Глава 20

Вечером, как мы и договаривались с Шуваловым, я сидел на мягком диване нашего посольства в Королевстве Нигерия. Вот только на этот раз все с самого начала пошло не так. Прямо с момента моей телепортации.

Оказалось, что буквально за несколько часов до того, как я оказался в столице этого африканского королевства, здесь начались беспорядки. Насколько я понял нашего посла, тут это явление вполне обычное и к этому уже все привыкли.

Королевские династии сменяют друг друга настолько часто, что иногда даже удивительно, откуда вообще они умудряются набрать столько дворян. Однако же вот, как-то находят…

Впрочем, неудивительно, когда дворянам требуется найти кого-нибудь на роль короля или королевы, всегда под рукой оказывается подходящая кандидатура. Так всегда было и будет.

Так что, мне пришлось потерять кучу времени и задержаться в посольстве до того момента, пока не утихнут беспорядки. В моем случае это означало, что я провел там ночь. Выходить в город было просто опасно, ну и возвращаться в Москву никакого смысла. Только рабочее настроение потерять.

Все это, конечно, меня порядком расстроило. Предполагалось, что мы здесь встретимся с Татариновым, однако его не было, и я начал волноваться — уж не беспорядки ли послужили этому причиной?

Разумеется, Евгений Иванович Одаренный и все такое… Да и не берут в Приказ тайных дел кого попало, но всякое может быть. В конце концов, снаружи сейчас происходит непонятно что, а от случайной пули никто не застрахован. Даже Татаринов… Ладно, посмотрим, чего заранее переживать.

Окна и двери посольства Российской империи были надежно защищены бронелистами от внешнего вторжения, так что мне выделили отдельный кабинет с мягким диваном, где я довольно комфортно провел время до самого рассвета.

Всю ночь на улице были слышны выстрелы, взрывы и крики. Несколько раз что-то било по стенам и бронелистам здания, возможно даже пули, но никаких попыток проникнуть внутрь не было. Ближе к рассвету крики стали понемногу стихать, ну а с первыми лучами солнца все окончательно сошло на нет.

Меня накормили завтраком, а затем пришло время отправляться на задание. Татаринов так и не появился, но ждать его больше было нельзя, времени и без того слишком много уже потеряно. Не знаю, какое здесь у него было задание, может быть он на нем просто задержался, а я его тут выжидаю? Будем надеяться, что все у него в порядке.

Перед уходом я набрал Шувалова, чтобы поставить его в известность о том, что отправляюсь на операцию сам, но из-за беспорядков в этом долбаном королевстве никакая связь не работала. В общем, веселенькое начало.

Чтобы хотя бы до границы с Дагомеей я добрался без приключений, мне выделили такой же внедорожник, на которых у нас в Российской империи разъезжают военные. Как объяснили в посольстве, здесь на дорогах всякое бывает, а это хоть как-то позволит снизить риски. Тем более, в такое неспокойное время.

Вот жаль, что только до Дагомеи таким образом добраться можно, мне бы и там внедорожник не помешал, но ребята сказали, что туда никак… В тех краях совсем все плохо, так что они с себя ответственность снимают. Ну, будем без них разбираться, что делать.

Однако, даже несмотря на военный внедорожник с дипломатическими номерами, избежать приключений нам не удалось.

Само собой, когда мы выбирали дорогу к границе с Догомеей, то присматривали неофициальный пограничный пункт. Возможно, именно по этой причине нашей машиной заинтересовалась сразу целая колонна каких-то обшарпанных пикапов с пулеметами в кузове.

Пришлось остановиться, побеседовать. Очень хорошо, что со мной был водитель из посольства, так как очень быстро выяснилось, что эти грязные и вонючие обалдуи с автоматами ни слова не понимают на общем языке. Понятное дело, я вообще не понимал, что они орут на местном. Хотя догадывался.

С нами разговаривал самый главный из этой банды. Одним своим видом он внушал подельникам трепет, поэтому обходился без оружия. За его спиной стояло трое человек с автоматами. Все как один в темных очках и расстегнутых рубашках. По местным меркам выглядели они воинственно и величественно.

— Они говорят, что мы должны отдать деньги, машину и еще вы обязаны им сказать, кто вы такой, ваше сиятельство, — перевел мне водитель. — Если хотите сохранить свою жизнь.

— Первые два требования вполне логичны, — сказал я, а вот последнее не очень понял — им какая разница?

— По вам видно, что вы дворянин, так что потребовать за вас выкуп, это вполне распространенная практика. Чем выше титул, тем больше денег за вас можно попросить, — объяснил он и пожал плечами, как будто это было очевидно. — Дикая страна.

— Тогда понятно почему они сразу не попытались нас пристрелить, — усмехнулся я. — А то я прямо голову сломал, к чему им с нами разговаривать? Спроси у этого дебила с голым пузом не хочет ли он, чтобы я показал им сейчас небольшое огненное представление? Совершенно бесплатно, вот только после этого никакой банды у него больше не будет. Да и самого его не будет…

— Ваше сиятельство, их же здесь человек сорок… — сказал водитель, тревожно осматривая пикапы. — Может быть, не стоит злить их сейчас? Выберемся поближе к городу, а там…

— Делай, что тебе говорят.

