Глава 14

В эту ночь я даже мечтала о тягучих снах. Потому что заснуть толком не могла вовсе. Уговаривала себя, что завтра важный день, надо обязательно встретить его со свежими силами - но как в детстве перед страшными экзаменами, ворочалась в кровати.

Смотрела на спящую Най. Думала о том, что мало я встречала в жизни существ безопаснее моей вампирши ночью. Что в последнее время почти забыла о девчонках. Их жизнь, тревоги и радости проходят мимо… От этого грустно. Мы много пережили вместе, но сейчас разделились. У них всё течёт своим чередом. Им уже скоро спускаться в лабиринт, от воспоминаний о котором меня по-прежнему передёргивает, но они болтают об одежде, о знакомых парнях… Най рассказывает в основном об учёбе, иногда - о Даине. Её милом сородиче, с которым они вьются друг вокруг друга, но никак не решатся на шаги посмелее. Потому что клан ещё не одобрил, клану нужно время…

Если бы я хоть что-то понимала в подобных традициях. От меня вообще никакого толку в любовных советах.

А ещё я думала о доме. Который до сих пор казался родным. Наверное, он всегда таким будет - я не забуду, кто я и откуда, до старости буду вертеть на языке сравнения магии с привычными вещами. Но чем дальше, тем сильнее понимаю, что возвращаться не хочу.

Сейчас - уже точно.

Возможно, мне нужно было собрать себя по частям. Придвинуть друг к другу расползшиеся кусочки паззла под названием “внутренний мир”. Вспомнить, зачем я всё это делаю. Зачем терплю кошмары и пытаюсь ужиться с опасной силой внутри. Зачем собачусь с одними светлыми и ищу понимания у других.

Потому что несмотря на безумные нравы, смертельные опасности и вечно пасмурное небо здесь, в Айше, много хорошего. Несколько месяцев в новом мире подарили мне больше впечатлений, чем вся предыдущая жизнь. И просто много важного. Близких, друзей. Не совсем друзей…

Потому что недавно я решила, что на сказку, которая мне выпала, можно влиять. И эта мысль до сих пор придаёт сил. Лишь бы ничего не испортить.

Как ни странно, под утро я успокоилась. Вздремнула пару часов и чувствовала себя бодрой, даже уверенной: всё пройдёт хорошо.

Во дворец мы ехали в экипаже вместе с Соламейном. К счастью, никто из наблюдателей не взглянул на меня заранее. Перед случайными встречными удалось изображать тихоню и закрыть метку по методу эльфа.

Уже в приёмной перед нужным залом мы подождали пару минут - и дождались принца. Вместе с Азмареном явились четверо охранников и… регент. Нет, это входило в план. И всё же, я с лёгким волнением поклонилась хмурому и внушительному мужчине, которого видела всего несколько раз. Надеясь, что растерянность в моих движениях - только на пользу.

По плану он должен знать лишь что Сарил в чём-то виновен. Но удалось ли Азмарену притащить первого человека в Айше сюда, не раскрыв карты заранее? Казалось, да. Вопрос важнее - займёт ли этот человек нашу сторону, когда обо всём услышит! Ещё вчера принц его самого подозревал!

Но нельзя хватать одного из главных наблюдателей в обход регента. Поэтому… что ж, удачи нам.

- Идём, - предложил принц сразу всем. Не дав нам времени присмотреться друг к другу.

И мы пошли.

Могу сказать точно: светлые никак не ждали, что в их уютный зал без зова вломится такая процессия. Нас встретили четыре пары широких глаз. Сарил медленно встал первым.

- Господин Шезз. Принц. Удивлён вас видеть. Что-то случилось?

Короткий обмен приветствиями - и я вежливо склонила голову:

- Доброго дня, господа. Спасибо, что согласились принять меня.

Потом Азмарен взял слово:

- Не волнуйтесь. Садитесь. Лорда Шезза и охрану позвал я. Так уж вышло, что сегодняшний разговор с Олесей стал важнее, чем мы думали неделю назад. Но обо всём по порядку.

За столом переглянулись. Очень тревожно! Будто мои судьи почувствовали… а что могут чувствовать четверо дипломатов, когда их собрали в закрытом помещении первые лица страны-врага? И солдат привели.

Регент поморщился, постарался их успокоить. Заверил, что тоже многого не знает и от души советует нам начать.

Любые возражения умерли, не озвученные.

Отлично.

Взгляд на Сола, на Азмарена - и я шагнула вперёд.

