Глава 15

Бывшая штаб-квартира «Темного фронта» располагалась в городе под названием Яуза. Аня неплохо знала географию, но раньше о таком не слышала.

Улизнуть из Академии не составило проблемы, и вот уже они вместе с Марком стояли у массивного двухэтажного каменного здания. Судя по лепнине у входа и фасаду — ему было лет двести, не меньше. Штукатурка на фасаде местами отвалилась, цоколь был отбит, а вдоль стены крупными буквами написано неприличное слово. Сверху располагалась вывеска с эмблемой известного магазина по продаже Цитокамов.

— Они сделали из моей штаб-квартиры какую-то лавку, — проворчал Олег ей на ухо.

«Ну не музей темных наук же было устраивать», — мысленно возразила ему Аня, но вслух ничего не сказала.

— Куда дальше? — Марк, в отличие от нее, смотрел на здание с трепетом. Должно быть, мысленно представлял себя участником событий двадцатилетней давности, борцом за права темных магов. — Мы войдем?

— Нет, нужно обойти здание кругом.

Еще вчера Олег подробно рассказал ей, что и где следует искать, но она все равно не была уверена, что все пройдет гладко. Ей с самой Академии казалось, что за ними кто-то наблюдает. Она гнала паранойю подальше от себя, надеясь, что повелитель обязательно предупредил бы ее, если что, но все равно это гнетущее чувство с каждой минутой усиливалось.

Взгляды прохожих казались чересчур подозрительными, и даже облезлая кошка, нырнувшая вслед за ними в проулок между домами, казалась, смотрела на них слишком умным и осмысленным взглядом.

— Вот здесь, — слушая указания Олега, она ткнула пальцем в глухую кирпичную стену и еще раз огляделась в поисках подвоха.

Они стояли между двумя домами в маленьком тупичке, заканчивающимся переполненными помойными ведрами, где уже рылась подозрительная кошка. Запах гнили, исходящий оттуда, действовал на нервы. Неужели нельзя было найти более приятное место для тайника? С одной стороны — стена бывшей штаб-квартиры, а с другой — стена соседнего здания.

— И что мы должны найти? — Марк дотронулся до стены, прощупывая кладку. — Тут какой-то тайник?

— Да, — кивнула Аня, потянувшись к нужному камню.

— Нет, левее, еще левее. Выступ видишь? — она ждала, что Олег будет взбудоражен сегодня, но судя по голосу, повелитель тьмы был даже спокойнее, чем обычно. Настолько уверен в успехе операции?

— Теперь вниз на три кирпича. На три, а ты на четыре взяла.

Когда она наконец нашла нужный, то он подсказал дальше:

— Нужно влить немного темной магии и сказать пароль: «Инверсия».

Аня задумалась на мгновение, почему именно это слово было выбрано кодовым, но тут же выбросила это из головы. В конце концов, что-то же нужно было использовать, так почему бы не «инверсию»?

— Вот, дотронься сюда, — подозвала она Марка. — Нужно напитать магией.

Парень послушно выполнил указания.

Со стороны мусорных баков протяжно мяукнула кошка. Аня, и без того чувствующая себя натянутой струной, подскочила на месте, чувствуя, как на кончиках пальцев затеплилась магия.

— Это же кошка. Ты чего? — непонимающе посмотрел на нее парень.

Аня сердито уставилась в ответ. Он что, совершенно не боится? Или настолько уверен в том, что никому до них нет дела, что не допускает даже мысли о возможном провале?

— Инверсия, — вместо ответа произнесла она, поворачиваясь к тайнику.

Перед ними тут же появилась небольшая ниша в стене. Там лежали маленькие красные шарики, всего три штуки, и белый мелок.

Аня сунула шарики в карман и взяла в руки мел.

— Теперь нужно начертить мелком дверь в стене, а затем использовать шарики для перехода. Вы попадете как раз в то место, где я планировал привести в исполнение свой план, и которое теперь является моим местом заточения.

Аня кивнула и одной линией очертила на стене большущий прямоугольник. Чуть подумав, она пририсовала к нему ручку.

