Глава 29

Эйлис переместилась в спальню Нэйтона, чтобы проверить его состояние перед тем, как отправиться к портнихе за готовым гардеробом, и тут же активировала рисунок из дневника предка Олсандэйра. Рунную вязь некромантка нанесла на внутреннюю сторону голенища сапог ещё вчера, после того как отравила мужа. И, как оказалось, не напрасно: дедуля беседовал с тем самым ассасином, который не так давно рассказывал Эйлис историю Теней.

– Когда ты расскажешь девочке правду? – ассасин хитро прищурился и бросил быстрый взгляд в сторону некромантки, но Эйлис была уверена, что он не может её видеть.

– А ты? – проскрипел в ответ прадед.

– Она такая же упёртая, как ты, – Тень хмыкнул и замолчал на мгновение. – Думаю, ей пора обнаружить мои дневники.

– Эйлис ещё не готова. Всего полгода обучения! – грифон щёлкнул клювом и прочистил горло. – Ты готовил меня для этого пятнадцать лет, учитель.

– Да, но ты даже не приблизился к тому, что уже сейчас доступно твоей правнучке, – фыркнул ассасин.

– Мальчишка Дэйбих оказался самым прозорливым, – недовольно протянул Арик.

– Он нашёл три артефакта за полтора года, – мужчина шагнул к Нэйтону и всмотрелся в бледное лицо. – Но и он не достиг цели.

– Зато куб вернулся к законному владельцу, – казалось, прадед решил излить на собеседника всю накопившуюся желчь. После привязки к Эйлис, он уже не мог спорить с ней или открыто злорадствовать, как раньше.

– Да, наставник получил артефакт своего рода и сумел привязать к себе, хотя это было не просто, – Эйлис напряглась, но не сдвинулась с места, когда Тень положил ладонь на лоб супруга. Стоит ей хоть мизинцем шевельнуть или наморщить нос, как временное заклятье невидимости спадёт.

– Разве? – язвительно полюбопытствовал Арик и качнул массивным клювом. – Тёмные артефакты всегда ищут истинного хозяина.

– Ты забыл, кем мы стали? – ассасин отодвинулся от Нэйтона и повернулся к грифону. – Ты и сам чуть не нашёл грааль. Ходил бы сейчас среди нас. Без магии, без возможности создать семью и жить полноценной жизнью.

– И без возможности умереть, – хохотнул прадед. – Зато я остался бы при своём теле и вполне довольствовался бы тем, что жив.

– Но какой ценой? – Тень скосил взгляд в угол и тут же прикрыл веки.

– Плевать на расплату! – грифон боднул мордой мужчину в плечо. – Ты жив, Алант, а я почти упокоился, стал бестелесным призраком.

– И поэтому чуть не сотворил второго Нуадха? Чему ты учил свою плоть и кровь, Арик?! – ассасин резко развернулся на пятках и вскинул голову. – Разве я не рассказывал тебе, с чего начинал Нуадх? Не говорил о том, что эксперименты с душами опасны?

– Убьёшь меня, учитель? – с неприкрытым сарказмом спросил грифон, будто специально напрашиваясь на колкий ответ.

– Нет уж, мучайся теперь в этом теле, – Тень спустил повязку с лица и обнажил в широкой улыбке заострённые зубы. – Каково это – быть нежитью?

– Мстительный желчный старик! – взвыл Арик, дождавшись грубости. Эйлис решила, что дедуля на самом деле скучал по эмоциональным всплескам. Что-то же питало призрака несколько столетий – возможно, именно ссоры Эйлис с маменькой подарили прадеду отрицательные эманации, столь необходимые для того, чтобы остаться в этом мире. – Вы получили бессмертие, возможность ходить по кромке грани, отрицая любые границы.

– Ты не смог отыскать артефакты, Арик. А ведь я учил тебя дольше остальных Хранителей, – Эйлис заметила, как поморщился мужчина, явно не в первый раз повторяя те же фразы. Упрямство Арика передалось и его правнучке, поэтому отчасти девушка понимала – прадед не успокоится, будет стоять на своём.

– Вирагу просто повезло! – каркнул грифон, полностью подтверждая мысли некромантки.

– Глупости! Если бы его брат не подставился и не показал созданный артефакт кому не следует, Вираг сумел бы собрать все вместилища, – ассасин взмахнул рукой и изобразил неопределённый жест. Эйлис замерла, всматриваясь в движения пальцев мужчины – ей отчего-то показалось, что это знак. Знак для неё.

– Эйлис отомстит вам за меня. Она сполна отомстит всем. Знаешь, я ведь не слепой, да и пожил не мало, – грифон пригнул голову и выставив жёсткие перья дыбом. – Моя правнучка – истинная некромантка. Такая ни слезинки не прольёт над телом любимого, но сотрёт в порошок тех, кто осмелился выступить против.

