Глава 17.1. Катакомбы

Вход в катакомбы, грубо вырубленный в скале, напоминал скорее рану в камне: неровную, потемневшую от времени и обрамлённую полуистёртыми знаками. Вход вёл на широкую каменную площадку, а после — узкие каменные ступени уходили вниз под очень острым углом, вынуждая нас склонять головы и двигаться крайне медленно.

— Ловите меня, если упаду! — громко попросила Эллен, и несколько мужчин, включая Роя, тут же подтвердили, что обязательно её поймают.

Здесь пахло сыростью и старой известью с едва уловимой примесью гнили и холодного металла; все звуки глохли почти мгновенно. Внутри пространство постепенно расширялось. Своды, сложенные из тяжёлых блоков, местами были укреплены арками. В нишах виднелись остатки факелов, ржавые крюки и каменные полки, предназначенные для инструментов или ламп. Пол был неровным, местами провалившимся и усыпанным обломками старых укреплений.

— Ну и вонь, — пробурчал Билл, ударившись лысой головой об один из низких сводов и громко выругавшись.

— Вода застоялась, — я указала на небольшие дренажные каналы, идущие вдоль стен. Многие из них нуждались в расчистке, и стоячая вода действительно смердела так, что становилось трудно дышать.

И чем глубже мы спускались, тем невыносимее становился запах.

— Помните, что было в капсуле, оставленной предыдущей миссией! — напомнил нам Лойд Рассел. — Мы можем узнать здесь очень многое, особенно если наши друзья из Доминис Мора понимают другой язык.

— Нужно было брать сюда леди Катарину, она изучала древние языки. А из наших, может, только Бек что-то смыслит, — вставил Генрих, и это был первый раз за всё время, когда мне не хотелось настучать ему по голове, стоило ему открыть рот.

Я не смотрела на стражников, изучая реакцию Таррена. Почему-то я почти не сомневалась, что он знает древний язык, но мой «объект», разумеется, хранил молчание. На нём была старая рубашка Роя, перешитая Эллен, и это зрелище почему-то дико меня раздражало. Хотя она действительно помогла и не просила ничего взамен.

— Леди Катарина наверняка уже с дитём! — радостно отозвался кто-то из стражников.

За четыре полные недели Рой успел жениться ещё трижды и, возможно, уже зачал дитя с «принцессой» другого государства! И всё это — во время самоубийственной миссии.

Альберт и Анна шли впереди, освещая путь факелами. Внезапно они присвистнули и остановились, из-за чего за ними возникло настоящее столпотворение.

— Разойдитесь, — почти одновременно приказали Рой и командир. Возникшая на секунду неловкость рассеялась под топотом ног: все послушно разошлись.

Там, где замерли Альберт и Анна, катакомбы расходились узкими крутыми лестницами, ведущими вверх и вниз, и мы осознали, что не можем даже оценить масштаб этого строения. Я всегда считала, что катакомбы служат лишь местом захоронения, но мне трудно было представить, что кто-то выстроит столь сложную систему только ради мертвецов.

— Предлагаю вернуться ко входу и разбить лагерь там, — сразу объявил командир. — Так мы сможем укрыться и от стихии, и от нежити снаружи, сохранив возможность сбежать от той, что таится внутри, если это понадобится. Мы ожидали обнаружить здесь маски, но пока я не вижу следов их присутствия, однако будьте предельно внимательны.

Мы потянулись назад, когда услышали дикий раскат грома, а следом — шум дождя. Он барабанил по листьям, лужам и камням рядом с катакомбами. Этот звук мог бы казаться приятным, если бы не знание, что этот кислотный ливень медленно и мучительно убивает каждого, кто его коснётся.

Даже меня, пусть и не сразу.

От одних воспоминаний о том, как я очнулась у озера Красной вязи, как гнила и разлагалась заживо, и как ползла к озеру, меня прошиб озноб.

— Фран? — тихий голос Таррена вновь отозвался теплом в груди, и я улыбнулась, чувствуя, насколько невероятна для меня его забота в этом месте.

