Глава 18

Утро пришло внезапно, сдавив виски тупой болью. Ощущения были пожестче похмелья. Открыв глаза, первые мгновения не понимала, что происходит, почему так разбита морально и физически, а потом картинки событий стали меняться перед глазами одна за другой. Я вспомнила, как хотела освободиться от боли, но, поднявшись в небо, не смогла справиться с потоком воздуха. Как полетела вниз, и как радужный дракон подхватил меня. Перед глазами промелькнуло звездное полотно, круговорот падения, а потом накрывающая тьма. Мне все это приснилось?

Я лежала в постели в том же платье, что была вчера, только корсет немного расслаблен. Лежала, заботливо укрытая одеялом. Неужели это сделал Дарнелл? Что произошло ночью? Мы же не...

Нет, иначе тогда я бы проснулась вообще без одежды. Пытаясь вспомнить, что же произошло вчера, я села в постели, держась за голову. Придется как-то встать, лучи солнца уже проникали в комнату.

В дверь постучали, и парнишка, что приносил мне ужин, передал сообщение от драконов, что они ждут меня к завтраку. Черт! Если я выгляжу так же, как чувствую себя сейчас, то мне не стоит рассиживаться в постели. Чтобы привести себя в порядок, понадобиться время.

Странно, выглядела я даже чертовски соблазнительно. Румянец на всю щеку, грудь налилась, алые губы, так и манящие, чтобы их…

Вот же! О чем я только думаю! Не наблюдала за собой раньше особой озабоченности, но стоило мне воплотиться в дракона, так чувства обострились до невозможности. Звериная ипостась накладывала отпечаток. Если бы Дарнелл вчера не ушел, чем закончился вечер, а впоследствии и ночь, я знала точно. И уж точно не по вине дракона. Где-то внутри ковырял червячок сомнения и недовольства собой. Мое поведение вышло за рамки допустимого. Может, стоит обратить внимание на другого мужчину, а не бывшего воспитанника? Мне до сих пор вся эта ситуация казалась неправильной.

Потом моя разумная сторона привела доводы о том, что Дарнелл дал другой обет, а ко мне его тянет потому, что привлекает запах созревшей самки. Почему-то эта мысль разозлила больше всего. Мне стоит узнать, что вчера произошло, когда он покинул комнату, летала ли я во сне или по-настоящему?

Быстро приведя себя в порядок и не забыв прыснуть на шею и кисти рук для надежности пару капель парфюма, спустилась вниз. Пока шла, сердце колотилось, как белка в колесе. А встретившись с взглядом Дарнеллом, поразилась его выдержке. Внешне он оставался безразличным, только вот в глазах его застыло мрачное ожидание. Его спокойствие помогло мне перевести дух и успокоиться. Если это можно так назвать. Руки все еще дрожали, когда я садилась за столик, поэтому я, крепко сцепив пальцы, положила их на колени, скрыв от взгляда наследников. 

Роэйн же не мог оторвать от меня восторженных глаз.

— Ари Марика, должен признать, что сегодня вы необычайно хороши!

— Благодарю! — улыбнулась я только губами, проговорив дежурную фразу, и выпрямила спину.

Я чувствовала себя подобно натянутой струне, еще немного — и не выдержу. Но еда заставила меня, наконец, расслабиться. Руки перестали дрожать. Рубиновый дракон старался во всю, подкладывая в мою пищу лучшие кусочки мяса, и при этом не отрывал от меня восхищенного взгляда, в то время как Дарнелл мрачнел еще больше, но так и не произнес ни слова и почти не притронулся к еде.

Роэйн был сама обходительность, поэтому он покинул столик, чтобы узнать о готовности кареты следовать заданным маршрутом. Я и Дарнелл остались одни в зале. Между нами наступила гнетущая тишина. Я не смотрела на радужного дракона, но ощущала, как давит его взгляд.

— Как понимать то, что вчера произошло? — раздался голос Дарнелла.

— Вы о чем? — я, правда, не понимала, хотя это не помешало мне почувствовать, как разгорячились щеки при упоминании о недавних событиях .

— Что заставило вас забыть всякую осторожность и подняться в небо?

Ах, он об этом! Значит, не приснилось.

— Я хотела немного развеяться, вдохнуть свежего холодного воздуха...

— Настолько желали, что забыли, как летать?! — тут он впервые показал эмоции. — Я уже не говорю о том, что вас могли заметить. Похоже, я поспешил с обещанием защищать вас. Вы только и делаете, что все усложняете.

На меня словно вылили ушат холодной воды.

