Глава 2

- Как именно меня будут оценивать? - голос слегка звенел. Я не знаю, тёмная сила это или какой-нибудь посттравматический синдром - но вывести меня из себя стало проще. Не то чтобы и раньше для этого приходилось прикладывать огромные усилия, но сейчас даже от одной мысли о делегации хотелось встать и вонзить ногти в спинку кресла. Соламейн пожал плечами:

- Точно не знаю. Они хотят увидеть силу, которую ты получила. А для этого - позвать тебя, рассмотреть…

- Препарировать и взвесить?

- Соламейн, вам обязательно так мрачно всё выкладывать? - скривился принц.

- Предлагаете мне шутить по этому поводу?

- Да, светлые эмоции, ваша любимая песня.

Они обменялись колкими взглядами. Потом демон вздохнул, убрал ноги со столика - что можно было расценивать как демонстрацию серьёзности.

- Архимаг не присылал вам ценных указаний?

- Нет. Мне сказал Сарил, лично - потому что я пока что тоже вхожу в состав комиссии.

Последнее - очевидно, пояснено для меня. А Сарил - это тот самый пожилой мужчина, новый глава Айшенарских наблюдателей. Очень сухой и неприятный тип, кстати - как вино настолько кислое, что вяжет рот. Мы не то чтобы много пересекались в последние дни, но только по тому, какие взгляды этот светлый на меня кидает, могу точно сказать: он меня невзлюбил.

Хотя кто бы кого возлюбил в этой чёрно-белой головоломке!

За две недели я насмотрелась, как демоны шипят при виде людей в светлых одеждах, а те воротят носы в ответ. Все студенты кляли наблюдателей, которые “решили и в Айшенаре поселиться”. Порой доставалось и “бесполезным” солдатам регента. Даже об эльфийском архимаге, который вроде как нашёл общий язык с Архонтом, с подозрением отзывались и разные мэтры, и Азмарен.

Особенно Азмарен. Да и его магичество словно бы не возлагал на принца больших надежд.

- Как всё-таки меня будут тестировать? - вернулась я к насущной проблеме. - Осмотрят ауру? Будут швыряться в меня заклинаниями, как на инициации? Надеюсь, не решат сжечь, чтобы признать невиновной, если сгорю? - Я попыталась добавить в голос шутливых ноток, но развлечения земных инквизиторов всплыли памяти как-то слишком навязчиво.

- Олеся, не переживай, - Соламейн поднял руки, - ничего страшного не случится. Я отведу тебя туда, даже буду стоять рядом.

- Как мой адвокат?

Глаза Азмарена сузились на краткий миг, но вскоре он присоединился:

- Леся, он прав, не разводи панику.

- Может, я и не разводила бы - знай мы, кто такие эти фанатики. Но разве вы не понимаете? С кем работал Дирад? Любой человек или эльф в этой комиссии может быть замешан!

Они не нашли ничего вокруг серого мэтра - кроме пресловутого амулета Тавиры. Последний отделили от статуи сложным ритуалом и принесли обратно регенту. Изучали. Признали в итоге, что в сложное магическое плетение кто-то вмешался - но говорили, что это сделано так искусно, что заметить было мало шансов.

А послал в дар тёмным этот амулет сам король эльфов - что делает ситуацию ещё более неприглядной! За “доставку” и подношение отвечало несколько человек, среди которых был Дирад… и пока что на сошедшего с ума наблюдателя словно пытались повесить всех собак. Будто он в одиночку провернул сложную схему и пытался уничтожить Айшенар.

О фанатиках говорили нехотя, скупо. Как светлые, так и регент и даже Архонт. Только Азмарена эта ситуация откровенно выводила из себя, но и он советовал мне забыть о Дираде хотя бы на время и сосредоточиться на других проблемах.

Но что если все проблемы связаны?

В последние дни я чувствовала себя так, будто жила с огромным отрывным календарём над головой. Он считал: у меня ещё примерно месяц. До тех пор, пока второе испытание, в лабиринте, не пройдут остальные избранницы. После Энарентил хотел рассмотреть Брин, Айри и меня - сохранят ли девчонки способности к светлой магии, обрету ли я их вновь.

Жалкий месяц, если я всё-таки хочу построить идеальную сказку своими руками!

Но теперь… внезапно может оказаться, и этого времени в запасе нет.

- Я буду рядом, - повторил Соламейн. - Моё слово пока что ещё что-то значит.

Последнее он добавил с лёгкой горечью, от которой я смутилась.

- Хорошо. Тогда, может, позанимаемся? Сегодня - было бы очень кстати перед проверкой, правда?

Он улыбнулся виновато:

- К сожалению, сегодня не выйдет. На меня навалилось много дел. Не волнуйся - всё пройдёт хорошо, и мы наверстаем завтра, послезавтра, на следующей неделе…

Ясно. Прекрасно.