- Господа наблюдатели. Господин регент. Всё верно, я хочу поговорить о своих снах. И признаться. Три дня назад моя сила… вышла из-под контроля.

И я рассказала. Пока что кратко. Как пошла среди ночи к павильону с третьим испытанием - будто лунатик, хоть такое слово тут не в ходу. Как сражалась со светом во сне, а затем очнулась на ледяном полу. Как получила третью метку.

Только когда я добралась до середины объяснения, эту самую метку заметили - и первым, конечно, Сарил.

Лица остальных надо было видеть. Глаза усача Мерта напоминали пятирублёвые монеты. Эльфы напряглись, и будь у них какое-нибудь оружие - уже, наверное, хватались бы за рукояти. Острые взгляды впивались в меня и в Соламейна.

Моему куратору… наверное, пришлось выдержать несколько неприятных минут.

Сарил встал. В зрачках старика блестел злой огонь.

- Впечатляющее начало, - выдал он жёстко. - Должен признать. Я многого ожидал от вас в будущем, но это посрамляет любые фантазии.

Да неужели?!

- Держите свои фантазии при себе, - тихо прорычал Азмарен. А Соламейн поднял руки:

- Я знаю, у вас много вопросов. Но я прошу выслушать избранницу и нас. Потому что ситуация очень сложная… и господин Сарил причастен к ней, что бы он ни утверждал.

- Вы пробудили кристалл в павильоне Шарины Элре, - принц шагнул вперёд, с очень злым лицом. - Я обвиняю вас в сговоре Дирадом, с теми, кого тут принято называть фанатиками, и в заговоре против жителей Айша.

Зал буквально вспыхнул эмоциями. Чувствами и магией.

А я… смотрела.

На всех. Слишком много лиц. Нельзя упустить ни одного! Но они казались искренне шокированными - и даже главный наблюдатель задрал подбородок. Теперь он уже не бесчувственный истукан, да? Сжал руки, крайне неприязненно сузил глаза:

- Ваша… подопечная только что призналась, что прошла ещё одно испытание. Шесть дней спустя после того, как уверяла нас, что чиста! Вы прикрываете её. Вы, - тут он переключился на Сола, - предали Элеандору, ничего не сообщив. И пытаетесь обвинить меня?

- У меня есть веские основания доверять избраннице и не верить вам, Сарил, - к счастью, Соламейна не проняла фраза про предательство. - Изволите?

Принц шагнул назад и взял у одного из охранников листы, бокал, приказ с отпечатками. Аккуратно держа, пошёл показывать светлым.

- Что это?

Как объяснить компании немолодых уже мужчин технологии иного мира? Это заняло время. Едва не погрузило зал в хаос. Казалось, что возгласам, возмущениям нет предела. Но в суматохе и ропоте, переходящем в крики, я теперь смотрела на Сарила. Наблюдала за наблюдателем.

Его лицо побелело - то ли от гнева, то ли от страха.

- Вы обвиняете меня на основе странной техники? Которую придумала избранница?

- Работающей техники, Сарил! И, скажем прямо, простой, - Азмарен оскалился в ответ. - Мне понадобился час, чтобы понять её тонкости - при том, что я связывался с человеком из мира Олеси. Надеюсь, вы справитесь быстрее.

Он развернулся к регенту:

- Это не всё. Три дня назад вас посещал Энарентил. Наш господин наблюдатель выписал приказ следить за его магичеством. Неделиану - которого вчера отослали на границу, и которого я сегодня вызвал. Послушаете, что скажет парень?

Регент зло зыркнул на Сарила, но…

Тот внезапно сжал руки. Отпрянул от стола:

- Ладно, я сохраню вам время. Довольно.

Ох, мироздание…

Светлые замолчали. Регент, явно хотевший что-то сказать, замер. Повисла тишина - напряжённая, звенящая… в которой старик в белых одеждах обвёл всех нас холодным взглядом.

- Всё это… правда. Часть правды. То, что я следил за господином Энарентилом - вопрос, за который я бы хотел держать ответ отдельно, - прищурился он.

А я едва не тряхнула руками от облегчения.

Всё. Он признался. Пути назад не будет! Впрочем… светлый вовсю продолжал:

 - Я действительно заставил работать кристалл. И следил за избранницей. Пришедшей. Вами. - Взгляд упёрся в меня, и на миг мне даже показалось, что к лицу поднесли стоматологическое сверло. - Это моя прямая обязанность. Но утверждать, что я связан с Дирадом, даже что я сильно превысил полномочия - нелепо!