— Я не просила вас ни о чем. Можете считать себя свободным от обещания, — мой голос задрожал от негодования.

Я отставила стул и встала, намереваясь уйти, как была схвачена за локоть и остановлена. Я дернулась, но меня крепко держали. Наши взгляды скрестились и готовы были ранить, не хуже холодного оружия.

— На счастье ваша ночная прогулка осталась без последствий, — произнес дракон. — Если бы не ваш возраст, решил бы, что вы впервые оторвались от земли и поднялись в небо, столь неуклюжего полета я еще не видел. Если, конечно, вашей целью не была скорая встреча со смертью…

— А вот это уже не ваша проблема! — горячо отозвалась я, вновь попытавшись вырваться. Теперь я была схвачена за две руки и прижата к груди дракона.

— К сожалению, моя! Теперь я с вас глаз не спущу, из-за вас мне придется изменить свои планы, потому что у нас очень мало времени.

— Что это значит?

— Мы разделимся с Роэйном. Он отправится в город, а вот мы с вами…

— Что? Что вы задумали! — воспротивилась я, когда меня насильно потащили к выходу.

— Мы сейчас же отправимся в другом направлении.

— И куда же? — я перестала тянуть назад.

— В Шиамар, — спокойно ответил дракон.

— Что?! — я тут же уперлась ногами в пол, но тщетно. Чуть руку себе не оторвала.

В этот момент Дарнелл затормозил и повернулся ко мне, я же со всей силы вписалась в его грудь. А подняв голову, заметила, как раздуваются ноздри дракона.

— Хочется вам этого или нет, но вы отправитесь со мной, даже если мне придется вас связать, — процедил он сквозь зубы.

Так мы и стояли бы, пронзая мысленно друг друга кинжалами, пока Дарнелл не поменял тактику и выполнил то, что обещал. Он поднял меня на руки и понес к дверям. Лютик деловито увязался за нами, как только мы показались во дворе. Я же дар речи потеряла. Почему-то в этот момент вспомнилась старая сказка о драконах. Она просто пестрила «дельными» советами.

Вот один из них по усмирению драконицы:

«Если Она, в данном случае девица, вступившая в пору совершеннолетия, не желает подчиниться воле грозного дракона, всячески препятствует его благим начинаниям и перечит ему, то сделать стоит следующее: поднять драконицу на руки, и пока та будет приходить в себя, с видом победителя посадить на лошадь и отвезти в свой родовой замок».

А я думала, не действует...

У Роэйна челюсть отвисла.

— А вы куда? — все, что он смог произнести, пока мы проходили мимо.

— Следуй нашему плану, я буду ждать тебя на Изумрудной скале, — ответил Дарн, как ни в чем не бывало, даже не глянув на друга.

— Предупреждаю: в Шиамар я ни за что не поеду! — заявила я.

— А у вас нет выбора, — произнес дракон. — Людские земли кишат ищейками арха.

Должна признать, что доля разумности в его словах была.

— А можно мне тогда узнать, куда именно мы направляемся?

Дарнелл вдруг весело подмигнул мне, отчего я совсем ошалела. Непривычно было видеть, насколько беззаботно он это сделал, совсем как мальчишка. 

— В мой родовой замок! — произнес он.

***

Мы скакали почти день на лошадях, купленных за золото в конюшне трактира, и достигли побережья океана. Водные просторы считались нейтральными территориями. У меня от вида прекрасной морской картины захватило дух. Боги! Я никогда не видела океан!

Не сходя с лошади, Дарн заставил ее ступить в воду. И тут же перед нами образовался портал. Теперь я понимала, почему мы направились именно сюда. На побережье, где заканчивались людские земли, можно было использовать магию. Через портал мы мгновенно перенеслись к замку. Похоже, Дарнелл все еще по закону считался наследником Изумрудных драконов.

С нашим появлением образовалась шумиха. Слуги нервничали перед внезапно прибывшим хозяином, но Дарнелл всех успокоил. Он запросил скромный ужин и приказал подготовить для меня комнату. И ушел.

Впервые оказавшись в доме Дарнелла, я с любопытством, несмотря на усталость, разглядывала все вокруг. Изумрудный замок оправдывал свое название. Меня провели в комнату, которая тоже была оформлена в зеленой гамме. Здесь я могла передохнуть от всеобщего внимания и принять ванну. Слуги, в большинстве своем люди, не скрывали любопытства, но свои вопросы оставили при себе.

