Глава 23

С остальными гувернантками маленького принца я познакомилась на второй неделе своей службы у дракона Вольдемара.

Ну как познакомилась… Не познакомилась, а встретилась. Я всех их хорошо знала, они меня, думаю, хуже запомнили. Эти девушки — тоже, как и я, воспитанницы института для благородных девиц, но старше на год, два, три. Старшие мало обращают внимания на младших воспитанниц. У нас все девочки с обожанием смотрят на тех, кто старше.

Впрочем, я всё же была солисткой в своей балетной группе, поэтому эти особы меня могли и запомнить. Ещё и потому, что все четверо, как и я, когда-то тоже танцевали балет. Я именно с этими старшими институтками совсем не общалась, не случилось, но знала всех четверых по именам: Валентина, Ольга, Амалия и Светлана. Я иногда нет-нет, да вспоминаю нашу первую встречу на дворцовой территории, отчасти, ещё и потому, что это случилось в день моего рождения.

В первый день осени мы с маленьким Артуром гуляли в саду. Среди густой зелени уже проскальзывали жёлтые листья. Было немного пасмурно и ветрено. Я переживала, что вот-вот пойдёт дождь и испортит нам с дракончиком интересные планы на эту прогулку.

В тот день мне исполнилось семнадцать, а для всех окружающих — пятнадцать. Проснувшись рано утром, я потянулась, посмотрела в окно, про себя отметила, что сегодня мой день рождения и в этом году он довольно пасмурный. На этом полагала, что с днём рождения — всё, больше о нём и не вспомню сегодня. Даже в голову не пришло, что кто-то, кроме меня самой, подумает о моём дне рождения! В институте воспитанницам никогда не отмечали этот личный праздник. Мы с девочками не говорили о своём дне рождения друг другу, разве, что не специально, а по ходу какого-либо разговора, вскользь, если речь заходила о возрасте.

Я совершенно не ожидала, что получу подарок, как в далёком детстве! Однако, это произошло…

До сих пор для меня так и осталось неизвестным: от кого, кто этот таинственный даритель?

Рано утром кто-то постучал ко мне в комнату. Я только встала и не успела полностью одеться.

— Кто? — спросила испуганно, потому, что для горничной слишком рано, а неожиданности всегда настораживают. Мелькнула мысль, что что-то плохое случилось с Артуром.

Оказалось, стучала служанка. Она принесла ко мне в комнату букет цветов, корзинку с редкими дорогими фруктами, шоколад и красивую коробку, украшенную бантом.

— Вот. Посыльный принёс с приказом доставить рано утром. Норовил самолично пройти во дворец! Ему, видите ли, так приказано и он не может ослушаться. Но это же не положено! Постороннего во дворец не пустят. Вы уж, госпожа Александра, крикните ему в окно, что всё получили. Посыльный только так согласился мне заказ отдать, а то будет под окнами топтаться, молодой интересный, ещё подумают чего про Вас. У нас это быстро…

Служанка ушла. А я легла грудью на подоконник и посмотрела вниз. Действительно, там топтался молодой мужчина в форме посыльного.

Моя комната на четвёртом этаже, поэтому пришлось повысить голос:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, госпожа!

— Я — Александра.

— Воспитанница института для благородных девиц?

— Да. Только бывшая воспитанница. Сейчас я — гувернантка маленького принца.

— Ага. Тогда всё правильно. С днём рождения! Вам передали подарки, госпожа?

— Это подарки ко дню рождения? Да, спасибо.

— Можете перечислить, чтобы я убедился, что вам всё принесли?

Было не совсем удобно так разговаривать. Я боялась, что сейчас кто-то на нижних этажах распахнёт окно, и будет ругаться, что мы мешаем спать. Но пришлось ответить молодому человеку, потому, как он, иначе не желал уходить. На мои расспросы, от кого принёс всё это, посыльный только пожал плечами и ответил, что служит в почтовой конторе и выполняет свою работу, а имена отправителей посыльные знают только, если при заказе есть поручение что-то передать на словах. В моём случае подобного поручения не было.

Посыльный, наконец, ушёл, а я вернулась к подаркам.

Первым делом, поставила цветы в воду. Потом, с нетерпением развязала бант на коробке и обнаружила внутри… воздушного дракона. Детская игрушка? Мне пятнадцать, а не пять! Вдруг заметила, что на кончике верёвки, к которой был привязан бумажный дракон, было надето милое золотое колечко. Я улыбнулась — другое дело! Тут же надела своё первое в жизни украшение — село, как влитое.