— Дело ваше, — кивнул он и затараторил на местном языке.

Чернокожий босс успел лишь возмущенно округлить глаза, затем раскрылась его пасть, но я не стал слушать слов. Мне просто хотелось увидеть главаря в гневе. И тут же началось представление, которое я ему обещал.

Для начала автоматы в руках его телохранителей превратились в куски расплавленного металла, и бандиты закричали от дикой боли, вот только выбросить их не смогли… Сталь прикипела к коже навсегда и оторвется теперь только с мясом…

Ну а вторым актом были заклинания Огненного Шторма. По одному для каждого пикапа. Босс даже не понял, что произошло с его автопарком, который просто взял, да и взорвался прямо на его глазах.

— Дьяболос! — заорал чернокожий и закрылся от меня руками.

— Ну вот и на понятном языке заговорил! Я ведь тебя предупреждал! Упырь голопузый!

То были последние слова, которые он услышал в своей жизни. Дальше я влепил ему Огненный шар прямо в лицо, оставив вместо черепа обугленную головешку. Не тот день выбрал этот нигерийский парень для своих закидонов. Похищение меня… выдумал же, самоубийца африканский…

* * *

Ну а по Дагомее я уже путешествовал под видом местного. Хотя места здесь были более дикие по обстановке, общаться было как-то полегче. Пока французы не выкачали отсюда все ископаемые, страна была их полноценной колонией, так что, на общем языке здесь общались довольно сносно.

До столицы добрался практически без приключений, так, по мелочи… Пара карманников, несколько хулиганов… Насколько я понял, в Африке очень сложно прожить хоть один день так, чтобы на тебя никто не напал. При этом совершенно неважно какого цвета у тебя кожа, разница будет лишь в цели самого нападения. В одном случае тебя попытаются продать, в другом — ограбить.

Сидя на заднем сидении такси уже в столице Дагомеи, я было расслабился и в какой-то момент подумал, что по крайней мере моим дорожным приключениям пришел конец — а как иначе, ведь я еду в свой отель, где меня ждет встреча с нашим агентом. Но как оказалось, для подобных мыслей было еще рано.

Водитель такси довольно быстро сообразил, что я неместный парень с деньгами и на мне можно неплохо нажиться. Наверное, именно поэтому вез меня по каким-то странным улочкам, которые с каждой минутой начинали мне нравиться все меньше и меньше.

Ох, как же они меня достали… Интересно, я с этими парнями вообще когда-нибудь до Рейтера доберусь или мне суждено всю преступность в Африке искоренять? Этак я здесь надолго застряну, вовек не управиться…

Я смотрел как он целеустремленно крутит баранку и раздумывал — может быть мне использовать Пелену, чтобы время сэкономить? Не зря же я с некоторых пор с собой все запрещенные артефакты возить стал.

Ну а что, прикажу ему везти меня в отель, время сэкономлю, чтобы его подельников ума-разуму не учить… Хотя нет, слишком много чести такой эксклюзивной вещью со всяким отребьем работать, будем попроще действовать.

— Слушай, уважаемый, притормози на секунду, что-то меня мутит.

Водитель такси вильнул в сторону, остановил машину и встревоженно посмотрел на меня. Всего мгновение мне потребовалось, чтобы наклониться немного вперед, схватить его за грудки и одним резким движением выдернуть с водительского места.

Не ожидав от пассажира подобной прыти, он испуганно уставился на меня и раскрыл рот от удивления.

— Слушай, я вот решил спросить, ты случайно не везешь меня в какое-нибудь место, где хочешь попытаться ограбить со своими друзьями идиотами? Нет?

Он испуганно помотал головой.

— Это хорошо, а то я могу сделать вот так, — я немного поджарил ему задницу, и он завыл, засучив ногами.

Для большей пользы я сначала усилил эффект еще раза в полтора, он заорал, а потом сразу же полностью ослабил и отпустил его рубашку. Таксист упал на сидение, глядя на меня в благоговейном ужасе.

— Так как, ты уверен, что мы едем в отель? — спросил я.

Он врубил передачу, и машина сорвалась с места. Ну вот так-то получше будет. Теперь и я уверен, что мы едем в отель, а до этого все-таки были у меня кое-какие сомнения на этот счет.

* * *

Несмотря на надежду встретить Татаринова в отеле — его там не было. В этот момент меня посетило неприятное предчувствие, интуиция подсказывала, что с ним все-таки произошла какая-то неприятность в момент беспорядков в Королевстве Нигерия.

Отчасти мои подозрения оправдались после того, как я докладывался Шувалову о своем местонахождении. Таков был уговор, сообщить ему, как только доберусь до Дагомеи. От него я получил указание выполнять операцию по устранению Рейтера самостоятельно.

Больше комментариев он не давал, так что выводы я сделал самостоятельно… С Евгением Ивановичем что-то случилось. Не тот он человек, который на задание не приехал, потому что простуду подхватил. Надо будет в Москве у Шувалова выяснить что к чему.

