Глава 15

Переговоры и сборы заняли ещё три дня.

Нервных, беспокойных. Я словно жила в котле, который поставили на медленный огонь. Градус напряжения неуклонно рос, мою тихую воду то и дело помешивали, досыпали перца в виде важных новостей.

Азмарен провёл первый день во дворце, обсуждая со светлыми и регентом условия суда. Архимагу послали весть. Тот прибыл следующим вечером, встречался с Соламейном, да и, наверное, со всеми подряд.

Меня на столь важные встречи больше не звали - и я лишь узнавала о результатах.

А ещё принц пытался меня отговорить. Жарко, с чувством… которое я, быть может, уже видела однажды. Когда поняла, что должна взять тёмную силу в лабиринте. И как и тогда Соламейн пытался возражать, держаться за наше решение - но я видела, что он сам не до конца в ладах с эмоциями. От беспокойства обоих на сердце скребли кошки. А снаружи я старалась улыбаться. И, честно говоря, это было тяжело.

Иногда мне хотелось сбежать, отсидеться взаперти - чтобы никто не передумал.

Наконец, после встречи с Энарентилом демон принёс действительно важные новости. Во-первых, меня и Сарила скоро заберут. Во-вторых, Азмарен и тёмная охрана действительно будут меня сопровождать. В третьих…

- Архимаг хочет взять и других девчонок, чтобы показать их светлым заодно с тобой.

Что?..

- Брин и Айри, - пояснил принц. - Они поедут с нами.

Девчонки оказались поражены не меньше моего.

В тот вечер мы долго разговаривали, собравшись в комнате у кудряшки, которая притащила откуда-то две бутылки вина. Для храбрости. Чтобы заглушить тревожные голоса в голове. Ну и просто… “отметить” поездку.

- Я, конечно, согласилась, - бормотала Брин, крутя в руках бокал. - Даже не раздумывала особо. Только как сказать родителям - не знаю.

- Может, не надо? Ехать? - нахмурилась я. - Я и без вас отлично справлюсь.

Миловидная Айри вовсе сидела с бледным лицом, и ей соседка подливала больше других. Най, по привычке забравшись на кровать с ногами, смотрела на нас так, будто провожала на войну.

- Конечно надо! - тряхнула волосами кудряшка. - Давно же хотели. Лесь, и я им всем объясню, чтобы не думали тянуть к тебе руки! Хотя, конечно… - она вгляделась в меня, - про третье испытание ты могла бы и раньше рассказать.

Я улыбнулась - вот искренне в этот раз.

Они пытались строить планы. Обсуждали светлые земли и эльфов. Будет ли у нас культурная программа - ну хоть какая-нибудь? А мне нравилось вставлять шутки и просто слушать, в тот момент не заглядывая вперёд.

С Найрити я тоже говорила за эти дни больше, чем за предыдущие недели. Конечно, не прощалась. Гнала от себя подобные мысли. Но хотела узнать чуть больше о положении вампиров, об их паре кланов и странном порядке браков - все из которых одобрялись свыше и уже полвека не заключались с другими расами. Просто всё это складывалось… в печальную ситуацию.

Народа, который едва выживает.

Я вообще задалась целью опросить как можно больше людей перед отъездом. Понять, чем живёт город, о которым я, возможно, буду говорить со светлыми. О, это было просто. В Айшенаре поднялась небольшая шумиха: куда бы я ни пошла, знакомые и незнакомые люди перехватывали меня сами. Девчонки из группы, случайные встречные в столовой, Рранд и Геррель из преподавателей - все спрашивали, действительно ли меня забирают наблюдатели. Как я. Некоторые тут же отводили глаза, некоторые смотрели с тревогой, но пытались ободрить.

Даже Йаала, побуравив меня взглядом пару дней, выдала что-то вроде напутствия:

- Не знаю, чего тебе желать. Но если вернёшься - наш уговор в силе.

Прекрасно.

Потом я собирала вещи. С улыбкой смотрела на родную дорожную сумку. Мы с ней всё-таки попадём к эльфам, надо же.

