Глава 14

Аню отстранили от учебы и запретили покидать территорию Академии.

Как сказал Олег, Нелли довольно быстро пришла в себя, но ее отец все же настоял на том, чтобы дочь прошла курс восстанавливающего лечения в дорогой частной клинике.

К счастью для Ани, студенты, ставшие свидетелями начала их дуэли, все как один утверждали, что Скворец сама начала драку, первой ударив очень мощными чарами. Это частично смягчало ее вину, а так же подставляло под угрозу саму Нелли — дуэли на территории академии были запрещены под

угрозой исключения. В итоге дело о дуэли замяли, но Аню все равно отстранили от учебы почти на месяц, как раз до начала экзаменов, с мотивировкой «за недостойное поведение».

Ей нельзя было появляться на занятиях, она пропустит все зачеты и допуски. Порой ей казалось — лучше бы ее сразу исключили, чем так изощренно издеваться. Когда срок отстранения закончится — останется два или три дня — она просто не успеет пересдать все пропущенные темы.

И что потом? С дипломом у нее было хоть какой-то шанс устроиться в этом мире. Наверняка еще и папаша-Скворец постарается, чтобы после Алчбы ее вообще никуда не приняли, не только на учебу, но и на работу.

Но все это меркло перед чувством вины от содеянного. Она уже и сама не могла понять, что ее дернуло применить заклятие эмпатии. Но кто бы мог вообще подумать, что от такой ерунды способно остановиться сердце?

— Ты медитируешь над учебником уже целый час, — Олег в очередной раз попытался выдернуть ее из раздумий.

— Угу… — невпопад отозвалась она.

Каждый день она узнавала через Кристи, что они проходили, и пыталась навёрстывать сама, но в итоге все заканчивалось тем, что она вновь и вновь погружалась в раздумья, раз за разом прокручивая в голове ту злополучную стычку с Нелли.

— Аня, перестань себя грызть.

— Я… я не об этом задумалась, — соврала она, вновь пытаясь вчитаться в строчки учебника.

«Длина волны заклинания N-мерной структуры прямо пропорциональна…»

— А о чем же тогда?

— О том, что я буду делать дальше, когда меня исключат, — пожала она плечами, начиная читать предложение сначала.

«Длина волны…»

— Наверняка министр уже выписал мне волчий билет в любые другие учебные заведения.

«…заклинания N-мерной структуры…»

— Знаешь, есть очень простой способ избавиться от нынешнего военного министра. И он перестанет быть для тебя проблемой.

— Предлагаешь и его попытаться убить? — сдавшись, она захлопнула учебник.

— Нет, сместить с поста, — совершенно серьезным тоном пояснил невидимка.

— О, да, это все упрощает.

— Я подслушал много интересной информации за последний год. Если бы ты помогла мне освободиться, то не прошло бы и недели, как Скворец оказался на преждевременной пенсии.

— Я… — она замолчала, не зная, что ему ответить.

Она всегда знала, что когда-нибудь попытается сделать это. Но думать о таком опасном предприятии, которое свершится в очень отдаленном будущем, и действительно взяться за него — разные вещи. А еще она очень боялась того, что все изменится. Она слишком привыкла к невидимке. Что если он снова отвернется от нее? Оставит одну, когда получит собственное тело?

— Как думаешь, у нас получится? — тихо спросила она.

— Зависит от расторопности твоего дружка. Тут нужен темный маг.

Аня кивнула. Мысль о том, что Марк может оказаться под ударом из-за этого, не вызывала ни единого протеста.

— Хорошо. Давай сделаем это.

Встречу с Марком она назначила в одной из комнат в «Шляпке». Во время занятий они обычно пустовали, а потому Кизерий согласился пустить ее на несколько часов бесплатно.

Обеспечить еще большую секретность в пределах Академии было затруднительно.

Она отправила парню сообщение на цитокаме и принялась ждать.

Ему потребовалось двадцать минут, чтобы прийти. Все это время она ходила из угла в угол, споря с Олегом на тему того, как лучше всего начать разговор, чтобы Марк ей поверил.

В дверь постучали.

— Шмелева, ты здесь? — он приоткрыл дверь, заглядывая внутрь комнаты. — Что за шпионские страсти? Я думал, ты со мной не разговариваешь.

— Эм… Привет, — все заготовленные реплики разом вылетели из головы. — Да, то есть… садись. Есть разговор.

Она указала ему на одну из кроватей.