Моя идея никуда не исчезла, она пускала корни в моей голове, но я не знала, захочет ли этого Таррен. Он был вежлив со всеми, спокоен и всегда сосредоточен на деле. Он никогда не жаловался и не совершал ошибок…

Что, если он не видит меня в таком ключе?

— Всё в порядке, — улыбнулась я в ответ. — Лойд, можно мне отправиться в патруль по катакомбам?

Таррен тут же вызвался добровольцем, и Лойд спокойно кивнул.

— Я тоже хочу, — неожиданно в наш разговор вмешалась… Эллен, чем заслужила удивлённые взгляды абсолютно всех. — Я хочу вновь участвовать в жизни лагеря и считаю, что нам следует держаться вместе.

Отряд был… удивлён, но удивлён приятно — лишние руки в быту всегда к добру, главное, чтобы оставшиеся семь стражников не зарились на наш паёк, рассчитанный только на изначальный состав. Точнее, на то, что от него осталось.

Рассчитывала ли Эллен впечатлить Роя? Задеть его? Вызвать ревность? Если да, то, возможно, ей это удалось.

— Тогда я тоже отправлюсь в патруль, — заметил Рой, а когда его стражники начали гомонить, заявляя, что обязаны его сопровождать, он остановил их властным движением руки.

— Хорошо. Фран и Таррен отправятся исследовать верхний ярус, Рой и Эллен — нижний, остальные будут обустраивать лагерь и заступят сегодня на дежурство.

— Я сам решу, куда мне идти, — ледяным тоном отозвался Рой, подчёркивая, что Лойд ему не указ. Этими словами он тут же заслужил восторженные взгляды своих стражников, а я лишь устало выдохнула.

Лойд был куда мудрее меня — я давно бы уже послала их всех, заявив, что раз они знают лучше, то нам вовсе необязательно держаться вместе.

***

— Как тебе рубашка? Не жмёт? — Эллен стояла вместе с нами на своеобразной лестничной площадке, ожидая Роя, который раздавал указания стражникам.

Девушка расслабленно прислонилась к стене, засунув руки в карманы, и рядом с Тарреном казалась совсем крошечной. Эллен считалась пацанкой, с короткой стрижкой и мужскими увлечениями, она всегда лучше ладила с мужчинами, чем с женщинами. Но при этом рядом с ней я или та же Анна казались настоящими великаншами.

— Не жмёт, благодарю, — вежливо ответил Таррен, передавая мне факел.

Почему я не могла избавиться от глупого чувства, будто это мне следовало предложить ему одежду? Почему я не заметила, что его собственные вещи становились ему малы?

Что за бредовые мысли?!

Таррен — взрослый человек, он сам способен решить вопрос со своим гардеробом, и навязываться я не желала. С другой стороны, если он… согласится. То да, я подготовлю для него одежду. Просто потому, что сама этого хочу и потому, что у нас достаточно близкие отношения.

Вся палитра эмоций, отразившаяся на моём лице, по всей видимости, доставила Эллен некое удовлетворение — она довольно хмыкнула.

— Не геройствуйте, помните об обучении, — сказала я напоследок, прежде чем начать подъём. Смерти Эллен мне совсем не хотелось, а ведь из всех присутствующих к битве с нежитью она была подготовлена меньше остальных. Но на девушке, по крайней мере, имелся щит.

— Со мной Рой, — ответила она мне, будто это разом решало все её проблемы.

Второй ярус катакомб, если его можно было так назвать, оказался таким же узким и тёмным — слава богам, что наш лагерь расположился у выхода, иначе, не видя солнечного света, можно было и с ума сойти. А кислотные дожди порой затягивались на многие дни…

Таррен шёл впереди — почти полностью восстановившийся, широкоплечий, жилистый, всё ещё слишком худой. И, безусловно, привлекательный — он мало говорил, никогда не выходил из себя и всё держал под контролем. И хранил в себе так много тайн…

Я прищурилась, наблюдая за ним, но, вновь бросив взгляд на рубашку Роя, починенную руками Эллен, решилась. Расправив плечи, я подошла ближе.

— У тебя есть семья, Таррен? Любимая женщина? Я знаю, ты ничего не помнишь, но как ты чувствуешь, была ли у тебя семья до того, как ты оказался в озере красной вязи?