А ещё в один момент хотела попросить Азмарена: если со мной что-нибудь случится, пусть человек на земле даст понять Аньке. Но… передумала. Может, пропадать без вести - жестоко по отношению к сестре, но приходить вот так, с тяжёлыми словами к тому, кто за меня искренне беспокоится, ничуть не лучше. Моя неуверенность отравит остальных. И представлять лицо демона, когда он выслушает… почему-то просто больно.

Наконец, через три дня подготовка закончилась.

Помню, что особенно тщательно выбирала одежду и причёсывалась с утра - чтобы встретить людей, которые за мной придут, со всем возможным достоинством. Они и явились: двое незнакомых солдат.

Вывели во двор. К воротам - у которых ждали ящеры и разношёрстная группа.

Соламейн. Ещё четверо светлых, среди которых оказался один эльф из комиссии и трое других - вроде охраны. Азрамен. Брин и Айри. Горт, который затесался с нами - я была рада видеть орка в любой ситуации, тепло улыбнулась ему. Несколько тёмных охранников. И Сарил - прямой, будто проглотил копьё, старик бросил на меня долгий неприязненный взгляд.

Мне кажется, сегодня они с принцем мечтали убить друг друга.

Из Айша нас провожали взгляды людей на улицах и мелкий снег, летящий с неба.

В дороге слов было мало. Весь путь до границы пролетел в раздумьях. Я лишь запомнила, как одна дорога перетекла в другую и нас направили к небольшому форту у сияющего барьера.

Уже там встречал архимаг собственной персоной.

Энарентил поздоровался со всеми. Я бы сказала, мило и приветливо - не обращая внимания на хмурые физиономии.

- Я открою портал, - пояснил беловолосый эльф, заводя нас внутрь.

В подвал. Небольшое, тесное помещение, где не уместились все разом. Взгляд скользнул по белокаменным стенам и упёрся в овальную раму в центре. Металлическую, пустую и эдак в полтора человеческих роста высотой. Затаив дыхание, я смотрела, как архимаг берёт небольшой блестящий камень, вставляет в обод и… активирует.

Энергия с его рук перетекла к овалу, и тот медленно, неохотно затянулся голубоватой пеленой. В ней вспыхнули искры, закрутился водоворот из света. Больше ничего увидеть не удалось, но… именно в это подвижное марево нам и предложили вступить.

Я шла одной из первых. Задержав дыхание. Вспоминала, что когда меня протаскивало сквозь врата в этот мир, я просто отключилась на полчаса. Но сейчас обошлось. Лишь кольнуло чувство, будто я шагнула в пустоту. С обрыва! Сердце ёкнуло, на пару мгновений накрыла тошнота - и вдруг меня “выплюнуло” на другой стороне.

Шатнуло. Меня схватил под руку Соламейн.

Нет, мы всего лишь оказались в ещё одном зале. Правда, просторном, в отличие от предыдущего. Эльф прошептал мне, что всё хорошо, и отвёл - чтобы портал сумел принять остальных.

Архимаг вышел последним. На все невысказанные вопросы пояснил:

- Этой мой дом, господа. К сожалению, не могу проявить гостеприимство - тут мы не задержимся.

И велел следовать за ним.

Я коротко глянула на мрачного Азмарена, на Сола, на всех. Нас повели прочь из зала, который оказался ещё одним подвалом. Первое впечатление: несколько красивых коридоров. Выкрашенные в белый стены, драпировки, портреты в позолоченных рамах… И всё же, особняк архимага изнутри я особо не разглядела.

Только снаружи. Входные двери распахнулись, открывая путь на свет. И через минуту мы оказались… в саду, где, кажется, вместо зимы жила весна.

Яркие солнечные лучи ударили по глазам. Я прищурилась - успела за четверть часа привыкнуть к полутьме? Или просто давно не видела настолько ясного неба? Мироздание, да оно же идеально-голубое… и я стою на зелёной траве! Взгляд заметался, скользнул по деревьям с серебристыми кронами, которые раскинулись вокруг: высоченные, похожи на плакучие ивы - как те, что я однажды видела в памяти Соламейна. Пахнет цветами. Весёлый щебет птиц звучит почти издёвкой. За спиной остался особняк в стиле вроде барокко - трехэтажный и роскошный.