— Готов? — на всякий случай, уточнила у Марка, переминая в руке первый из шариков.

На этот раз он не стал выдавать пафосную фразу о том, что готов всегда, а лишь кивнул, упрямо сжав зубы.

Аня кивнула в ответ и, размахнувшись, кинула шарик в нарисованную дверь.

Линия, которую она начертила, засветилась, и одновременно с этим в стене появилась настоящая дверь.

Она уже три года жила в магическом мире, но каждый раз подобные проявления волшебства казались ей чем-то сказочным и вызывали воодушевление.

Бросив последний раз взгляд на сидящую на баках кошку, Аня подошла к двери и дернула за ручку.

Та поддалась легко и бесшумно.

— Хоть бы предупредил, что тут холодно, — не сдержавшись, прошипела она.

По ту сторону двери оказался какой-то пролесок. Низкие поваленные деревья, на земле повсюду рос мох, пахло сыростью.

Когда она шагнула вперед, под ботинками хлюпнула вода. В лицо ударил ветер, а с пасмурного неба упало несколько тяжелых капель.

А еще здесь чувствовалась магия — казалось, даже воздух был пропитан ею. И это была не та магия, что они учили в академии. Что-то совсем иного сорта, отдающее мурашками по телу, внушающее трепет перед своей мощью.

— Это какое-то болото? — Марк вслед за ней вышел из зависшей в воздухе двери, на которую тут же указал. — Закрываем или оставим открытой?

— Вы же не хотите, чтобы кто-то прошел вслед за вами. Как только освободите меня, я помогу с перемещением обратно.

Аня неуверенно посмотрела на открытый портал. С одной стороны, Олег прав, а с другой — вдруг что-то пойдет не так? Как они выберутся отсюда, если даже не знают, где находятся?

Пока она размышляла, в открытый портал юркнула та самая раздражающая кошка. И тут же, пробежав мимо, скрылась где-то между деревьями.

— Закрывай, — скомандовала она, в конце концов, решив, что если не закрыть, вот тогда точно что-нибудь пойдет не так.

Как только Марк это сделал — дверь со щелчком растаяла в воздухе.

Моросить начало сильнее. Аня поежилась, жалея, что не догадалась взять с собой хотя бы рубашку.

— Куда идем дальше? — судя по тому, как подрагивали плечи парня — он думал сейчас о том же.

— Никуда не идем. Мы уже пришли, — она обвела рукой окружающее их болото.

— Но где… ОН? — Марк широко распахнутыми глазами смотрел по сторонам, силясь что-нибудь заметить. — Ты ведь сказала, мы идем спасать повелителя!

— Куб находится под землей, — за ее спиной раздался незнакомый хриплый голос. — Вы его ищите?

Аня почувствовала, как кровь буквально застыла в жилах. Кто еще мог оказаться здесь?! Медленно-медленно она повернулась. На поваленном дереве сидел, свесив ноги, худой, заросший щетиной мужчина неопределенного возраста. Одежда — лохмотья, цвет волос из-за грязи разобрать сложно.

— Привет, — он улыбнулся, и Аня поняла, что у незнакомца отсутствует парочка передних зубов. — Я про тебя в газете увидел…

Голос его был хриплым, скрипучим.

— Кто вы? — осторожно спросила Аня, медленно отступая поближе к Марку. Незнакомец не проявлял признаков агрессии, но, судя по виду, был явно безумен. А от таких можно ждать все, что угодно.

— Ты меня не узнала? — глаза его сумасшедше блестели. Он неторопливо поднялся на ноги. — Хотя ты такая маленькая была… какое там… Но я тебя сразу узнал… Алет, мое солнышко…

— Вы меня с кем-то путаете, — как этот тип вообще здесь появился? Она почему-то считала, что на этом болоте их никто не найдет.

Мужчина поднял обе руки:

— Я не причиню тебе вреда, маленькая моя…

— Мда… Этого я как-то не предусмотрел, — хмыкнул Олег, но в его голосе явно сквозило веселье. — Кто бы мог подумать, что он так опустится за эти годы. Удивительно.