Ещё бы. Сейчас он скажет, что на самом деле хотел мне помочь. Но главное - следить за ним: за руками, за движениями. Надеюсь, охрана тоже следит.

- Сарил, вы их превысили! - рыкнул регент.

- Я не желаю зла ни вам, лорд Шезз, ни вашим подданным, - поджал губы старик. - Моя единственная задача - не дать ситуации выйти из-под контроля. Не позволить, чтобы в Айше появилась новая безумная женщина с огромной силой, за которой пойдёт ваш народ. Остановить её, пока не поздно. Я заставил кристалл работать, считая, что избранница опасна. И не ошибся.

Нет… стоп!

- Вы пытались оклеветать меня, - не выдержала я. - И принца. И господина Соламейна, который встал на мою защиту. Вы хотели выставить всё так, будто это мы открыли испытание, будто я прошла его в тайне от вас и по собственной воле. Будто мы действительно замышляем… обман. Или переворот.

- Но вы прошли испытание! - Сарил неожиданно выбрался из-за длинного стола и пошёл ко мне. Замедлился, когда охрана дёрнулась, когда я практически спиной ощутила знакомый всплеск тёмного огня. Азмарен был рядом, но это не помешало старику сделать ещё пару шагов. - Я лишь помог. Вы опасны. Вы хоть понимаете, что с вами произошло? Вы слышали ночами зов кристаллов, и когда я пробудил один, когда вы сами усугубили ситуацию, пытаясь добраться до светлой магии - вы просто на некоторое время сошли с ума! Я хотел показать это - вам и остальным.

- Сарил, прекратите! - голос Сола… громыхнул. Эльф возник передо мной, практически отгораживая от старика. - Ваши слова не достойны ни наблюдателя, ни светлого в принципе. И мужчины - тоже.

О, тьма… я аккуратно схватила воздуха губами. Если бы только хрыча в белом это убедило!

- За ваши действия вас ждёт суд, Соламейн, - кинул тот холодно. - Вы добились права стать личным куратором для пришедшей. И с самого начала были намерены потакать её воле. Вы не просто не справляетесь с обязанностями - вы сознательно помогаете возможной тёмной королеве. А вы, избранница… если бы вы просто во всём признались, если бы захотели отказаться от своей роли - моя миссия была бы выполнена. Но вы ведь не откажетесь, да? Только ищете, на кого бы свалить вину.

Это…

Плохо. То, как он всё повернул - плохо. Перед светлыми выставил невменяемой, перед регентом - угрозой власти!

- Хватит! - голос принца.

- Я не собираюсь…

- Вы не имеете права меня задерживать, - Сарил вдруг шагнул назад, поднимая руки. - Я требую нормального суда. Для себя, для пришедшей, и для Соламейна.

- Мы и пытаемся вас рассудить, - возразил регент, - за закрытыми дверями, не вынося склоки и неприятные открытия наружу. Какого ещё разбирательства вы хотите - публичного?

Увы.

- В королевствах, - уронил наблюдатель, тяжело дыша. - Я хочу отвечать перед судом королей - я имею на это право. И хочу, чтобы избранницу, как и её куратора, отправили со мной.

Чувство было такое, будто я проглотила кусок льда.

Он… проклятье.

Он предлагает… отвезти меня в светлые земли?

Тишина воцарилась вновь - правда, в этот раз ненадолго. Но я успела увидеть, как за столом оживились. Мерт обхватил подбородок, один из эльфов даже покивал - задумчиво, будто не отдавая себе отчёта.

- Вы сейчас серьёзно? - Азмарен как-то обманчиво медленно сделал пару шагов вперёд. - Или пытаетесь разыграть сумасшедшего? Говорят, других в безумии чаще всего обвиняют те, кто сам слаб рассудком!

Сарил приподнял руки - словно готовый кинуться в драку. Процедил:

- Не забывайтесь, принц. Лорд Шезз! Вы знаете, что я прав. Я должен отвечать за свои действия на своей земле. Если вы удержите меня - Дайлиан доложит союзникам. Не делайте ситуацию хуже, чем она есть.

- Но вы нарушили законы в Айше, - возразил регент. Проблема в том, что… его голос уже не казался мне столь уверенным. Он тоже раздумывает?

Чёрт.

Суд… суд королей. Это звучит страшно! Мне нужны объяснения. Срочно! Я глянула на Соламейна, на принца демонов - но ничего не могла понять. Лёгкая растерянность на лицах обоих - её уже достаточно, чтобы сердце лезло в горло! Колотилось всё быстрее. Меня охватывала сама настоящая паника: прошибла дрожь и даже ноги, кажется, слабели.

