Глава 16
Аня тяжело приходила в себя.
Перед глазами стояла мутная пелена, руки и ноги не слушались, а когда она попыталась позвать на помощь — вместо голоса из горла вылетел лишь слабый стон.
— Бедная девочка! — услышала она где-то над собой. — И я до сих пор не понимаю, почему ее оставили у нас, а не перевели в государственную больницу. Здесь ведь даже нужной аппаратуры и лекарств нет! То, что она физически здорова после всего — это же просто чудо, а не наша заслуга.
— Власти заминают произошедшее. Только и всего. Нашли чему удивляться.
Услышанное заставило Аню замереть в попытке осознать смысл разговора. Она в какой-то лечебнице? Но почему? Что с ней случилось?
В этот момент ей пришло в голову, что она очнулась снова в родном мире. Она вновь — маленькая испуганная школьница, и все приключения в новом мире просто привиделись ей. Что если в тот злополучный день, когда она впервые услышала повелителя тьмы — все было совсем не так? Она упала с третьего этажа недостроенного здания, впала в кому, а все остальное — всего лишь плод ее запертого в теле разума?
— Кажется, приходит в себя… Отключи-ка контур, — прервал ее панический поток мыслей низкий мужской голос.
Она почувствовала, как по телу прошла теплая волна, а в воздухе запахло озоном.
— Где я? — почувствовав, что может говорить и двигаться, она приподнялась на локтях, испуганно осматривая комнату.
Палата была двухместной, но кровать рядом с ней пустовала. Рядом стояли три врача. Двое в белых и один в зеленом халате.
— Все в порядке. Ты в медицинском корпусе Алчбы. Что последнее ты помнишь?
Услышав название Академии, она с облегчением откинулась на подушку, ощущая во всем теле странную легкость. Все же она не сошла с ума.
Но стоп. Почему она в больнице? Олег снова обманул ее и сбежал?!
— Я помню… — она запнулась, не зная, что следует говорить, а что нет. — Мы с Марком…
Врачи, между тем, жалостливо переглянулась.
— Ты помнишь, что он с тобой сделал? — осторожно спросили ее. — Подробности того ритуала, что он над тобой проводил?
— Эм… — тут Аня окончательно зависла. Ритуал над ней? Кажется, официальная версия случившегося сильно расходится с тем, что было на самом деле. — Очень смутно. Может быть, вы мне расскажете, что случилось, и это поможет мне хоть что-то вспомнить?
Она постаралась изобразить самое невинное выражение лица, но это не сработало.
— С тобой сегодня будет разговаривать полиция, до этого времени мы не имеем права… — начала было стоящая ближе всех к ней женщина, но ее тут же оборвал мужчина в зеленом:
— Отдыхайте, с вами все в порядке, это главное. И настоятельно просим, воздержитесь от колдовства. В любой форме.
— Но если со мной все в порядке, то почему мне нельзя колдовать? — настороженно спросила Аня.
— Каким-то образом цвет вашей магии поменялся. Пока мы не изучим этот феномен и не убедимся, что волшебство не опасно для вас — рисковать не стоит. А теперь отдыхайте.
Они ушли, оставляя ее одну, огорошенную и растерянную.
Аня с полчаса лежала на кровати, собирая по крупицам все оброненные врачами фразы и пытаясь выстроить картину произошедшего.
Олег все же обрел свободу, где он теперь — не ясно. Марк, судя по всему, не в академии, раз вопросы о том, что за ритуал он проводил, адресуют ей. И о том, что именно она все это и затеяла, так же никто не знает.
При мысли о том, что Марк сейчас где-то скрывается вместе с Олегом, стало очень обидно. Разве не она сейчас должна быть рядом с повелителем тьмы?
Все равно она отстранена от занятий, черт возьми, да через несколько месяцев ей попросту жить будет негде, когда ее исключат из Академии!
И ведь это у нее была магия и сила паразитов! Она могла бы помочь!
Вспомнив о силе, Аня попыталась снова призвать ее, так же как и использовала на болоте. Не задумываясь, лишь на одних инстинктах и магических импульсах.
Призвав магию, она подумала о том, что неплохо было бы материализовать свежую газету. Вдруг там было бы написано что-то интересное?
И… ничего не произошло.
Первой мыслью было то, что она совсем разучилась колдовать, паника захлестнула сознание, она резко вскочила на ноги. И тут же пришлось ухватиться за стену, потому что в глазах потемнело от резкой смены положения.
Так. Нужно успокоиться.
Она вспомнила восторг и странную отстраненность, которые испытывала, находясь под действием паразитов. Тогда это были явно не ее эмоции, может быть, и неплохо избавиться от чужеродного воздействия? Снова стать собой. Ведь она и без всяких посторонних сущностей вполне сильный для своего возраста маг.
Аня попыталась вспомнить какое-нибудь простейшее заклинание. Что-нибудь вроде… телекинеза. Сосредоточившись на подушке с соседней кровати, она изобразила нужный пасс рукой.
Снова ничего. Черт побери, но ведь она чувствует, что сила в ней есть, почему же ничего не происходит?!
Попадись ей только этот недоделанный темный! И Олег, и Марк, и вообще кто угодно из их братии! Она и безо всякой магии популярно объяснит, чем чревато доведение ее до подобного состояния.
И тут ее осенило. Темные. Врачи сказали, что она теперь тоже одна из них. Может быть, в этом дело?
В теории магия разных специализаций мало чем отличается одна от другой. Как объясняли им на первом курсе академии, ее можно сравнить с лучом света, пропущенным через призму. Белый свет — это тот поток, что есть у неопределившихся. Он слишком сильный, поэтому им нельзя управлять, а попытки использовать могут принести разрушительные последствия. Но преломляясь, свет разделяется на цвета радуги. Так и магия делится на разные оттенки.
И если теория у всех направлений схожа, то вот с практикой все же есть отличия. Любые чары для той или иной специализации имеют свои нюансы.
