Глава 28

– Мой наставник утверждал, что знание об Истинном Воскрешении утрачено, – начала Эйлис, расположившись напротив кровати Мэренны Олсандэйр. Её супруг крепко сжимал руку женщины и периодически проверял пульс – казалось, он так и не поверил в то, что она больше не страдает от наведённого проклятья, не умирает и вполне хорошо себя чувствует. – Нэйтон раскрыл своё умение, когда вернул меня к жизни в Шайерском кургане, а после признался, что ваша семья обладает утраченными знаниями.

– К чему ты ведёшь? – недовольно уточнил герцог, бросив взгляд на дочь и внуков, рассевшихся на принесённых стульях.

– Чуть больше терпения, ваша милость, я непременно дойду до этого, – Эйлис достала из сумки два пузырька с зельем, один глоток которого восстанавливал даже превратившуюся в лохмотья ауру и стоил дороже полного выходного гардероба столичной модницы. – Эликсир восстановления, сваренный мной лично. Будьте добры, выпейте.

– А стоит ли? Ты убила меня, подло убила, всадив кинжал в спину, а Мэренну и вовсе отравила, – проскрипел герцог и сжал губы.

– Я сняла проклятье с вашей супруги, а поскольку вы провели связующий ритуал, вы в любом случае умерли бы, – девушка дождалась, пока свёкор принюхается к пузырьку, а затем опрокинет содержимое в рот. Герцог зажмурился, прислушался к ощущениям и позволил супруге выпить зелье. – Ваша одномоментная смерть не только позволила вам обмануть связующий ритуал, но и избавила вас, ваша милость, от печати его величества Фергала Уинсина Гайбарра.

– Ты в этом уверена? – переспросил мужчина и новым взглядом посмотрел на невестку.

– Так же, как и в том, что в этой комнате нет ни одного некроманта с печатью короля. Кстати, как так вышло, маркиз Туазал, что вы и ваши дети не дали клятвы? – Эйлис проверила всё семейство Туазал на наличие печатей ещё в малой зале, но сейчас на всякий случай присмотрелась внимательнее.

– Да, в общем-то, и рассказывать тут нечего, – маркиз прокашлялся и смущённо посмотрел на жену. – Райна хотела сделать подарок к рождению внучки и переборщила с горючим порошком. Вместо огненных всполохов, что должны были раскрасить небо в разноцветные искры, на воздух взлетело дальнее имение.

– Грег, я же говорила тебе! Если бы Анрэй не сунулся в лабораторию, ничего бы не случилось, – маркиза Туазал покачала головой и возмущённо посмотрела на младшего сына, того, которого герцог назвал малолетним оболтусом. – Зачем ты перемешал порошки?

– Они были одинаковые, – пробасил тот и сжался будто в ожидании подзатыльника. – И цвет, и вес, и даже вкус!

– Ты пробовал на вкус неизвестные ингредиенты?! – взвыла маркиза и обречённо закрыла лицо ладонями. – Отец, я вынуждена просить тебя о помощи. Теперь ты не сможешь отказать! Возьми Анрэя на обучение, прошу тебя!

– У меня сейчас и без этого оболтуса есть кого обучать, – проворчал герцог и повернулся к Эйлис. – Сестрица твоя сильна, но не как практик. Пока рано говорить, но у неё тяга к теоретическим основам. Помяни моё слово, она ещё перевернёт фундаментальные знания и выстроит такие закономерности, от которых вся наша наука пошатнётся.

– Ваша милость, давайте пока забудем о том, кто кого и когда будет обучать. Сейчас я хочу вернуться к истокам. К истории Мэренны Эугал и Фергала Гайбарра, – на лице Эйлис снова проявилась Тьма, скрывая черты и превращая его в маску. – Самолюбие монарха было задето, его чувства отвергли. Мог ли он смириться? Если бы не каменоломни на землях герцогства и контроль над бихоровым рудником, король давно уничтожил бы вас.

– Не скажи, – тут же возразил Тайерн Олсандэйр. – Аристократы не поняли бы, реши вдруг его величество лишать титулов высшую знать. Он прослыл бы самодуром, а то и вовсе добился того, что дворянство встало бы на защиту одного из своих.

– А если обвинить герцога в преступлении? В использовании запрещённых практик тёмной магии? – Эйлис покачала головой. – Фергал Гайбарр решил избавиться от всех некромантов, но он упустил из виду одну маленькую деталь.

– Ну же! Какую?! – не выдержала герцогиня и впервые подала голос.

