Глава 13. Личная нечисть

Через час, когда утро окончательно наступило, мы всё-таки остановились у тоненького ручейка, где я с Ультом умылась и напились, а Луаронас, засунул в холодную воду свою рыжую голову, судя по румянцу, эльфа неплохо так лихорадило. Минут через пятнадцать эльфа подотпустило, настолько, что ему вздумалось поговорить по душам.

— А теперь рассказывай, что это за блондинистый призрачный хмырь? — потребовал темный.

— Сам ты хмырь! А он, он такой…

— Мутный, — выдал совсем не то определение эльф. — Видно же, что с ним что-то нечисто.

— И как же ты это увидел?

— Да у него это на роже написано.

— У него прекрасное лицо!

— Ох, все вы, женщины, одинаковые, ведетесь на смазливых, — вздохнул Луаронас. — Постарайся хотя бы из-за него ни во что не влезть.

— А ты как после всего? Как самочувствие? Стала твоя магия сильнее? — попробовала сменить тему я

— Не знаю, — Луаронас прислушался к себе. — Вроде, никаких изменений не чувствую.

— Ну давай, ударь своей коронной цепью молний, — предложила я. — Надо же посмотреть, изменилось что-то или нет.

Эльф неуверенно повернулся к лесу, собираясь с мыслями и духом, вытянул руку с напряженными пальцами и…

Что-то громыхнуло да так, что и я и дракон рухнули на землю, прикрывая головы. За громом последовал треск, хруст и звуки многочисленных падений. Не веря слуху, я приподняла голову и наблюдала, как на полосе метра три шириной укладываются в штабеля деревья, первые ряды которых расколоты в щепки, а дальние местами обуглены. Такая вырубка шла глубоко в лес, конца ей видно не было.

Луаронас с глазами по пять копеек обернулся к нам, вот тебе и впитал остаточную силу источника…

— Это, конечно… впечатляюще, — подобрала слово я, — но не мог бы ты несколько сбавить мощность?

— Мне казалось, я ударил совсем слабо, — растерянно ответил эльф. — Сейчас ещё раз попробую.

— Не надо! — подскочила я. — Давай как-нибудь потом, ладно? За нами по пятам идут твои родственнички, магический контроль появится с минуту на минуту, не стоит оставлять лишних следов. Так что, мечта лесорубов, отложим твою практику на более спокойное время и место.

— В следующий раз попробую огонь разжечь, с ним у меня всегда лучше получалось, — решил рыжий, а я подумала, что к следующему разу стоит подготовиться лучше: заранее найти укрытие, приготовить пару бочек воды.

— Скажи, — вспомнила я насущный вопрос, — что теперь случилось в глобальном плане от исчезновения одного источника?

— Ничего хорошего, — Луаронас вздохнул и взял палочку, нарисовав ею несколько точек. — Это источники магии, они все соединены в единую сеть, которую маги используют во многих целях. Например, поддержание работоспособности акведука, защиты границ и стратегически важных строений, вроде Башни магии или королевского дворца, создают щиты и ловушки от нежити в особо неспокойных районах. Сейчас один источник исчез, и как это скажется на всем, что было на нем запитано — трудно сказать. Но последствия будут точно.

Нда… ну что тут скажешь? Накосячили немного, с кем не бывает? Мы же ненарочно. Ведь жизнь — высшая ценность, пусть маги, скорее всего, с этим не согласятся. Надо бы временно попробовать избегать с ними встреч, а то мало ли.

— Идем к жилью, нам нужно поесть и привести себя в порядок, — позвал эльф. — Заодно и слухи узнаем, уверен, такое событие вовсю обсуждают.

После долгих плутаний, окончательно лишивших нас сил, мы все-таки вышли на главную дорогу и завалились в первый попавшийся трактир, жутко голодные, уставшие, чумазые, но главное — живые. За столами обсуждалось многое, но о магических источниках слов не проскочило. А вот о том, что защита от нечисти работает с перебоями, говорили многие, как и том, какие маги жмоты, скупердяи и халтурщики — такие деньжищи с населения дерут, а делать нормально ничего не делают! Элементарную защиту и ту не обеспечат.

Арендовав наверху комнату на двоих, я, наконец, позволила себе развалиться на кровати, о которой так долго мечтала, и расслабиться. Эльф последовал моему примеру. У нас была трудная ночь, все-таки не абы что — магический источник уничтожили, поэтому теперь имеем право на заслуженный отдых.