Ненадолго я даже забыла обо всём: здесь было так красиво, что мысли просто ускакали в неизвестном направлении.

А потом, конечно, вернулись. Их поставили на место ещё несколько эльфов, выползших из беседки рядом на белую дорожку.

Они были в доспехах - это раз. Изящных, кожаных, но всё равно походящих на форму военных. Разные лица, волосы в косах или просто забраны назад - я бы долго могла их разглядывать, но в серьёзных глазах читалось: не сейчас, Леся. Попозже.

Тревога вернулась. Магия попыталась хлынуть в тело - пришлось останавливать её усилием воли. Я оглянулась на спутников, но раньше слов относительную тишину нарушило ржание.

Повернула голову - чтобы увидеть чуть поодаль, на большой площадке целых три кареты, запряжённые лошадьми. Здесь… лошади. А не ящеры. Чему я удивляюсь? И, чёрт возьми, даже они белые!

Энарентил улыбнулся и радушно развёл руками:

- Добро пожаловать в Элендору, господа. Идёмте, сядем, и я отвезу вас во дворец.

***

В карете мы ехали с Азмареном и двумя охранниками. Я позволила себе выглядывать в окошко со спокойным интересом, хотя сердце трепетало. Мимо пролетали дома, редкие серебристые деревья, проплывали залитые солнцем площади и людские… эльфийские фигуры.

Женщины в длинных платьях, мужчины в одеждах до колен. Стройные и красивые как на подбор. Они шли по своим делам, весело болтали друг с другом, почти не обращали внимания на нас. Обычная, мирная жизнь чудесного города. Я вдруг почувствовала себя… на экскурсии. Примерно такие же ощущения сложились, когда я впервые выбралась в центр Москвы.

Элеандора - эльфийское королевство. Именно эльфы, а не люди, заправляют всем на светлой стороне. Не помню, когда точно я впервые об этом узнала, но удивилась лишь отчасти.

- У вас здесь всегда тепло? - спросила одного из охранников. С лёгкой улыбкой - стараясь держаться ровно и не пугать их. Ни тревогами, ни лишней доброжелательностью.

- Нет, леди…

- Олеся.

- Сейчас не тепло - зима, - ответил он так же вежливо.

Я поглядела на Азмарена. В карете - достаточно места, чтобы мы сидели почти порознь, и из-за охраны ни о чём не поговорить. Может, это и к лучшему. Ещё несколько часов, день-полтора продержаться без разговоров по душам… которых я боюсь как огня. Потому что думать, что эта поездка может стать для меня последней, и представлять, что он почувствует, как поведёт себя, если увидит мою слабость - страшно.

Принц демонов сам держался с молчаливым достоинством, и уже сейчас начал напоминать мне наблюдателей в Айше. Те же прямые плечи, ни одного лишнего жеста или слова. Только взгляды, которые я ловила порой, говорили больше, чем иные тирады.

В карете мы тряслись не меньше получаса, пока не прибыли во дворец.

Мироздание, тот был шикарным. В одном саду, где зелень травы мешалась с цветочными изгородями, наверняка регулярно терялись гости. Основное здание казалось белой громадиной, по которой впору блуждать неделю. А рядом - куча других построек, разных крыльев, галерей и башенок. Интересная тут архитектура. Всё то же “барокко” сменяют более тонкие, рвущиеся ввысь здания в стиле… ну, “Властелина колец”. Наследство разных времён? Или где-то - влияние людей?

Спрошу Соламейна, если успею.

Заселили нас в одно из крыльев, а вот встречать больше никто не вышел. Видимо, архимага достаточно. Вполне высокий чин, чтобы разбираться с принцем тёмных, да? Про меня и не говорим. Хотя несколько эльфийских дев уже внутри раскланялись с Энарентилом и проводили нас в комнаты, попутно… рассматривая.

Я слышала шепотки и чувствовала взгляды этих… работниц. Или прислуги. Последнее может звучать невежливо, но я не знаю, как точно их назвать. Больше всего досталось Горту, который даже тут умудрялся скалиться - чем здорово нервировал эльфиек. Азмарена они вовсе сторонились. Зато Брин, вертевшая головой и не скрывавшая интереса, держалась с ними на одной волне.