– Рэйнол Гайбарр, прозванный в народе сластолюбцем, женился на некромантке, – продолжила наконец девушка и усмехнулась. – Символ королевской власти сделан из сплава бихора и нибериума. В роду Гайбарров всегда были некроманты, иначе ни один из них не смог бы даже коснуться тёмного артефакта, и тем более, подтвердить право на престол.

– Об этом несложно догадаться, если знать о бихоровой руде, – хмыкнул герцог и умолк, когда супруга погладила его по плечу. – Пока что ты не сообщила ничего нового, дорогая невестка.

– Мой наставник любит повторять, что кровь некромантов сильна, – Эйлис встала со стула, прошла к окну, выходящему в зимний сад, и открыла створку.

Сейчас, в начале лета, там цвели фруктовые деревья и кустарники. Удивительно, но даже столь прихотливый матэмхейнский кратаэгус радовал глаз блестящими багряно-красными махровыми цветками. Лёгкий сквозняк тут же наполнил комнату пьянящим ароматом. Эйлис сделала глубокий вдох и повернулась к резко замолчавшим домочадцам.

– Его величество женился на виконтессе Руэри, происходящей из древнего рода некромантов. Скажите, ваша милость, какова вероятность того, что дети короля унаследуют тёмный дар? – очень тихо спросила девушка и сама же ответила. – Уолтер Гайбарр – некромант.

– Но кронпринц удалился в дальнее имение, чтобы ухаживать за матушкой, – Райна Туазал вскочила со стула и прошлась по комнате. – Двенадцать лет назад здоровье королевы пошатнулось, Его величество приложил все силы, чтобы супруга поправилась.

– Это официальная версия, – кивнула Эйлис и посмотрела в глаза свёкру. – Разве не было бы логичным и вполне закономерным искать наставника для кронпринца среди близких? Руэри и Олсандэйры – ближайшие родственники с тёмным даром, которые зарекомендовали себя верными короне. Но его величество Фергал Гайбарр решил пойти другим путём – он нашёл некроманта, согласного дать клятву и обучать юного мага в условиях полной секретности.

– Ты уверена в том, что говоришь? – спросил герцог, подобравшись и выпрямив спину.

– Абсолютно. И даже знаю, кто именно стал наставником Уолтера.

– Откуда у тебя такие сведения? Недоучившаяся некромантка, едва пережившая Поцелуй Смерти, вдруг узнает подробности личной жизни королевской семьи, – Тайерн Олсандэйр сжал губы и поймал за руку дочь, продолжавшую мерить шагами комнату. – Пусть ты хранительница артефактов, но это не даёт ни знаний, ни опыта. Что ты сделала с Нэйтоном? Где спрятала его даже от призыва родной крови?

– Там, куда нет доступа никому из вас, – Эйлис прикрыла глаза и тряхнула головой. – Королевская милость весьма переменчива. Сегодня монарх чествует одних и клянёт других, а уже завтра может передумать. Мне нужен ваш совет, милорд, как я и сказала в самом начале нашей встречи.

– Уж не собралась ли ты идти против его величества? – осведомился светским тоном Олсандэйр и усмехнулся. – Не доросла ещё, чтобы играть в поддавки с власть имущими.

– Поцелованный некромант может вернуть из-за грани ушедшую душу, – не обратив внимание на сарказм старого герцога, продолжила Эйлис. – Скажите, ваша милость, что будет, если собрать молодых некромантов, одарить их Поцелуем Смерти и обучить заклинанию Истинного Воскрешения?

– Что ты…

– Смерть снимает любые клятвы, – Эйлис приблизилась к герцогу и заложила руки за спину. – Кроме некроманта, владеющего нужными знаниями и навыками, никому не удалось бы избавить от печати главу Гильдии магов. А теперь представим на минуточку, что таких некромантов дюжина или даже две. Кто может гарантировать, что нужные люди до сих пор верны его величеству?

– Немыслимо! Нет! Это совершенно невозможно! – воскликнул герцог, но под внимательным взглядом Эйлис притих и задумался. – Что ты предлагаешь?

– Предлагаю всем нам поработать по основному профилю, – Эйлис склонила голову к плечу и приподняла уголки губ в улыбке. – Как вы смотрите на массовое убийство ближайших друзей и родственников? Во имя свободы, равенства и справедливости, конечно же.

Герцог посверлил невестку немигающим взглядом, словно пытаясь проникнуть ей в голову и прочесть мысли девушки, которую при знакомстве он обозвал «всего лишь девицей с милым личиком». Эйлис молчала и с кривой ухмылкой наблюдала за тем, как его милость обдумывает сказанное и принимает решение. Семейство Олсандэйр притихло в ожидании слова главы рода, а затем с шумным выдохом вздрогнуло, когда герцог вдруг расхохотался. Неприлично громко и задорно. Так, будто девушка рассказала очень смешную шутку, а не предложила убить и воскресить дюжину родов.

