Глава 10

Эйлис стояла у ворот семейного особняка и смотрела на расчищенную от снега дорожку. Две недели назад она приехала сюда, уверенная в том, что родные примут и поддержат. Уверенная, что семейные узы крепки и ценны. Но всё оказалось не так. Сзади послышалось конское ржание, и девушка оглянулась на подъезжающий экипаж. Вскоре повозка достигла ворот и остановилась. Дверцы отворились, и на дорожку спрыгнул высокий мужчина в строгом костюме.

– Леди Риган, – нотариус поклонился и заложил руки за спину. Его помощник выскочил следом, сжимая в руках кожаный портфель.

– Добрый день, сэр Джеллерт, – девушка кивнула на приветствие и направилась к дому. – Всё готово?

– Да, леди. Я просмотрел расчётные книги и доходы поместья за последние десять лет, подготовил необходимые документы и сделал копию завещания вашего предка.

Эйлис подготовилась – теперь никто не скажет, что графиня Риган бедна как церковная мышь. В платьях она не нуждалась, но приобрела вместо дешёвого тренировочного костюма дорогие зачарованные вещи, статус и цена которых говорили сами за себя. Девушка не взяла из наследства ни одного золотого – обошлась заработанными деньгами, которых как раз хватило на высокие удобные сапоги, штаны из оленьей кожи и такой же жилет. Вместо простых белых рубашек Эйлис заказала шёлковые блузы с удобным воротом и доплатила за окрашивание в тёмно-серый цвет. Плащ, купленный в одной из самых дорогих лавок Ултана был таким же чёрным, как и сапоги со штанами.

За две недели, проведённые в Голлагэре, некромантка изучила закон о наследовании, переписала со слов прадеда завещание, чтобы сверить его с тем, что предоставит отец, и приняла окончательное решение. Полгода назад Эйлис не попросила бы у родителей ни флорина, но после поступка папеньки что-то в ней изменилось, и теперь она будет действовать по-другому. Некроманты не прощают, не забывают зла и всегда мстят обидчикам.

Дворецкий поклонился госпоже, взял карточку у нотариуса и проводил гостей в малую гостиную. Эйлис специально выбрала время окончания завтрака, зная, что вся семья ещё дома. Не прошло и пятнадцати минут, как в комнату неспешной походкой вошёл отец, бросил нечитаемый взгляд на дочь и обратился к мужчинам.

– Я граф Конол Биндарн Риган, – папенька слегка наклонил голову в пренебрежительном кивке. – Чем обязан?

– Лорд Риган, меня зовут Лоран Джеллерт, – нотариус не обратил внимания на холодность графа, он давно привык к разному отношению со стороны аристократов. – Я представляю интересы моей клиентки, леди Эйлис. Согласно завещанию, оттиск которого хранится в архиве королевской канцелярии, моя подопечная должна была вступить в права наследования не позднее, чем через две недели после пятого августа текущего года. Вы, как временный попечитель, были обязаны передать собственность законной хозяйке, но вместо этого…

– Что?! Кому я обязан? – лорд Конол сжал кулаки и прищурился. – Я не отдам дело всей жизни! Я опротестую завещание у короля!

– Это ваше право, лорд Риган, – нотариус взял из рук помощника портфель и протянул графу лист с постановлением. – Моя клиентка не претендует на ваши личные накопления и счёт в банке. Она оказалась столь великодушна, что позволит вам проживать в своём доме в столице.

– Великодушна?! Не ожидал от тебя, дочь, такой подлости, – крылья носа графа раздувались от злости, но выпороть Эйлис в присутствии посторонних он не посмел.

– А чего ты ожидал? Думал, я поплачу немного и соглашусь с твоими требованиями? Закон на моей стороне, даже его величество не станет вмешиваться, – Эйлис сейчас меньше всего походила на безвольную дочь, готовую согласиться на любые условия родителей. В чёрном одеянии она смотрелась пугающе и солидно. – Одного не могу понять. Отчего ты не поспешил со свадьбой?

– Я дал тебе время смириться и сблизиться с женихом. Никто не посмеет назвать меня плохим отцом, – на лице лорда Конола расцвели красные пятна, свидетельствующие о сильном волнении. Он скривил губы и отвернулся от Эйлис. – Я заботился о тебе как мог.

– Что ж… больше не придётся, – девушка услышала в коридоре шаги матери и выпрямилась. – Я дам разрешение на использование в патенте титула и фамилии Риган, но ты будешь вынужден выплачивать процент. Все доходы с земель также будут идти на мой счёт.

– Ты не посмеешь, – граф отшатнулся от слов Эйлис, будто она ядовитая нечисть, а не любимая дочь. Да и не походила стоящая перед ним некромантка на ту девочку, что прятала на его груди лицо или прыгала на коленках с весёлым смехом. Эта девушка была чужой и равнодушной.

– Ты же посмел, – Эйлис кивнула нотариусу, и тот приготовил следующую пачку документов. – Ты был хорошим учителем, папа. Спасибо и за этот урок.