Ну а по Магнусу Христофоровичу появилась очень интересная информация. Как оказалось, князь здесь не просто прятался, как думал Максим Иванович, а был по делу. Причем дело оказалось таким интересным, что даже мне любопытно стало.

Нашим удалось выяснить, что он уже дважды посещал местного колдуна, который здесь считался большим специалистом по магии вуду. У меня даже руки зачесались от нетерпения узнать, зачем он к нему ходит.

Само собой, я не стал откладывать дело в долгий ящик, дождался вечера и отправился к колдуну в гости. Понятное дело, замаскировался под нигерийского принца, который явился к нему втайне от своих родных.

Подобной выходкой здесь удивить кого-то крайне сложно. Ну а если ты готов платить за это кучу денег, то вообще невозможно.

Африка в этом плане мне очень понравилась. За деньги здесь можно сделать все. Ну вот просто абсолютно все. Даже такие вещи, которые на первый взгляд кажутся невозможными. Если есть такое желание и возможности, запросто можно оттяпать часть какой-нибудь страны и объявить ее своим королевством. Была бы возможность оплатить частную армию и выиграть войну с хозяином земель. Просто удивительно насколько весело они здесь живут.

Для завязки разговора со мной, колдун отрубил голову черному петуху, полил его кровью песок и прочитал несколько заклинаний. Затем исполнил сложный ритуальный танец, прочитал еще парочку заклинаний, на всякий случай сообщил, что у меня имеется порча, ну а потом уже спросил, зачем я к нему пожаловал?

Забавный старикан. Особенно огромная бородавка на носу, которая трясется при каждом его движении.

Чтобы не терять времени попусту, я сразу воспользовался Пеленой. Использовать артефакт против этого парня оказалось немного сложнее, чем против того же Никодима. Когда я прикоснулся к нему своей магической энергией, он сразу же что-то почувствовал и попытался закрыться.

Колдун посмотрел на меня, схватился за голову и уселся на пол. Кажется, он понял, что происходит. Знай он о том, что я попытаюсь пробраться ему в мозг, может быть, он бы и смог выстроить против меня какую-нибудь защиту, я же не знаю, как работает его магия, но сейчас уже слишком поздно.

Судя по выражению его лица, мои попытки воздействовать на него Пеленой доставляют ему сильную боль. При этом, действие артефакта было настолько мощным, что колдуну никак не удавалось противостоять ему. Наконец он сдался, и я почувствовал облегчение.

Старик упал на четвереньки, постоял так немного, затем закашлялся и харкнул на пол кровью. Ох, ты… Крепко ему от артефакта досталось. Видимо хорошо его Пелена приложила за то, что сопротивляться ей надумал. Как бы не помер по старости лет, я еще от него кое-какую информацию рассчитывал получить, так что, его преждевременная кончина в мои планы никак не входила.

Но колдун оказался крепким орешком. Он еще немного так постоял, а я его не трогал и дал ему отдышаться. Наконец он уселся на задницу и сказал:

— Ты сильный Одаренный и не тот, за кого себя выдаешь…

Вот об этом я с ним точно разговаривать не собирался, так что извини, старик, но сегодня у меня чуть-чуть другие планы. Я вновь надавил на него Пеленой и в этот раз уже не было никакого сопротивления. Похоже на то, что он все понял с первого раза.

— Расскажи мне, что здесь делал князь Рейтер? Зачем он приходил к тебе два раза?

— Он хочет забрать жизнь русского графа… — выдал колдун.

Так… Надо же, как любопытно получается… Его даже не Романов интересует… Я не смог сдержаться от улыбки, когда задавал свой следующий вопрос, так как почему-то мне казалось, что я уже знаю ответ на него.

— Скажи мне, колдун, как зовут этого графа?

— Владимир Соколов… — ответил старик, безвольно пялясь в стену напротив.

Затем колдун встал, подошел к шкафу в углу, покопался в нем и вернулся с моей фотографией, на которой были видны следы черной и красной краски… Это же краска? Или кровь? Черт его знает на самом деле.

— Что это? — спросил я.

— Фотография белого русского графа…

— Вижу без тебя, урод ты бородавочный… Я у тебя спрашиваю, чем она измазана?

— Кровь черной свиньи и кровь князя Рейтера, — ответил колдун, затем вытащил из кармана своего разноцветного халата нож и показал его мне. — Вот этим ножом я резал черную свинью и грудь князя. Теперь каждый день я буду проводить обряд смерти. Через семь дней смерть заберет русского графа.

Хрена с два вам, а не Соколов!

— Бери нож, поедем со мной в гости к Рейтеру. Будешь сейчас с ним проводить новый обряд. Скажешь так нужно. Ну а я подожду тебя снаружи его дома.

— Я не знаю где он живет, — равнодушно прошлепал губами колдун.

— Зато я знаю, — сказал я и поглубже закутался в парчовый халат нигерийского принца. — Поехали, устроим князю сюрприз. Я думаю, он будет рад тебя видеть.