Я встала и развела руками:

- Как скажете. Значит, постараюсь сегодня хотя бы выспаться.

Возможно, эта мысль привлекала меня саму больше, чем любая подготовка.

***

Соламейн ушёл, и я подавила вздох, глядя ему вслед. Медленно перебрала пальцами, как зачастила делать в последнее время - искры силы приятно проскакивали между ними, покалывая кожу. Значит, завтра мне встречаться со светлой комиссией.

- Прогуляемся перед твоим сном? - вырвал из задумчивости голос Азмарена.

Я улыбнулась, но покачала головой:

- Знаешь, я сейчас не совсем в настроении гулять.

- А мне нужен свежий воздух и вся эта чушь, на которой настаивают врачи.

Он встал и потянулся, придерживаясь одной рукой за бок - сладко, так, что даже под плащом и рубашкой я видела напрягшиеся мышцы. Хвала тёмным силам, больным он уже не выглядел, но всё же слова на меня подействовали.

- Тогда недолго, ладно?

Во двор мы вышли как и раньше просто, вдвоём. Только теперь меня видели с принцем чаще, и когда мы… встречались в коридорах, например, я ловила на себе беглые многозначительные взгляды. Впрочем, какая разница? Мне уже всё равно. Пусть думают, что хотят.

Я обзавелась одеждой потеплее: Найрити вытащила меня в город, когда мы внезапно увидели на дорожках слой первого снега. То ли вопрос выживания, то ли шоппинг-терапия. Мой шкаф теперь украшали школьный комплект из более плотной ткани, пальто, новые блузки и то, что я называла про себя парой пиджаков. Юбки тоже шли довеском, но я стала чаще и безо всякой причины носить брюки. Когда можно и вроде как нельзя - бессовестно, нагло тестировала границы дозволенного. Пока что возмутилась только Хааль, что я считала однозначным успехом.

В общем, я запахнулась в пальто, рассматривая слой инея на буроватой траве. Концентрируясь на облачках пара, что вырывались при дыхании.

- Я расстался с Йаалой, - сказал вдруг Азмарен. - Окончательно и официально.

Ноги странно замедлили шаг - я подняла на демона глаза, сама не понимая, почему эта новость так меня поразила.

- Ого. Это…

Он лишь отмахнулся:

- На самом деле, неизбежный итог, как бы её родственники ни старались убедить всех в обратном.

- И хоть какое-то наказание, - вырвалось у меня.

Демон прищурился.

- Не могу сказать, что сделал это с целью проучить её. Или вообще о ней думал. - А затем он словно не выдержал и улыбнулся: - Хотя рад, что ты считаешь жизнь без меня наказанием.

По телу вдруг скользнули мурашки. Я разом почувствовала их на животе, между лопаток, от плечей до запястий… Покосилась на него. Иногда, когда в жёлтых глазах плясали знакомые искры, мне казалось, что ничего ровным счётом не изменилось.

Что ещё немного - и он снова схватит меня за подбородок, поцелует в конце концов - просто потому что взбрело в голову.

А потом он отворачивался и добавлял что-то вроде:

- Для Йаалы, конечно.

Суть именно в этом: мы не перестали флиртовать окончательно, просто сбавили обороты, и это в общем-то здорово. Правда? Ведь не надо волноваться лишний раз, когда я захожу к нему в кабинет. Не надо думать, как он отреагирует на Соламейна, как свести их для очередного жизненно важного разговора… всё просто прекрасно!

- Конечно, для Йаалы, - поддержала я, удивляясь, почему голос звенит как слегка перетянутая струна. - Она, наверное, с ума сходит. Ты ведь помогал ей… ты принц. Лучшая партия в Айше. В любом случае, рада, что ты сделал это для себя - как ощущения?

Он запросто пожал плечами:

- Отличные.

- Какие планы дальше?

- А какие должны быть?

- Ну… тебя не заставят искать новую невесту? - я тоже поспешила улыбнуться: ведь невинный, на самом деле, вопрос. - Уверена, сотни демониц готовы увиваться за тобой. Если ещё не увиваются.

Я запомнила кареглазую студентку с факультета боевой магии, которая тоже приходила проведать его раненого. И ещё одну девчонку… “знакомые”, сказал он. А я подумала, что действительно как-то странно было бы полагать, что в его окружении не найдётся пары “знакомых”, которые будут картинно ахать, навещая его, и зло коситься в мою сторону.

- Знаешь, я как-то не настроен снова потакать капризам Шезза. Придумал себе пару дел поважнее.

- Тогда любовницу? - Мироздание, у меня сегодня что-то с языком. Когда демон вдруг остановился - вот тогда я поняла, что некоторые вещи не стоит произносить вслух.

Наградой мне был полыхающий взгляд.