Мои “покои” оказались комнатой с душевой и ширмой, за которой пряталась кровать. Не самый шик, но жаловаться глупо. Эльфийский дворец - это “вау”, особенно когда все вокруг почти вежливы и не связывают руки. Правда, когда тут решили остаться архимаг и Соламейн с Азмареном, стало тесновато.

- Олеся, к вашим дверям приставят двух охранников, - пояснил старший из эльфов. - Вещи скоро выгрузят и принесут, не переживайте. И сегодня с вами поговорят… в качестве начальной меры.

- Поговорят? - тихо усмехнулась я.

- Вызовут на первичный суд, - поправился Энарентил. - Здание здесь же, во дворе. Сначала будут спрашивать Сарила, затем придёт ваша очередь. Не волнуйтесь, вы больше не пересечётесь с наблюдателем, - он как-то странно взглянул на Сола, - и сразу ничего не решится. Я тоже буду на вашей защите.

Что ж, это положительный момент. Про девчонок архимаг ничего не сказал, а я не стала уточнять. С судом тоже ясно: предварительное слушание? Слыхали. Интересно, сколько всего их потребуют.

Ещё немного помолчав, беловолосый эльф пожал плечами:

- Ну, я оставлю вас.

Никто не протестовал.

По моей логике Сола с Азом тоже должны были увести - но почему-то охрана не ломилась за ними. И некоторое время мы просто стояли друг перед другом. Я переводила взгляд с эльфа на принца, разглядывала их черты, слегка напряжённые лица в новой обстановке. Толком не знала, что сказать.

Тоска, которую так хотелось задушить, потихоньку начала ворочаться в груди снова.

- Как настроение? - спросил наконец демон. - Готова?

Я улыбнулась. Мы… всё обсудили ещё в Айше. Оба знают, что я собираюсь сказать, и оба в конечном итоге меня поддержали. Даже не пойму, с чей стороны это кажется более невероятным. Но я благодарна, безумно - за все идеи, предложенные и принятые в спорах, за понимание, за то, что никто из них не назвал меня наивной дурочкой. Хочется подойти и обнять обоих - но только я не представляю, как это сделать.

- Конечно. Сейчас спрячусь в душе, отрепетирую речь ещё пару раз, пока никто не слышит, и буду совсем в порядке.

Соламейн хмыкнул в кулак.

- Всё будет хорошо, - нет, он однозначно смотрелся повеселее на родной земле.

И снова молчание - эльф и демон стреляли друг в друга взглядами и словно ждали, что один покинет комнату первым.

- Идём, - наконец прошипел Азмарен.

Через несколько секунд дверь хлопнула, закрылась, и я осталась наедине с собой.

***

До вечера ко мне приходили трижды. Сначала доставили сумку - я поблагодарила эльфа, который притащил её в руках, прижав к груди и слегка пыхтя. Не стала рассказывать, что можно выдвинуть ручку и катить колёсики по полу - не хотела смущать. Потом принесли еду. И я застыла на пару минут, разглядывая тарелочки и ажурный чайник. Вдруг поняла: вот сейчас подсыпать мне что-нибудь гадкое - самое время, да? Это даже не паранойя! Может, речь не о яде. А, скажем, о порошке, который повернёт моё сознание. Заставит со всем соглашаться или напротив - бросаться на людей…

Долго стояла над посудой, а затем выгребла всё содержимое в… ну, в унитаз.

В третий раз меня позвали на суд.

Туда отвела охрана. Меня, а также Соламейна. Азмарену и паре его людей позволили нас сопровождать, других тёмных не было. Минута-другая шагом по саду - и мы укрылись в очередном белом здании.