— Разве мы не должны быть здесь одни? — Марк ощутимо напрягся, и Аня отметила краем глаза, что он успел призвать в свою магию, готовый атаковать.

— Алет… — беззубо улыбался мужчина, протягивая к ней руки и не решаясь подойти.

— Алет — имя его дочери. Видимо, он считает, что она — это ты, — прокомментировал Олег. — Перед тобой Влад Спектор.

— Спектор? Тот самый? — Аня нахмурилась, разглядывая мужчину. Не так она себе представляла мага, победившего повелителя тьмы.

— Предатель… — зашипел Марк, с ненавистью уставившись на безумца.

— Слышишь? — глаза Влада вдруг округлились, а сам он начал озираться. — Ты его тоже слышишь?

Мужчина вцепился руками в шевелюру и, снова плюхнувшись на трухлявый валежник, принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Он зовет всех нас за собой в могилу. Алет, не слушай его!..

— Он что… — Олег был удивлен происходящим не меньше, чем Аня. — Спектор, старина, ты что, меня тоже слышишь?

На это мужчина только сильнее зажмурился и завыл по-звериному.

— По-моему, он совершенно спятил, — шепотом прокомментировал Марк, и Аня была с ним полностью согласна.

— Алет, ты ведь простишь меня, да? — вдруг подал голос мужчина. — Они схватили тебя и Ариадну, твою маму. Мою милую, любимую Ариадну… Они заставили меня. Сказали, что если я не предам его, если не помогу его

остановить, то вас убьют. Я сделал все. Привел в исполнение самую ужасную магию, на какую только был способен. Но мне вас не вернули. Сказали, что я сам вас убил… и…

На глазах Влада показались слезы. Он смотрел прямо на Аню, словно исповедовался.

Аня же не знала, как ей себя вести. Олег молчал, тоже слушая эту странную исповедь. Марк тоже не вмешивался.

Тем временем, дождь усиливался, и вокруг становилось темнее от набегающих туч.

— Я трус, я знаю. Я должен был отомстить, но я испугался. Я стал врагом и для своих, и для чужих. Я бежал в изнанку… Месяц пьяного угара. Лишь бы забыть, лишь бы не думать. Меня приютила какая-то женщина. Тогда мне казалось, что она похожа на мою Ариадну, даже имя было похожее… Ари… сейчас уже не вспомню, какое. А потом я все же нашел в себе силы и вернулся. Я ведь не видел ваших тел, и я подумал, что вы все еще можете быть живы… И когда я увидел твою фотографию… Я не ошибся. Алет… Ты так похожа на мою мать. Та была такой же красавицей в молодости.

У Ани комок встал в горле от этого рассказа.

— Я не ваша дочь, — сдавлено произнесла она, внутренне опасаясь, что за этим признанием последует взрыв, и, вместе с тем, внутри буквально зудело от того, что это могло оказаться правдой.

Конечно, с Алет она не имела ничего общего, но рассказ о женщине в изнанке… Черт возьми, он даже не помнил имени ее матери!

Вместе с тем, Спектор посветлел лицом и пустился в долгий путанный рассказ о том, что, узнав ее, он все боялся открыться, действовал издалека.

На территорию академии путь ему был заказан, но когда она вышла вместе с Марком — он долго следил за ними. В городе было не подойти, но поняв, куда они перемещаются — он переместился следом.

— Я не ваша дочь, — упрямо повторила Аня. Чуть покачнувшись вперед, она переступила с ноги на ногу. Ботинок тут же увяз в мягком мхе, под которым была вода. На секунду ей показалось, что подо мхом мелькнуло еще что-то. Что-то вязкое, темное и блестящее.

Она поспешно убрала ногу, убеждая себя, что ей только показалось и это всего лишь грязь.

«Не хватало только ноги промочить до кучи!» — мелькнула отстранённая мысль.

— Он сумасшедший, — шепнул ей Марк, — зря только время тратишь.