И ее навыки светлой волшебницы теперь просто не работают.
Пораженная этим открытием, она обессилено опустилась на кровать.
В этот момент дверь ее палаты открылась.
В первый момент она подумала, что это кто-то из врачей. Наверняка на помещении куча датчиков, и те заметили ее попытки колдовства. Сейчас прочитают лекцию о недопустимости нарушения постельного режима и необходимости соблюдения всех правил и требований.
Аня уже собиралась прибегнуть к лучшей тактике защиты — первой начать говорить и сказать, что она отлично себя чувствует.
Но в кабинет зашел не медперсонал.
— Здравствуйте… — директора Академии она видела всего пару раз в год, на торжественных церемониях, посвящённых началу учебного года, да новогодних празднествах, и сейчас даже не сразу вспомнила, как к нему следует обращаться. — Мастер Свифт!
Директор был высоким и тучным, но при этом двигался величественно и грациозно. Он подошел к кровати, осмотрелся по сторонам и, придвинув к себе магией стоящий у стены стул, опустился на него. И лишь затем заговорил:
— Доброго дня. Мне сказали, что ты пришла в себя после инцидента. Хорошо себя чувствуешь?
— Спасибо, да… — Аня понятия не имела, хорошо это или плохо, что ее посетил сам директор.
Она настороженно вглядывалась в его лицо, пытаясь прочесть на нем хоть что-то. Рядом с руководством академии она чувствовала себя не слишком уютно. Он пришел, чтобы допросить ее?
— Так же мне сообщили о том, что ты не можешь продолжать обучение по выбранной ранее специализации, на которую ты поступала изначально.
Аня обреченно вздохнула. Ну, вот и все. Не зря она опасалась. Сейчас ей скажут, что она исключена и может проваливать на все четыре стороны.
Она принялась вспоминать, сколько сейчас есть в заначке денег, пытаясь при этом прикинуть, на сколько времени она сможет их растянуть. Перспективы вырисовывались не слишком радужные.
— Поэтому мы переводим тебя на тёмный институт.
— Что? — она вскинула голову, не веря своим ушам. — Но… я ведь отстранена.
Сказала и тут же поспешно прикусила себе язык. Ну вот кто ее дергал?
— Отстранение продлится до конца учебного года, — кивнул директор. — После этого экзамены тебе проставят автоматом, и четвертый курс ты
начнешь уже на другой специализации. Мой тебе совет — подтянуть летом практику. Поблажек из-за перевода не будет.
Сказано это было язвительным и недовольным тоном, из чего Аня заключила, что решение о переводе принимал отнюдь не он.
Но кто тогда?
Кто смог противостоять военному министру, из-за которого ее просили по-тихому убрать из Алчбы?
Или, может, ее специально оставили здесь? Вроде как проводят правительственный эксперимент и наблюдают. Вряд ли случаи смены цвета магии здесь частые — по крайней мере, живя в этом мире уже три года, она о таком ни разу не читала и не слышала.
Мысли об этом заставили поежиться. Чувствовать себя подопытным кроликом не хотелось.
— Мастер Свифт… — мужчина уже вставал со своего места, и она не удержалась, чтобы не спросить. — Тут так скучно лежать, можно мне назад мой цитокам?
— Если он был у тебя с собой, когда ты покидала территорию академии, то у меня для тебя плохие новости, — скривился директор. — Обратно военные тебя доставили без каких-либо вещей.
«Военные!» — промелькнула ужасающая мысль. — «Я права, это все-таки эксперимент! Меня отсюда вообще теперь не выпустят!»
Перспектива оказаться одной почти без денег за воротами академии внезапно перестала казаться такой уж пугающей.
— Эм… А может быть, тогда хотя бы свежую газету? Кроссворд какой-нибудь поразгадывать… — как можно более миролюбивым тоном попросила она.
И тут же затаила дыхание, ожидая ответа.
Директор шумно вздохнул и, вытащив свой цитокам, несколько раз небрежно ткнул пальцем по стёклышку. На кровати прямо перед ней тут же материализовалась газета.
Аня постаралась благодарно улыбнуться, чувствуя себя при этом бездарной актрисой. Внутри все буквально скручивалось от выхваченной взглядом даты на первой странице.
Оказывается, она была без сознания почти неделю.
Стоило огромного труда дождаться, пока Мастер Свифт выйдет из ее палаты. Она досчитала до двадцати и только затем дрожащими руками взяла газету.
Это не было развлекательное издание. Политических статей почти не было, но лихорадочно пролистывая страницы на одной из них, она все же наткнулась на упоминание о том, что случилось за прошедшую неделю.
«Минута славы. Не известный ранее широкой публике музыкант и исполнитель тяжелой музыки под псевдонимом «Невидимка» ошеломил жителей столицы и всего мира на организованном на выходных невероятном шоу. Журналисты всей конфедерации безуспешно пытаются узнать личность и биографию Невидимки и секреты использованных потрясающих визуальных эффектов…»
Далее в статье приводились основные теории того, кто же это может быть, и список из десяти разной известности артистов, которые могли бы скрываться под новым псевдонимом.
Ниже даже была фотография. Фигура в темном балахоне с надвинутым на лицо глубоким капюшоном, из-за которого не разглядеть лицо. Руки в черных перчатках расставлены в стороны в широком жесте. Кажется, что это кукловод, управляющий стоящими перед ним людьми.
Аня перечитала статью два раза. Невидимка…
Начав читать в третий, она не выдержала и скомкала дурацкую бумагу.
Она, значит, лежит тут в больнице, над ней будут ставить эксперименты военные, а Олег развлекается тем, что собирает фанатов и устраивает им «Невероятное шоу»!
В том, что это был он, она почему-то ни разу не усомнилась. Пусть даже раньше он никогда не упоминал о музыкальных талантах, и она никогда не слышала его пение.
Наверняка это все магия паразитов. Еще бы… «никто не может разгадать секрет эффектов!..»
