Глава 20

Думала, что этой ночью точно не усну, настолько я была переполнена впечатлениями после бала, но мгновенно потерялась в сонном мареве, едва голова коснулась подушки. И снова я, то танцевала, то ела мороженое и целовалась, то видела перед собой огромное злое лицо сестры Зория. Мои путанные сны, будто бы, продолжили выпускной бал, отбирая самые яркие его моменты.

После бала, нас, выпускниц, возвращалось в институтском экипаже всего пятеро. Всех остальных девушек, так сказать, разобрали, как горячие пирожки, с пылу с жару: в содержанки, в компаньонки, фрейлинами и гувернантками. По традиции все, получившие предложения, воспитанницы сразу ехали на новое место жительства, а за собранными заранее вещами, в институт, наутро посылали слуг.

Общее настроение в салоне кареты было напряжённым.

Маленькая черноглазая воспитанница Валерия, вообще, плакала, не скрываясь. Мне слышать её прерывистые всхлипы, особенно в эту ночь, было невыносимо досадно, хоть девушку и было жаль. Я положила руку на плечи однокласснице и немного прижала к себе, скорее сочувственно, чем раздражённо. Чего рыдать? И сама Валерия, и все в институте не сомневались, что так будет: её никто не выберет.

Дело в том, что Валерия была у нас очень миниатюрная, самого маленького роста среди выпускниц, да, наверное, даже, и среди всех «мышек». Эта девушка была вся такая тоненькая, меленькая, щупленькая, красивая и хрупкая, словно, фарфоровая куколка. Высокие и мощные драконы, конечно, на такую кроху даже не посмотрели, как на возможную содержанку, видимо, опасаясь насмерть придавить её в постели. Также, никто из юных дракониц не захотел пригласить к себе в свиту чрезмерно изящную фрейлину, видимо, не желая настолько заметно подчёркивать собственные крупные формы, постоянно имея рядом с собой маленькую красивую девушку.

В компаньонки к пожилой драконице Валерию тоже не взяли. На этой работе частенько требуется помогать старушкам: подниматься с кресла или кровати, гулять с поддержкой. Куда там такой мелкой девчонке с подобным справиться! И в гувернантки она не подходит. Какой дракончик будет серьёзно слушаться такую маленькую воспитательницу?

Обсуждая между собой перспективы выпускниц, наши классные дамы говорили, что Валерия точно вернётся в институт и, даже, прочили ей место классной дамы. Так и вышло. Не смотря на свою миловидность, эта девушка явно осталась, и без работы, и без покровителя.

Плачет теперь… Видимо, всё же до последнего надеялась на что-то. И то понятно… Она сирота, куда теперь денется? Говорят, в таких ситуациях выпускниц-сирот берут на работу в наш институт. Я даже передёрнулась, представив, какое будущее ждёт Валерию. Институт, конечно, за долгие годы пребывания в нём стал нам родным, но не настолько, чтобы кто-то захотел провести здесь всю жизнь!

Остальные девушки в экипаже тоже грустили, переживая за своё будущее, за исключением Ангелины, за которой вскоре приедет отец.

— Мне шестеро драконов предлагали место их содержанки, — прошептала мне на ухо Ангелина.

Хотя ей совсем это было не нужно, я видела, что успех у драконов невероятно потешил самолюбие моей подружки. Она мечтательно улыбалась, вспоминая что-то своё.

— За тобой жених приедет. Не забыла? — решила ей напомнить.

Содержанка — всего лишь временная любовница дракона. Пусть это место и решит все денежные вопросы с институтом, и, скорее всего, обеспечит до конца жизни, всё же, на мой взгляд лучше иметь обычную, нормальную семью, мужа, детей.

— Не забыла… Все шестеро драконов такие красивые! Высокие, широкоплечие, мужественные! Особенно мне понравился Демиан, — Ангелина вздохнула. — Мой жених совсем не такой… Он приезжал с папой на последний родительский день. Сашенька, может, мне всё же лучше пойти в содержанки? А?

Я растерялась. Будущее Ангелины всегда было таким ясным и понятным. И вдруг, она хочет всё круто изменить. Что ответить? Впрочем, подруга не ждала моего совета.

— Нет. Отцу это не понравится. Он уже перевёл деньги за все годы обучения в институте. Папа так старался, устраивая моё будущее. Я не могу его подвести. — Ангелина уныло уставилась в тёмное окно.