– Вот, лорд Риган, – сэр Джеллерт протянул бумаги и выпрямился. – Вы должны освободить дом в течение десяти дней. Вы имеете право взять только личные вещи. Через десять дней дом будет опечатан и магически законсервирован до того дня, когда леди Эйлис решит в нём поселиться. Управляющий делами поместья прибудет завтра после полудня.

– Ты пожалеешь об этом, Эйлис, – потрясая бумагами прошипел лорд Конол. Глянул в холодные серые глаза стоящей перед ним тёмной магички и вздрогнул.

– Возможно, – ровно отозвалась некромантка и повернулась к нотариусу с дежурной улыбкой. – Благодарю за визит, сэр Джеллерт. Я провожу вас.

Эйлис вдохнула морозный воздух и посмотрела вслед экипажу. Несмотря на то, что она подготовилась к разрыву с родителями, это оказалось не так легко. Девушка знала, что лорд Конол будет в ярости, потому и не хотела встречаться с ним наедине. В прошлый раз он настаивал на отцовском праве решать судьбу Эйлис, но теперь закон на её стороне.

– Дочка? – Эйлис обернулась на голос матери и пожалела, что не воспользовалась телепортом. Леди Лиада стояла на крыльце с непокрытой головой и без плаща. – Это правда? Ты выгоняешь нас из дома?

– Ты знала о завещании? – вместо ответа спросила девушка.

– Нет. Конол не делился со мной подробностями, – леди Лиада прижала руки к груди и посмотрела на старшую дочь со слезами на глазах. – Я лишь хотела для тебя счастья, Эйлис.

– Ох, мама… мне казалось, ты ненавидишь меня, – Эйлис шагнула к матери и сжала её в объятиях.

– Глупости. Я была обязана воспитать тебя подобающе статусу, а ты всегда противилась, – женщина погладила Эйлис по волосам и отстранилась. – Конол не станет оспаривать завещание. Дай ему время остыть.

– Спасибо, – Эйлис вымученно улыбнулась и смахнула снежинки с плеч.

После разговора с матерью Эйлис полегчало, ушла тупая боль в груди, даже холодный ветер не щипал щеки. Некромантка прикрыла глаза, представив комнату подруги, и переместилась в Академию. Миранна разбирала письменные принадлежности, откладывая в сторону исписанные листы.

– Эйлис? – целительница испуганно вздрогнула и выронила бумагу. – Как ты здесь оказалась?

– Амулет переноса.

– А откуда? Они же безумно дорогие! И переносят только к ближайшему порталу или в столицу, – Миранна села на стул и, поправив выбившуюся прядку, посмотрела на подругу. – Эйлис, что происходит?

– Мирри, погоди, дай минутку, – некромантка подавила желание поделиться мыслями по поводу того, что творится, и кинула взгляд на саквояж, стоящий в углу комнаты. – Ты к родителям ездила на каникулы?

– Если бы! Я была в имении графа Зибхейда, – целительница передёрнулась и обхватила себя руками за плечи. – Он стал ещё страшнее.

– Я не знаю, как тебе помочь, Мирри, – Эйлис шагнула к подруге и легонько сжала холодные пальцы девушки. – Правда не знаю.

– Ничего, я почти свыклась с мыслью умереть молодой, – нервно усмехнулась Миранна.

– Если я правильно поняла, граф заберёт твою молодость, – задумавшись, ответила Эйлис и тут же пожалела.

– Умеешь ты утешить, – из горла целительницы вырвался смешок, и она зажала рот рукой.

– Прости. Я пришла сказать, что ты всегда можешь обратиться ко мне, – Эйлис посмотрела в глаза подруги и улыбнулась уголком губ. – Если надо будет – спрячу так, что ни одна живая душа не найдёт.

– Из уст некроманта это звучит пугающе, – Мирри отвела взгляд и пожала плечами. В конец концов, когда нечего терять – и не на такое согласишься.

– Ты поняла? Я могу тебя спрятать, – некромантка встряхнула поникшую целительницу, заставила посмотреть на себя и вынула из кармана небольшую брошь. – Вот, возьми и всегда носи с собой, я зачаровала её. Если понадоблюсь, сожми в руке и позови меня. Я услышу, где бы ни была.

– Ладно, спасибо, – Миранна приколола брошку к платью и обратила внимание на наряд подруги. – Вижу, в вашей семье появились деньги.

– Проект отца наконец получил патент, да и я скопила за полгода почти три тысячи флоринов.

Ещё немного поболтав с подругой, Эйлис покинула комнату и направилась к кабинету декана. Пришло время разобраться с наставничеством и обучением в Академии. Призрак прадеда остался в Голлагэре вместе со львёнком, наконец получившим имя, – показывать Ревуна некромантка не хотела по понятным причинам, а вот почему дедуля не желал, чтобы его увидели, осталось неизвестным.