Предатель! Вот он кто!
Порывисто смахнув злые слезы, Аня выбросила скомканную газету в угол комнаты.
Летние каникулы подкрались незаметно. Как и обещал директор, ее освободили от всех экзаменов, выставив ей самые низкие оценки из проходных. Это было немного обидно, с учетом того, что до этого она училась на «отлично», но, в конце концов, Аня подбодрила себя тем, что третий курс — еще не конец учебы, и, возможно, если она будет усердно заниматься летом, то в следующем году все наверстает.
Единственное, что ее по-настоящему тяготило, так это недостаток общения. Светлые и темные игнорировали ее, другие факультеты тоже смотрели как на прокаженную. Но по большому счету, она понимала, что ни с кем из них ей попросту не о чем было бы разговаривать, а скучает она по одному-единственному предателю.
Она с жадностью вылавливала в газетах все чаще появляющиеся статьи о Невидимке, о гастрольном туре, который должен начаться через пару недель. О грандиозном концерте в центре столицы Конфедерации, на котором соберутся тысячи фанатов артиста со всего мира.
«Артиста», — едко передразнила она, закончив читать очередную статью. — «О, да, он тот еще артист. Втереться в доверие, прикинуться другом — актерский талант развит на все сто процентов».
Но были в газетах и другие новости. Например, она узнала, что отца Нелли и еще нескольких высокопоставленных шишек отправили досрочно на пенсию, хотя особых подробностей про это нигде не было.
Она сидела за барной стойкой в «Шляпке», последнее время она часто приходила сюда, как раз за тем, чтобы не быть в одиночестве.
Садилась, как сегодня, в самый неприметный угол, читала книги или газеты. Шум и разговоры вокруг мешали сосредоточиться, но зато и не давали углубляться в самокопание.
— Что-то будешь заказывать? — Аня вздрогнула, когда Кизерий за стойкой окликнул ее.
Секунду поколебавшись, она все же решила, что обойдется без любимого десерта. Денег оставалось не так уж много, а с учетом оценок, которыми ей закрыли семестр, она понятия не имела, будет ли у нее стипендия в ближайшее время.
— Нет, спасибо… Я хотела спросить, можно ли будет летом у тебя поработать, как обычно? — она улыбнулась, откладывая газету в сторону.
В положительном ответе Кизерия она была уверена — проблема с работниками у него была из года в год одна и та же. Впрочем, сейчас это было только на руку.
— Э… — он замялся, а глаза его забегали при этом из стороны в сторону. — Наверное, не получится. Видишь ли…
Аня нахмурилась, пытаясь поймать его взгляд.
— В чем дело? Уже нашел добровольцев?
Кизерий вздохнул и, исподлобья посмотрев, тихо ответил:
— Свифт запретил тебя брать в этом году.
— Директор?
Аня от удивления откинулась назад и, покачнувшись, чуть не упала со стула.
Как же так? А ведь она думала, что ее теперь всеми правдами и неправдами будут удерживать в академии.
Или, может быть, военные, общение с которыми ей обещали медики, все это задумали специально?
Она чуть не завыла в голос от безысходности, в голове метались бессвязные лихорадочные мысли — что же делать?
Так или иначе, нужно было срочно придумывать новый план. Друзей, у кого она могла бы пожить летом, у нее не было, так что нужно было искать дешевые хостелы и, вдобавок к ним — работу.
Она еще пыталась уговорить Кизерия, буквально умоляла, обещая, что будет работать без выходных и полный день — но тщетно.
В итоге, уже через пару дней, когда студенты разъезжались на каникулы, Аня оказалась за воротами Алчбы.
Мимо нее спешили студенты в формах всех пяти факультетов. Кого-то встречали родители, кто-то использовал порталы, были и те, кто просто шел пешком вдоль дороги, в сторону остановок общественного транспорта.
Именно вместе с последними она и направилась, других вариантов просто не было. До ближайшего крупного города, где можно было остановиться, пешком было не дойти, а портал в ее случае — это роскошь.
Ее снова охватило отчаяние на грани безысходности. Она понимала, что бессильна изменить ситуацию, и от этого еще сильнее злилась на директора, запретившего Кизерию взять ее на летнюю работу.
— Может, тебя подбросить? — раздался самодовольный голос Иллиара, который держал в руке небольшой шарик. Парень часто дышал, видимо, специально бежал, чтобы догнать её. — Заодно поговорим.
Она заметила краем глаза, как у обочины с противоположной стороны дороги остановился длинный серебристый мобиль.
Местный транспорт, в целом, напоминал тот, что использовали в ее мире, вот только принцип его работы был магическим. Волшебство было куда компактнее, чем моторы, а потому тут не было вытянутых капотов, и места было больше.
— Идем, давай. Говорю, есть разговор, — Иллиар дернул ее за руку, но она тут же вырвала ее обратно. — Эй, я же знаю, что тебе все равно некуда…
О чем он хочет с ней говорить? Что ему вообще нужно?
— Все еще хочешь узнать, откуда я узнала про твои темные делишки с эликсирами? — самоуверенно усмехнулась она, хотя ей было далеко не до смеха.
Все же зря она ему тогда это ляпнула. Вот зачем нужна была эта бравада?
По тому, как Иллиар вжал голову в плечи и оглянулся, она поняла, что попала в точку. Вот черт.
— Тише ты! — буквально зашипел он. — И сейчас ты идешь со мной, или я…
— Так, так, так… — и Иллиар, и она буквально отскочили друг от друга, услышав низкий раскатистый голос. — Не успели выйти из Академии, а уже устраиваете беспорядки.
Всего в шаге от них стоял, скрестив руки, Иоганн Франц, одетый во все черное, отчего его рыжие волосы казались особенно яркими.
— Мастер Франц, мы всего лишь… — начал неуверенно оправдываться парень, но преподаватель взмахом руки перебил его.
— Уверен, дома вас уже заждались, свободны, — а затем повернулся к Ане. — Шмелева, идите за мной.