Не знаю, чем был занят хозяин замка, но ела я в одиночестве. Уж не избегал ли Дарнелл моего общества? Но это не помешало мне насладиться простой едой и вином, оказавшимися великолепными на вкус. С напитком я, похоже, немного переборщила, но за последнее время столько всего произошло, что мне требовалось лечение нервов. Чувствуя, как разливается приятное тепло во всем теле, я уже не так пессимистически смотрела на свою жизнь. Мне удалось вырваться из объятий смерти, освободить наследников, найти Дарна… Вот тут неизвестно, к лучшему ли?

Утолив голод, я вернулась в предоставленные мне покои, чувствуя легкое головокружение. Ловила себя на том, что постоянно улыбаюсь. Мне показалось, что в комнате душно, и я распахнула двери на балкон с видом на океан.

Ух ты! Приближалась ночь, но здесь, в Шиамаре, солнце полностью не заходило за горизонт, окрашивая сверкающую гладь в пурпурный цвет. Я оперлась о белые перила и посмотрела вниз. Голова закружилась от высоты, на мгновение мне показалось, что я падаю. Я зажмурилась, но тут же почувствовала, как кто-то схватил меня и держит. Подняв ресницы, встретилась с невеселым огнем в радужных глазах.

— Вы продолжаете попадать в неприятности? — задал вопрос хозяин замка.

— А вы продолжаете спасать меня? — не осталась я в долгу

— Юная ари настолько бесстрашная, насколько и дерзкая. А ведь вы должны благодарить меня...

— Чем вы были так заняты, что даже не поужинали со мной? — перебила я дракона. — Вы проявили неуважение к гостье.

Он смерил меня заинтересованным и слегка удивленным взглядом.

— Вы расстроены?

Я фыркнула. Вот еще!

— Вы почти силой заставили меня приехать в свой дом и по непонятной причине избегаете меня. У меня создалось впечатление, что вы меня боитесь.

В глазах Дарна появилось напряжение.

— Это естественно при вашей удивительной способности досаждать.

Опять оскорбляет! Ну что за дракон! А сам тут про манеры разглагольствует.

— А может, вы избегаете меня, потому что боитесь нарушить обет? Может, я вам настолько интересна, что вы не доверяете своей выдержке?

Глаза дракона опасно сверкнули.

— Не льстите себе. Должен признать, что сначала вы обратили мое внимание на себя, но лишь по одной причине: вам угрожала опасность!

 — А вы всех спасаете, кто нуждается в вашей помощи? — полюбопытствовала я, почувствовав, что начинаю подбешивать хладнокровного дракона. — И кто же та избранница, из-за которой вы не игнорируете бедных женщин, попавших в беду?

Мне показалось, что меня сейчас пристукнут.

— Вы мне абсолютно не интересны! — словно чеканя каждое слово, произнес Дарнелл.

Вот не стоит говорить пьяной женщине, что она не интересует, она тут же решит доказать обратное.

С коварной усмешкой я обхватила шею дракона руками и, потянувшись на носочках, прильнула к его губам. Дарн содрогнулся, хотел оттолкнуть, но... неожиданно притянул к себе. С выражением боли на лице он целовал меня, словно прикосновение ко мне приносило ему душевные муки и в тоже время глубочайшее наслаждение. Я почувствовала, как его душа приоткрыла мне дверь.

— Что и следовало доказать, — произнесла я, оторвавшись от губ Дарна и стараясь выровнять прерывистое дыхание. — Я не так вам безразлична, как казалось.

Я видела, как Дарну тяжело принять это.

— Признаю, что не смог контролировать себя, но лишь потому, что вы напоминаете мне Марину, женщину, которую я люблю и которой обещал быть верен. 

Я схватила его за руку.

— Что?! Что ты только что сказал? — волнуясь, я перешла на личное обращение.

Так это была я? Он дал обет мне?! Какая же я дуреха! Видно, он сделал это в усыпальнице, когда я была погружена в вечный сон, пообещав навсегда сохранить любовь в своем сердце ко мне.

И, словно услышав мои мысли, он произнес:

— В моем сердце будет только одна женщина. Но так вышло, что я дал обещание и вам. Я и мой клан сможем защитить вас от посягательств Крайссена. Мы столетиями готовились к сопротивлению, но никогда бы не подумал, что именно из-за вас развяжется война.

— Ты готов ради незнакомки пожертвовать жизнями своих сородичей?

— Да, — с уверенностью произнес он.

— Чтобы дать отпор брату, ты должен был оставаться на свободе. Ты поэтому стал служить ему?

