Глава 1

— Опять завял… Что за напасть… — Алена, соседка по комнате в общежитии от института, крутится вокруг фикуса, который простоял в комнате всего неделю, а теперь его листья желтые и осыпаются. — Я ему самые дорогущие витамины купила, а он сдохнуть посмел, никакой благодарности!

Поворачивается ко мне за поддержкой, но пожимаю плечами и продолжаю уплетать шоколадные подушечки с молоком. Я с детства не дружу с растениями. Моя бабуля была асом, каждый подоконник ее квартиры украшали разнообразные растения и цветы, но стоило мне начать ухаживать за ними так сразу вяли. И вроде все делала по указаниям, но результат всегда одинаковый.

— Вилка, как ты можешь спокойно есть, когда у нас такое горе! Это уже третий цветок за месяц!

— В новостях говорили, что все из-за изменения климата, растения массово гибнут. Так что ты не при делах. А я голодная. — приходится говорить с набитым ртом, ведь Алена не отстанет. — Одолжишь свой велосипед?

— А ты на пары не идешь? — отрицательно качаю головой. — Рисковая, нам сказали, что на первом курсе пропускать вообще нельзя иначе экзамены сдать будет сложно.

У меня есть знакомая на последнем курсе и перед поступлением она сказала мне такие же слова. Но у меня нет выбора. Стипендия крошечная, пенсия по потере кормильца тоже не спасает, мне приходиться работать. Повезло, что нашлось место, где оказались рады студентке первого курса.

— Коллега заболела, подменить нужно, и обещают двойную ставку, поэтому учеба сегодня не в приоритете. Так что?

— Бери конечно, только цепь спадает, не гоняй слишком. Эм… — щурится. — у тебя лист в волосах. — показывает на свою голову.

Провожу по длинным русым волосам и между пальцами действительно остается маленький лист, причем кленовый. Странно, таких деревьев рядом с общагой нет. Похоже еще вчера подцепила и каким-то образом не заметила.

— Блин, — Аленка возвращается к фикусу. — может тебя как-то реанимировать?

Завтракаю. Переодеваюсь. Кладу в рюкзак каталоги и спускаюсь на улицу.

Я устроилась коммивояжером в компанию, производящую неоновые вывески. Работа не пыльная. И имею процент с каждого оформленного договора. Мне нравится, хорошая прибавка к пенсии.

До своей первой работы в девятом классе я была скромной и зажатой, но жизнь научила, что так можно мало чего добиться, поэтому теперь можно смело сказать, что меня боится софиофобия. Сверяюсь с присланным списком. Сегодня в нем десять компаний и одна особенно выделена — антикварный магазинчик, который проигнорировал все звонки и письма. Решаю оставить его напоследок.

Моя задача заключить договор минимум с тремя компаниями и тогда получу премию.

Из-за утренней ситуации с фикусом вновь обращаю внимание на озеленение города. Растения гибнут стремительно, вокруг остается все меньше зеленых уголков. Удручающая картинка.

Открываю дверь и колокольчик над ней сообщает о моем приходе. Антикварный магазин встречает приятным пряным ароматом. Но кажется я не по адресу, неоновая вывеска будет смотреться нелепо, но раз есть в списке, нужно постараться что-то продать. Тем более две сделки готовы.

— Ого… — с восхищением рассматриваю ползущие по стене лианы и мини-деревья в огромных горшках.

В городе такая жара, что отчасти превратился в пустыню. Ничего зеленного в центральной части не осталось, а здесь целый лес на стене. И я не представляю, как его содержат. Аленка бы пищала и потребовала поделиться секретами.

Все это место словно застыло в прошлом веке. Все предметы сделаны под старину, а на стенах лепнина. Можно подумать, что я попала в музей. Так и хочется покрутить головой, чтобы получше все рассмотреть, уверена найду не мало удивительных вещей. Я была в антикварном магазине только раз, и он точно не был таким привлекательным. Помню наваленные кучи вещей и слой пыли, но здесь ни пылинки, куда не глянь.

— Здравствуйте!

Произношу с улыбкой, когда за прилавком показывается молодой мужчина в интересном костюме тройке глубокого коричневого цвета, на жилете виднеется золотистая цепь карманных часов, а в нагрудном кармане еловая веточка. Волосы аккуратно зачесаны назад, а глаза прикрыты очками в металлической оправе и с круглыми миниатюрными стеклами. Он идеально дополняет окружение, словно я попала на столетие назад.

— Добро пожаловать в лав… — замолкает на полуслове. — Опаздываешь! — меняется в лице, вместо доброжелательной улыбки какой-то недовольный оскал.

— Простите. — мы не договаривались о встрече, но я должна оставаться милой. — Я…

— За мной иди. — миролюбивый тон меняется на ворчливо-дерзкий.

Не дожидаясь моего ответа разворачивается и уходит вглубь магазина.

— Класс… — шепчу, не переставая улыбаться.

Кажется, я понимаю почему именно с этим магазином возникли проблемы. Этот мужчина слишком молод, чтобы быть собственником, я бы не дала ему больше двадцати семи. И приветливым его не назовешь.

И наверняка собственник такой же.

Аккуратно толкаю дверь с надписью «только для сотрудников», и прохожу в подсобные помещения следом за мужчиной.

— Ух ты… — сложно сдержать эмоции, ведь каждая стена здесь украшена ковром из живых лоз.

— Шевелись! — слышу грубый приказ, и он заставляет активнее переставлять ноги.

Ненавижу когда со мной так разговаривают, стукнуть хочется.

В самом конце длинного коридора небольшой кабинет с массивным столом и несколькими стеллажами заполненными книгами. Но даже здесь нашлось место для горшков с декоративными деревьями, на которых даже есть плоды.

Мужчина упирается бедрами в стол, складывает руки на груди и устремляет свои зеленые глаза на меня. Через стекла его зрачки кажутся неестественно зелеными.

— Показывай. — продолжает говорить со мной приказным тоном, чем вгоняет в большее непонимание. — Оглохла? У меня не так много времени, силу свою показывай!

Силу? Я ведь правильно услышала. Он не просто недоброжелательный — он странный. Я бы сказала пугает меня. Особенно учитывая тот факт, что кроме него никого из сотрудников не заметила. Но у меня перцовый баллончик на всякий случай в кармане, и я воспользуюсь, если ситуация еще накалиться.

— Мое имя Виолетта, я представляю компанию… — пытаюсь открыть рюкзак, чтобы достать наш каталог, но замок заел. — «НеонЛав», и у меня к вам предложение.

— Что ты несешь? Какая компания? — его тон становится еще злее. — Ты действительно глухая? Какая у тебя сила: вода, воздух, огонь, жизнь, разум, любовь? Что умеешь? Показывай! — снимает очки.

Это я-то глухая. Он себя вообще слышит? Настолько теряюсь, что не знаю, как правильно ответить. Точнее знаю, могу быть не менее грубой, но сейчас он мой потенциальный заказчик и нужно терпеть.

Замок наконец поддается и в моих руках яркий каталог.

— Я вам неоновую вывеску предлагаю. — нервно усмехаюсь и продолжаю настаивать на своем.

Мужчина хмурит брови, а мне все больше хочется забить на все и послать его как можно дальше.