Она понятия не имела, зачем понадобилась боевому магу, но все же порадовалась поводу избавиться от Иллиара.
Франц же двинулся через дорогу, и ей пришлось идти следом.
Сначала она думала, что они направятся ко второму входу в Академию, но, встав рядом с серебристым мобилем, остановившимся у обочины, преподаватель замер.
— Подойдите.
Дверь машины открылась.
Аня сначала не поняла, лишь бросила быстрый взгляд, а затем снова повернулась к Францу.
Что-то было не так.
Она еще раз посмотрела на мобиль, снова отвернулась.
Черт возьми!
Аня затормозила на полушаге. С заднего сидения на нее смотрел Олег.
Выглядел он куда лучше, чем при прошлой встрече — никаких следов паразита, естественный цвет лица и широкая улыбка.
Внутри одновременно вспыхнули и волнение, и злость, и безудержная радость от встречи.
Радость?! Черт возьми, нашла, чему радоваться! Он ведь предатель, обманщик!
В глазах защипало, в горле встал ком.
Франц, которому, очевидно, надоело ждать, вдруг дернул ее за руку и толкнул на сидение рядом с Олегом, захлопывая за ней дверь, отрезая от внешнего мира.
— Поехали, — скомандовал, тем временем, повелитель тьмы водителю и лишь затем повернулся к ней, явно собираясь что-то сказать.
— Высадишь меня в ближайшем городе, никуда ехать вместе с тобой я не собираюсь, — перебила его Аня, скрещивая руки на груди.
«Только бы не разреветься, только бы не разреветься!»
— И да, поздравляю с растущей популярностью. Но… «Невидимка»? Хоть бы придумал что-нибудь пооригинальнее.
Машина тронулась, набирая скорость, и на мгновение Аню вжало в кресло от резкого старта.
— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул Олег, расслабленно за ней наблюдая.
— Никаких «тоже»! — громко возмутилась она. — Ты бросил меня одну. Опять!
От ярости, ударившей в голову, ее буквально затрясло, кровь прилила к щекам, руки неосознанно сжались в кулаки, пришлось совершить над собой титаническое усилие, чтобы не начать колотить его прямо здесь и сейчас.
— Так было надо, — он легко пожал плечами, будто это «надо» все объясняло.
Как же это раздражало! Даже когда Аня только могла слышать его, подобные снисходительные нотки доводили буквально до белого каления, но сейчас, видя невозмутимое, непрошибаемое выражение лица, она злилась еще сильнее.
Она уже собиралась высказать ему все. Как ей было одиноко, как она чувствовала себя потерянной и забытой всеми, как сходила с ума от беспокойства за свою судьбу и за его. Как вообще не знала, что делать дальше, копила последние деньги, боялась остаться на улице.
Обида глухо скреблась внутри. Даже сейчас, находясь рядом с ним, она чувствовала себя по-детски потерянной. И это было хуже, чем когда он бросил ее в первый раз, хуже, чем когда она проснулась одна в больнице.
Может быть, он и сейчас пришел за ней не для того, чтобы помочь, а потому что что-то от нее нужно?
На глаза наворачивались злые слезы, но она сдерживалась.
Хотелось высказать так много… Но вместо этого все, что она смогла, это отвернуться. Сил смотреть на него попросту не было.
— Ну и где тебя высадить? — вдруг спросил он. Аня резко вскинула голову, не веря своим ушам. Значит, он ее так просто отпустит? Просто выкинет из машины и поедет дальше завоевывать фанатов?
В груди что-то тоскливо сжалось, а дыхание перехватило.
Глядя на ее выражение лица, Олег не выдержал и рассмеялся.
— Ты сама сказала, что никуда со мной не поедешь. А теперь недовольна этим? — он пребывал в ленивой безмятежности, по губам скользила легкая полуулыбка, но во внимательном прищуре, между тем, отражалось, что-то темное.
— Ты… Ты!.. — она запнулась, не в силах подобрать эпитет пожестче.
— Успокойся, — внезапно он дернул ее за руку, привлекая к себе и чуть приподнимая подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
Его расслабленность тут же куда-то ушла, теперь он был собран, спокоен, но при этом казался очень опасным.
— Ты ведь не думаешь, что я правда отпущу тебя куда-то? — он вопросительно изогнул левую бровь и вкрадчиво понизил голос.
Второй рукой он осторожно провел по ее щеке, убирая все-таки предательски выкатившуюся слезинку.
Аня шумно сглотнула, застигнутая врасплох подобной интимностью. Близких отношений в академии у нее не было ни с кем, и вторжение в личное пространство она всегда воспринимала довольно остро. Сейчас же не могла понять саму себя. Куда-то подевалась вся злость, сердце забилось чаще.
— За мной… могут следить военные, — на всякий случай сказала она, словно желая найти хоть какой-нибудь повод не оставаться с ним.
— Аня, не разочаровывай меня, — поцокал языком повелитель тьмы, а она заворожённо следила за его лицом. Она столько раз слышала его слова, выучила все интонации, и теперь было невыразимо любопытно соотносить их с различной мимикой. — Откуда у тебя мысли о слежке? Пока ты была в Академии, о тебе все дружно забыли.
— Ты постарался? — как можно более равнодушно спросила она, судорожно вцепляясь в небольшую сумку.
— Пока ты отдыхала в Алчбе, я многое успел сделать, — самодовольно кивнул он. — Все-таки хорошо, когда у тебя есть тело. Это многое упрощает.
— Хочешь захватить власть? — уточнила она, поглядывая в сторону окна.
В кабине стало слишком жарко, захотелось открыть окно и впустить хоть чуть-чуть воздуха.
— Да она уже практически моя. Ты представляешь, сколько чужих грязных секретов я успел узнать? — хмыкнул повелитель. — Немного шантажа тут, немного там, кому-то пообещал силу, кому-то покровительство.