Но нельзя. Трусить сейчас - точно нельзя!

Как выглядит этот суд? В конце концов… насколько он хуже комиссии? Я попыталась выяснить - в основном у куратора, который, мне казалось, боролся с желанием обхватить меня за плечи у всех на виду. Но тот не успел ответить.

- Я не уверен, что хочу занять вашу сторону, Сарил, - вдруг подал голос Мерт. - Игра, которую вы ведёте, недостойна наблюдателей.

- Хорошо, что не вам меня судить.

- А я… - Соламейн сжал зубы, - уверен, что суд спрячет вас за решётку. Так ведь поступают с людьми в вашем случае? Вы следили за архимагом. Угрожали мирному договору, провоцируя жителей Айша. Обещаю, что за это вы проведёте последние годы жизни взаперти.

- Думайте что хотите. Но повторюсь: не вам и не здесь решать мою судьбу!

Закончилось всё внезапно - когда регент поднял руки:

- Довольно, - его голос прокатился по залу, словно усиленный магией. Он вздохнул и глянул на светлых за столом: - Господа… я услышал достаточно. Прошу вас выйти. - Повернулся к одному из охранников: - Позови…

И он велел привести ещё охраны. Назвал какое-то имя - может, главы службы безопасности. Я с трудом могла об этом думать: всё вокруг завертелось. Новые споры и злые голоса. Пока что регент хотел взять Сарила под стражу, Азмарен возражал - его искажённое гневом лицо особенно врезалось в память.

“Он повторит судьбу Дирада”.

“За ним присмотрят”.

Я не могла вставить ни слова - и если честно, ждала, когда людей и нелюдей рядом станет меньше. Всё, что мы могли сказать наблюдателям - уже сказано. Теперь только… что теперь?

Наконец, светлые ушли. Стража получила все распоряжения, и Сарила действительно вывели последним - накинув на руки странную золотистую цепь. Но даже со сведёнными за спиной запястьями он не выглядел подавленным.

Ничуть.

Последний взгляд наблюдатель подарил мне. А потом… потом перед регентом остались только мы втроём: я, мой куратор и принц демонов. На полминуты, не больше, правитель Айша взял передышку, остановившись у стола и рассматривая отпечатки пальцев на белой бумаге. Или просто пустоту рядом.

- Господин Соламейн, вас я тоже…

- Оставь его, - Азмарен порывисто шагнул ближе, - уверен, мэтру ещё есть что сказать. Сард, этот седовласый придурок перешёл все границы! Его нельзя отдавать светлым, даже не говоря о…

Регент повернулся и зло сверкнул глазами, перебивая:

- Знаешь, я почти понимаю, из-за чего ты решил скрыть эту историю до поры до времени. Даже не осуждаю. Но требования Сарила я удовлетворю.

Ещё один глухой удар в груди.

Принц замер, будто ему плеснули в лицо из бокала с вином.

Соламейн рядом чуть слышно втянул воздух - и всё застыло.

- Нет. Сард, я не позволю!

Губы регента дрогнули в неожиданно мрачной усмешке:

- Как? Что ты сделаешь? Хочешь послать светлый Совет в поток?

- Может, самое время?!

- Кем ты себя считаешь, Азмарен? - тяжёлый взгляд упал на принца, а затем метнулся к нам с Солом. - Кем вы все себя считаете? Да, в Айше мы пытаемся чтить традиции, цепляемся за прошлое, но неужели вы ещё не поняли, что у нас нет никакой реальной силы? Никакой возможности ставить условия? Это правда, с которой мы живём.

На эльфа регент прищурился отдельно:

- У вас есть хоть какие-то основания полагать, что ваш друг, архимаг, может помешать забрать вас или пришедшую?

Соламейн, сжимавший бледные губы, ответил не сразу. И совсем не то, что могло утешить:

- Олеся ни в чём не виновата.

О, Тьма…

Регент качнул головой, снова приковывая взгляд ко мне:

- Ситуация с вами уже давно стала критической. Вы были… в некотором роде обречены с того момента, как получили силу в лабиринте. Советую вам упрашивать светлых, чтобы они ограничили все способности, которые вы получили извне. И надеяться сохранить рассудок.

Сохранить рассудок?..

С новым шумом в ушах я посмотрела на спутников. На эльфа, на Азмарена. И вдруг поняла, что ни одному из них формулировка не в новинку.

