Глава 11

Собираясь ранним утром в дорогу, я себе голову сломал, насколько удачным было время, которое я выбрал для того, чтобы сделать Василисе предложение?

Все-таки, она девчонка, пусть весьма и рассудительная, но к таким вещам они относятся не так как мы, парни… Может быть, не стоило этого делать перед походом в иной мир? Не о том думать будет.

Хотя, с другой стороны, когда еще, если не сейчас? С каждым разом все наши приключения становятся опаснее, так что неизвестно, что может произойти завтра.

Даже с учетом того, что я сказал ей об этом вчера, до самого события времени пройдет еще не один день… Она столько всего запланировала, у меня на руках пальцев не хватит всего перечислять.

Ну, с фантазией у моей будущей супруги все в полном порядке, здесь даже сомневаться не приходится, так что вчерашний перечень — это было лишь самое начало, цветочки… Ягодки меня еще ждут впереди.

Поэтому я не удивлюсь, если еще придется к Мишке Владыкину за кредитом идти, чтобы все было как нужно. Ну, это я, конечно, преувеличиваю, но потратиться придется. Да ладно, мне не жалко. Пусть развлекается, если ей так хочется. В конце концов, это больше ее праздник…

На самом деле меня вот больше беспокоит, чтобы она обо всей этой ерунде во время работы не размышляла, а все остальное — это такие мелочи, про которые даже говорить неохота.

— Портал карамба? — в который уже раз радостно спросил Тосик.

— Угу…

Я старался отвечать без особого энтузиазма — будто я еще немного обижаюсь, но хитрого зверька не обманешь. Плюшевый понял, что благодаря моему хорошему настроению был прощен раньше времени, а потому весь лучился от счастья.

Ну а после того, как вновь совершенно непостижимым для меня образом сообразил, что мы отправляемся в иной мир, его и вовсе было не унять. Он носился по дому, таская за собой Шушика, чтобы мы случайно его не забыли.

Ящер при этом был максимально пассивным, потому как я ему уже скормил пару кусочков эфириума, которые он теперь медленно переваривал, аккумулируя в себе магическую энергию.

Перед самым выходом я еще раз все самым тщательным образом проверил. Почему-то у меня было такое чувство, будто я что-то забыл… Но нет, все было со мной и даже амулет с Лучезарным, который после ритуала, проведенного князем-драконом, вообще оказывал на меня очень странное воздействие.

Стоило мне лишь подумать об этом амулете, как в моем мозгу возникал образ Лучезарного, а в сердце разливалось приятное тепло… Появлялась странная тоска от того, что этот амулет не висит сейчас на моей шее…

Поэтому сразу же, как только я вернулся из Египетского Королевства, я убедился, что он находится на своем месте, в сейфе моего личного кабинета. Как только я взял его в руки, мне сразу же стало легче.

Не знаю, как это все объяснить, может быть именно так и должен работать медальон после ритуала моего знакомства с Лучезарным. Вот сейчас было бы очень хорошо поговорить на данную тему с Сабуровым и позадавать все эти вопросы ему, но откуда я мог знать раньше, что они у меня вообще когда-нибудь появятся?

Чем больше я думал об этом, тем более привлекательной мне начинала казаться мысль еще раз посетить Валаамское княжество, чтобы провести там несколько дней. Только на этот раз уже посвятить их более глубокому изучению запрещенного артефакта. Хотя кто знает, может быть вскоре я и сам получу ответы на все свои вопросы?

Единственное, в чем я был абсолютно уверен, так это в том, что Лучезарный откликался на мой зов. Ну а еще я совершенно точно знал — если у меня есть такой артефакт, то нечего ему пылиться в сейфе моего кабинета. В конце концов он не для этого создан.

Я провел рукой по груди, еще раз убедившись, что медальон на месте, под тактической рубашкой и махнул рукой своим, что можем выдвигаться в аэропорт.

Кстати, когда я вошел в зал ожидания и увидел лица ребят, то даже беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять — вчера вечером в моей жизни все кардинально изменилось раз и навсегда. Теперь я никогда больше не буду прежним.

