Глава 11

Голлагэр был даже меньше Бриндана – всего две-три сотни жилых домов – и не казался заброшенным несмотря на то, что пустовал несколько веков. Эйлис изучала город, гуляла по улочкам и заглядывала в тёмные окна – почти на всех особняках стояли магические печати, не пропускающие посторонних. Самым приметным зданием была ратуша, шпиль которой пронзал затянутое Вуалью небо и был виден из любого конца города, что делало его своеобразным ориентиром.

В одном из отдалённых кварталов девушка наткнулась на высокую стену, огораживающую чуть ли не четверть Голлагэра. Активная магическая печать на стене указывала на присутствие хозяина территории, и Эйлис, несмотря на приложенные усилия, не смогла преодолеть преграду и выяснить, что за ней находится. Дедуля только пожал бесплотными плечами и пояснил, что это не его тайна, и девушка всё узнает, когда придёт время.

Некромантка решила спуститься в подземную часть города, которая и близко не стояла с тем, что находилось на поверхности: глубокая воронка огибала весь город по спирали и сходилась в центре на уровне почти тридцати ярдов. Эйлис осмотрела большую часть подземного комплекса вместе с Ревуном и прадедом, оценила полигон, почти в два раза превосходящий по размерам тот, что находится в Академии, и обследовала лабораторный корпус.

– Как видишь, внучка, здесь есть всё необходимое для работы некроманта, – вещал призрак, двигаясь рядом с девушкой.

– Я заметила, – отозвалась Эйлис, составляя в голове список увиденного: застывшие в стазисе тела для опытов, лаборатории, защищённые экранирующими щитами, всевозможные реактивы, несколько довольно редких чудовищ, до которых она непременно доберётся чуть позже.

– И теперь самое главное! – воскликнул прадед. – Учебные комнаты с действующими временными карманами.

– Как ты сказал? – оживилась Эйлис и проследила за указующим перстом призрака. – Временных карманов не существует.

– Кто тебе сказал такую чушь?! – призрак зашипел, несколько раз поменял цвет с бледно-серого до сиреневого и обратно, и наконец успокоившись, принял привычный вид. – К твоему сведению, несколько веков назад у каждого уважающего себя некроманта были обустроены специальные конструкции для того, чтобы в короткое время восстановить силы. Неужели не слышала байки про спящих в гробах магах смерти?

– Мне казалось, там шла речь о высших вампирах, – задумчиво протянула девушка, припоминая подробности.

– Глупости! Вампиры никогда не владели заклинанием восстанавливающего контура, – призрак дождался, пока девушка пройдёт в нужный коридор. – Заклинание временного кармана требует постоянной подпитки и определенных усилий, но некроманты нашли способ минимизировать потери энергии. Зачаровать здание или комнату – слишком затратно.

– А гробы-то почему? – пробормотала Эйлис, разглядывая круглую комнату с двумя дюжинами дверей.

– Небольшой ящик с запечатанными каналами – закрываешь крышку и активируется энергетический контур, – прадед одобрительно крякнул, когда некромантка подошла к первой двери и пристально всмотрелась в вязь заклинаний и рун, опутавших стену. – Неудобно, конечно, спать на жёстких досках, но какая экономия времени! Только подумай: часы, проведённые во временном кармане, превращаются в минуты снаружи.

– И здесь есть целые комнаты с этим заклинанием? – Эйлис прошла к следующей двери, и ещё к одной. Обошла комнату по кругу и замерла перед призраком.

– Конечно! Рыцари Смерти были сильнейшими из нас! Уже завтра начнём обучение. За месяц пройдём годовую программу, а там и во внешний мир можно будет тебя выпустить.

– А отдыхать когда? – спросила девушка, распахнув по указке призрака дверь. За ней оказалась комната размерами не больше пяти квадратных ярдов. Из мебели – ученический стол со стопкой листов для письма и узкая скамья.

– Во сне отдохнёшь, – жёстко ответил призрак, немигающим взглядом уставившись на некромантку. – Я обучу тебя всему, что знаю, Эйлис. Но знания не даются так легко, как нам хотелось бы.