- Когда избранницы отказываются от способностей - это опасно? - произнесла я первую фразу за долгое время.

- В начале - нет. Но если зайти так далеко, как получилось у вас… и всё же, шансы лучше, чем если сопротивляться.

Азмарен вдруг сделал шаг вперёд - в суженных тёмных глазах горело бешенство.

- Как ты думаешь, Сард. Что скажут тысячи лучших магов, вышедших из Айшенара, когда узнают, что ты пытаешься убить возможную королеву? И ни при каких обстоятельствах не дашь шанса другим? Что скажут все в городе?

Почему-то эта фраза напугала больше других.

“Нет!”

- Азмарен… - эльф тоже подал голос. Но… регент на удивление сохранил самообладание:

- Не угрожай мне. Никогда - потому что я тот, благодаря кому мы ещё живём в положении загнанных зверей, а не рабов. - Взгляд переместился на меня, и в синих глазах правителя мне вдруг почудилась… не злоба. Тоска и горечь. - Боюсь, что на моём веку и этому укладу придёт худой конец. Но не стоит его приближать.

Я едва не закрыла глаза.

Обречённость. Полная, глубокая, беспросветная темнота. Вот как на самом деле живёт город, который я с утра называла почти “моим”. Знает ли об этом сладко спящая по ночам Найрити? Некоторые взгляды вампирши порой заставляют думать, что… да. А жизнерадостная Брин? Горт, который вряд ли вообще умеет грустить?

Как часто об этом думает, но старается забыть тёмный принц?

Или это лишь мнение одного человека. Что ж, думаю, я поняла, за что Азмарен не любит регента.

И с меня хватит. Всё!

- Значит, я поеду на суд, - новая фраза вышла твёрдой и даже язвительной. - Может, там услышу что-нибудь повеселее.

Соламейн приложил ладони ко рту. Азмарен обернулся ко мне, и в его взгляде бушевал вихрь чувств, за многие из которых стало попросту стыдно. Мне… почти больно на него смотреть. Сердце щемит, всё внутри протестует: так не должно быть.

Но вместе с тем, где-то там, в жёлтых озёрах, плещется понимание.

Вдруг показалось…

Ещё немного, потянуться чуть сильнее, чем обычно - и странная стена внутри меня падёт. Сильные чувства… наверное, они могут быть и такими. Я не знаю, откуда взялась эта мысль, но она придала последнюю каплю сил.

Я хотела диалога? Я его получу. Мечтала взглянуть на светлые земли? Что ж, пожалуйста! Возможно, я увижу тех, кому действительно принадлежит власть в этом мире. Архимаг хотел однажды меня им показать. Не знаю, что он посоветовал бы сейчас, но мне решительно надоело прятаться за чужими спинами!

Я встречусь с “врагами” лицом к лицу и скажу им то, что не говорила никому и никогда. Выиграю или проиграю. И вот правда, мне уже почти всё равно, что станет конкретно со мной.

Соламейн качнул головой:

- Вы слишком мрачно всё расписали, лорд Шезз. Знаете, можете ненавидеть мой народ - думаю, у вас много поводов. Но не зовите нас злодеями, которые убьют невинную девушку.

А Азмарен неожиданно шикнул:

- Мы не можем отправить избранницу одну, без сопровождения. Если она поедет, то со мной и отрядом, который я соберу. Только на таких условиях.

Я поглядела на обоих. Не знаю, как нам удалось - прийти к взаимопониманию почти без слов, но… в груди колыхнулось тепло.

Всё не так плохо. Потому что настолько плохо не бывает.

И надо выбить условия получше, да.

Может, Сард Шезз и хотел возразить, но лишь вздохнул:

- Думаю, это выйдет. Если ты не станешь угрожать наблюдателям на переговорах, конечно.

И вот, на том мы почти закончили.

Регент Айша отпустил нас через пару минут - когда Азмарен уточнил ещё несколько вопросов по поводу Сарила. Я… очнулась даже не в приёмной - в коридоре рядом с двумя охранниками. Разглядывать их не было никакого желания. Зато эльфа с демоном - огромное.

Нам ещё многое нужно обсудить. Возможно даже на повышенных тонах, а возможно - по-доброму и ласково. Я не знаю, сколько дней уйдёт на “переговоры”, но скажу теперь одно: у нас появился лучший и, возможно, последний шанс чего-то добиться от светлой стороны этого мира.

Надо придумать, как им воспользоваться.