Налюбовавшись, переворошила, и коробку, и корзинку с фруктами, и цветы. Ни записки, ни намёка на то, от кого подарок, не нашла. Стала думать-гадать. Возможно то, что колечко было на хвосте воздушного дракона, предполагало, что подарок от дракона? Он словно был подписью дарителя? Зорий? Скорее всего… Кто бы ещё подарил мне подарок, кроме Зория? Не отец же! Но дракон же бросил меня! Зачем? Прощальный подарок? Так у нас почти не было отношений… Я уже ничего не понимала. А, если не он, то кто? Возможно, на балу я ещё кому-то понравилась, но не заметила? Но откуда этот кто-то узнал про день рождения? Запрашивал информацию обо мне в институте? И посыльный поздравил. Откуда узнал, если записок при заказе не было? И разве цветы по почте посылают? Эх, надо было спуститься вниз и выспросить у парня всё как следует! Теперь поздно локти кусать.

Устав мучиться в догадках и предположениях, рассердилась. Но колечко не сняла. Красивое, первое… Фрукты, шоколад и воздушного дракона взяла с собой к Артуру — вкусности вместе съедим, а дракона запустим в небо.

Малыш очень обрадовался редкому угощению. Его не баловали.

— Смотри, что ещё у меня есть. Это — воздушный дракон. Когда пойдём в сад, давай вместе запустим его в небо? — улыбнулась я мальчику.

В тот момент дракончик впервые заговорил со мной:

— Да, Аласадрррра! В сад! Да! Дрррракон! Небо! — раскатисто рыча букву «р», в восторге от планов запрыгал на месте он, по-детски коверкая моё имя.

Я не впервые в жизни запускала воздушного дракона. Когда-то, в далёком детстве, мы делали это с отцом. Но тогда папа почти всё делал сам. Я просто бегала вокруг него и визжала от восторга, глядя в небо. Помню, папа давал мне подержать парящую в небе яркую игрушку за верёвочку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В общем, опыт по запуску воздушных драконов у меня был не большой, прямо скажем, никакой. Намучилась, набегалась, пока игрушка, наконец, поднялась в воздух. Случалось, я неловко дёргала бечёвку, теряла ветер, и дракон падал. Пару раз он запутывался верёвкой в кустах, а я в них застревала. Честное слово, дошло до того, что хотелось швырнуть неподдающуюся игрушку оземь с досады! Но маленький принц верил в меня, я не могла его подвести.

Наконец-то всё получилось! Воздушные потоки поднимали воздушного дракона всё выше и выше. Он гордо летел высоко в небе, расправив бумажные крылья. Довольная, я отдала верёвочку Артуру.

Ради этого выражения счастья на личике ребёнка стоило столько возиться, оцарапаться о ветки кустов и испачкать юбку!

— Аласадррра! Аласадррра! Смотррри! — в восторге крича моё имя и не глядя под ноги, маленький принц бежал за воздушным драконом.

— Осторожнее!

Какое там! Артур видел только летящую в небе игрушку. Ожидаемо, через какое-то время он споткнулся, шлёпнулся и выпустил бечёвку из рук. Собрался было заплакать, но я быстренько переключила его внимание.

— Ура! У нас новая игра! Артур, скорее! Бежим ловить дракона за длинный хвост!

Маленький принц сразу переключился на то, чтобы догнать и ухватить кончик бечёвки. Мы пробежали за игрушкой почти через весь сад. Точнее бежал дракончик, а я семенила за ним, пытаясь не допустить нового падения малыша или его столкновения с деревом, потому что он задрал голову к небу и совсем не смотрел под ноги. К счастью, в какой-то момент, наш воздушный дракон сам потерял ветер и упал на одну из клумб. Мы с Артуром продрались сквозь очередной густой заслон из стриженных кустов — бедная моя юбка! — и довольный маленький принц схватил конец бечёвки, валяющийся в траве.

— Аласадррра, я поймал его!

— Молодец! Ты такой быстрый и ловкий! Держи крепче верёвочку, чтобы этот непослушный дракон снова не улетел, а я сейчас аккуратно заберу его с клумбы, чтобы он не сломал свои бумажные крылышки.