— Помнишь, как Франц проверял родство во второй раз? — вдруг подал голос Олег. — Ты ведь и вправду очень похожа на его родичей. Он взял анализ у кого-то из них, чтобы удостовериться…

Честное слово, когда Олег окажется на свободе, она его ударит. Сильно, очень сильно. Все это время он знал, кто является ее отцом, и ничего не сказал?! Или это очередной его способ манипуляции?

Она тяжело дышала, понимая, что еще чуть-чуть, и попросту устроит безобразную истерику.

— Я его снова слышу… — вдруг завыл Сектор. — Это все проклятая магия. Куб снится мне по ночам. Он зовет меня за собой в могилу! Мы все окажемся в непроглядной тьме.

От дождя его волосы слиплись, мешковатая одежда прилипла к телу, и стало видно, какой он худой и изможденный. Ни больше, ни меньше — живой труп.

— Начинаем, — скомандовала Аня.

Значит, вот она — обратная сторона их связи с Олегом. Она передалась ей от отца. Они оба способны слышать повелителя, и их обоих преследуют кошмары. Если все так — то у нее просто нет выхода. Нужно разорвать этот порочный круг, если она не хочет сойти с ума так же, как и… отец.

Марк вытащил из кармана заготовленный заранее пакет с золой, необходимой для ритуала, и взмахом руки увеличил его. Она указала ему место, и он начал сыпать золу, вырисовывая нужную руну.

— Что… что вы делаете? — с расширяющимися от ужаса глазами спросил Спектор. — Вы хотите отправить меня в куб? Вы хотите, чтобы я сгинул в вечной темноте? Я не позволю!

Черная дымка ярко проявилась около мага. Воевать с сумасшедшим не было никакого желания. Да и могла ли она что-то противопоставить взрослому и опытному волшебнику, столько лет уходившему от преследований и поисков?

Пальцы мужчины уже рисовали в воздухе определенный узор, когда Аня шагнула к нему навстречу, загораживая собой Марка:

— Это же я… Алет. Ты… нашел меня… папа, — последнее слово далось с трудом. Сколько раз она мечтала о нормальной семье? О том, чтобы

у нее был отец, чтобы он помогал ей, направлял ее. А все это время ее отец даже не помнил о том, как зовут ее мать — оставшуюся в его памяти только бледным пятном, похожим на любимую некогда женщину. Что уж говорить о ней — о ее существовании тот даже не представлял.

— Алет… — растаял Спектор, мгновенно забывая о Марке.

Аня осторожно покосилась на парня. Тот уже приступал к напитыванию круга энергией. Как только он закончит это делать, достаточно будет всего нескольких темных заклинаний, чтобы сломать печать куба. По-крайней мере, так говорил Олег.

Она поежилась, обхватывая себя руками.

— Милая моя, сядь рядом, — отец снял с себя куртку и кивнул ей. — Промокнешь ведь, солнышко мое.

Никто никогда не общался с ней таким трепетным тоном. Не называл солнышком. Аня бессознательно шагнула навстречу, но в этот же момент между ней и Спектором прямо в воздухе ярко вспыхнула появившаяся из ниоткуда дверь.

Она никогда не видела, как порталы выглядят со стороны, а потому в первый момент просто стояла и смотрела, как та распахивается.

— Этот придурок привел хвост! — тихо зашипел Олег, явно опасаясь, чтобы Спектор его не услышал. — Если станет совсем жарко, лучше уходи.

Аня сунула руку в карман и бессознательно сжала оставшиеся там два шарика. По идее, если использовать их — они вернут ее в Яузу, к штаб-квартире, но куда она пойдет потом? В этот момент она особенно остро пожалела, что они так плохо продумали план к отступлению, на случай провала.

Тем временем, дверь открылась, и из нее показался Франц. Тот резко повернулся к Спектору, от чего его коса взметнулась вверх, и, неприятно оскалившись, сразу же перешел в наступление, метнув несколько подряд заклинаний.

Отец с необычайной для его внешнего вида реакцией отпрыгнул в сторону и призвал щит.