Аня представила себе, как он все проворачивал, и ей стало обидно, что она не была рядом в это время. А ведь она тоже могла помочь!
— Не понимаю твоего недовольства. Инцидент с ритуалом исчерпан, твое имя нигде не значится, никаких допросов, проблем, и ты спокойно
продолжишь учебу в следующем году, — он чуть погладил ее скулу большим пальцем.
Аня замерла, застигнутая врасплох, не веря собственным ощущениям, безуспешно стараясь отогнать смущение, разлившееся жаром на щеках.
— А зачем тогда вся эта шумиха с пением? — не то чтобы сейчас ей было интересно, просто хотелось продлить эту близость. Чтобы он не отпускал, продолжая касаться ее.
— О, ты обязательно обо всем узнаешь. Когда придёт время.
Он насмешливо щелкнул ее по носу, чуть отодвигаясь. Сразу стало холодно и как-то пусто на душе.
Ну вот. Теперь у него новый круг общения, секреты, и она не знает и половины его планов. Еще минуту назад Ане не хотелось, чтобы Олег забрал ее ради какого-то плана, а сейчас она боится, что может оказаться не нужна вовсе.
Может, он забрал ее только потому, что держит слово и обещал оберегать?
Она смотрела в окно машины, пейзаж был довольно однообразным — поля сменялись маленькими деревушками, деревушки — пролесками и полями.
Исподлобья посматривая на Олега, она видела, как он достал цитокам и принялся строчить кому-то на нем сообщения.
— Скажи, а мой отец… он остался жив? — внезапно спросила Аня.
— Да, и даже относительно здоров, что удивительно. Физически, я имею в виду, — добавил мужчина после небольшой паузы.
— Ты говорил ему про меня? — она сама не знала, чего хотела больше. Но когда Олег отрицательно покачал головой, облегченно выдохнула. Видимо, в глубине души она не очень хотела общения с новым родственником. — Тогда не стоит рассказывать.
— Он уверен, что ты его погибшая дочь.
— Расскажешь, чем все кончилось там… на болоте? И еще… куда делся паразит? — второй вопрос ее интересовал даже больше первого. И хоть она не признавалась самой себе, на самом деле она слишком часто вспоминала ощущение всемогущества, состояния, когда от исполнения любого желания ее отделял лишь щелчок пальцев.
— Ничего интересного. Привел в себя военных… по одному. Договорился с теми, с кем смог, с кем не смог… хм… в общем, составили общую версию событий, наметили план действий… А что до паразита…
Он вдруг жутковато улыбнулся, и Аня увидела, как на его лице проступают черные тени, заостряются скулы, бледнеет лицо.
Она протянула раскрытую ладонь. Медленно, словно спрашивая разрешения, ожидая, что он остановит в любую секунду, коснулась лица, едва гладя его подушечками пальцев.
— Он все еще внутри, — закончил он.
— И… у меня? — то, сколько в этом вопросе было надежды, поразило ее саму.
— Хм… мы поговорим об этом позже, — довольно холодно сказал он, но сейчас эта холодность казалась напускной.
***
Аня была готова ко всему. К тому, что они отправятся в жуткое заброшенное здание или в старинный особняк, она могла ожидать всего, чего угодно, но реальность все равно заставила удивиться.
Они долго ехали, прежде чем оказаться в маленьком захолустном городе. Покосившиеся домики, двух-трехэтажные кирпичные здания многоквартирных домов выглядели не слишком презентабельно. Разбитое дорожное покрытие, грязь.
— Ты здесь живешь?
— Тут долгое время прятался твой отец, и я решил позаимствовать его жилплощадь на время, — пояснил повелитель. — Самого его отправил в другое место.
— И зачем тебе прятаться, если ты, по твоим словам, и так уже «почти захватил власть»? — спросила Аня, с невеселым скепсисом посматривая на окружающую обстановку.
Не то чтобы она была привередливой, но три года в Академии, где вокруг были зеленый газон, фонтанчики, а сами корпуса выглядели как дворцы или музеи — сформировали определенные привычки и представления о комфорте.
— Тебе понравится, — уверенно сказал Олег, когда они поднимались в один из многоквартирных домов.
И она действительно пыталась себя убедить в этом. В конце концов, квартира с двумя спальнями и проходной гостиной была действительно не так плоха.
Та, в которой она жила с мамой, была меньше, а тут ремонт оказался свежим, светлые обои в мелкий рисунок, кухня в пастельных тонах. Новая мебель, шкаф, забитый одеждой по ее размеру, и еще один высокий стеллаж с книгами.
Повелитель тьмы явно основательно подготовился, когда перевозил ее сюда.
Но в первый же вечер, когда она, приняв душ, вышла из ванной, оказалось, что Олег куда-то пропал.
Появился только ближе к ночи, расспросил, как она освоилась, попенял, что еще не спит, и на этом их разговор закончился.
И так повторялось изо дня в день. Олег постоянно где-то был, уходил через портал и появлялся за полночь, уставший и немногословный. Аня сходила с ума от вынужденного безделья, целыми днями читая книги, практикуясь в темной магии и лишь изредка выбираясь из дома, чтобы сходить в местные магазины.
В конце концов, она твердо решила поговорить с ним и осталась вечером ждать его в его спальне. Книга, которую она читала, была посвящена темной магии, Аня все еще безуспешно пыталась наверстать то, что ей понадобится для следующего года обучения в академии. Но, в конце концов, глаза все равно начали слипаться, а сонливость взяла свое.
Проснулась она от того, что кто-то осторожно взял ее на руки.
— Я ждала тебя, — сквозь сон прошептала она, — хотела поговорить…
Аня попыталась принять вертикальное положение, но мозг решительно протестовал, то и дело выпадая из реальности снова в сладкое забытье. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что, возможно, не обошлось без каких-нибудь чар.
— И о чем ты хотела поговорить? — голос Олега убаюкивал.