Я, стараясь не сильно повредить цветам, уже выбралась с клумбы, когда из садовой беседки, овитой до сих пор цветущими розами, расположенной невдалеке от того места, где находились мы с Артуром, послышался пронзительный многоголосый визг. Через секунду оттуда, буквально, вылетели две девушки, вцепившиеся друг другу в волосы. Следом выскочили ещё две и присоединились к женской драке. Я даже не сразу узнала в дерущихся бывших институток. С изумлением отметила, что на всех четырёх девушках точно такие же серые юбки, как на мне, и белые блузы. Много позже я разглядела, что блузы у всех были разные, у каждой был свой фасон: строгий покрой и воротничок стоечкой, пышная оборка от плеча до плеча, вырез, открывающий шею и ключицы, и свободный крой, воланы вдоль застёжки и жемчужные пуговки, жабо на всю грудь, отделанное тонким кружевом. Пожалуй, моя блузка была самой скромной.

Артур подошёл ко мне и одной рукой уцепился за юбку, во второй он по-прежнему крепко сжимал бечёвку.

Постепенно до моего понимания дошло, что возле беседки таскают друг друга за волосы и мутузят те самые четыре гувернантки моего маленького принца. Сквозь невнятное бормотание и визг дерущихся девушек, до нас с Артуром иногда доносился их, вполне членораздельный, обмен фразами:

— Ты его не получишь, стерва! — звонко выкрикнула одна из них.

— Даже не надейся стать его следующей содержанкой, дрянь! — с ненавистью прохрипела другая.

— Я тебе сейчас все патлы выдеру, сука! — пронзительно угрожала третья.

— Я тебя уничтожу, гадина! — ревела, потеряв клок волос, четвёртая.

Это только малая часть того, что можно было различить через вопли и взвизгивания девушек.

— Эй! Девочки! Придержите языки. Здесь ребёнок. — строго сказала я, не выдержав, когда прозвучали неприличные ругательства.

На моё справедливое замечание, все четверо разом перестали драться и резко развернулись к нам с Артуром. У меня даже мурашки по коже пошли от их насупленных взглядов. Четыре растрёпанные фурии оценивающе и зло осматривали моё лицо, фигуру, волосы.

— Ты кто такая? — спросила Валентина, самая старшая из них. Про неё рассказывали, что она толкнула солистку своей балетной группы с лестницы, чтобы танцевать вместо неё и была одной из редких воспитанниц, которую несколько раз пороли розгами за подобные проступки. Одноклассницы её боялись.

— Я её знаю, — скривившись, произнесла Ольга.

— Я тоже. — подхватила разговор Амалия. — Она ещё совсем малявка, но была солисткой балетной группы.

— Значит, в этом году Вольдемар выбрал ещё одну… Тебе сколько лет, девочка? — подвела итог Светлана.

— Пятнадцать, — покладисто ответила я, несмотря на грубый и неприятный тон вопроса. Четверо против одной, при этом, со мной маленький ребёнок — противостояние для меня невыгодно.

— Три года до совершеннолетия… Девочки, она пока нам не конкурентка, но, возможно, зло нужно уничтожать в зародыше? Девка красивая…

И четыре гувернантки пошли на меня стройной шеренгой.

— Эй, ненормальные! Я даже не встречалась ни разу с Вашим Вольдемаром! Просто нанялась на работу гувернанткой. Вы же совсем не занимаетесь мальчиком! — я прижала к себе Артура.

Против этих четверых фурий я одна не выстою и убежать не смогу с малышом. Да и допустить драку при мальчике я тоже не должна. Боги, как таких можно было взять гувернантками, допустить к ребёнку?

— Меня приняла во дворец старшая экономка, Дора Никаноровна. — прокричала я в отчаянии. — Я ни разу не разговаривала с наследным принцем Вольдемаром.

— А на выпускном балу? — недоверчиво нахмурилась Валентина.

— Из членов правящей семьи на выпускном я разговаривала только с младшим принцем Зорием и, немного, с его сестрой, принцессой Лолой.

Фурии остановились и начали обсуждение.

— Насколько мне известно, младший принц постоянно находится в Андарии, но во время выпускного бала был здесь.

— Видимо присмотрел её, но пятнадцатилетнюю малявку не смог взять в содержанки.

— Скорее всего, когда выяснил, сколько ей лет, сразу бросил.

— Или определил сюда гувернанткой. Для себя. В Андарию её пока волочь без надобности. К тому же, там наших могут и в жёны взять.

— Как там тебя? Александра, кажется? Ладно. Живи. Только не попадайся нашему принцу на глаза, а то на клочки порвём! Понятно?

Я только кивнула. Взяла Артура за руку и осторожно, спиной, отступила от этих ненормальных, как от диких хищниц.

Какая мерзость, этот подрастающий гарем наследного принца Вольдемара!

С тех пор я старательно избегала встреч с гувернантками, проводя всё своё время с ребёнком.