– Мне-то за что мстить? – пожав плечами, уточнил мужчина и снова шевельнул ладонью.

– За ложь. Думаешь, она спокойно примет то, что вы лгали ей? О, браслет Брэди неспроста стал первым в её коллекции, – Арик расставил крылья и царапнул клювом дорогой паркет, наступая на ассасина. – Эйлис презирает ложь, вот и супруга потравила за недомолвки и притворство.

– Сам-то не боишься? Ты лгал не меньше моего.

Тень повернулся лицом к грифону и завёл руки за спину. В этот раз Эйлис поняла, узнала стандартную команду к отступлению. Магистр Партлэн много раз скручивал такие фигуры на тренировках, постепенно приучая адептов к ведению боя в абсолютной тишине. За последние месяцы, ставшие для Эйлис годами, она подзабыла основы, но сейчас в памяти отчётливо промелькнула лысая макушка магистра и его ловкие, несмотря на некоторую грузность, движения.

– Я не лгал! Ни разу не обманул девчонку, – Эйлис задержала дыхание, подавила желание моргнуть и активировала амулет переноса. Уже исчезая в портале, она услышала тихие слова прадеда. – А то, что умолчал, так право имею как наставник. Не все знания одинаково полезны и уместны. Всему своё время.

Долго думать над тем, куда телепортироваться не пришлось – Эйлис перенеслась в ту же комнату, в которой впервые беседовала с Тенями. Как оказалось, её уже ждали. Не Алант Меоллан, оставшийся беседовать с прадедом, а тот, в ком чувствовалась сила и мощь, тот, кто стал первым ассасином и проклял своих потомков.

– Алистэр Индриас, полагаю? – некромантка посмотрела на мужчину, не отличимого от иссушенной мумии с картинок учебника: острые скулы и провалившийся нос обтягивала сухая, похожая на пергамент, кожа; в запавших глазницах светились потусторонние красные огоньки.

– Догадливая девочка, – прошелестел Рыцарь Смерти, почти не разжимая губ. – И почти достигла цели.

– Это не моя цель, а ваша, – возразила Эйлис и скривилась.

– Самоуверенная и бесцеремонная, – будто не услышав вопроса, продолжил ассасин. – Знаешь ли ты, сколькие до тебя пытались собрать артефакты?

– Мне всё равно. Ваши игры ничуть не забавны, лорд Индриас.

– Лорд… надо же, – мужчина не шевельнулся, но неуловимым образом переместился ближе к Эйлис. – Сколько лет прошло с тех пор, как меня звали лордом? Даже и не подсчитать. Сотни, тысячи лет.

– И всё же, вы лорд. Глава рода Индриас и владелец восьмого артефакта Рыцарей, – некромантка почувствовала, как по телу разливается спокойствие кинжала Муаднэйтов, что могло означать лишь одно – прямо сейчас ей грозит опасность. – Зачем собирать артефакты, лорд Индриас? Если они так необходимы, почему вы позволили им затеряться?

– Слишком много вопросов от девчонки, не понимающей самой сути нашего искусства, – Тень снова скользнул ближе, так же незаметно, будто паря по воздуху. – Когда-то мы повелевали полчищами нежити, поднимали многотысячные армии, плели судьбы мира.

– И проиграли. Идаоин Сикнол Нуадх был одним из вас, он подчинил себе не только оболочки, но и души, – Эйлис выпрямила спину и заложила руки за поясницу. – Уж он-то постиг ту самую суть некромантии. Отчего же тогда вы выступили против него? Против своего брата и соратника? Не оттого ли, что он стал тем, в ком каждый из вас увидел будущее. Своё будущее, если вы не сплотитесь против единого врага. Некроманты – одиночки, вынужденные творить тёмные дела под покровом ночи. И поэтому мы уязвимы. Никто и не заметит исчезновения одного единственного некроманта, плетущего нити подчинения в тысячах миль от другого.

– Дерзкая, беспардонная девчонка.

– Вы повторяетесь, лорд Индриас. Но я всё же продолжу, – в равнодушном голосе Эйлис не мелькнуло ни единой эмоции, ни единого тона. – Вы бросили все силы на борьбу с одним из вас и даже смогли одолеть его. Но что стало с вами после? Вы схоронились здесь в Голлагэре. Стыдливо прятали взгляды и следили друг за другом. Сколько времени вам понадобилось, чтобы осознать, что причиной разрушений был совсем не Нуадх? Серебряная магия, что когда-то очищала мир, иссякла, а вы стали могильщиками, роющимися в трупах и устраняющими последствия, но не причины.

