Глава 26

Только потом я узнала от Лизы, горничной, что ушлые девицы не случайно выскочили нам навстречу. Они ожидали прихода родных маленького Артура в день его рождения и готовились предстать перед ними в наилучшем виде. Я от души возмутилась: девушки знали про день рождения малыша и хоть бы словесно его поздравили! Доброе слово любому приятно! Горе-гувернантки принарядились не для прогулки где-то за пределами дворца, а готовились произвести хорошее впечатление перед членами Правящей семьи и, самое важное, наследным принцем Вольдемаром. Они поручили своей горничной наблюдать за прибытием высоких гостей, и получив долгожданный сигнал от неё, выпорхнули на парадное крыльцо, разыгрывая случайную встречу.

А тут я… С открытыми ногами в чёрных рейтузах и в белой балетной пачке, да ещё с блестящей короной на голове.

Их мгновенно вспыхнувшее яростное возмущение в мою сторону я поняла позже — всем известно, что наследный принц предпочитает балерин — а в момент нашей встречи умирала от смущения, считая, что заслуживаю всяческого осуждения за свой внешний вид.

Девушки красиво склонились в почтительных низких реверансах. Я тоже так умею, да всё как-то не складывается…

Драконы прошли мимо, почти на обращая на них внимания, только Лола презрительно фыркнула, а Вольдемар ласково покровительственно похлопал ближайшую красотку по макушке, словно, ластящуюся собачку.

Я, кстати, придерживала тяжёлую входную дверь, помогая войти Артуру, поэтому всё это видела. Малыш сам ещё не может отворить массивную дубовую створку. Однако, получилось так, что следом за малышом, в дверной проём важно шагнули сначала бабушка дракончика, за ней его дедушка, потом — Лола и принцы. Да… Не отпускать же мне дверь, которая, к тому же, была на тугой пружине, чтобы кого-то из них хорошенько прихлопнуло?! Хотя… Когда Лола проходила, рука дрогнула. В общем, мне пришлось немного поработать швейцаром.

— Ты всё-таки решила соблазнить наследного принца! — услышала я в спину голос Валентины, когда уже сама собралась войти.

— Додумалась: встретить семью правителя в пачке! — возмутилась Ольга.

— Ты знатно просчиталась, девочка! Мать и сестра наследного принца не простят тебе подобного! — подала недовольный голос Амалия.

— И мы тоже… не простим, — угрюмо и весомо добавила Светлана.

Я поторопилась захлопнуть за собой дверь. Оглядела холл. Он был пуст.

Драконы поднялись по лестнице и повернули на второй этаж. «Ведут малыша в его покои» — догадалась я.

Бегом метнулась вверх по лестнице к себе, на четвёртый этаж, в свою комнату, чтобы переодеться. Да и, отчаянно хотелось убраться с глаз долой, подальше от всех!

Поспешно облачившись в форму гувернантки, я почувствовала себя несколько увереннее. Поразмыслив, решила, что всё же должна вернуться к своему воспитаннику. У Артура сегодня день рождения, и это — главное!

Поправила белые манжеты блузы, посильнее вытащив их из-под рукавов чёрного жакета, заново причесалась и свернула волосы затейливый узел на затылке. Всё! Готова.

Перед дверью в покои принца замерла на несколько минут. Сердце колотится. Страшновато. Если драконы слишком выйдут из себя, сожгут — останется от меня лишь кучка пепла. Хорошо хоть, что драконицы этого не могут сделать. Вдохнула, выдохнула, набираясь храбрости, и решительно вошла в комнаты принца.

Зря я боялась. И хорошо, что пришла к нему! Артурчик сидел на полу, совсем один в своих просторных покоях, и играл новыми игрушками.

— Алесадррра! Смотррри! — малыш очень обрадовался мне и увлечённо начал показывать мне полученные подарки, время от времени с чистым сердцем предлагая мне что-нибудь забрать себе.

Я ласково отказывалась, находя причины, но щедрость дракончика была приятна. И отсутствие его родни тоже, весьма отрадно. Хотя… тут было двоякое чувство: мне было комфортно от того, что они уже ушли, но обидно за маленького принца, что так быстро оставили малыша одного. Ладно Правитель, а остальные? Неужели они не могли поиграть с Артуром подольше, хотя бы в день его рождения?

Остаток дня Артур, нет-да-нет, и вспоминал представление в саду. Было заметно, что оно очень впечатлило мальчика и оставило прекрасные воспоминания.

— Алесадррра, а снежинки ещё вернутся или они улетели навсегда? А мы будем ещё лепить снеговиков? — сыпал вопросами Артур.

Вдруг он задумался, а потом подбежал ко мне и испуганно обнял за шею, крепко сжимая ручки.

— А ты, Алесадррра? Ты же их королева… Ты не улетишь от меня на небо? — он тревожно заглянул в мои глаза.