— И о чем же? Хочешь, чтобы я дал какие-то показания в твоих разборках против Скворец? — он поджал губы на мгновение, а затем воскликнул. — Да пойми же ты, я не могу пойти против своих же. Меня же сожрут тогда, если я открыто тебя поддержку. Из-за вашей дуэли обстановка в академии только хуже стала!

— Речь не о дуэли и вообще не обо мне.

Слушать его оправдания было неприятно. Хотелось накричать, ударить. Высказать ему все, что она думает о его предательстве, но вместо этого она заставила себя фальшиво улыбнуться

— Я не сержусь на тебя. И все понимаю. Но сейчас есть дело поважнее всего того, что происходит в Академии.

— И о чем же ты хочешь поговорить? — Марк растерялся, удивленно приоткрыв рот. Кажется, поверил в ее искреннее прощение.

— О том, кто называл себя повелителем тьмы. Я знаю, где его искать и что нужно, чтобы вернуть его к жизни.

Марк резко вскочил с места, лицо парня буквально перекосило.

— Поиздеваться решила, да? — он часто дышал, глаза опасно засверкали. — Это тебя Иллиар подговорил напоследок?

— Напоследок? — раздраженно закатила глаза, отметив висевшую паутину на потолке. Все шло не так, как она планировала.

— Да вся Академия только и говорит о том, что тебя выкинут отсюда! — он вытащил из кармана сложенный газетный лист и, развернув, ткнул ей им прямо в лицо. — Читала уже?

Она ошалело выхватила статью и с удивлением уставилась на свою фотографию — такую же, как на студенческом пропуске. Строчки мелькали перед глазами. Рассказывалось о том, что младшая дочь военного министра попала в больницу с магическим истощением. По официальной версии, это случилось из-за того, что Нелли перестаралась в учебе и не справилась с дополнительными нагрузками по факультативам, однако тут приводилась и неофициальная версия, по которой истощение было получено из-за дуэли с ней.

Никаких особых подробностей не было. Только фото, ее имя, фамилия и дата рождения. Пожалуй, это было даже хуже, чем если бы на нее подали в суд. Теперь вряд ли кто-то захочет иметь с ней дело, опасаясь проблем с министром.

Она, конечно, мечтала когда-нибудь прославиться, но явно не таким способом.

— Хреново… — озвучил ее мысли Олег.

— … И если ты считаешь, что я собираюсь терпеть… — не унимался, тем временем, Марк, смотрясь при этом весьма комично. Прямо за ним на батарее кто-то оставил трусы, да так и забыл.

— Пусть заткнется. Действуй уже по плану, — не выдержал, тем временем, повелитель тьмы.

Аня вздохнула.

— Марк, я знаю о погребе твоего дяди. О том, где он тренирует запрещенные заклинания, — перебивая парня, произнесла она. — И я знаю о том, что два дня назад ты сбегал с территории академии, чтобы помочь брату. Он украл сканирующий артефакт, а ты пытался обеспечить ему алиби.

Вокруг темного мгновенно вспыхнула магическая дымка, он вытянул вперед руку, на которой плясали искры.

— Откуда? Откуда ты все это знаешь?! — его глаза расширились, в них плескался страх пополам со звериным отчаянием.

Аня невольно отступила. С таким нужно быть осторожнее — если подумает, что его загнали в угол, то никакому голосу разума до него будет уже не достучаться.

— Я знаю, потому что ОН рассказал мне. Ведь ОН следил за тобой и уже давно, — звучало слишком пафосно, но Олег настоял на таких формулировках. Хотя Аня с трудом удерживалась, чтобы что-нибудь не съязвить.

— Я не верю тебе… — Марк с трудом сглотнул, но руку все же отпустил.

— Говорил же, сработает, — довольно отозвался повелитель тьмы.

— Твоя семья была предана его идеям, так почему же ты удивляешься, что он выбрал тебя сейчас?

Аня чувствовала себя актрисой, которая читает плохо заученный текст и сама не слишком-то верит в тот образ, который отыгрывает.

Через вентиляцию потянуло свежей выпечкой — должно быть, только что достали из печки на кухни. Она невольно сглотнула.

Как же она глупо, должно быть, смотрится со стороны!

— В общем, так, — не выдержала она, — хочешь доказательств — спроси меня что-то, что я не могу знать. Что-то, что по-твоему мог бы знать только ОН.

— Как… — парень нервно взъерошил волосы. — В голове не укладывается… Это не розыгрыш? Но… почему ты?

