Глава 25
Я сильная и независимая женщина. Сильная! И независимая. Такой, по крайней мере, я любила представлять себя в те редкие минуты дома, когда вопрос о личной жизни вставал ребром.
Я ходила по комнате, теребя в руках новую записку от Азмарена. Принц, кажется, полюбил связываться через птиц - я не знала, воспринимать это с благодарностью или тревогой. Хотелось засунуть голову под струю холодной воды. Или хотя бы отхлестать себя по щекам. Но Найрити и так уже косилась на слишком нервную подругу…
Приходилось повторять как заклинание: Олеся Травина, ну раньше ведь ты не робела так при виде парней! Училась среди них. Дружила с ними, вот даже встречалась и принимала… всё то, что, мне казалось, должно происходить между взрослыми людьми разного пола. Оно и происходило: мило, спокойно. Не разжигая внутри костров и не заставляя мысли скакать в голове, а слова на языке - путаться и исчезать. Так в чём моя проблема сейчас?!
Возможно, в том, что среди студентов московского вуза не попадалось ни эльфов, ни демонических принцев?
Да и замуж меня не звали.
В смысле, серьёзно: стать невестой Соламейна? Чтобы остроухий мэтр увёз меня прочь, показал эту страну эльфов с потрясающими белыми деревьями, и… мне оставалось только гадать, что ещё кроется за его предложением! Что оно значит для мужчины, от которого сложно отвести взгляд? И значит ли вообще?
Он назвал меня “не случайной”. Он был сдержан - как, впрочем, и всегда. Может ли из такой внезапной, плохо обдуманной связи получиться нечто хорошее?
“Жду завтра”, - между тем, ультимативно сообщала записка.
Я вообще что, влюбляться сюда приехала? Нет же! Хотела научиться магии. А чего ещё? На этот вопрос оказалось не так-то просто ответить. Я просто искала чего-то доброго, счастливого, спокойного…
Ладно. Как бы ни поразил меня сегодня эльф, он ведь ни на чём не настаивал. Не требовал ответа. Так что я просто сейчас выдохну, перестану себя накручивать… и, может быть, вернусь от эмоций влюблённой восьмиклассницы к “мило, спокойно”.
Сказать, впрочем, оказалось проще, чем сделать.
Как пролетел следующий день, я едва заметила. На занятиях витала в облаках, чем, конечно, вызвала новую порцию неудовольствия от леди Хааль. Вообще мне показалось, что все преподаватели после первого испытания стали относиться к нам… чуточку уважительнее. Но гордая дама была исключением, особенно если дело касалось меня.
К кабинету Азмарена я подобралась, оглядываясь, почти всерьёз ожидая слежки. Толкнула знакомую дверь, зашла - вот только принца не оказалось на привычном месте.
- Господин Азмарен? - позвала я, приближаясь к следующему проёму.
- Может, всё-таки Аз?
В следующий миг руки демона сомкнулись у меня на талии.
Я вздрогнула. Всем телом. Не сомневаюсь, он почувствовал - но лишь схватил крепче. Вжал в грудь, одна ладонь скользнула выше, к шее. Меня засыпало водопадом чёрных волос, обожгло выдохом. А на вдохе он зарылся носом в пряди над самым ухом.
Это было так..! Так..!
- Я скучал.
На миг мне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.
Затем - что я вот-вот забуду обо всём. И никогда не пожалею.
А после…
- Прекратите, - пробормотала я. Слишком слабо, не слишком уверенно. - Нет, я серьёзно, прекратите!
Дёрнулась. Вырвалась - кажется, пользуясь лишь его замешательством. Развернулась. Принц выглядел… ровно так же как и всегда: красивая одежда, улыбка, лишь жёлтые глаза чуть сужены.
- Вы меня напугали, - пробормотала я, не понимая, оправдываюсь или возмущаюсь.
- И только?
Я приложила пальцы к лицу - потому что от страха чувства и впрямь ушли недалеко. И потому что “спокойно” вновь исчезло без следа. Демон, между тем, шагнул вперёд. Я - назад, и руки сами взмыли в воздух:
- Я пришла поговорить!
- О хорошем, надеюсь?
- О… разном. - И, понимая, что начало встречи вышло совсем не таким, как я наивно предполагала, плюнула на всё и выдохнула: - Послушайте, господин Азмарен. Вы мне нравитесь, ладно? - Сама поразилась, как прозвучали эти слова. От них что-то в груди… будто встало на место, и в то же время отозвалось болью. Как вправленный сустав. - Это бесполезно отрицать. Вы непонятный, неправильный, немного сумасшедший, но вы мне нра…
Стоило остановиться раньше - пока он не подался вперёд и мои слова не утонули в поцелуе.