Нет, я вроде бы как официально еще холостяк, но по факту уже все. Такой маленькой детали, как колечко с черным бриллиантом на «том самом» пальчике Василисы, и ее «того самого» взгляда на меня, было вполне достаточно, чтобы все поняли что именно произошло.

Может быть, конечно, я сильно опоздал и все вопросы были заданы Соловьевой, но лично у меня даже никто толком ничего не спросил, а все сразу же бросились наперебой поздравлять и уверять, что мы просто отличная пара.

— Очень неплохо смотритесь вдвоем! — сообщил Минин. — Извини, старик, но особенно Василиса! У нее лицо умнее, конечно, раза в два будет! Вообще удивляюсь, что она в тебе нашла?

— Леша, ты как всегда в своем репертуаре, — ответил я ему, бросая сумку на пол. — На дуэль, само собой, не вызову, но вот в следующий раз насчет сломанного водопровода в гостинице тогда ей и жалуйся.

— Ладно, шучу, ваше сиятельство… — шутливо отмахнулся Минин. — Да и Соловьева вон как на меня глазищами своими зелеными зыркает… Еще проклятие какое-нибудь нашлет.

— Немоту какую-нибудь, например, — мечтательно сказала Подарина. — Хотя бы на годик. Ну или пока мы с тобой в одной группе ходим.

Вот так, шутка за шуткой, мы и получили первые поздравления с нашим будущим торжеством. Ну а к тому времени, когда мы прилетели в Мале, об этой новости писали уже на каждом сайте, который считал, что стоит об этом упомянуть.

От бесконечных звонков меня и Василису спасло лишь то, что мы находились на официальном задании, а потому были вне доступа. Хотя особо близкие все же дозвонились на мой второй номер. Те, от кого в этот момент не получить поздравления было бы просто неприлично — Владыкин, Романов, Верховцев, еще некоторые…

Мой финансист Давыдов, так тот и вовсе трезвонил раз десять, я уж думал случилось чего страшного, потому пришлось все же ответить.

— Неужели беда какая, Матвей Всеволодович?

— Наоборот, Владимир Михайлович, после новости о вашей помолвке с родом Соловьевых у нас акции резко подпрыгнули, понимаете? Очень резко! — возбужденно затараторил он. — Это ведь… Что же вы меня не предупредили⁈

— Ну вот и хорошо, если подпрыгнули, правильно? Чего вы названиваете тогда?

— О вас беспокоюсь, ваше сиятельство! Вдруг какая сволочь будет вам звонить и предложения выгодные делать — вы не соглашайтесь, всех ко мне отправляйте! Сейчас не тот момент, чтобы торги вести, понимаете?

— Вот из-за этого и звонили? — хохотнул я. — Я думал случилось что… Денежная вы душа… Чего же я буду с кем-то торги вести, если вы у меня для этого есть, Матвей Всеволодович? Я ведь вам за это деньги плачу, верно?

— Правильно, — обрадовался он. — Так я за тем и звоню, чтобы…

— Вы бы лучше поздравили, раз уж дозвонились.

— Так это… Очень удачный выбор сделали, Владимир Михайлович. С точки зрения…

— Нет, вы неисправимы, — рассмеялся я. — Ладно, спасибо. Как только в Москву вернусь, сразу соберемся. Расскажете мне, что там у нас где подросло.

— Всего хорошего, ваше сиятельство.

В конце концов мы с Василисой выключили все телефоны и пошли на ужин, иначе нам просто не дали бы возможности спокойно поесть.

И без того наш визит в Мальдивский Султанат как-то скомкано проходил. Встретить нас толком, никто не встретил — будто мы и в самом деле сюда отдыхать приехали, а не в Портал. Не называть же парочку парней со шпагами и непонятным функционалом делегацией по встрече?

Да нет, не то, чтобы мы требовали к себе какого-то особого внимания, но все-таки обычно все происходило как-то более серьезно, что ли… Здесь же все были какими-то расслабленными. Никто никуда не спешил…

Насколько я понял из разговора с одним из наших встречающих, которые, наверное, все-таки были кем-то типа чиновников, они относились к этому просто как к услуге, которую оказывали Николаю Александровичу.