— Ты спрашивать будешь или нет? — вот уж чего она не собиралась делать, это объяснять фанатичному темному то, как она оказалась связана с повелителем. — Или рассказать тебе про то, как неделю назад на чердаке вашего общежития кое-кто призывал духи умерших? Ты вообще в курсе, что мои проблемы после дуэли со Скворец — это сущий пустяк, по сравнению с тем, что будет, если о применении некромагии узнают?

— Тише ты! — Марк затравленно обернулся, словно проверяя, нет ли кого еще поблизости. — Хорошо… я верю. Только тише!

Он подошел к двери и, приоткрыв ее, выглянул в коридор, выпустив пару заклинаний, и только потом вернулся обратно.

— Расслабься. Нас никто не слышит, можешь не переживать на этот счет, — Аня тихонько выдохнула. Что ж, поверил. Дальше уже проще.

— Так значит, это правда? Повелитель… он приглядывает за нами? Он жив? Но… Как? — по его лицу было видно, что он еще сомневается, но, видимо, угрозы возымели свое действие, и вслух он это больше не высказывал.

— Так получилось, что после предательства тело повелителя тьмы оказалось заточено в магический куб. Но дух его удержать не удалось. И теперь он видит все, что происходит, знает практически обо всем… Ему не нравится то положение дел, которое сложилось после его заточения. Но что-либо изменить не в его силах. Пока не в его силах, — Аня перевела дух, понимая, как, должно быть, глупо все это звучит. Наигранно. Но по глазам блондина она видела — это было именно то, что он хотел слышать. — Твой дед постоянно говорит тебе о том, что ты недостоин быть сыном своей матери, что ты неудачник. Но это не так. Потому что сейчас ты можешь помочь ему выбраться, снова обрести тело и силы. Встать рядом с ним.

Говоря все это, она испытала острое чувство дежа вю. Кажется, что-то такое говорил ей и Олег во время их первых встреч.

— Я готов! Всегда был готов! Да я только и живу ради этого! — горячо воскликнул парень, хватая ее за руку. — Что мне нужно делать?

Ане было неприятно видеть его преображение.

Он не выглядел адекватным и здравомыслящим в этот момент. Может быть, Олег ошибся, и стоило поискать кого-то более нормального? Все-таки дело серьезное и сложное.

Впрочем, нормальный темный с ними не пойдет.

— Тогда слушай внимательно, — она мягко отстранилась, усаживаясь на кровать. Если та часть разговора, где она должна была убедить его в реальности повелителя, была продумана и отрепетирована, то ту, где они переходят непосредственно к обсуждению плана, они особенно не проговаривали.

— Не стоит вдаваться в детали, — посоветовал Олег. — Пусть обеспечит себе алиби на ближайшие выходные и добудет портал до бывшей штаб-квартиры «Темного фронта», думаю, он знает, где это.

Аня передала слова повелителя, мысленно содрогнувшись. Ближайшие выходные? Но это же уже… через два дня!

— Ты так побледнела, потому что переживаешь за успех операции? — тихо пропел ей Олег прямо на ухо. — Или не рада перспективе моего появления в принципе?

Она не ответила ему, опасаясь говорить при Марке. Парень же вовсю набрасывал идеи того, кто и как ему может помочь с порталом, и что если написать заявление о поездке к родственникам на выходные — с алиби проблем не будет.

Может быть, ей тоже стоит написать такое заявление? Интересно, а к чужим родственникам ее отпустят?

Она обессилено откинулась на подушку. Как же все завертелось! Она просто не готова, чтобы все происходило так быстро.

С одной стороны, она понимала, что это несправедливо по отношению к Олегу — держать его в кубе, когда она может помочь, а с другой — сейчас он общается только с ней и принадлежит только ей. Ее самый большой секрет и страшная тайна. Когда он снова обретет плоть, он будет принадлежать уже самому себе, он перестанет быть зависимым от нее. И она потеряет единственного, кто всегда поддерживает ее, несмотря ни на что.

И пусть он все время пытается манипулировать, хитрить, это не отменяет того, что все эти годы — он единственный по-настоящему о ней заботился.

— Все еще не можешь простить мне тот раз, когда я оставил тебя одну? — уловив ее настроение, спросил Олег. — Думаешь, что это повторится?

Она неопределенно дернула плечами. Она так не думала, она была почти в этом уверена. Но после случая с Нелли она решила, что все заслуживают второго шанса. Она хотела его для себя, но не могла получить. Что ж, пусть хотя бы он будет у поверженного повелителя тьмы.