— Наконец-то я тебя выследил, тварь! Заглотил наживу и потерял бдительность, да? — оскал Франца стал просто пугающим. — Это тебе за мою сестру!

Череда красных лучей ударила по магическому щиту и разошлась по нему волнами.

Аня попятилась, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

Марк почти закончил напитывать руну энергией, но ему все равно катастрофически не хватало времени.

Франц со Спектором, тем временем, уже оба оказались на ногах, швыряя друг в друга заклятия. Они лавировали между поваленных деревьев, прыгали по кочкам, стремясь задеть друг друга.

— Не надейся уйти в этот раз. Скоро здесь будут военные силы конфедерации, — услышала она злой голос Франца.

Марк тоже это услышал, мгновенно оторвался от круга и выпрямился:

— Надо уходить! — шепнул он, вжимая голову в плечи. — Нам не успеть…

Договорить он не сумел — одно из просвистевших рядом заклятий угодило прямиком в него. Тело парня обмякло, он завалился набок, а затем перекатился на спину, раскинув руки.

— Кажется, он прав, — услышала она повелителя тьмы. — Придётся закончить в следующий раз. Если не успеешь выбраться до появления подкрепления от Франца, то слишком многое придётся объяснять.

Аня еще раз беспомощно посмотрела на бессознательного Марка — ей не забрать его с собой. Попросту не хватит сил утащить на себе. И если она оставит его здесь — из него все равно вытащат все о том, что они задумали. Прятаться всю дальнейшую жизнь, как ее отец? Медленно сходить с ума от связи с кубом?

Дуэль, тем временем, становилась все ожесточеннее. Франц бил с каждым разом все сильнее и яростнее, перемежая заклятия с оскорблениями.

— Видишь, он оставил дверь? Использует ее как маяк, для подмоги, — шептал Олег. — Беги к ней!

Аня неуверенно поднялась на ноги, с сожалением окинув взглядом парализованного Марка. Проклятье, ну вот что ей стоило выбрать темную магию? Сейчас бы закончила все сама, а не бежала бы испуганно прочь.

— Осторожнее! — услышала она окрик повелителя, но на этот раз не успела среагировать.

Красный луч ударил прямо в грудь, отбрасывая в сторону. Боль буквально вышибла весь дух, легкие горели огнем.

Она ударилась о какой-то сук, расцарапавший ей плечо, и упала лицом к земле.

Она слышала, как Олег зовет ее, что-то шепчет, но не могла пошевелиться.

Как же глупо она попалась! Практически сама подставилась под заклинание. Сейчас придут обещанные Францем военные силы, ее схватят вместе с Марком и… отцом. Думать о Спекторе как об отце было непривычно, странно. Но разбираться с тем хаосом, что царил в душе, сейчас не было времени. Она отчаянно пыталась пошевелиться — все без толку.

Мох застилал глаза, попадал в нос, и все, на что хватало ее сил — это не задохнуться. В какой-то момент ей показалось, что она снова видит это странное темное нечто. Ускользающая дымка.

Но из-под полуприкрытых ресниц было не разглядеть как следует.

— Ты чувствуешь? Они рядом, — услышала она. — Позови.

По спине поползли мурашки от этого проникновенного шепота. Ответить она не смогла, как и закричать — заклятие никак не желало слабеть. Вместо этого из горла вырвался только слабый стон — она действительно чувствовала. Что-то неведомое, темное, действительно было рядом с ней. Первобытная магия, которая ощущалась как вкус пепла на губах.

Воздух толчками выходил из легких, а страх перед неизвестным даже затмил все то, что происходило сейчас вокруг.

— Позови. Не бойся. Просто позволь помочь, — уговаривал, тем временем, Олег.

О ком он вообще говорит? Кто это вьется клубами темной магии вокруг?

Дымка стала плотнее, ей показалось, что перед ней какое-то существо.

— Темные паразиты. Их колония живет здесь уже много лет. Они частично разумны и были частью моего плана. Не бойся. Они не опасны. Лишь сделают сильнее…

Он все шептал ей, уговаривал, просил довериться.