Теперь я знаю, каково это - целоваться с мужчиной, к которому тебя откровенно влечёт. Здорово. Горячо. И страшно! Потому что кажется, что мир стал неожиданно хрупким, что он рухнет в любую секунду, стоит сделать пару неловких движений.
Я ещё пыталась освободиться - умудрилась шагнуть назад и увлечь его за собой. Натолкнулась спиной на твёрдое. Стол. Демон схватил меня - и усадил рывком на гладкую доску.
- Но? - Его пальцы прошлись по щеке, сжали волосы на затылке.
- Но я не представляю наших отношений! Никак! - Я всё-таки откинула голову и уставилась ему в глаза. - Я не хочу становиться вашей любовницей на месяц-другой! Я не хочу…
Влюбляться.
Не в того парня.
Не разобравшись в себе. Чтобы потом рыдать, как девчонки в школе и университете - я всегда только радовалась, что меня минула сия горькая участь, но я ведь тоже знаю, что такое боль! И обида.
На него - в том числе.
- Это просто инстинкт самосохранения.
Я ждала чего угодно, но Азмарен посмотрел на меня неожиданно серьёзно, правда, не отступая.
- Хочешь, чтобы всё было идеально?
Вопрос поразил. Настолько, что я замерла, жар схлынул - и это, кажется, остановило принца лучше, чем все мои попытки сопротивляться.
Идеально?..
Сказочно. Волшебно. Разве не об этом я мечтала, сжимая в руке холодную брошь и цепляясь за невероятный шанс? Вот, это слово. Я хотела попасть в мир, где всё… чуть лучше, понятнее и легче, чем в моём собственном.
Потому что даже в детстве мне редко бывало “легко”. А уж после смерти родителей…
- Да, именно так.
- Ничто не идеально. Никогда. Не здесь. - Голос Азмарена стал неожиданно резким, звенящим на этой фразе. Зрачки играли как стихия - вмиг сузились до полосок, а затем потекли обратно. - Знаешь, чего хочу я?
Он обхватил мою спину. Я чуть не выгнулась ему навстречу. Резко вздохнула, стараясь уцепиться за остатки рассудка.
- Прекрати… те!
- Ты одна из немногих, кто действительно может что-нибудь изменить к лучшему. Именно ты. Мы можем, вместе.
- Примерно об этом я и пришла говорить!
Он вновь остановился. Неровное дыхание ещё обжигало кожу, но миг спустя Азмарен выпрямился, с удивлением меня разглядывая.
- Почему мне кажется, что этот разговор мне не понравится?
- Понятия не имею! - И, как бы ни было неудобно начинать, сидя на столе, упираясь коленями ему в бёдра, я всё-таки выпалила: - Сколько у вас союзников среди светлых?
По лицу принца отчётливо читалось: “Что?”
- Союзников? - переспросил он медленно.
- Вы ведь вовсе не питаете к ним ненависти.
- С чего ты так решила?
- Ну… меня вы назвали слишком светлой, и что-то я особой злости в свой адрес не чувствую. Может, конечно, неправильно интерпретировала…
Ещё несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, а затем демон тряхнул головой:
- Слезай. Давай. Только… желательно быстрее, пока я не передумал.
И подал мне руку.
Я последовала его велению, всё ещё плутая в лёгком тумане. Позволила отвести себя к дивану и усадить. Азмарен как-то слишком предупредительно опустился на другой край, подпёр голову рукой и рассматривал меня, как казалось, практически не мигая.
Некоторое время мы молчали, собираясь с мыслями.
- К чему ты клонишь? - спросил принц наконец.
- Просто пытаюсь думать о будущем. Вот представьте ненадолго, что королева действительно появилась. Вы правда хотите войны со светлыми? При условии, что где-то там, на их землях, может быть полно девушек вроде меня?
Возможно, мне померещилось, что демон еле заметно вздрогнул. Отвёл взгляд и сжал зубы он точно.
А я вдруг поняла, что не хочу… разочаровать его. Обидеть. Сказать что-то не то. А значит, разговор становится важнее и опаснее того, что я представляла себе, сидя дома у Найрити.
- Вы просто утверждали, что с королевой Тьмы у вас появится сила, с которой светлым наконец-то придётся считаться, - продолжила я негромко. - Допустим, вы даже всё-таки пойдёте на них войной. Где вы намерены эту войну остановить? Территориально?
- Думаешь, я правда могу ответить? - усмехнулся он. - Предугадать заранее?
- В идеале. Вы ведь не загоните их в резервацию вроде вашей?
- Ты слишком хорошего мнения обо мне. Внезапно.
Я слабо улыбнулась. Но он вздохнул:
- Видела старую карту? Она неплоха.