На одном из их островов есть Портал, который нужен нам для какого-то важного дела, они готовы нам его предоставить и обеспечить доступ к нему — вот и все. Не удивлюсь, если узнаю, что эти парни даже взяли за это деньги с Романова. Глядя вокруг, это было вполне логично.

Не зря Гринев мне говорил, что это центр туризма. Похоже, здесь просто не знают, как зарабатывать деньги каким-нибудь другим способом.

С другой стороны, ну а что я хотел, если за весь период вторжения у них здесь открылся всего один Портал? Что им может угрожать? Для них вообще не существует такого понятия как опасность от нежити или что-то еще, а места здесь и в самом деле ничего…

Можно будет подумать над тем, чтобы мотануть сюда с Василисой после того, как утихнет вся эта свадебная суета. Снимем островок дней на десять… Дадут же нам отпуск? Ну не на десять, на пять…

Несмотря на все желание ребят организовать что-то типа праздничного ужина, я это дело пресек на корню. Что-то и в самом деле слишком сильно расслабляет нас этот Мальдивский Султанат и это чувствовалось во всем.

Не хватало еще устроить вечеринку с вином перед походом, и чувствую вынесем мы тогда завтра из Портала вместо очередного ключа половину своих товарищей в виде трупов.

— Вернемся и устроим себе здесь один день отпуска, даю гарантию, — пообещал я, глядя на кислые физиономии ребят. — Так что, вечеринку мы с Василисой не зажали, еще успеем.

После услышанного все немного приободрились и ужин дальше пошел не так грустно. В целом, долго не сидели. Хотя остров, где нас поселили и был недалеко от Мале, с учетом всех этих переездов и размещений, время было довольно позднее, а к семи утра за нами уже должен был прийти корабль, чтобы отвезти к Порталу.

Моя группа была в полном составе, а вот у Сазонова имелось множество изменений. На это раз в его группе было тринадцать человек и сразу несколько новичков. Все они аэроманты. Оно и понятно, учитывая то, что мир, в который мы идем, очень странно устроен. Насколько мне помнится, я был от этого не в особом восторге.

Острова, которые соединены между собой тонкими тропами… Да и летающих существ там навалом — вчера у меня времени на бестиарий было немного, но вот в самолете тратить его на сон было абсолютным расточительством, так что я нашел себе занятие получше.

В общем, зачем с нами идет аж четыре аэроманта, мне было ясно. Просмотрел и материалы, которые мне сбросил Гринев на этих ребят, а теперь вот и познакомились… Досье неплохие, вот только молодые они совсем. Хотя опыта боевого вроде бы хватает. Ну, посмотрим.

Любомир тоже здесь, а это хорошо. Как-то меня успокаивало размеренное бормотание этого парня. Между прочим, Щетинин очень подружился с Шушиком. Уж не знаю, что эти двое друг в друге нашли, но ящер почему-то все время старался оказаться рядом с этим странным парнем.

А самое интересное было в другом… Когда Любомир что-то говорил и выдавал свои чудные формулы по типу: пятью пять двадцать пять, на спине ящера кристаллы становились ярче… Как это объяснить? Не знаю, но факт остается фактом.

Учитывая, что нас ждет завтра, я начал всех разгонять по выделенным для каждого домикам около часа ночи.

— Соколов, ты мне напоминаешь мою мамочку… — недовольно бурчал Минин, отряхивая с полотенца мельчайший белоснежный песок. — Что за новости? Раньше за тобой такого не замечалось…

— Можешь считать, что у меня предчувствие нехорошее, — сказал я. — Вон Луна какая ярко-красная и большая — кровавая… И у Сазонова в группе тринадцать человек — тоже число нехорошее, понятно?

— Вот что женщины с парнями делают! — сообщил он Тосику, который стоял в этот момент рядом со мной. — Ладно, всем спокойной ночи. Колыбельную споешь?

— Любомира попроси, пусть тебя считалочке какой-нибудь быстренько научит, — посоветовал я ему.

Алексей махнул рукой и ушел. Я еще несколько минут полюбовался огромной Луной, нависавшей над водой, и тоже пошел в домик.