Аня понимала — иного выхода нет. Если она не освободит Олега сейчас — второй раз сюда будет не выбраться. Так или иначе, из академии ее выгонят, а потом она сойдет с ума, как и отец.

Но все внутри буквально кричало о том, что впуская в себя паразита, она совершает ошибку. И, тем не менее, это было не так страшно, как полное бессилие.

Если паразит сделает ее сильнее — она готова на все ради этого.

Призвав свою магию, она мысленно потянулась к бесформенному комочку перед ней.

«Помоги мне», — повторяла она раз за разом.

И тот откликнулся на ее зов. Он начал растекаться, просачиваясь сквозь мох, потянулся к ее лицу, заползая в приоткрытый нос, в рот.

В какой-то момент ей показалось, что она задохнется. Пульс участился, отдаваясь в каждой клеточке ее тела разом.

Паника ударила в голову, она дернулась, понимая, что наконец может двигаться.

Огляделась и ужаснулась — паразит был не один — целая сотня мерзких комков тянула к ней свои щупальца. Они просачивались сквозь одежду, облепляли руки.

Аня вскочила на ноги, пытаясь смахнуть — но тщетно.

— Успокойся. Все идет как надо… — услышала она, прежде чем тело пронзила острая боль.

В мозгу словно скрестились два луча, и от их соприкосновения все тело жгло огнем.

Аня снова рухнула на землю, погружаясь в непроглядную тьму. Она видела себя словно со стороны. Как лежит в легкой футболке и шортах на мокром мху, а жуткая слизь проникает в ее тело.

Она не была уверена в том, сколько это продолжалось. В какой-то момент она просто открыла глаза, увидела перед собой посветлевшее голубое небо и поняла, что никогда в жизни прежде не чувствовала себя лучше.

Приподнявшись на локте, она увидела все еще отбивающегося Сектора. Должно быть, времени прошло не много. Потому что обещанная Францем подмога только выходила из двери. Один за одним мужчины и женщины в форме шли друг за другом.

Францу, должно быть, доставляло особое удовольствие биться с врагом, потому что как только он увидел, что военные пришли — тут же послал в Спектора особенно меткое заклятие.

Аня видела, как ее отец упал на колени, сгибаясь от боли. Но Францу этого, видимо, оказалось мало, и он отправил еще несколько лучей в его сторону.

Это получилось само собой. Она просто подняла руку, желая остановить его, и перед Спектором внезапно выросло полупрозрачное черное полотно, загородившее его, словно щит.

Как странно.

Магические манипуляции всегда состояли из сложной системы пасов, узоров, составленных из пальцев. Поэтому большинство обывателей и пользовались цитокамом, не желая держать в памяти все необходимые для того или иного заклинания движения.

А сейчас для того, чтобы появился щит, оказалось достаточно одного ее желания и магического импульса.

Все присутствующие на поляне тут же обернулись в ее сторону. Она не знала, что их так напугало — ведь она всего лишь студентка. Что она могла сделать таким большим и серьезным людям с наверняка высокими чинами?

Но от того, как перекосило их лица, стало смешно. Она прыснула себе в руку, чувствуя, как весь страх улетучивается, оставляет ее.

А потом они ударили, одновременно все. Разноцветные лучи полетели в нее, но при этом ужасно медленно. Аня разозлилась.

Она же ничего еще не сделала! Так какого черта?!

Магия взвилась вокруг, и следующим открытием стало то, что цвет ее магии стал… черным.

Это поразило настолько, что она не успела среагировать. Но когда заклятия были уже близко, она увидела, как часть ее магии отделилась, собираясь впереди. Живая расплавленная тьма поглотила в себя прочие чары, становясь лишь сильнее и больше.

— Теперь моя очередь, — снова усмехнулась она, посылая ответные лучи, вкладывая в них все, что кипело сейчас внутри нее и требовало действия.

Словно гигантская волна прошлась по болоту, сбивая людей с ног, валя деревья, попавшиеся на пути.