У меня даже слёзы выступили, столько беспокойства проявил малыш.

— Нет. Что ты! — сразу попыталась я его успокоить, но тревога не исчезла из доверчивых глазок.

Пришлось развивать тему дальше. Я не могла допустить, чтобы кроха волновался попусту.

— Ты же видел, какие снежинки маленькие?

Артур с готовностью кивнул.

— Они бескрылые, их поднимает в небо ветер. А я много ела здесь, во дворце, и слишком выросла, стала очень большая и тяжёлая. Теперь даже очень сильный ветер не сможет меня поднять в небо. Так что, не беспокойся, я останусь с тобой.

Это объяснение полностью удовлетворило мальчика. Кстати, ещё не один месяц потом дракончик заботливо подсовывал мне самые большие и жирные кусочки пищи, когда мы обедали и ужинали вместе, и каждое утро интересовался, не забыла ли я позавтракать.

Укладывая малыша спать, я ещё не знала, что после дня рождения Артура моя мирная и спокойная жизнь во дворце наследного принца закончилась.

Сложности и волнения начались уже на следующий день.

После завтрака мы с Артуром послушно пришли к конюшням. Вскоре, там же появился принц Арнольд.

— Благодарю вас за то, что сегодня вы изволили одеться как положено приличной юной девушке, поскромнее, — высокомерно произнёс он, вместо ответа на моё вежливое приветствие и реверанс.

Это были чуть ли не единственные слова, которые средний принц сказал мне в этот день.

Пони был чудесный: покладистый, ласковый, красивый, рыженький с белыми «носочками» на передних ногах и белым пятнышком на лбу. Я бы его загладила!

Артур целый час с удовольствием катался на нём по расчищенным от снега дорожкам сада. Принц Арнольд ходил рядом, придерживая маленькую лошадку моего дракончика и общался исключительно с племянником. Малыш таял от восторга, разговаривая со взрослым драконом, мужчиной. Я же хвостом ходила следом за ними, и была весь этот час для обоих словно невидимка. Немного обидно и скучно.

В общем, эта прогулка оставила в моей душе какой-то неприятный осадок. Я с удовольствием попрощалась со средним принцем, когда прогулка на пони закончилась. Арнольд приказал на следующий день снова привести маленького принца к конюшням в то же время. Тепло простился только с Артуром и ушёл. Арнольд меня почти игнорировал и это было чисто по-человечески неприятно.

Тогда я даже не догадывалась, что показательное игнорирование моей особы — это ещё пустяки. Мои неприятности, начало которым положили несвоевременные взрывы фейерверка в саду, росли снежным комом.

После прогулки на пони, в покоях маленького принца нас ожидали принц Вольдемар и… Валентина, Ольга, Амалия и Светлана.

Едва мы Артуром вошли в комнату, девушки подхватили мальчика, грубо выдернув его ладошку из моей руки, и начали раздевать его вчетвером, противно сюсюкая с дракончиком и мешая друг другу.

Артур, немного растерявшийся от такого напора практически незнакомых тёток, молчал.

Тем временем, принц Вольдемар непонятно разглядывал меня. Я поёжилась. Нерешительно стянула пальто и платок. Что у этого дракона на уме?

Девушки, наконец, раздели маленького принца и, бросив на пол детские верхние одёжки, потащили его к отцу. Вчетвером…

— Посмотри, малыш! Твой папочка пришёл! — глупо сообщила Светлана неестественно умильным голосом.

Как будто Артур его не видел! Вольдемар снисходительно посмотрел на девушек, потом, ласково — в глаза сыну.

— Тебе понравились мои подарки, Артур? — спросил он мальчика.

— Да, папа.

Я волновалась: за себя, за Артура… Что за отец, который полгода не приходил к маленькому ребёнку? Но другого у Артура нет…

Механически подобрала вещи малыша и разложила их по местам.

Потом, немного подумав, решила, что сегодня у Артура слишком много гувернанток и мне стоит уйти к себе. Только я повернулась к выходу, как услышала:

— Постой, Александра! Я хочу поговорить с тобой о сыне. А вы, красавицы, пока идите, погуляйте с мальчиком по дворцу, — приказал Вольдемар остальным девушкам.

Я с сомнением посмотрела на горе-гувернанток и моего мальчика. Отпускать с этими особами ребёнка мне было откровенно страшновато. Но что значило моё слово против распоряжения дракона, да ещё и принца?

Девушки, злобно стреляя глазами в мою сторону, через мгновение уже тащили Артура к выходу из комнаты.

— В большом зале стоит ёлка. Мальчику нравится… — успела подсказать направление прогулки вслед нерадивым нянькам.