Ночную тишину нарушал лишь цокот копыт наших лошадей по мостовой.

Постепенно общее грустное настроение накрыло и меня. Правда, хотя у меня был Зорий, и я определена на место гувернантки, где-то внутри гнездилось противное ощущение некоторой ущербности, раз я возвращаюсь в институт вместе с неудачницами, а не отправилась на новое место сразу с бала, как большинство выпускниц.

Следующие дни я с нетерпением ждала Зория, постоянно через окно в центральном вестибюле выглядывая на калитку ворот и дежурного учителя возле неё.

Во время ежедневных прогулок я даже не шла в парк, к фонтану, хотя было очень жарко, а бродила поблизости от парадного въезда, выглядывая принца в щёлочку у ворот.

Он всё не приезжал и не приезжал…

Выпускницы потихоньку покидали институт. Первой, на следующий день, уехала Ангелина. Потом ещё две девочки ушли сами, волоча за собой тяжёлые сумки. Обеим, к счастью, удалось найти работу в обычных людских домах. Одна устроилась экономкой, а другая — кухаркой. К сожалению, с обещанным там заработком, они будут выплачивать за своё обучение в институте благородных девиц чуть ли не всю жизнь. Но, что поделаешь!

Прощаясь, мы с девочками каждый раз плакали и обещали друг другу писать, никогда не забывать и обязательно увидеться в будущем. Вслед каждой уходящей звучали многократные пожелания счастья и любви.

Валерия начала работать классной дамой у нового набора первоклассниц, которых уже начали привозить из провинции. Она переселилась в свою отдельную комнатушку, которая, скорее всего, станет её единственным домом до конца жизни.

Осталась только я одна в нашей спальне на двадцать выпускниц. Директриса сначала намёками, потом прямо попыталась выяснить у меня, когда же я уеду. Что я могла ей ответить?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я её понимала, конечно. Потихоньку, одна за другой прибывали первоклассницы из провинции. Пора было переводить четвёртые, седьмые и десятые классы в новые спальни.

После переходных экзаменов, следующие десятиклассницы уже надели светло-голубую форму выпускниц.

А я одна занимала спальню и задерживала весь процесс.

Наконец, директриса приняла решение: меня временно поселили с первоклассницами. Всё равно столичных малышек привезут в последнюю очередь.

Я так мечтала покинуть эти стены. Из-за того, что меня опекал Зорий, была уверена, что сделаю это если не самой первой, то одной из них. И вот… вернулась в ту же спальню, на ту же кровать, куда меня привела классная дама восемь лет назад, когда отец только привёз меня в институт. Глаза сами наполнились слезами. Я неловко споткнулась о ещё две недели назад собранную сумку, упала на кровать и расплакалась.

Время шло. Я чувствовала, что все сплетничают обо мне, обсуждают моё затянувшееся пребывание в стенах института. Чем себя занять я не знала. Пыталась немного помогать Валерии с её подопечными, когда та позволяла или просила. Но она боялась особо привлекать меня к своей работе, чтобы директриса, не дай Боги, не подумала, что новая классная дама не справляется.

Вначале я очень ждала Зория, потом обижалась на него. Со временем стала волноваться, не зная, что могло произойти и представляя всякие ужасы, вроде тяжёлой болезни принца. Однако, газетный листок, который мне дала прочесть директриса поведал мне о большой охоте, которую устроили правящие драконы. Из огромной статьи об этом событии я узнала, что младший принц весело развлекается на охоте с братьями и подстрелил огромного вепря. В другой раз директриса дала мне почитать выпуск, где писали о большом летнем бале во дворце наследного принца Вольдемара. И снова нашлась пара строк, где автор статьи упоминал как прекрасно танцует младший принц Зорий и какой бешенный успех он имеет у юных дракониц. Кроме того, в статье автор немного, осторожно, намёками, порассуждала о возможных претендентках в его невесты среди них.

Значит, я жду, а он развлекается на балах и охотах… Горько. Так горько на душе. Первоклассницей я столько не плакала на этой кровати сколько выпускницей.

Наконец, наступил день, когда я осознала, что должна сама думать о своём будущем. Только с чего начать? Написала письмо домой, к отцу, с просьбой забрать меня и рассмотреть возможность покрыть институту долги за моё обучение. Честно говоря, надежды на отца было мало, просто я решила не упускать возможность получить его помощь. Мне смутно помнились какие-то разговоры мачехи о моём наследстве. Я понимала, что по документам мне всего пятнадцать, но может отец как-то оплатит учёбу в счёт того, что мне положено получить при совершеннолетии?