Сначала Ане показалось, что она оглохла, но нет. Просто на смену этой невообразимой волне пришла тишина. Ни птичьего крика, ни людского стона.

Она сделала несколько шагов, прислушиваясь к хрусту веток под ногами.

Это она сделала?

Она подошла к лежащему ближе всех мужчине в форме и, прикладывая пальцы к его толстой потной шее, несколько секунд пыталась найти пульс.

Жив. Аня не была уверена, рада этому или нет. В груди вспыхивали и гасли противоположные чувства.

Упоение и радость от собственной силы, непонимание, страх — она чуть не убила столько людей.

Заторможено мелькнула отстранённая мысль, что бездушность и агрессия ей раньше были несвойственны, а сейчас они воспринимались так естественно. Все чувства словно обострились, а мир наконец стал простым и понятным. Есть свои, есть чужие. И какое ей дело до тех, кто ей не нужен?

В конце концов, эти люди хотели убить ее — разве не справедливо помешать им это сделать?

Встав, она подошла к начатой Марком руне.

Время закончить начатое.

***

Когда последние слова заклятия были произнесены — ничего не произошло.

Аня удивленно обернулась по сторонам. Она ожидала гром, молнию, землетрясение, да хотя бы захудалый порыв ветра, в конце концов.

— Олег? — никто не откликнулся.

Вздохнув, она снова повторила свои последние действия, надеясь, что это сработает.

— Ну и что я сделала неправильно?

Ответом стал ее нервный смешок. Кругом бессознательные люди, а она одна посредине болота вызывает к жизни заточенного повелителя тьмы. Кажется, в этой жизни она все делает неправильно.

Молчание Олега, между тем, напрягало. Что если она своими действиями вернула его дух в тело, но вызволить так и не смогла? Или то, что цвет ее магии изменился — не сделало ее по-настоящему темной?

Нервозно взмахнув рукой, она подумала о том, что неплохо бы привести в чувство Марка. Как это сделать — она не знала, возможно, тот был ранен. Но понадеявшись на новые силы, послала в его сторону магический импульс, думая о том, что тому неплохо бы проснуться.

Тот застонал, хватаясь за голову.

— Не ломай комедию, помоги лучше! — вспылила она, подходя к нему ближе.

Кажется, никогда раньше он ее так не раздражал, как сейчас.

— Ты… ты… — увидев ее, парень, заикаясь, поднял дрожащий указательный палец.

— Весьма содержательно. В чем дело? — разбираться еще и с ним сейчас времени не было.

Но, очевидно, дар речи Марка просто-напросто покинул, потому что вместо слов он изобразил пантомиму. Обвел указательным пальцем лицо, а затем ткнул в ее сторону.

Она щелкнула пальцами, и рядом с ней прямо в воздухе засеребрилась мерцающая зеркальная гладь.

Прежде чем взглянуть в нее, она пару секунд удивленно прислушивалась к своим ощущениям — никогда прежде магия так легко не отзывалась на ее желания, никогда прежде она не чувствовала подобной уверенности в своих силах.

Но подняв глаза на зеркало — поняла, что эта легкость не далась просто так. Некогда золотистые волосы стали белыми и безжизненно висели, обрамляя заострившееся лицо, кожа — белой, губы обескровленными, глаза слились по цвету с радужкой, а вокруг них залегли тени. Вспомнились сказки о вампирах и то, как их изображали в ее мире.

Аня небрежно щелкнула еще раз, и зеркало растворилось так же быстро, как и появилось до этого. Перемены во внешности ее не пугали. Она и раньше не считала себя красавицей, так что не думала, что ей было что терять.

— Мне нужна твоя помощь, — она снова повернулась к Марку. — Помнишь те чары, о которых я говорила?

Парень заторможено кивнул, со страхом посматривая на раскиданных вокруг людей.

— Так приступай уже! — разозлившись на него и на то, что времени у них, может быть, совсем не осталось, она дернула того за воротник рубашки, рывком поднимая на ноги.

