка с чаем в ее руках давно остыла, но она так ни разу к ней не притронулась.

То, что она назвала видением, таковым на самом деле не являлось… Ведь она перенесла их в прошлое. Теодор явно увидел свое отражение в зеркале… Но как такое возможно? Ни одной ворожее, гадалке и предсказательнице такое не под силу! Так кто же она? Какие еще тайны хранила в себе эта девушка? Как ей удалось построить временной коридор без единого артефакта да еще и так далеко в прошлое? Сайлас мог заглянуть на двое суток в прошлое максимум, но тут… прошло же около месяца?! Больше?

— Что вы ищете? — она поинтересовалась, чуть склонив голову.

Ее голос показался Теодору слабым, каким-то сдавленным. И его сердце сжалось. Захотелось вновь приобнять ее. Успокоить, пообещать, что ее это больше никак не коснется.

— Невесту, которая невестой не является и никогда не являлась. Судя по тому, что мы с вами увидели, одна из конкурсанток является демоницей. Но сейчас для вас это не важно, — Теодор поднялся из-за своего стола. — Я все же приглашу целителей, так как вы по-прежнему бледнее снега.

— Не думаю, что это хорошая идея. Само пройдет, — отмахнулась она, поставив наконец чашку с нетронутым чаем на стол. — И для меня важно все, что касается… отбора. Пока я еще ваша распорядительница. И готова снова приступить к работе и помогать всеми своими слабенькими силами. Только передохну чуть.

Она прикрыла глаза, откинув голову на спинку кресла. Лучи тонущего за горизонтом солнца проскальзывали в окно и разлетались розовыми разводами по кабинету. И ее лицо казалось в этот момент фарфорово-идеальным. Красивым. Манящим. Желанным. Как бы ему хотелось прямо сейчас прикоснуться к ее губам, ощутить ее щекочущее дыхание, почувствовать ее тепло, вдохнуть запах. Увидеть уже знакомое сияние в глазах. Но… он не мог позволить себе такой роскоши. Не мог давать ей какие-либо двусмысленные надежды. Как бы ему не хотелось… У него был долг перед своей страной, ему важно было отдать дань традициям. Что он мог ей предложить? Должность придворной ворожеи?

Да и кем он будет, если просто будет держать ее при себе? Однажды он не сможет бороться с собой, отрицать очевидное. И тогда… Она не заслуживает подобной судьбы. Судьбы королевской любовницы. Нет! Он сам себя не простит.

— Нет, терра Таяна, — Теодор подошел ближе и коротко мотнул головой. — Вы уже достаточно помогли, чем смогли. И, хоть ваш дар не перестает меня удивлять, но все же вам прямо сейчас нужно будет покинуть дворец. Вместе со своей семьей. — Таяна наконец открыла глаза, нахмурилась, даже прищурилась, словно не понимала о чем речь и с чего такие перемены вообще. — Я приставлю к вам лучших стражей. Потому что здесь становится опасно и… мне не хотелось бы подставлять вас под удар. Но отправитесь вы прямо сейчас.

Слова его величества хлестали, как бы он ни старался сглаживать, смягчать, но его собственное раздражение, злость, рвущиеся наружу, приправляли их горечью. Вполне возможно, что вот сейчас последняя встреча, последний разговор, последняя возможность просто смотреть на нее вот так, совсем близко.

Таяна поджала губы и резко вскочила на ноги, даже сделав шаг вперед, словно боялась растерять свою решительность. Теперь их разделяло опасно малое расстояние. В ее глазах отчетливо сверкала обида, смешанная с какой-то шальной злостью.

— Нет! — отрезала ворожея, вздернув подбородок и даже не думая отвести взгляд.