– Массовое Воскрешение?! Армии поднятой высшей нежити и отрицание клятв? – Тайерн Олсандэйр продолжал смеяться, утирая выступившие слёзы. Маркиза Туазал смотрела на отца с некоторой долей сомнения и удивления, а герцогиня Мэренна Олсандэйр о чем-то глубоко задумалась и, казалось, даже не заметила столь вопиющего нарушения приличий. – Мне нравится ход твоих мыслей, невестушка!

– Милый, подожди, – герцогиня сжала запястье супруга и посмотрела на Эйлис. – Верно ли я поняла? Вы предлагаете нам сделать всю грязную работу, пока вы будете собирать артефакты? Соглядатаи Фергала заметят нашу активность рано или поздно. И что тогда? Война с королём?

– Почему же сразу война? Мы лишь будем готовы дать отпор в случае опасности, покажем стихийникам, что мы по-прежнему в состоянии отомстить за своих братьев, – в голосе Эйлис появились зловещие нотки. Она вскинула голову и упрямо выпятила подбородок. – Некромантов почти не осталось, стараниями Рэйнола Гайбарра вместо сотен родов осталось не больше двух дюжин. А его внук, нынешний король, почти довершил начатое. Это с его подачи Риэлия оскудела на тёмных магов.

– Фергал мог пасть жертвой заговора, как и его дед, – возразила герцогиня, на щеках которой расцветал здоровый румянец.

– Вы правы, мог, – Эйлис отвернулась к окну и прикрыла веки. Этот разговор, несостоявшаяся битва и возвращение к жизни родителей Нэйтона стоили ей немало сил, пришлось опустошить резерв кинжала-накопителя почти наполовину. – Но у меня есть свидетель того, что наш король не жертва, а прямая причина нынешнего положения некромантов.

– Но вы не назвали ни одного имени! – воскликнула Мэренна Олсандэйр и уверенно села на постели. Восстанавливающий элексир подействовал, теперь герцогиня не выглядела, как умирающая на последнем издыхании старушка. – Да и кто бы стал свидетельствовать против его величества?

– Тот, кому нечего терять. Тот, чья жизнь уже закончилась, – Эйлис сделала глубокий вдох, сцепила пальцы в замок и отвернулась к окну. Ревун многое поведал своей хозяйке, но прежде, чем делиться с Олсандэйрами этой информацией, девушка хотела разобраться с происходящим. – Послезавтра свадьба моей подруги. Миранна Готфрэйд выходит замуж за графа Зибхейда, чья фамилия слишком часто всплывает в последнее время. Я предполагаю, что он практикует магию крови.

– Ты хочешь попасть на свадьбу? – резко спросил герцог и встал с кровати супруги. – Не самый умный поступок.

– Я активировала артефакт рода Дэйбих и вижу ауры. Вижу печати, проклятья и маскирующие чары, – девушка нахмурилась и шумно выдохнула. – Разве вам самим не хотелось бы узнать, кто находится под влиянием мага, а кто совершает ужасные поступки по собственному желанию?

– И ты пришла за советом, – угрюмо припомнил Тайерн Олсандэйр.

– Верно. Я хотела о многом спросить вас, но сейчас мне вдруг показалось, что всё это не важно, – Эйлис потёрла переносицу, в который раз помянув артефакт мужа недобрым словом. – Дэйбихи… их род изготовил скипетр его величества. Они же создавали артефакты для некромантов.

– Род Дэйбихов оборвался со смертью Хелиссы, она была последней, – сухо констатировал герцог.

– Вообще-то, нет. Сэр Мюргис – извечный дежурный общежития Академии – был Дэйбихом. Он отрёкся от рода, но кровь некромантов сильна, – Эйлис вдруг поняла, почему прадед постоянно повторял эту фразу. – Потоки и ауры он различает, да и родовое видение не утратил.

Прав был дедуля, когда говорил, что Эйлис ещё не готова к тому, чтобы узнать больше. Разве смогла бы она полгода назад осознать смысл этих слов. Понять, что означает тот факт, что Тени его величества когда-то были некромантами? А теперь… Ассасин сам признался, что их предком был один из Рыцарей Смерти. Даже если Тени утратили возможность творить магию, в их крови до сих пор таится наследие Индриаса, создателя кубического грааля – источника способностей Теней. Того самого артефакта, копию которого Эйлис подбросила в пещеру недалеко от Голлагэра.