— Да. Мои друзья посчитали, что я предал их, но мне пришлось стать отступником, чтобы в будущем я смог вернуть любимую женщину и освободить не только друзей, но и весь народ Шиамара!

Я улыбнулась, чувствуя, как глаза наполняет влага.

— Где-то в глубине души я всегда верила, что ты остался тем же благородным юношей, которым я тебя знала. Дарн! Посмотри на меня! Это я, Марина!

Лицо дракона окаменело, в глазах я все еще видела отрицание. 

— Это какая-то уловка?! Еще совсем недавно вы уверяли меня, что я обознался.

— Прости, что поверила слухам. Я не призналась, кто на самом деле, потому что боялась тут же угодить в руки к Крайссену, но неужели сердце все это время не подсказывало тебе, что это я?

Он в порыве схватил меня за плечи, почти с отчаянием вглядываясь в мои глаза. Его лицо исказила мука. Он тронул мои волосы, провел ладонью по щеке, словно боялся, что исчезну.

— Я и сейчас все еще не могу поверить, — с трудом проговорил он. — Я так долго желал этого, представлял тот миг, когда смогу вернуть тебя… Как это произошло?

Я подняла руку с браслетом.

— Мне понадобилась тысяча лет, чтобы мое тело изменилось, но это бы не произошло, если бы не все вы — те, кто даровал мне силы. Благодаря Радужным Стихиям и Божественной Искре я смогла стать драконицей!

Я видела, что Дарнелл поверил мне. Он протянул руку к моей шее и подцепил пальцами цепочку. Увидев знакомый кулон, резко выдохнул и на мгновение закрыл глаза. А когда открыл их, меня затопила волна безграничной нежности. Теперь не было места и тени сомнения. Дарн прижал меня к себе, боясь отпустить.

— Марина! Пока мое сердце не разорвалось, скажи, что я не сплю!

— Могу ущипнуть для верности, — с улыбкой произнесла я.

Дарнелл отстранился, не разрывая своих объятий и, глядя в мои глаза, со всей серьезностью спросил, и вопрос был адресован скорее ему самому, чем мне:

— Как я мог не узнать тебя? Твой голос, манера говорить, улыбка, твой смех — все говорило, что передо мной ты. Лютик оказался более зрячим, чем я. Он сразу понял, что это ты.

Он провел ладонью по белым сверкающим волосам, разглядывая их, словно видел впервые.

— И в то же время ты стала совсем другой…

— Я такой тебе уже не нравлюсь? — решила все обернуть в шутку. — Признай, что при встрече со мной, был просто сражен моей красотой!

Похоже, алкоголь все еще не выветрился из моей крови. 

Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Я любил бы тебя, превратись ты даже в уродливую зеленую лягушку.

— Врешь! — стукнула я кулачком по груди дракона. — Хотя учитывая твою любовь ко всему зеленому…

— Я бы, как в земной сказке, если ее немного подправить, расколдовал бы принцессу поцелуем и жили бы мы счастливо, душа в душу и до конца времен.

Я счастливо рассмеялась.

— А может, я сейчас нуждаюсь в срочном снятии чар?! Я околдована, влюблена по уши — и всему виной один радужный дракон.

Глаза Дарна засверкали. Он остановил свой пронизывающий взгляд на моих губах. 

— Это твой ответ — да? Если это так, то я бы хотел, чтобы магия заклинания никогда не иссякла. 

Он склонился к моим губам, а потом на меня налетел такой шквал чувственных переживаний, что выбил твердую основу из-под ног и тут же сорвал «крышу». Я схватилась за плечи мужчины, пытаясь как-то устоять от его натиска. Вот как можно так целовать юную неподготовленную драконицу и без всякого предупреждения? И где это он так мастерски научился это делать?

Но я не смогла задать ему ни одного вопроса. Он поднял меня на руки и наш страстный поцелуй, сложенный из множества нежных касаний, покусываний и ласк, плавно переместился с балкона в комнату. Когда Дарн положил меня на постель, он долго смотрел в мое лицо, не в силах налюбоваться. Я не выдержала, и, обхватив его за шею, притянула к себе. Мы и так потеряли целую вечность, натыкаясь на преграды, отрицая свои чувства и выясняя отношения. Отныне я больше не стану закрывать свое сердце от Дарнелла. Что бы нас не ждало в будущем, сейчас, в настоящем, я просто хотела любить и принимать любовь дорогого мне мужчины. Еще тогда, на первом балу наследников, поняла, что испытываю к Дарну сильные чувства, просто боялась это признать.