Взгляд, который вдруг вернул меня на три недели назад. Взгляд мужчины, который мог без спросу схватить меня и усадить на стол с очевидными намерениями. Этот взгляд должен был пугать. Потому что грозил неудобствами, проблемами, скандалами… но я лишь стояла и слушала, как начинает быстрее колотиться сердце.

- Любовницу, - даже не переспросил, просто уронил он.

- Да… - уверенности в голосе, правда, поубавилось. - Если, конечно, у тебя её сейчас нет… я ведь не каждый час забредаю в твои покои, даже не знаю, как ты проводишь вечера…

- То есть, приходишь ты именно за этим?

- Нет… Просто хотела сказать, что могла бы помочь тебе найти какую-нибудь красотку с покладистым характером, которая не разрушит половину Айшенара.

Он вдруг усмехнулся - наверное, оценив мои усилия сделать разговор интересным.

- Где ты этому научилась?

- Чему?

- Провоцировать мужчин? Ты точно спишь на уроках Хааль?

А вот это было не очень здорово.

Странное дело: несколько слов, но они будто выдернули меня из пальто и оставили под мелким снегом. Холод пришёл не сразу - через секунду, другую, третью… тронул плечи, пролез под рёбра и сковал желудок.

Я отвернулась, хватая воздух губами.

Да что со мной?! Зачем я к нему лезу, правда? Ведь будь всё иначе… даже не знаю, как бы я себя вела! Отводила глаза при каждой фразе? Избегала лишних встреч и пыталась вытрясти из Сола, что тот обо мне думает?!

Может, дело в том, что его проблемы с памятью заставляли сомневаться… абсолютно во всём.

Он ведь сказал: “не смей меняться”. А я грублю преподавателям, вижу кошмары и щеголяю тёмной силой! Что если я уже стала хуже? Что если…

Додумать мне не дали руки, схватившие за плечи. Азмарен прижал меня так крепко, что воздух вылетел из лёгких - и я просто замерла, даже сквозь одежду чувствуя спиной его грудь. Стук сердца. Дыхание.

 - Прости. Удар ниже пояса, да? Но тебе ведь нравились мои шутки?

Он развернул меня, но не отпустил - ладони скользнули за шею, остановились в волосах. На меня смотрел безумно серьёзный демон - вопреки последним словам.

- Теперь рассказывай. Что это было? - потребовал он.

- Может, ты расскажешь, какого чёрта происходит? Между нами? В последнее время?

- К шенгам всё. - Он на секунду прикрыл глаза, но умудрился усмехнуться. - Видишь ли, мы договорились с эльфом.

Что?!..

- О чём?

- Дать тебе воздуха - неужели не ясно?

Договорились. Дать. Мне. Воздуха.

Наверное, если бы он не держал меня, я бы отошла и присела.

Как? Как это произошло? Что это за идея, чья она, что вообще значит “дать воздуха”?!

Видимо, мысли неплохо отразились на моём лице, потому что Азмарен предложил:

- Давай я отвечу на все твои вопросы. Хочешь, чтобы я нашёл достойную женщину? У меня есть на примете одна. Сильная и смелая девчонка - правда, покладистой я бы её не назвал даже под страхом смерти. А ещё она любит думать одно и говорить другое. Потом передумывать, потому что в детстве её пугали демонами. И у неё сейчас не самые лёгкие времена. Так что сначала мы решим её проблемы - наши общие проблемы - а потом она научится принимать решения и определится, хочет избавить меня от невесты или найти мне новую. И я говорю “мне”, потому что чувства эльфа в данном случае меня вообще не волнуют. Ладно?

Чёрт. Он злится. Злится так, что у меня горят даже уши. Я дрожу на контрасте холода и тепла, бьющего от его тела. И хуже всего, что сквозь это глупая улыбка рвётся на лицо.

Я не должна улыбаться, да? Потому что он прав, а я нет.

- Хотя если ещё раз начнёшь рассуждать о том, кого подложить мне в постель - я рассмотрю твою кандидатуру досрочно.

Пальцы медленно, словно нехотя отпустили мои волосы, ненадолго задержались на шее и, наконец, он сделал полшага назад.

- Думаешь, у меня и правда такие нелёгкие времена? - спросила я виновато.

Азмарен вздохнул, словно выдал что-то, чего не хотел.

- Как твои сны?

- Да всё так же, на самом деле. Не то чтобы плохо.

И с комиссией дела вряд ли пойдут так уж ужасно - эй, да я же давно хотела поговорить со светлыми! Вот и расскажу им… о себе. Поделюсь свежими взглядами.

Отличный день будет.

- Думаю, что тебе правда стоит постараться выспаться перед завтрашним, - улыбнулся демон.

И я не стала спорить. В конце концов, к отличному дню надо подготовиться.