Эйлис согласилась пожить в Голлагэре, но до сих пор не могла доверять призраку. Будь он просто дальним родственником или добрым дедушкой – это одно. Но Арик Биндарн Риган был некромантом. Кому как ни Эйлис знать, на что способны некроманты? К тому же, она до сих пор не выяснила, действует ли амулет правды на неживых.

В одном из коридоров на Эйлис налетел чем-то недовольный кример. Ссориться со злобным духом не хотелось, но и задерживаться девушка не планировала. Почему-то кример выбрал именно Эйлис личной жилеткой для жалоб, и некромантка уже давно развоплотила бы его, если бы была уверена, что на его место придёт менее вредный дух. Эти пакостники появлялись только в стенах Академии – возможно, из-за неумелых заклинаний студентов. Пришлось остановиться и выслушать призрака, обрадованного встречей с любимой некроманткой.

Распрощавшись с кримером, девушка наконец дошла до кабинета декана и заглянула в приёмную. Секретаря не было, так что Эйлис постучала в дверь и вошла одновременно со стуком. Лорд Олсандэйр вскинул голову и удивлённо поднял бровь. На губах мужчины появилась знакомая улыбка, такая же, как на Шайерском кладбище.

– Леди Риган! Рад вас видеть, – улыбка исчезла где-то в бороде магистра, а на лице появилось странное выражение. – Вы приняли решение?

– Какое? – растерявшись от неожиданности, Эйлис не сразу поняла, о чём речь. – Ах, это. Да, приняла.

– Вот и хорошо, – декан достал из стола договор и указал на стул для посетителей. – Я уже всё подготовил, вам осталось только поставить подпись.

– Магистр, я выбрала другого наставника, – некромантка осталась стоять возле двери, не решившись пройти к столу. – Я хочу получить диплом раньше. Думаю, к концу учебного года я успею подготовиться.

Прадед оказался очень полезным – лорд Олсандэйр не сообщил о возможности досрочного завершения обучения, а дедуля нашёл закон, касающийся Поцелованных. Эйлис не была уверена в том, что сможет должным образом выучиться за оставшиеся шесть месяцев, однако призрак заверял её в обратном. Он так пытался добиться согласия на наставничество, что вчера она всё же сдалась и добровольно подписалась на ускоренное обучение.

– Я могу узнать имя вашего наставника? – от холода в голосе Олсандэйра хотелось поёжиться или сильнее закутаться в плащ. Занудливость и отрешённость исчезли так быстро, что теперь Эйлис не сомневалась – магистр притворялся всё это время.

– Могу вас уверить в том, что вы не знакомы, – так же холодно отозвалась некромантка.

– Я не могу допустить, чтобы необученный некромант разгуливал без лицензии, – Олсандэйр внимательно следил за лицом девушки, будто пытался понять, что в ней изменилось. – Леди Риган, вы можете рассказать мне обо всём, я постараюсь помочь.

– Скажите, лорд Олсандэйр, амулет правды действует только на живых? Скажем, призрак сможет меня обмануть? – спросила Эйлис, сделав вид, что не заметила доверительных ноток в голосе магистра.

– Вот этого не знаю, – магистр моргнул в замешательстве от резкой перемены темы разговора, но быстро взял себя в руки. – Я изучал работы Аланта Меоллана и могу сказать, что браслет входит в группу артефактов, созданных Рыцарями Смерти. Судя по записям, в каждом предмете есть частичка души Рыцарей.

– И сколько таких артефактов?

– Восемь, как и самих Рыцарей. Вы слышали историю создания города некромантов – Голлагэра? – спросил декан и, дождавшись кивка Эйлис, продолжил. – Легенды немного исказили суть, на самом деле после Далейской битвы некроманты были вынуждены скрываться. Голлагэр основали сильнейшие на тот момент тёмные маги. К сожалению, за давностью лет следы города утеряны, а его существование остаётся под большим вопросом.

– И после Рыцарей остались артефакты, которые Меоллан проклял?

– Именно. Местонахождение этих предметов силы неизвестно, но уже доказано, что проклятье притягивает некромантов, – Олсандэйр улыбнулся девушке и пригладил бороду. – К примеру, вы не смогли устоять после обнаружения браслета и поспешили взять его в руки. Так же и с остальными артефактами.

– Понятно, – теперь Эйлис могла не винить себя в том, что по глупости схватилась сначала за браслет, а затем за кулон переноса. – Так что с досрочным получением диплома?

– Для получения зачёта по практике вам нужно будет принести двести пятьдесят договоров о предоставлении услуг по прямому профилю, либо проработать год под руководством опытного некроманта, – если декан думал испугать девушку, то ошибся – за последние месяцы она выполнила почти сорок услуг в Матэмхейне, работая по выходным. Уж за полгода собрать оставшиеся двести с небольшим не составит труда. – Теорию будете сдавать специальной комиссии. И учтите, леди Риган, я лично прослежу за тем, чтобы оценки ваших знаний соответствовали истине.

– Спасибо, лорд Олсандэйр, – Эйлис склонила голову и улыбнулась. Осталось только закупить продукты – и можно отправляться домой, наверняка Ревун уже скучает.