Внутри оказался всего один зал. С большими окнами, рядами скамеек, кафедрой и трибунами. Народа в этом просторном квадрате было на удивление мало. Меня усадили в первый ряд, одну… принца - за спиной, а Соламейна - практически рядом, сбоку. Как второго обвиняемого? Прекрасно…

Не сказала бы, что зал быстро заполнялся. И вообще, хоть мероприятие и звали “судом королей”, никакие правители на меня смотреть не собирались! Пока - уж точно. Просто в один момент пришёл архимаг, улыбнулся нам, сел чуть поодаль. Торжественно заявились ещё с десяток эльфов - вереницей, которая устроилась на трибуне справа. Сол прошептал, что это местная знать. Кто-то вроде присяжных. А потом он неожиданно встал и кивнул им - то ли всем, то ли паре конкретно.

Я завороженно смотрела на цепочку: двое вроде бы в годах, три женщины среди мужчин, и все в дорогих одеждах… Какой-то суровый блондин со шрамами на лице, опиравшийся на трость при ходьбе, глядел на моего куратора уж слишком долго.

- Знаешь их? - уточнила я.

- Да, - неожиданно вздохнул Соламейн. - Всех. И один из них - мой брат.

Вот теперь я округлила глаза. Повернула голову ещё раз.

- Тот… с похожим цветом волос и прихрамывающий?

- Тебя не проведёшь.

Конечно, все эти заседатели буквально сверлили меня взглядами. Меня - и тёмного принца, который теперь позволил себе тонкую улыбку. Красивую, почти дерзкую… ему словно нравилось внимание, нравилось чувствовать, что наконец-то мы портим светлым нервы!

Не могу сказать, что разделяла его чувства.

Но скоро даже лёгкие шепотки стихли - когда дальняя дверь скрипнула, и из неё вышел… вот правда, древний эльф. Мужчина в золотой мантии и, в отличие от большинства, немного сгорбленный. Двигался он так медленно, будто едва переставлял ноги. Воздел морщинистые ладони: то ли поприветствовал нас, то ли призвал к тишине.

Последнее было явно лишним.

Сол назвал его главным судьёй. Этот старик прошёл за кафедру, сел неторопливо.

С минуту выжидал, пока не убедился, что абсолютно все на местах и затаили дыхание. Снова приподнял руку.

- Итак, - шелестящий голос на удивление чётко отозвался в ушах. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы выслушать историю… тёмной женщины из рода людей. Олеси… Травиной. - Он делал небольшие паузы в речи, и на моём имени получился упор. Если честно, я вообще вздохнула, когда он назвал фамилию. Как ни крути, странно она звучит посреди эльфийского великолепия и рядом с пометкой “жуткая опасность”. - Пришедшей из мира… Земли.

Были и другие вступительные слова. Он благодарил всех за присутствие. Выразил надежду, что стороны поведут себя вежливо, благоразумно. Как по мне, речь вышла долгой - я бы зевнула, не холоди кровь адреналин. Но нервы давно затянулись тугим узлом.

- Пожалуйста, выйдите вперёд, - кивнул мне старец. Я расправила плечи, добралась до небольшого круга перед кафедрой. - Олеся… Вы попали в наш мир пять с половиной месяцев назад, в день самой короткой ночи. И никогда не слышали о нём ранее… верно?

Мироздание, они что, и правда собираются изучить мою историю с самого начала?

Судья ждал ответа. С трибуны всё так же пристально смотрели заседатели, будто суд начался с самого интересного места. Я оглянулась: архимаг подпёр голову кулаком и ободряюще улыбался. Соламейн сцепил руки на столе. Азмарен… лицо демона казалось тёмным, но взгляд горел даже при свете дня.

Я подняла ладони. Набрала воздуха в грудь и сказала:

- Господа. Позвольте тоже пару слов. Благодарю за приём. Я уважаю ваши порядки и ваше внимание, но… Я всё же хотела бы, чтобы меня услышал король Элеандоры. У меня есть предложение. Дайте мне стать тёмной королевой - той, которую так ждут в Айше и той, чьё появление вы считаете угрозой.

Сердце слабо трепыхнулось и затихло.

Магия слегка кольнула руки.

Зал погрузился в новую тишину. Вот теперь - точно абсолютную, плотную и давящую на виски. Даже малейшие движения пропали, а лица замерли как фарфоровые маски. На всех, почти на всех я читала одинаковый немой вопрос: какого чёрта?