Глава 27
— Что тебе говорил принц! — первой опомнилась Валентина, едва Вольдемар скрылся за поворотом длинного коридора.
— Поблагодарил за заботу о его сыне в то время, когда он сам не мог приходить к нему, — невыразительно пробормотала я, аккуратно пробираясь между девушками ко входу в покои Артура.
Гувернантки маленького Артура поднимались с пола, после того, как я их туда уложила дверью, поэтому все четверо смотрели на меня весьма и весьма неласково.
— Не мог? — недоверчиво пискнула Светлана. — Мы думали, что он его бросил.
— Да. Считали, что он не приходит к малявке потому, что не любит… — задумчиво добавила Амалия.
Обсуждение новой темы отвлекло внимание девушек от мыслей о недавнем падении и той, что стала его причиной. Теперь они заинтересованно рассматривали моего дракончика, и мне не понравились их взгляды.
— Артурчик, иди ко мне на ручки, хороший мальчик! — сообразительно первой поманила дракончика Ольга.
Маленький принц отвернулся от неё и крепче прижался ко мне. Ах ты, бездна! Так и знала! Этого ещё не хватало! Хотят использовать ребёнка для своих бесстыжих целей! Я быстро скользнула в игровую комнату принца, но закрыть за собой дверь не успела. Все четыре «подбитые» гувернантки ввалились следом.
Мы с Артуром сразу прошли к игрушкам, а Валентина, Амалия, Ольга и Светлана остановились у входа и провели между собой маленькое совещание. Каюсь, я, без зазрения совести, подслушивала их разговор.
Здраво рассудив, что сегодня наследный принц вряд ли ещё сюда вернётся, все четыре гувернантки решили разойтись по своим комнатам. Но, что интересно, теперь они не игнорировали свои обязанности по присмотру за ребёнком, а оставляли их по уважительной причине: им, бедняжкам, нужно было отдохнуть и прийти в себя после полученных травм, по вине некой неуклюжей особы. В этом месте разговора девушки недобро покосились в мою сторону. Однако, девицы дружно постановили, что успеют восстановить здоровье и вернуться к Артуру на следующий день.
Девушки ушли. Я с облегчением выдохнула. Без них в комнате даже дышать стало легче!
Когда подошла, чтобы закрыть безалаберно оставленную открытой входную дверь, услышала удаляющийся голос Валентины в коридоре:
— Я уже четыре месяца, как совершеннолетняя, и могу хоть сейчас стать его содержанкой.
— Да. Прошло уже полгода после смерти Элеоноры. Принц, наверняка, уже перестал горевать о ней. Я уверена, Его Высочество вот-вот заберёт тебя и поселит в её роскошных покоях, не зря же вернулся в свой дворец, — поддержала Валентину Светлана.
— Девочки там так красиво, в покоях Элеоноры! Мне восемнадцать через три месяца… — произнесла, кажется, Амалия.
Дальше я уже не слышала. Видимо, девушки отошли слишком далеко. Прикрыла дверь и задумалась: мне станет легче, когда Валентина или Амалия сменят статус перейдя из гувернанток в содержанки, или нет? Может, оставшись втроём, остальные девочки меньше станут меня задевать и дёргать Артура?
Остаток дня пролетел мило и спокойно, нас с маленьким принцем больше никто не беспокоил. Вечером, уложив дракончика спать, я вернулась в свою комнату. Какая она всё-таки уютная! За окном сияла луна, серебрила снег в саду и отражалась в виднеющихся с той стороны сада окнах верхних этажей дворца правящего дракона.
Полюбовавшись видом из окна, я прилегла на уже ставшую привычной мягкую перину.
Сон никак не шёл. В голове крутились события минувшего дня. Я вспомнила наш разговор с Вольдемаром. Наследный принц так грустно говорил об Элеоноре, её смерти и своих страданиях. Неужели он уже готов к новым отношениям? Валентину выберет или Амалию? И зачем он меня пытался поцеловать? Или я ошибаюсь, и принц просто хотел сообщить мне что-то очень секретное, и поэтому наклонился так низко? А я, бесстыжая, слишком много о поцелуях думаю, вот и мерещатся они мне там, где не следует…
Уснула поздно.
Утром за окном было ветрено и пасмурно. Надо будет одеть маленького принца потеплее. Пришла Лиза, мы поболтали, пока она убиралась. Новостей особо не было. Разве что, наследный принц вчера остаток дня работал в своём кабинете. Так непривычно ощущать, что хозяин дворца вернулся. Создавалось впечатление, что до его возвращения все были сами по себе, а теперь принц Вольдемар словно солнце, вокруг которого всё завертелось, в том числе, основные сплетни и пересуды.
Несмотря на то, что плохо выспалась, я постаралась настроиться на благодушный лад и пошла в столовую. Кто же знал, какая там нервотрёпка начнётся с утра!
На общем завтраке безобразно поссорились две горничные. Слово за слово, и под конец, девушки сыпали друг на друга настолько некрасивыми и оскорбительными выражениями, что испортили аппетит не только мне, а и многим другим за столом.