– А можно спать во временных карманах? Было бы логичнее…

– Для подзарядки комнаты нужно время, – недовольно пробурчал Арик и громко вздохнул, всем видом показывая, как он недоволен недогадливость внучки.

– А почему именно месяц? – спросила девушка, захлопнув дверь своей будущей темницы и мысленно добавив в список необходимых вещей подушку для сиденья на скамье. – Разве я успею?

– Потому что практиковаться ты будешь в настоящем времени – полигон и лаборатории в карман не засунешь, а учить теорию и отдыхать во временном кармане – за книгами и зубрёжкой заклинаний сэкономишь кучу времени, – перебил её призрак и взглянул на Ревуна, внимательно следившего за разговором. – Ты договорилась насчёт поставок продовольствия? Моих запасов тебе хватит на несколько месяцев, но зомби нужно кормить свежим мясом, иначе он начнёт разлагаться.

– Один мясник в Ултане согласился откладывать для меня тушки раз в две недели, – Эйлис провела рукой по блестящей шкуре подросшего львёнка. – Через полтора месяца на скотобойню приведут пару эрискайских скакунов, слишком старых для разведения.

– Думаешь скормить их своему питомцу?

– Вот ещё! Я хочу их поднять, – девушка мечтательно зажмурилась и покачала головой, представив, как чудесно будет скакать на жеребцах, не знающих усталости. – Почему-то обычным считается поднятие людей, а про животных совсем мало информации.

– У меня была стая грифонов, – мечтательно протянул старик. – Наткнулся в Хайолэйрских горах.

– И какие они, грифоны? – некромантка перестала гладить Ревуна, и повернулась к призраку.

– Красивые, хищные, размером с собаку, – прадед глянул на зомби, прищурился и пролетел сквозь него. – Зубы мне не заговаривай, марш на полигон! Хоть немного подготовлю за неделю.

– К чему?

– А ты забыла? Родню выгонять из семейного поместья собралась, а подставу не чуешь, – Арик Биндарн выпрямил спину и поднял подбородок. – Надо быть готовой к бою.

Вздохнув, Эйлис отправилась на полигон, где несколько часов бегала, уклоняясь от брёвен и мешков с песком, перепрыгивала через огромные валуны и огибала специальные препятствия. Ревун сопровождал хозяйку, обрадованный возможности размяться. Он порыкивал и ворчал словно старик, поджидая, когда Эйлис добежит до финиша.

После двухчасовой пробежки призрак высказался о медлительности некромантки и напомнил, что умертвия развивают скорость до двенадцати миль в час, а бегать от них приходится чаще всего по кладбищам, перепрыгивая через надгробия и разрытые могилы. Затем, продолжая ругаться, отправил Эйлис в тренировочную комнату с экранирующими щитами для отработки магических атак. Ещё через четыре часа – в лабораторию, а после обеда усадил внучку во временном кармане за учебники и принялся начитывать теорию.

За следующую неделю, ставшую для некромантки долгим, почти бесконечным месяцем, Эйлис научилась стабилизировать энергетические потоки, чтобы правильно подпитывать Ревуна без ущерба для своего резерва, и открыла новые грани тёмной магии. Обычные некроманты используют собственную энергию, усиливая её через созданных ими зомби. Поцелованные могут черпать силу в самой Тьме, управляя ею, контролируя и направляя. Тьма уже отзывалась на зов девушки, уплотняясь в прочный кокон над кожей и заволакивая лицо.

Эманации родового артефакта стабилизировались и медальон перестал вспыхивать при перемещении. Эйлис даже задумалась о том, что легендарные Тени – элитные охранники и убийцы на службе короля – используют такие же артефакты. Теперь она и сама после телепортации появлялась невидимой и неслышимой на несколько мгновений, словно тень.

Эйлис переместилась в коридор семейного поместья и прислушалась к непривычной тишине – слуги уже упаковали багаж в крытые повозки и покинули дом; родители спустились в гостиную и ожидали нотариуса, чтобы официально подтвердить отъезд. Входные двери были распахнуты настежь, и в комнатах ощущалась зимняя прохлада – тепловые камни уже успели остыть. Со двора донеслись голоса, и некромантка, переместившись, вышла из тени в углу малой гостиной.