– Простите, мне нужно срочно покинуть вас, – девушка сжала виски и поморщилась от боли. – Ваш родовой артефакт вынуждает меня переместиться в другое место. Последний из рода Дэйбих, рода тёмных артефакторов, нуждается в помощи.

Эйлис бросила последний взгляд на зимний сад, проследила за тем, как воздушный поток подхватывает и закручивает спиралью лепестки жасмина, как трепещут от ветра листья вечнозелёного кустарника, и вдохнула пьянящий аромат. Через несколько мгновений девушка уже стояла в лаборатории Академии и прислушивалась к тишине коридора. Кример отправился на поиски Мюргиса, а Эйлис шагнула к запылившимся полкам, провела пальцами по шершавым доскам, вспоминая, как когда-то отмывала эту самую комнату.

Прошёл всего год, но для некромантки время тянулось по-другому. Год назад Эйлис Риган была адепткой-третьекурсницей, ищущей способ избавиться от навязанного замужества, составляла доклады по отравологии и выматывалась на практических занятиях. Мюргис зачем-то подстроил всё так, чтобы именно Эйлис получила дневник его брата с картой курганов. Да, он объяснил причины, но теперь они казались такими надуманными и тривиальными.

Кример примчался быстро, вынырнул из стены и поманил Эйлис за собой. Обычно он любил жаловаться некромантке на студентов, преподавателей и вообще на всё, но сегодня молчал. Только когда девушка приблизилась к комнате дежурного, зловредный дух соизволил заговорить. Кример быстро-быстро пересказывал увиденное, корчил гримасы и периодически менял форму: из человекоподобного становился бесформенной кляксой, а затем превращался в изломанные завитки. По конец монолога дух и вовсе утратил чёткость очертаний, расплылся лужицей по стене, впитавшись в камень.

– Сэр Мюргис! – громко позвала Эйлис, одновременно со стуком открывая дверь в комнату, из которой донёсся приглушенный вскрик и хлопок телепорта.

– Чего же так долго, девонька? – простонал старик, пытаясь подняться с пола. – Дух этот окаянный шепнул, что ты на подмогу пришла, вот я и тянул время-то.

– Кто это вас так? – девушка порылась в сумке, достала один из драгоценных флакончиков и протянула дежурному, на затылке которого виднелась свежая травма. Клочковатые волосы Мюргиса слиплись от крови, густо стекавшей на шею. – Выпейте, а то вид у вас не очень.

– Боишься, как бы не помер раньше положенного? – старик крякнул от боли и оставил попытки сесть. – Скажи ещё, что от щедрот души своей некромантской решила поделиться эликсиром. Думаешь, не вижу, что за зелье в мензурке-то?

– Не скажу, что от щедрот. Но пообещаю кое-что, – Эйлис откупорила склянку и поднесла её к губам Мюргиса. – Если дадите мне клятву верности, я верну вам молодость и силу; дам возможность прикоснуться к наследию вашего рода и предоставлю всё необходимое для того, чтобы вы смогли возродить не только род Дэйбих, но и родовое ремесло.

– А не подведёшь, девонька? Молода ты ещё для таких посулов.

– Я своё слово всегда держу, – некромантка поманила старика зельем и усмехнулась – Мюргис не сможет отказаться от такого предложения. Столько лет он мечтал о крупице силы, жалел, что отрёкся от рода и не смог спасти ни братьев, ни сестру. – Что от вас хотели, зачем пытались убить?

– Коли обещаньице своё исполнишь, тогда и расскажу, – дежурный припал к мензурке, одним глотком проглотил зелье и довольно зажмурился. – Кровушки моей тут натекло с лишкою. Клянусь, значится, служить тебе, Поцелованная. Верою, правдою и всем, чем смогу. Обманешь меня, старика, костьми лягу, но отомстить сумею.

– Годится, – кивнула Эйлис и переместилась вместе с последним представителем рода тёмных артефакторов в Голлагэр.

Найти родовой особняк труда не составит с даром видения, да и запасов на долгое время хватит. Пусть старик изучает семейные хроники, пока некромантка выясняет подробности королевских интриг и пытается хоть что-то исправить. Миранна до сих пор не использовала бусину, которую зачаровала Эйлис, не призвала подругу на помощь и не попросила об убежище. Выходит, что целительница либо не против свадьбы, либо смирилась и не желает навредить родителям. С одной стороны, это верное решение. Стать графиней, а затем и вдовой графа – более выгодно, чем сбегать до свадьбы и подставлять родственников. А с другой… так ли уж Мирри нуждается в спасении?