Впрочем, сделала это совершенно напрасно. Как мне позже рассказал Артур, все четверо, остановились сразу, прямо за дверью, и прильнули к ней ушами, не обращая на него внимания. Дракончик и сам не особо хотел гулять со странными тётками, поэтому тихонько замер рядом и ждал, когда можно будет вернуться ко мне.

— Твоё вчерашнее выступление было весьма впечатляющим, — произнёс наследный принц, когда мы остались одни.

Я по-прежнему стояла недалеко от двери, а Вольдемар, развалившись, сидел у большого круглого стола, в центре комнаты, поставив на него локоть и подперев рукой небритую щёку.

— Вы хотели поговорить об Артуре. Что Вас интересует? — мне очень не хотелось обсуждать вчерашние события, тем более с наследным принцем.

— Всё. Александра, я потерял любимую этим летом, мою Элеонору. Ты же знала её? Вы учились с ней в одном институте.

Я кивнула. Элеонору я помнила. Она была одной из солисток нашего балета.

— К сожалению, только потеряв её, я понял, что Элеонора значила для меня. Мой дракон едва не умер от горя, и я потерял контроль… В общем, всё это время я не мог приходить к мальчику по объективным причинам. Теперь я хотел бы узнать, как мой сын жил без меня. — последние слова дракон произнёс неожиданно требовательно и властно.

Я даже растерялась от резкой смены его тона: от задумчиво-грустного до приказного.

— Нормально жил. Малыш хорошо кушал, не болел, мы с ним каждый день гуляли в саду, играли, — коротко доложила я.

Помолчала некоторое время и, решившись, продолжила с некоторым укором:

— Но он был очень одинок. Такие маленькие дети очень нуждаются в маме и папе, дедушке и бабушке. Почему к мальчику не приходили остальные родственники?

Наследный принц посмотрел на меня очень сурово. Я даже испугалась, что преступила черту дозволенного. Но вдруг дракон всё же снизошёл до ответа:

— Арнольд, как и Зорий, были далеко, на задании. Они должны работать на благо страны и выполнять поручения отца. Отец же… Правящий дракон всегда слишком занят. Да и, судя по опыту с моими младшими братьями, он станет уделять внимание Артуру не раньше, чем тому исполниться пять лет, а до этого общение с внуком ограничится подарками и короткими контрольными визитами в день рождения.

Вольдемар немного помолчал и, явно нехотя, продолжил:

— А мать и Лола… Я считаю, что это они довели Элеонору до самоубийства, своими нападками и придирками, своим плохим отношением к ней.

Я удивлённо приподняла брови: самоубийство?

— Моя любимая девочка отравилась. Оставила записку, что больше не может так жить.

Вольдемар зачем-то потёр ладонями лицо.

— Почему не поговорила со мной? Как «так»? — спросил непонятно кого.

Я молчала. Принц повернулся лицом к окну. Он явно говорил сам с собой, и не в первый раз.

— Я много думал об этом. Они постоянно ссорились, Элеонора с Лолой и мамой. Мама наказывала Элеонору. Иногда очень болезненно, порою слишком унизительно. Я не всегда был рядом, не успевал защитить. Потом старался компенсировать её страдания подарками и своей лаской. Видимо, Элеонора устала.

Вольдемар повернулся и хмуро посмотрел на меня.

— Я винил в её смерти мать и сестру, поэтому сгоряча запретил им появляться в моём дворце.

Вольдемар как-то тяжеловато поднялся на ноги и, не спеша, приблизился ко мне.

— Эта трагедия подкосила меня на некоторое время. Жаль, но так получилось, что и сын пострадал, оставшись совсем один. Спасибо, что поддержала его в это трудное время. Артур рассказал мне, что с ним была только ты. Сказал, что он очень любит тебя.

— Правда? Малыш меня полюбил? — было безумно приятно это слышать. — Спасибо.

Вольдемар вдруг протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. Наклонился… Его лицо оказалось слишком близко к моему… Я отшатнулась, ударившись спиной о дверь. Губы принца почти коснулись моих, я почувствовала его огненное дыхание…

В тот же момент, мои дрожащие пальцы нащупали сзади прохладную латунную ручку. Надавив на неё, я резко распахнула тяжеленую дубовую дверь, откуда только силы взялись, и сделала шаг наружу. Раздался отчаянный разноголосый вскрик. Под моими ногами, держась за лбы, сидели Валентина, Светлана и Амалия и лежала, раскинувшись, Ольга.

Ой!

Артурчик, к счастью, стоял в сторонке. Я подхватила мальчика на руки. Он обычно не позволял этого, считая себя взрослым, но сегодня не сопротивлялся, цепко обнял меня за шею.

Окинув взглядом весьма живописную картину в коридоре: поверженных гувернанток, прикрывающих наливающиеся шишки на головах, и меня, заслонившуюся ребёнком, высокородный дракон лишь презрительно хмыкнул и ушёл, не оглядываясь.