Марк на непослушных ногах подошел к начертанной руне и, упав на колени, принялся шептать слова заклинания.

На этот раз все бы

Она кожей почувствовала переменившийся магический фон. На языке появился привкус металла, а в ушах еле слышно зазвенело.

И как только Марк закончил, под ногами задрожала земля.

Гигантский черный куб всплыл из мха — словно из водной глади, Аня видела комки слизи, присосавшиеся к кубу, облепившие со всех сторон, свисающие, шевелящиеся, словно они состояли из мелких червей.

Аня шагнула вперед, протянула руку, желая коснуться этой странной субстанции. Внутри все буквально сжималось от предвкушения и странного трепета.

Куб заискрился, поблескивая черной поверхностью, и в следующий момент просто стек вниз, оставляя лишь высокую знакомую фигуру.

Он выглядел точно так же, как в воспоминаниях Ани из того дня, когда она выбирала цвет своей магии — глубокий капюшон, перчатки, темный плащ.

— Повелитель!.. — Марк первым нарушил тишину, бросившись к нему под ноги, но добежать не успел.

Олег поднял руку, и тот тут же рухнул на мох, лишившись сознания.

— Привет, — неуверенно поздоровалась Аня, чувствуя неловкость.

Как странно сначала делить с человеком и радость, и печаль, сродниться с ним, а лишь потом вдруг встретиться лицом к лицу. Может быть, до этого она и не знала его настоящего?

— Мне определенно нравится то, что ты тут устроила, — усмехнулся он, обводя местность рукой. А затем добавил знакомым одобрительным тоном с нотками гордости. — Моя девочка.

Аня больше не в силах была сдержать сумасшедшую радостную улыбку. Она кинулась к нему и, подбежав, угодила прямиков в крепкие объятия.

— Ты и правда тут! Я это сделала! — она уткнулась в тяжёлую ткань плаща, вцепляясь пальцами в плечи. Словно отпусти она — он снова исчезнет, растворится в черной дымке.

— Мои заслуги не считаются? — засмеялся он. — Но да, ты это сделала. Только ты.

Мужчина откинул капюшон — его лицо было словно отражением ее теперешнего. Круги под глазами, бледная кожа. Но Аня словно не видела этого, пятясь разглядеть каждую черточку. Не переставая удивляться чувству, будто все время и представляла Олега таким. С отнюдь не

демонической внешностью. Чуть округлое лицо, большой, выдающийся вперед нос, низкие брови, придающие лицу чуть нахмуренное и сосредоточенное выражение. Черты лица пусть не идеально правильные — но вполне располагающие.

— Сколько тебе лет? — не удержалась она. Кажется, она в первый раз задумалась об этом.

— А годы в заточении считаются? — усмехнулся он, подмигнув. — Мне было, кажется, двадцать шесть, когда меня заточили. Так что теперь мне уже за сорок.

Ох! А ведь он, получается, был ненамного старше, чем она сама сейчас. Восемь лет разницы. Восемь лет, за которые он успел организовать собственную партию, бросить вызов существующей власти и попытаться изменить этот мир.

— Что будем делать дальше? — Аня кивнула в сторону бессознательных тел.

— А дальше, — вздохнул мужчина, — я возьму все на себя.

— Но я тоже могу помочь! Во мне сейчас столько силы… — она попыталась возразить, но он только приложил палец к ее губам, призывая к молчанию.

— Я знаю. Просто доверься мне.

— Нет, так нечестно! — она возмущенно попыталась его оттолкнуть, но Олег не дал ей этого сделать.

— Терпение — добродетель. Так будет лучше для нас обоих, — с этими словами он прижался губами к ее лбу, запечатлевая невесомый поцелуй. — И помни: я всегда выполняю свои обещания.

Аня на мгновение замерла, а затем почувствовала странную, разом навалившуюся тяжесть. Веки стали слипаться, она ощутила, как падает куда-то.

Последней мыслью было то, что все-таки нужно хорошенько ударить Олега, как она и планировала изначально. И она обязательно это сделает. Как только проснется.