– Эйлис! Как ты меня напугала! – воскликнула леди Лиада, схватившись за рукав мужа. – Ты будто из стены появилась.

– Вы всё собрали? Ничего не забыли? – спросила девушка у матери, не зная о чём говорить с родными.

– Да, не волнуйся, – маменька вскочила с дивана, но громкие шаги из коридора заставили её вернуться к супругу.

– Лорд Риган? – на пороге комнаты появился Бьерн Муррей в сопровождении нотариуса и незнакомого мага. – Вся столица гудит, будто растревоженный улей. Меня отпустили с практики, чтобы уладить дело со свадьбой. Отец сообщил мне последние новости, и я хотел бы… Эйлис?

– Бьерн? – некромантка, одетая во всё чёрное, стояла в тёмном углу комнаты – неудивительно, что Муррей не сразу её заметил.

– Ты действительно сделала это? Обнародовала завещание, выгнала семью из родного дома? – мужчина посмотрел полными изумления глазами на Эйлис, казавшуюся равнодушной статуей, а не живой девушкой. – Неужели ты так сильно ненавидишь меня, что пошла на такое?

– При чём здесь ты? Я действовала в своих интересах. Вы сговорились за моей спиной, решили, будто я безвольная кукла, – Эйлис медленно обошла диван с сидящими на нём родными и приблизилась к бывшему жениху. – Знаешь, Бьерн, я уже говорила тебе, и повторю сейчас – я была готова к диалогу, была готова договориться. Но вы же мужчины, вы в своём праве. Захотели настоять – и вот результат.

– Чего тебе не хватало? Денег? – он в волнении прошёлся по комнате и возбуждённо взмахнул руками. – Я дал бы тебе всё! Всё, что ты бы попросила!

– И ты позволил бы мне практиковать некромантию? – тихо спросила Эйлис, заставив мужчину замереть на месте. – Ездить по миру, упокаивать нежить?

– Зачем? – вырвалось у него наконец. – Я обеспечил бы тебе роскошную жизнь без необходимости ночевать на погостах.

– Вот и причина. Ты снова не слышишь меня, даже сейчас, – девушка повернулась к коридору, заметив подошедшего нотариуса. – Сэр Джеллерт, все документы готовы?

– Да, леди Риган, – мужчина поклонился присутствующим и обратился к Эйлис. – Маг для опечатывания поместья приехал со мной, и сейчас изучает защитные плетения с внешней стороны дома.

– Отлично, – Эйлис позволила себе лёгкую улыбку и прислушалась – во дворе раздались голоса. Девушка выскользнула в коридор. – Кто там ещё? Коилин Руэри? А ты что здесь забыл?

– Эйлис. Лорд Риган, леди Риган, Бьерн, – одногруппник отвесил церемониальные поклоны графской семье, вышедшей вслед за Эйлис, и повернулся к некромантке. – До меня дошли слухи, что ваша семья переезжает в столицу, а родовое поместье будет опечатано по желанию нового главы рода. Я прибыл, чтобы заверить в своей искренней симпатии и выразить своё почтение.

– Кому? – фыркнул Бьерн, сложив руки на груди.

– Графине Эйлис Биндарн Риган, конечно же, – виконт ещё раз поклонился персонально Эйлис и продолжил. – В свете последних событий, я хотел узнать, могу ли предложить свои ухаживания графине?

– Зачем? – глухо спросил Бьерн и перевёл взгляд на некромантку, до сих пор хранившую молчание.

– Теперь, когда материальная ситуация перестала быть критической, и Эйлис стала главой рода, я готов рассмотреть её кандидатуру для брачного союза, – патетически изрёк Коилин, шагая вместе с остальными по дорожке к воротам поместья.

– Благодарю за визит, виконт Руэри, – таким же тоном ответила Эйлис, чопорно склонив голову. – Ваши ухаживания будут неуместными – я уезжаю в другую страну для обучения у наставника. Через полгода я получу диплом и, скорее всего, покину Риэлию окончательно.

– Куда ты поедешь? – Муррей оттеснил напыщенного виконта и схватил Эйлис за руку. – Зачем?