Причина склоки горничных меня, вообще, шокировала: они поругались из-за наших гувернанток. Я неожиданно узнала, что слуги разделились во мнениях: кто именно, Валентина или Амалия, станет следующей содержанкой наследного принца Вольдемара. И не просто разделились! Они даже образовали клубы поддержки своим кандидаткам и делали ставки! Больше того, оказалось, что в этот тайный спор была втянута не только прислуга из нашего дворца, но и многие другие: кто-то из охраны, прислуга из дворца Правящего дракона, работники конюшни, прачечной, кухни и, даже, садовники! Кошмар!
При этом, сторонники той или иной девушки втайне старались им помогать, что негласно считалось недопустимым. Нарушение этого неписанного закона и привело к скандалу за завтраком.
Горничная, которая была сторонницей Амалии, накануне случайно подслушала планы наследного принца на сегодняшний день. Нарушая правила, она немедля поторопилась донести их своей кандидатке во время утренней уборки её комнаты. При этом, другая горничная, сторонница Валентины, заметила, что уборка у Амалии производится, против обыкновения, рано утром, а не днём или вечером. Она незаметно подобралась к комнате Амалии и подслушала достаточную часть разговора, чтобы всё понять и сделать правильные выводы. Из-за этой ситуации собственно и случилась ссора. Я была потрясена. В пылу перебранки выяснилось, что некоторые поставили на кон в этом споре приличные деньги!
Я вела Артура к конюшням не только не выспавшаяся, но и голодная.
Во время конной прогулки Арнольд снова неприятно и показательно игнорировал меня. Однако, когда я хотела перестать ходить за ними по саду, и собралась подождать у конюшен, средний принц противным голосом напомнил о моих обязанностях гувернантки и приказал неотлучно оставаться возле ребёнка.
«Вот же большая облезлая ящерица! Чтоб ему на колючие кусты задом приземлиться!» — мысленные, но искренние, пожелания в сторону среднего принца помогали мне сохранять железное самообладание до самого конца прогулки.
Я вежливо попрощалась с принцем Арнольдом, но делать реверанс не стала. Обойдётся!
На этот раз Валентина и Амалия отняли у меня Артура ещё в холле. Как бы мальчик не вырывался и не упирался, две здоровые тётки потащили малыша в его покои, где его уже ждал отец, как я позже узнала. А меня придержали на месте Ольга и Светлана. Более того, обе девицы под руки проводили меня на четвёртый этаж.
— До обеда ты свободна! — затолкали они меня в мою комнату и… заперли на ключ.
Сначала я испугалась, что старшая экономка заодно с ними. Ведь второй ключ от наших комнат есть только у Доры Никаноровны. А потом раздеваясь, пошарила в карманах своего пальто и поняла, что это девушки мой ключ вытащили.
Я барабанила в свою дверь, наверное, больше часа, пока одна из горничных случайно не оказалась на служебном этаже в рабочее время и не отперла меня. Хорошо, что Ольга со Светланой оставили ключ в замочной скважине с той стороны двери.
Я немедленно побежала к маленькому принцу. Но в покоях дракончика не было. Горничная, перестилавшая его постель, охотно сообщила мне, что Артур сейчас в кабинете отца вместе с двумя гувернантками, Валентиной и Амалией. Также она поделилась со мной, по моей же горячей просьбе, своими впечатлениями и наблюдениями: мальчик доволен и рад общению с принцем Вольдемаром, гувернантки его не обижают, дракончик охотно проводит время с отцом.
Что ж… Зря я так волновалась. Мне стало легче и… немного грустно. Я эгоистично привязалась к ребёнку, в своих мыслях присвоила его себе и теперь было трудно отдавать его другим даже ненадолго. Я понимала, что наследный принц вряд ли сможет проводить с малышом слишком много времени, а без Вольдемара, Амалии и Валентине он тоже будет не нужен. Так что, Артура вернут мне.
Так и случилось. Перед обедом мальчика привели из кабинета наследного принца в детские покои и оставили со мной до конца дня. И хорошо!
Теперь у меня по утрам появилось время выполнить одно важное дело.
Выплаты за обучение в институте для благородных девиц работающим воспитанницам нужно было делать один-два раза в год, в первый месяц года, либо в первый и седьмой. У меня уже набралась нужная сумма для годовой выплаты и я решила сбегать с утра в институт и отнести деньги директрисе. Необязательно было приходить лично. Другие присылают деньги через банк либо передают посыльным, но мне хотелось увидеться с Майей, вернуть балетную пачку и подарить малышкам-снежинкам подарки в благодарность за их выступление.
В институте ничего не изменилось. Дежурная классная дама у ворот к директрисе меня пропустила. По дороге я забежала к Майе Леонидовне, вернула пачку, успокоила её, передала конфеты для кофейниц.
А вот в кабинете директрисы меня ждал сюрприз. Оказывается, я ничего не должна. Младший принц Зорий полностью выплатил долг за моё обучение. Я не знаю, что и думать. Драконы делают такое только для содержанок. Я теперь что-то должна младшему принцу? Я его будущая содержанка? Как понимать? Он говорил, что заберёт меня через три года… Значит, я должна работать и ждать этого момента? Наверное, я должна быть счастлива? Не знаю…
Относительно спокойная жизнь, когда у меня по утрам появилось немного личного времени, продолжалось до самого лета.
А потом нас с Артуром отправили в летнюю резиденцию правящей семьи. Туда перевозили всех женщин, детей, стариков и большую часть прислуги, на лето. Мужчины оставались в столице, работать, и навещали близких лишь при желании или по необходимости.