Я боялся, что, учитывая местную расслабленную атмосферу, за нами приплывут лишь к вечеру, а это еще больше всех расслабит. Но хоть в этом мальдивцы проявили исключительную с их точки зрения дисциплину и явились практически вовремя. Не считать же опозданием какие-то полтора часа, верно?

Здесь и в самом деле оказалось очень красиво. Пока мы плыли к нужному нам острову, я еще раз укрепился в мысли, что нужно обязательно приехать сюда вдвоем с Василисой. Один остров был краше другого, чудесные белоснежные пляжи, прозрачная голубая вода…

С каждой минутой все труднее было настроить себя на рабочий ритм поездки. Когда ситуация начала казаться невыносимой, наконец показался наш Портал, и все облегченно вздохнули — если уж все равно в него идти, то хотя бы пусть это поскорее случится.

Нас высадили на небольшом островке. Все были свои, так что в инструктаже никто не нуждался. Сначала группа поддержки, ну а потом уже мы — один за другим все пошли внутрь.

Когда я оказался внутри, меня посетил резкий приступ дежавю — когда-то давно я все это видел. Вокруг очень светло, так что вполне себе обойдусь без Блуждающего Огонька, а на нежно-розовом небе те самые три небольших солнца.

Мы стояли на большом острове, который был окружен туманом. На горизонте виднелась еще парочка островов. Причем не так уж и далеко, может быть в метрах ста, не дальше. Я активировал Модуль и проверил карту. Нет, только те два острова на горизонте, других не было. На правом я заметил какую-то башню.

— Предлагаю разделиться, группа Сазонова пойдет направо, а мы пойдем налево, — предложил я.

Никаких возражений не последовало. Ну а какая разница, если бояться здесь некого, а вокруг все свои и спорить тоже некому?

Мы разошлись по своим направлениям и довольно скоро услышали крик Сазонова, который звал нас. Это ребята нашли осколки Сердца в башне и Портал на стене.

Василиса активировала его, затем уже совершила ставший для нас привычным ритуал по активации артефакта, покрытого темными рунами и бросила его в Портал, который подернулся широкими волнами.

Теперь оставалось только подождать немного. Я помог ей сесть на холодный пол, а сам устроился сзади, положив руки ей на плечи. Дыхание у нее было ровным и спокойным.

Удивительно, но в этот раз ее тело даже не дернулось ни разу. Будто она не контролировала нечто по ту сторону Портала, а просто спала это время. Да и в себя она пришла очень быстро, легко…

Открыла глаза и пожала плечами:

— Володь, нечего там смотреть. Только время и силы теряю… На том острове, где стоит этот Портал, никого нет. Совсем никого, понимаешь? Во всяком случае, на том расстоянии, которое я могу пройти, сохраняя контроль над этим существом, для нас нет ничего, что может представлять хоть какую-то опасность…

— Ну хоть что-то там есть? — поинтересовался у нее Минин.

— Леша, не задавай странных вопросов. Ясное дело, там что-то есть, — ответила ему Подарина. — Мне иногда хочется щелкнуть тебе подзатыльник, чтобы у тебя винтики на место встали.

— Тихонько, ребята. Другой вопрос. Василиса, островов много? — спросил я, вытаскивая из пояса шприц-тюбик с «Оптимумом».

— Ага, — кивнула она и воткнула себе шприц-тюбик в бедро. — Острова. Но они слишком далеко, чтобы я могла их пощупать.

— Значит будем действовать опытным путем, — сказал Сазонов.

— Ну, а ты, Любомир, что скажешь? Какие там шансы на успех? Теперь-то ты уже все наши переменные знаешь, — спросил я у Щетинина, который наклонился над Соловьевой и слушал ее с таким видом, как будто понимал девушку через слово.

— Сложно сказать определенно, — наконец ответил он и закрыл глаза.

— Это еще почему? — не собирался сдаваться я. — Ты уж давай, заканчивай мысль, если начал.

Он открыл глаза и закончил:

— Процесс проверки истинности решения вашего вопроса, Владимир, будет слишком продолжительным… Два в уме…

— Ладно, я понял, — кивнул я. — Значит пока попробуем как советует Сазонов — опытным путем. Давай, ваше сиятельство, ваш ход первый.

— За мной, — скомандовал Мирон и шагнул в Портал.