Я жутко волновалась, когда Дарнелл снял с меня одежду, а потом и сам освободился от рубашки и брюк. Тут мое нетерпение слегка угасло, но, заглянув в глаза дракона, полные чуткости и понимания, я поняла, что напрасно нервничаю, и улыбнулась ему. Обнаженные, укрытые покрывалом из собственных волос, мы лежали в объятиях друг друга. Дарн не стал спешить и дал мне время привыкнуть и расслабиться, не переставая ласкать меня. Он умело подготавливал мое тело принять его. Я понимала, что за тысячу лет у него, наверное, было немало партнерш, но вот все равно почувствовала болезненный укол ревности.

— Не было никого, ты единственная, с кем я разделил свою постель, — вдруг ответил Дарн.

— Ты читаешь мои мысли? — встрепенулась я.

— Ты сейчас открыта передо мной, сняты все блоки.

Вот же, расслабилась. Я хотела закрыться, но передумала. Между нами не должно быть никаких недомолвок. Если он захочет что-то узнать, я не буду ничего скрывать от него.

— Разве с горячей кровью дракона возможно такое длительное воздержание?

— Ты забыла, что моя целительская магия сильна. Это вполне можно контролировать, но…

— Я так и знала, что будет это «но»!

— Когда я встретил тебя, перестал держать все под контролем.

Я поняла, что улыбаюсь до ушей.

— Я тогда обвинял себя, даже ненавидел за собственную слабость.

— Значит, я все же тебя волновала, как Марика?

— Ты даже не представляешь, как меня это мучило, — улыбнулся в ответ Дарнелл. — Но я понимаю, почему ты скрыла от меня правду.

Я тут задумалась. За все прошедшие годы я ни разу не захотела уединиться с мужчиной, думала, что из этих «холодных» женщин, но сейчас желала Дарна каждой частичкой своего тела…

— Ты, наверное, не знала. Когда кто-то становится Наставницей, вся ее сила и внимание переходят на воспитанников. Она полностью сосредоточена на взрослении драконов и не может ничего другого желать, — ответил Дарн, прочитав мои мысли.

— Так вот в чем дело! — выдохнула я, а потом, едва не задушив в объятиях лежащего мужчину, не сдерживаясь, опрокинула его на спину и прижалась к его губам.

Он ответил с той же горячностью. Я почувствовала, как сладкая боль, пронзив мое тело, разлилась по нему бурлящими ручейками, затопив скрытую лагуну между ног.

Дарн стал ласкать мою грудь губами, обхватывая темные горошины и слегка втягивая их в рот. Я вскрикнула из-за острого чувства наслаждения, откинув назад голову. И тут же оказалась под тяжестью мужского тела.

— Мне нравится слышать твои крики, — заулыбался Дарнелл и, склонившись, с жаром поцеловал.

Его губы пустились в путешествие по моему телу. Не в силах сдерживаться, я застонала, закусив губу. Дарн расположился у моих ног. Когда его язык коснулся средоточия наслаждения и начал ласкать его, я вскрикнула и заметалась по постели.

— Ты!.. — едва перевела дыхание. — Ты где всему этому научился? — спросила, подняв голову, и встретилась с довольным взглядом радужных глаз. 

— За тысячу лет немудрено. Я не хотел предстать перед тобой неопытным юнцом. Я хотел стать для тебя лучшим и в нашу первую ночь доставить тебе удовольствие. Прошу, не сдерживайся, покричи для меня! — попросил он.

Он вновь раскрыл пальцами розовую раковину и принялся ласкать мою чувствительную жемчужину, а я, откинувшись назад на перину, подчинилась его мольбе. Не помня себя, я стонала и вскрикивала, а когда внезапно вознеслась к небесам, схватилась за его голову и задергалась в конвульсиях наслаждения. Мой последний жалобный крик он словил ртом. Приподняв мои бедра, он одним движением вошел в мое разгоряченное тело, наполняя его и вызывая новую волну удовольствия. Я все еще была возбуждена и совсем не ощутила боли.

Дарн начал плавно двигаться во мне, проникая все глубже и поднимая меня на новый пик блаженства. Тут он застонал, чувствуя приближение оргазма, и стал двигаться еще быстрее. Наше удовольствие усилилось от осознания обоюдного приближения к вершине, и мы вместе, задыхаясь, упали с нее вниз, поверженные лавиной полного удовлетворения.

Мне хотелось, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась, но под утро, уставшие от любви и разговоров, мы забылись сном. У нас еще много тысячелетий впереди, чтобы насладиться друг другом и рассказать о том, что произошло с нами за все это время.