А пока ждала ответа из дому, решила пойти в кабинет директрисы и спросить совета: смогу ли я где-нибудь устроиться на работу? Зорий появился в институте неожиданно, прямо во время нашего с ней разговора.

— Добрый день, Ваше Высочество! — словно ужаленная, подскочила со своего кресла директриса.

Я сидела сбоку у стены, на одном из стульев для посетителей. При появлении принца вставать и приветствовать его не стала. Великий танцор и охотник как-нибудь обойдётся без реверансов простой воспитанницы института для благородных девиц.

Только что, до появления принца, лицо директрисы, при разговоре со мной недовольно кривилось, взгляд женщины был полон высокомерия, а изгиб губ, уголками вниз, явно говорил о её презрении к невостребованной выпускнице.

Один миг… И весь её облик изменился.

Широкая угодливая улыбка женщины заняла пол лица, ладони прижимались к груди, демонстрируя неискреннюю радость встречи, а голос и взгляд потеряли даже намёк на высокомерие.

— Наша Александра, так ждала Вас, так ждала! Бедняжка уже потеряла надежду, что Вы придёте. Сегодня девочка, только представьте, пришла спрашивать меня о работе!

Зорий заметил, что я отворачиваюсь от него, и ему это явно не понравилось.

— Какой ещё работе? Что за нелепость? После выпускного бала я отправил Александру в институт. Если бы она не дождалась меня здесь, то Вы покинули бы это место немедленно! — голос принца, когда он отвечал директрисе звучал раздражённо. Сам он смотрел на меня, а я — в пол.

— Но по правилам, воспитанницы могут жить в институте всего одну неделю после выпускного бала, — рискнула еле слышно промямлить директриса.

— Александры правила не касаются! — рявкнул принц.

Директриса испуганно упала в кресло, видимо, на миг представив себя кучкой пепла. От страха, она стала белой, как мел. Впрочем, дракон быстро успокоился.

— Яблонька, иди, собирайся. Экипаж ожидает во дворе, — деловито приказал он.

— Почему ты так долго не приезжал? — вырвалось у меня.

Что он ответит?

Зорий сердито нахмурился. Я невольно подумала, что он сейчас гаркнет на меня, чтобы я немедленно шла за своими вещами, но принц неохотно, сквозь зубы, снизошёл до ответа.

— У меня были дела.

Читала я про его дела…

— Я ждала… — прошептала укоризненно.

— Знаю, — ответил сухо. — Я приехал, как только освободился. К тому же, тебе ни к чему спешить на работу. А мне было спокойнее, пока ты находилась здесь, в институте.

Я вдруг догадалась каким-то шестым чувством, что Зорий не ехал за мной специально. По каким-то причинам он просто тянул со своим появлением в институте сколько мог и приехал за мной только тогда, когда дольше моё переселение на новое место уже нельзя было откладывать. Он не хотел забирать меня отсюда! А я так ждала! Обида тяжёлым камнем легла на грудь.

Вспыхнуло мимолётное желание гордо поднять голову и сказать принцу, что я остаюсь работать в институте и ждать отца, что больше не нуждаюсь в его опеке, пусть летит к своим драконицам, но, к счастью, удержала язык за зубами.

Уверена ли я, что отец мне ответит? Хочу ли я остаться в институте? Нет. И нет. Зато я вдруг поняла, что безумно хочу, наконец, навсегда выйти за его ворота.

Работа гувернанткой у наследного принца точно хорошо оплачиваемая. Сама я такой ни за что не найду. Не в моём положении разбрасываться возможностями. Надо только постараться мечтать поменьше.

Поэтому, я молча поднялась со стула и, даже, не посмотрев в сторону принца и директрисы, пошла в спальню за вещами.

Прощаться мне было не с кем. Степаниды и Майи сегодня не было в институте, а с Валерией мы за последний месяц уже раз двадцать попрощались.

Я вышла к экипажу одна. Принц принял мою сумку и галантно помог подняться на ступеньку. Возница прикрикнул на лошадь… Ворота открылись…

Прощай, институт для благородных девиц! Я еду в новую жизнь…