– Это произошло задолго до нас! Да, мы подстроились под изменения, стали теми, кем пугают непослушных детей и плюют в спину, – ассасин отшатнулся, скривил губы, от чего кожа вокруг носа натянулась ещё сильнее. – Нам никто не давал выбора. И мы приняли этот путь.

– Я изменю существующий порядок вещей, – Эйлис расправила плечи и задрала подбородок. – Соберу артефакты и открою Голлагэр. Некроманты больше не станут искать укрытие среди предателей.

– И чем же тогда ты отличаешься от нас, девочка?

– Тем, что не собираюсь останавливаться. Не собираюсь прятаться в норе и ждать, что мир изменится. Я сама изменю его.

– Поразительно! – раздался третий голос из темноты, следом за ним послышались аплодисменты. – Вы невероятная девушка, Эйлис.

– Лорд Меоллан, – некромантка повернулась к говорившему и склонила голову в приветствии. – Рада познакомиться с вами лично.

– Не нужно церемоний и поклонов, юная леди, я слишком стар для соблюдения этикета, – ассасин вышел из тени и предстал перед девушкой. – Ваш прадед бывает крайне утомительным.

– Он учился у лучшего, – хмыкнула Эйлис, чувствуя, как отступает хладнокровие. – Разве не вы обучали Арика?

– Вы совершенно правы, – Меоллан быстро поклонился, подмигнул девушке и обратился к Алистэру Индриасу. – Наставник, у нас всё готово к церемонии. Позвольте мне лично сопровождать Эйлис Олсандэйр.

– Нет, – резко ответил Индриас и сжал губы. – Лаймон до сих пор не вернулся. Глаз не спускать друг с друга, если понадобится – рвите клятвы и перемещайтесь сюда.

– Хорошо, наставник, – Меоллан кивнул в пустоту, где мгновение назад стоял Индриас и повернулся к Эйлис. – Некоторое время назад исчез один из наших. Теней нельзя схватить или запереть, мы не умрём от яда или удара кинжалом в грудь. Но кто-то сумел найти способ пленить нас.

– И вы всё равно отправитесь на свадьбу. Зная, что там вас ожидает ловушка, – некромантка сощурила глаза и растянула губы в улыбке. – Могу я получить ваши дневники, о которых вы несколько минут назад обмолвились в разговоре с Ариком?

– Позже. После церемонии я лично передам вам все имеющиеся рукописи, – ассасин замер, будто прислушиваясь к тишине города. – Вы привели сюда последнего из рода Дэйбих?

– Да. Полагаю, брат Мюргиса где-то среди вас? – девушка почти наверняка знала, что Вираг выжил, стал Тенью и сейчас с нетерпением ожидает встречи с братом. – Тёмной энергии вокруг Голлагэра хватит, чтобы отсрочить старость у сотни некромантов, так что очень скоро Мюргис не только восстановит силы, но и вернёт молодость.

– Вы уверены, что Мюргис сумеет преобразовать эманации? Без алтаря и с каплей дара это будет не так просто.

– Чем я, по-вашему, занималась последние месяцы? – Эйлис хмыкнула и пожала плечами. – Мои питомцы… Ревун, эрискайцы и грифоны. Я изучила их возможность подпитываться сторонней силой, разобрала составляющие и составила схему восстановления на основе двухсторонней связи.

– Так-так… наши создания как тянут из нас силу, так и наполняют нас при избытке энергии, – Меоллан выхватил из-за пазухи сложенный лист бумаги и углевой карандаш, затем быстро-быстро принялся писать, кивая своим мыслям. – Продолжайте, пожалуйста.

– Если неживые могут восполнять силы за счёт энергии, а некроманты издревле делали это при помощи костылей – будь то руны или жертвенные алтари – то отчего бы не предположить, что мы тоже, при должной сноровке, сумеем брать энергию буквально из воздуха? Преобразовывать её, как когда-то делали серебряные маги.

– Нет, слишком расплывчато и не достоверно, – мужчина зачеркнул последние строчки и принялся вычерчивать схему рунной вязи. – Постойте! Вы сказали, что уже разобрались с этим? Но как?!

– Ваше обучение завершилось столетия назад, магистр. Мы, молодёжь, смотрим шире, – Эйлис выставила руку, упреждая возражения. – Мы не умнее, не способнее. Я бы даже сказала, что мы гораздо ленивее. И именно потому мы ищем более простые и лёгкие способы. Обходим опасные места и тщательнее готовимся к заданиям.

– В этом есть смысл, – Тень свернул листок и сунул его под плащ. – Мы действительно забыли, каково это – быть молодыми и ленивыми… быть смертными. Благодарю за этот урок, леди Олсандэйр, я зайду проводить вас на свадьбу графа Зибхейда.