Не думала, что скажу это даже мысленно, но…
- Согласна. А теперь… я не сильна в политике, к сожалению, пока что, но давайте представим. Есть первый вариант, в котором у вас равные силы со светлыми, но они вас люто ненавидят. И второй, в котором силы тоже равны, но вы заранее подготовили почву для мирных соглашений, на уровне дипломатии. В каком будет легче остановиться?
Взгляд Азмарена на миг стал каким-то… даже не знаю. Другим. Не демоническим, не тёмным - он просто смотрел на меня очень долго, пока не прикрыл глаза.
- Нет никакой дипломатии, Леся. Из Айша выпускают только Шезза, которому эльфы старательно выедают мозги, - я не могла не заметить, что он вновь слегка поморщился, говоря о регенте, - а к нам сочувствующих не посылают. Только упёртых до крайности.
- Прямо-таки всех? Я за три с лишним месяца познакомилась неплохо лишь с мэтром Соламейном, и он кажется мне довольно… открытым для диалога.
О, я ждала, что одно имя эльфа вызовет новую бурю. Но вот её как раз не боялась. Почему-то.
- Серьёзно? - процедил Азмарен.
- Я просто не могу предложить никого другого! Но вот правда, мэтр кажется мне тем че… эльфом, с которым можно было бы поговорить о многом! Чисто теоретически, вы бы хотели решить вопрос без войны? Почему нельзя об этом заявить? Вы ведь уже… играете в открытую, хуже о ваших намерениях светлые не подумают! Чем вы рискуете?
- Любая правда в руках врагов может навредить.
- Да вы вообще любите загадки! Знаете, что я сказала мэтру практически при первой встрече? Что чувствую себя не на месте в Айше, что хочу сбежать отсюда… и только благодаря этому между нами возникло некое подобие дружеских чувств.
- Дружеских? - повторил Азмарен тоном, от которого захотелось сесть прямо и вытянуться. Врать ему, врать самой себе под его горящим взглядом было сложно, но и сказать правду, которая, увы, не только моя…
- Дружеских.
В конце концов, именно так мы называем чувства к невесте или потенциальному жениху в последнее время!
- Соламейн - лишь исполнитель, - к счастью, нашёл новое возражение демон.
Что ж, возможно. Если у мэтра не хватает сил вытащить даже меня из Айша без особых усилий и безумных, заставляющих сердце трепетать предложений…
- И всё же, он лучше, чем вы о нём думаете! А что до остальных светлых… Может, доверитесь мне и предоставите больше свободы? Я бы с удовольствием поговорила и с другими, не стесняясь. Вдруг я отыщу ещё сочувствующих среди упёртых?
Глаза Азмарена нехорошо потемнели, и на лице не осталось и тени добра.
- Ты правда не понимаешь? Что это опасно, для тебя?!
- А шенги не опасны! Летать на виверне и, главное, устраивать ещё одну многолетнюю войну - не опасно! Странные у вас способы меня защитить, господин Азмарен.
Он подался вперёд:
- Кто по-твоему украл амулет Тавиры?
Я затаила дыхание.
- Вы… сейчас скажете, что эльфийская делегация?
- У нас не принято обворовывать друг друга. Поэтому амулет охраняли так слабо.
- Серьёзно? Нападать на соперниц и строить козни принято, а воровать - слишком низко, что ли?
Самым удивительным было, пожалуй, то, что принц ни словом, ни взглядом не попытался оспорить это утверждение.
- Я просто хочу с чего-то начать, - выдохнула я несчастно. - Хоть с чего-то! Как вообще можно прийти к соглашениям, если ни с кем не пытаться договориться и никого не понимать?
- Твой эльф - последний, кто внушает мне доверие, - тихо рыкнул демон. А потом качнул головой: - Но… что ж, я подумаю.
- Не думайте слишком долго, - передразнила я его.
Мы больше не говорили о высоких материях. Да и вообще… практически ни о чём. Просто сидели ещё некоторое время, изучая друг друга, а потом он всё-таки подался вперёд и почти невесомо коснулся моего лица.
- Дипломат бы из тебя вышел неплохой.
- Предлагаю заменить уроки этикета на дипломатию или ораторское искусство. Не сомневаюсь, что окажется полезнее.
Азмарен усмехнулся.
А я ловила себя на мысли, что мне всё больше и больше нравится его улыбка. И с этим надо что-то делать.
- Я пойду, ладно? - вот, пожалуй, самое верное средство.
Он не ответил сразу, словно борясь с собой, но в итоге кивнул.
Я оказалась за дверью. И только там смогла подумать о другом. Не буду я ждать, пока один очень странный демон соберётся с мыслями. Их с эльфом надо свести. И, кажется, это не так уж сложно.