— Я ведь тоже могу чем-нибудь помочь. Я не хочу сидеть без дела…
— Я подумаю над этим, — он осторожно положил ее на кровать и накрыл одеялом. — А теперь спи, планы по захвату мира лучше строить, хорошенько выспавшись.
— Посиди со мной, — попросила она, перехватывая его ладонь, не желая отпускать.
Олег тяжело вздохнул, но все же сел на край кровати.
— Расскажи мне… ну, например, откуда взялись темные паразиты? — лежать на кровати, уютно свернувшись под одеялом и держа его за руку, было приятно.
Казалось, она уже спит и видит волшебный сон.
— Из сказок, — в своей излюбленной насмешливой манере начал повелитель тьмы. — Ну а вообще, в детстве я очень хотел их найти, став старше, много времени посвятил поискам, но в результате сотворил их сам. Вернее, селекционировал, взяв за основу обыкновенную плесень и напитав ее магически. Проводил не совсем законные эксперименты, в том числе и на себе, развел целую колонию этих потрясающих существ. Получилось действительно как в сказках, разве что они оказались более покладистыми, чем в легендах.
— Покладистыми?
— Я могу управлять ими, — Олег явно был горд собой, — Направлять. Они напитаны темной магией и связаны с моей волей.
Аня хотела в слух восхититься им, ведь все это было наверняка очень сложно и был пройден далекий путь. Подумать только. Вывести целый вид! Существ, которых все считают чем-то фантастическим. Но вместо этого она лишь крепче сжала его руку и прикрыла глаза.
— Спи, моя девочка, — услышала она, но уже не была уверена, что ей это не снится.
А на следующее утро она нашла на тумбочке возле кровати небольшой красный шарик — портал.
Ни пояснительной записки, ни какого-либо иного указания не было. Впрочем, и так становилось ясно, что это — приглашение. Вот только куда?
Первым порывом было использовать портал сразу же, но она вовремя остановилась, с усилием заставляя себя положить шарик на место.
Готова ли она становиться частью тех безумных и, возможно, опасных планов, из-за которых Олега столько лет назад объявили террористом?
«Что за чушь, конечно готова!» — возразил внутренний голос, нетерпение, тем временем, буквально разрывало на части.
Но Аня все же дала себе время, не спеша приняла душ, переоделась, позавтракала. И лишь затем, снова закрывшись в спальне, взялась за шарик и взглянула на дверь.
Несколько глубоких вдохов и выдохов — и она все же бросила его, активируя возможность перехода.
Маленькими неторопливыми шагами она подошла, осторожно взялась за ручку. Сердце гулко стучало, отдаваясь в ушах, ладони вспотели.
Сначала она приоткрыла дверь совсем чуть-чуть и осторожно посмотрела в образовавшуюся щель. Аня не сомневалась, что там, куда она направляется, будет безопасно, и, тем не менее, ей было сильно не по себе. Неизвестность нервировала.
Убедившись, что никого с той стороны нет, она все же прошла сквозь портал, оказавшись в широком светлом коридоре.
— Есть тут кто-нибудь? — негромко позвала она, но никто не откликнулся.
Стоило ей отойти подальше, как дверь позади на секунду вспыхнула и погасла — это значило, что портал деактивировался и дороги назад нет.
Вздохнув поглубже и расправив плечи, она выбрала наугад одно из двух направлений и, стараясь хотя бы казаться уверенной, с преувеличенной бодростью отправилась вперед.
В конце концов, а чего она ждала? Проспала почти до обеда, потом долго собиралась. У повелителя тьмы были явно дела поважнее, чем ожидать ее у перехода с табличкой и транспарантами.
«Хотя мог бы кого-нибудь оставить меня ждать», — мелькнула недовольная мысль. — «Того же Марка».
В конце коридора послышался какой-то шум. Она машинально замедлила шаг, сама при этом стараясь ступать как можно тише.
Стало светлее, и в итоге коридор закончился просто-напросто выходом на… газон? Повертев головой, Аня с удивлением обнаружила, что впереди — футбольное поле, вокруг которого расположены зрительские места, а тот шум, голоса, что она слышала — это были рабочие, всего пара человек, которые возводили нечто вроде огромного помоста с крышей.
Но больше всего ее удивило даже не это.
Не веря своим догадкам, она осторожно опустилась на колени, дотрагиваясь рукой до зелёной травы. Та была мягкой и влажной. Показалось, что она слышит знакомый шепоток.
«Где же вы?» — подумала она, потянувшись своей магией вслед за ладонью.
Когда она увидела мягкий бесформенный дым, заскользивший между травинок, то не смогла сдержать пораженного выдоха.
— Так, так, так… кто это у нас? — она резко подскочила, обрывая магический контакт, обернулась на незнакомый голос. — Это частная территория, посторонним вход запрещен.
От стоявшего перед ней человека так и веяло опасностью, хоть и выглядел он при этом не слишком страшно. Невысокий, лысоватый, в простой футболке и спортивных штанах.
— Я… — от неожиданности и испуга она не сразу нашлась с ответом, бросила быстрый взгляд на газон, словно ища поддержки у темных существ.
— Кажется, кто-то слишком много видел, — нехорошо улыбнулся лысый. Он вдруг схватил ее за руку, рывком утаскивая обратно в коридор.
Надо было что-то сказать, объяснить, кто она, но невозможно говорить, когда тебя тащат куда-то, как маленького котенка.
— Не волнуйся, щас мы быстро подправим тебе память, — он толкнул ее в неприметную дверь в двух шагах от выхода на поле. Аня ударилась спиной обо что-то острое сзади, и дыхание перехватило — ни вдохнуть, ни выдохнуть. — Хотя… может, сначала поболтаем еще немного, а только потом подправим память.
Она с ужасом увидела, как на лице лысого проступают черные пятна, бледнеет лицо — все признаки заражения паразитом.
Теперь стало по-настоящему страшно. Мужчина перед ней был не только неадекватным, но еще и обладал невероятной силой, сводившей с ума еще больше, а она даже не могла закричать.