– Бьерн, твой отец получил вексель от семьи Риган в начале недели, я удвоила сумму в качестве компенсации за ожидание, – девушка вырвала руку и, прищурившись, оглядела фигуру мужчины. – Нас больше ничего не связывает.

– Эйлис…

– Бьерн, ты выставляешь себя не в лучшем свете, – Коилин укоризненно сжал губы и выпятил подбородок.

– Заткнись, Руэри! – рявкнул воздушник и наставил на виконта указательный палец. – Я не с тобой разговариваю.

– Прошлый поклонник графини плохо кончил, не рекомендую настаивать, – усмехнулся Коилин, ничуть не испугавшись Муррея. – Леди Риган – некромант, помни об этом.

– Что? – Эйлис переступила с ноги на ногу и поморщилась – не так она себе представляла сегодняшний день. – Какой поклонник?

– Джерард Талмэй. Он решил стать Поцелованным, чтобы ты обратила на него внимание.

– Он… выжил? – в голосе графини не чувствовалось ни капли жалости или сожаления – лишь лёгкий интерес и усталость. Казалось, она уже утомилась от незваных гостей и их откровений.

– Да, но это ему не помогло. Джерард обратился к сомнительным личностям, обещающим Поцелуй Смерти, – виконт Руэри поморщился, выказывая пренебрежение и сомнение в умственных способностях бывшего друга. – Он выжег каналы и превратился в пустышку, к тому же, остался калекой. Целители не смогли помочь – что-то с энергетическими потоками.

– Зачем Джерард на это пошёл? – спросила Эйлис, догадываясь, каким будет ответ. – С кем он связался?

– Этот идиот думал, что так ты заметишь его, – Коилин щёлкнул пальцами, привлекая внимание кучера, и тот открыл дверцу кареты. – А связался… он говорил что-то об Ордене Рассвета.

– Ты уверен? – спросил Бьерн, вздрогнув.

– Абсолютно, – виконт Руэри заложил правую руку за спину, отвесил церемониальные поклоны и попрощался. – Что ж, прошу прощения, если прибыл не вовремя, моё почтение леди, лорды.

Эйлис проследила взглядом за удаляющейся каретой Коилина и двинувшейся следом за ней крытой повозкой с вещами родителей. Маменька обняла дочь и даже снизошла до поцелуя в щеку, но некромантка этого почти не заметила – все её мысли были заняты сообщением о Джерарде. Она испытывала лёгкую грусть от того, что парень сломал себе жизнь, гонясь за тем, чего никогда бы не получил. Глупый мальчишка! Разве можно так рисковать ради одной только надежды, не подкреплённой ничем, кроме желания сблизиться с девушкой?

– Эйлис, нам надо поговорить, – Бьерн подождал, пока экипаж родителей девушки отъедет на несколько ярдов и отошёл к жеребцу, привязанному к кованому забору.

– Нет, Бьерн, – Эйлис выставила руку, предупреждая протесты, и кивнула магу, который знаками показал, что установил внешнюю защиту.

– Пожалуйста, это очень важно, – мужчина, казалось, был готов броситься в ноги, лишь бы заставить девушку выслушать себя.

– Мне нужно закончить с печатью и закрыть дом, – некромантка отступила от бывшего жениха и подошла к магу.

– Эйлис, прошу тебя, – прошептал Бьерн в спину Эйлис, но она уже поднялась на крыльцо особняка. Мужчина ударил кулаком холодный металл ворот, схватился за поводья и вскочил в седло.

Родовое поместье семьи Риган осветила яркая, ослепляющая вспышка, и внутри защитного круга прогремел взрыв такой силы, что под бароном Мурреем взвился конь, а сам всадник выпал из седла. Магический купол не дал просочиться наружу объятым огнём и клубами дыма обломкам поместья и глыбам промёрзшей земли. Через несколько слишком длинных минут всё затихло, купол засветился, очертив ровный контур защитного заклинания, и погас окончательно. На месте дома зияла глубокая чёрная воронка. Бьерн выкрикнул имя бывшей невесты и в отчаянии рухнул лицом в сугроб.