Воздуха не хватало, Аня царапнула себя по горлу, понимая, что начинает задыхаться.
Вдруг человек перед ней неестественно замер. Черная дымка вокруг него стала четче, но судя по меняющемуся выражению лица, то, что происходило — было не по его воле.
Спазм наконец-то ушел, она шумно вдохнула, с наслаждением глотая воздух. В этот момент в проеме появилась знакомая фигура.
— Олег! — воскликнула она, бросаясь к нему в поисках защиты.
Маг холодно улыбнулся, а затем недобро посмотрел на все еще остававшегося в одной позе мужчину.
Аня увидела, как по его коже поползли темные пятна, они устремились вниз, пока на полу вокруг не скопилась темная тягучая слизь.
— Сила предполагает умение ее контролировать, — хмыкнул Олег.
— Пожалуйста… повелитель! — прохрипел лысый. — Я не знал, что девчонка ваша.
Аня завороженно смотрела, как паразиты отползают от человека и устремляются к Олегу, сливаясь с темной магической дымкой, вьющейся вокруг него, и исчезая в ней.
— Незнание не освобождает от ответственности, — Олег щелкнул пальцами, и человек перед ним рухнул на пол.
Лысый схватился за голову, а затем медленно поднял ошарашенный взгляд.
— Как я тут оказался? — хрипло спросил он.
— Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. Ты уволен. У тебя пять минут, чтобы убраться с территории стадиона. Время пошло, — с этими словами он развернулся и, подтолкнув Аню вперед, вышел в месте с ней в уже знакомый коридор.
— Но… за что? Что случилось? Все же хорошо было! — не унимался растерянный мужчина.
— Четыре минуты пятьдесят секунд, — жестким голосом напомнил повелитель тьмы, недовольно посмотрев на Аню. — Ни на минуту нельзя оставить.
Но в его ворчании ей почудилась забота, поэтому оно все равно вызвало улыбку и помогло немного отпустить ситуацию.
И все же хотелось поговорить с ним о том, что людей стоит выбирать тщательнее. Оставалось надеяться, что в его окружении не все такие головорезы.
Они вышли на залитый солнцем стадион, Олег махнул рукой в сторону недостроенной сцены.
— Через пару дней тут состоится мое выступление. Продано почти сто тысяч билетов.
— Сто тысяч?! — Аня шокированно оглядела трибуны, пытаясь представить, как все эти люди уместятся.
Наверняка часть из них расположится на самом стадионе. Целое людское море!
— Ты так хорош в пении? — она приподняла брови и попыталась состроить просительное выражение лица. — А мне споешь?
Он таинственно улыбнулся и покачал головой.
— Так и знала, что ты не умеешь! — воскликнула она. — Ну, что это? Массовый гипноз? Галлюцинации?
— Что-то вроде афродизиака, — рассмеялся он. — Только немного сложнее и намного мощнее. А так… петь — не пою. Зачитываю пару запоминающихся фраз, звучит музыка, я колдую им шоу в воздухе. Все остальное делает бек-вокал, но обезумевшая влюбленная в меня толпа считает, что это моя заслуга.
— И зачем тебе это? Ну, кроме того, что быть звездой это круто, — Аня посмотрела себе под ноги, и в этот момент ей снова показалось, что она видит скользящую тень. — О, нет…
Внутри все буквально оборвалось от страшной догадки.
— О, да… — Олег притянул ее к себе, приподнимая лицо за подбородок.
Крылья его носа трепетали, глаза прищурились, что-то внимательно ища на ее лице.
— Ты же не хочешь?.. — растерянно спросила она, тут же читая ответ по его лицу — хочет. И не просто хочет, сделает.
— Я ждал этого почти двадцать лет, — предупреждающим тоном начал он, но затем резко замолчал и, чуть сжав ее плечи, спросил. — Ты со мной?
— Но Олег, вспомни того типа, у которого ты только что забрал паразитов? Ты хоть представляешь?..
— Ты со мной? — громче повторил он, пресекая любые возможные возражения.
— Я… — Аня прикрыла глаза, собираясь с духом. Она еще не до конца понимала его план, но то, что понимала — ей не нравилось. Но… разве может она ответить по-другому? — Я с тобой. Что бы ты ни задумал.
На мгновение на лице Олега отразилось торжество, выражение триумфа.
Правильно ли она сейчас поступает?
— Я всего лишь хочу изменить этот мир. Создать для всех одинаковые условия. И начну с тех, кто придёт на концерт.
Одинаковые условия? Да люди и так одинаковые. Что светлые, что темные — у большинства внутри гниль и эгоизм, и это абсолютно не зависит от оттенка магии. И, тем не менее, она сомневалась, что то, что задумал Олег, поможет преодолеть все различия. В мире начнется хаос, паника. И они будут виноваты в этом.
Впрочем, с таких, как, например, Иллиар, не помешало бы сбить спесь, чтобы они поняли, каково это — быть на другой стороне. И может быть, когда все утрясется, в мире действительно станет чуть больше справедливости.
Стараясь не думать о раздирающих ее душу сомнениях, она кивнула, повторяя уже сказанное ранее.
— Я с тобой.
***
Дни до концерта пролетели очень быстро. Теперь Аня принимала участие в подготовке, и часы пролетали как один миг. Она старалась не думать о том, что задумал Олег. Не думать о том, чем все это может обернуться.
Подумать только. Заразить паразитами сто тысяч пришедших на концерт. Среди них будут и темные, и светлые, и боевые маги, и природники, и даже те, кто никогда не обладал магией. И после того, что с ними случится, все они уйдут со стадиона темными магами.
Она старалась гнать от себя воспоминания о том, как очнулась в больнице, неспособная сотворить простейшее заклинание. Многие после пережитого потеряют работу, не смогут заниматься тем, чем привыкли, не смогут даже решить какие-то бытовые вопросы, если до этого во многом полагались на магию.
А даже если не учитывать это — толпа людей с искаженным восприятием мира и магией, позволяющей им быть практически всемогущими — это как минимум опасно.
Стоит ли оно того?
А если не стоит, то как ей отговорить Олега от ошибки? И стоит ли даже пытаться? Этот план стоил ему почти двух десятков лет в заточении, надеяться на то, что он передумает — как минимум глупо.
Как же все было проще, когда повелитель тьмы был заточен в куб.
Куб.
В ночь перед концертом она не могла заснуть. Ворочалась, не в силах выбросить из головы дурные мысли. Она ведь знала, что нужно, чтобы вытащить Олега из куба, и, исходя из этого, понять, какой именно ритуал заточил повелителя в темнице — не представляло сложности. Все-таки не зря преподаватели ставили ей отличные оценки. С теорией и расчетами у нее было все в порядке.
Но не может же она, в самом деле, думать об этом ритуале?
Как бы там ни было, Олег для нее все же сделал намного больше, чем любой другой. Думать о предательстве ей было почти физически больно, мерзко.
Она прекрасно понимала, что никогда и ни за что этого не сделает. Даже ради того, чтобы сохранить разнообразие оттенков магии. Да и кому вообще сдались эти оттенки?! Олег прав — если будет единое направление, мир от этого только выиграет.
В конце концов, он никого не убивает, а то, что могут сотворить зараженные — так ведь это будет уже не он сам.
Так и не сумевшая выспаться, она забылась почти на рассвете и в итоге опять проспала до обеда.
Проснулась с гудящей головой и помятым видом. За последние годы в Алчбе она так привыкла к режиму, что любое отклонение давалось тяжело.
Наскоро собравшись, она отправилась на стадион. Сегодня в технических помещениях внутри было особенно многолюдно. Как и в
предыдущие дни, она принялась помогать с декорациями, и в итоге Олега удалось увидеть только перед самым концертом.
Она перехватила его у сцены, за кулисами, за несколько минут до выхода. Снаружи уже шумела толпа, скандируя: «Невидимка!».
— Мы можем поговорить? — она схватила его за рукав и умоляюще глянула снизу вверх. — Пожалуйста.
Олег вздохнул, но все же не стал спорить. Подав какой-то знак стоящему у выхода человеку, он подхватил Аню под руку, и они вместе прошли к небольшой пустой гримерке.
— О чем ты хотела поговорить, и почему это не может подождать до вечера? — строго спросил он, скрестив руки на груди.
Аня вздохнула, невольно прислушиваясь к тому гулу, что слышался со стороны стадиона. Она прикусила губу, уже неуверенная, что стоит сейчас ему высказывать свои сомнения.
В комнате, где они были, висело небольшое зеркало, и, смотря на себя со стороны, она чувствовала себя нелепо.
— Ну что такое… Аня? — он чуть приобнял ее за плечи. — Посмотри на меня. Ты сама захотела быть здесь сегодня.
— Да… Я… — она подняла лицо, пытаясь в его глазах найти все ответы на то, что ее сейчас мучило. — Ты уверен, что поступаешь правильно?
Ее слова ему явно не понравились, и она поспешила объясниться.
— Сто тысяч человек, которые получат огромную силу и будут не совсем в себе, под воздействием чужеродной магии… Я просто боюсь, что все это выйдет из-под контроля, — на одном дыхании выпалила она, опуская взгляд и испуганно вжимая голову в плечи.
— Хм… Я знаю, что тебе надо, — медленно проговорил Олег.
Уловив в его словах предвкушение, она удивилась. Кажется, он совсем не сердится за ее скепсис.
— Помнишь?.. — вкрадчивым тоном спросил он, осторожно заправляя за ухо выбившуюся у нее прядку, — ты спрашивала о том, заражена ли ты темными сущностями?6dfffc
— Да, — мысли о том, что будет с миром, мгновенно испарились, а в горле пересохло.
— Так вот… — он вдруг наклонился, осторожно касаясь ее лба губами.
По телу пробежали мурашки, источник магии внутри нее легко завибрировал, отдавая покалыванием в кончиках пальцев.
Страх и сомнения отступали, сменяясь уверенностью и спокойствием.
В зеркале на стене отразилось ее лицо с признаками темного паразита внутри. И, черт возьми, ей определенно шло!
Она улыбнулась сама себе.
— Все это время это было внутри меня?
Олег кивнул, а затем вдруг, хитро прищурившись, произнес:
— Помнишь свое выступление в школе? На конкурсе талантов?
— Да, — она не понимала, к чему он клонит, но его энтузиазм уже казался ей заразительным.
— Тебе ведь понравилось? — его голос стал искушающе низким.
— К чему ты клонишь? — засмеялась она, чувствуя небывалую легкость и умиротворение.
— Как насчет дуэта? — Олег протянул ей руку ладонью вверх, приглашая идти за ним.
— Что? Но я не слышала ни одной твоей песни, не знаю слов…
— Перестань, они тебя полюбят. Даже не сомневайся.
Внутри кипело от одной мысли о том, чтобы выйти на сцену вместе с Олегом. Черт возьми, это было… заманчиво, это вызывало волнение и приятную дрожь во всем теле.
Тысячи людей будут смотреть на нее с восхищением, будут кричать ее имя, будут готовы на все ради нее.
Хмелея от собственных мыслей, она взяла Олега за руку, а затем вдруг обвила его шею, и, не веря, что сделает это — легко поцеловала его, чуть прижимаясь губами.
А затем с веселым смехом отскочила в сторону.
Если бы не темные паразиты, она никогда бы не сделала этого, не решилась. А сейчас… она была благодарна им за то, что придали ей храбрости.
Олег смерил ее долгим взглядом, и, кажется, в нем было обещание.
— Ну что, идем менять мир к лучшему? — чуть охрипшим голосом спросил он. — Ты со мной?
Аня без сомнений кивнула, облизывая пересохшие губы.
— Я с тобой.