От этих снов, похожих на явь и в то же время абсолютно нереальных, я, оказывается, успела отвыкнуть. И от прекрасного незнакомца, окруженного ореолом таинственности, тишины и пустоты — тоже. От мира, в котором кроме нас лишь бестелесные духи да отражения драконов. А еще от себя, маленькой и слабой человеческой женщины с тонкими и хрупкими руками, ухоженными ногтями, которые застыли ровно в том виде, в котором были в день моего переноса в новый мир и в новое тело. Все это: мир, человек в нем и я сама — казалось чужим и странным. Как и лесная поляна, на которой царила тишина, только мертвый шелест листвы и высокой травы.

— Я хотел убедиться, что с тобой все хорошо, — нарушил затянувшееся молчание незнакомец. — Извини, если вытянул тебя против твоей воли.

А ведь мои мысли здесь для него не секрет…

— Все хорошо, я рада тебя видеть. И спасибо большое, что помог.

— Хотя бы в чем-то я могу быть полезен. Источники — единственное, с чем я взаимодействую в мире живых. Вам повезло оказаться рядом с ним.

— Нам повезло, а вот источнику не очень, — невесело улыбнулась я.

— Не переживай, магия вернется обратно в ваш мир, перейдет в другие источники, те станут сильнее. Так что потеря временная, а маги быстро приспособятся к новым условиям.

— А Луаронас? Он тоже приспособится?

— Конечно. Приспособиться можно ко всему. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Мне на секунду стало стыдно, ведь я совершенно не задумываюсь над тем, как можно жить одному, радуясь любой возможности пообщаться с кем-то, и не ценю многие свои возможности.

— Зря я тебя вытаскиваю, — красавчик отвел взгляд. — Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Мне тебя очень не хватает.

Последнее признание явно далось ему с трудом, но именно от него у меня сначало замерло сердце, а потом застучало с удвоенной скоростью.

— Даже после того, как ты видел меня другой? — симпатичная человеческая девушка — это вам не симпатичная зеленая орочья девушка под метр девяносто ростом и рельефной мускулатурой, которая, мягко говоря, на любителя. Любителя больших орочьих девушек.

— Другой? Ты всегда одна и та же, — незнакомец вгляделся в меня, будто ища различия. — Когда долгое время живешь в одиночестве и пустоте, ощущая только незримое присутствие бестелесных сущностей, волей-неволей начинаешь замечать нечто большее, что делает человека человеком, в каком бы теле он не находился.

— Хочется на это надеяться, но проблема в том, что я уже не ощущаю себя человеком. Во всяком случае — не полностью. То тело стало намного привычнее и удобнее что ли…

— А кто сказал, что человеческое тело идеально? — мой незнакомец тихонько засмеялся. — Орки во многом превосходят людей, так что логично, что тебе так комфортнее. А уж для дорожных приключений человеческое тело точно бы не подошло. Много бы ты прошла пешком в своем мире?

— В своем мире я бы никуда и не пошла! — если подумать, такое расстояние я за год не прохожу, а здесь за несколько недель.

— Видишь, как полезно иногда переноситься в другой мир — сразу столько нового.

Я улыбнулась, прикинув, сколько у меня здесь нового. В другой мир попасть всяко веселее, чем в Турцию слетать. Впрочем, приключения можно найти всегда и везде, было бы желание и шило в том месте, на которое обычно приключения и находятся.

— Я обещаю, что не заставлю тебя больше грустить здесь, у тебя для этого слишком красивая улыбка, — мой прекрасный незнакомец осторожно убрал волосы с моего лица. — До встречи.

Так я и проснулась с глупой улыбкой и ощущением легкого поцелуя на губах. Только радость моя длилась недолго.

— Твой друг, уже здесь, сидит с товарищами внизу, — сходу спустил меня с небес на землю уже умывшийся и полностью одетый Луаронас.

— Какой друг? — не поняла спросонья я.

— Точно, забыл, что у тебя их куча, — закатил глаза эльф. — Сейчас я про Тинариса, а ты ждала кого-то еще?

— Нет, а он тебя видел? — вот бы как-нибудь проскочить незаметно и не встречаться.

— Видел, я спустился к трактирщику за разрешением помыться в его душевой, а он как раз пришел. Советую тебе тоже привести себя в порядок и подготовиться ко встрече как следует, причесаться, приодеться, так как твой доблестный маг явно не в духе.

— Не сомневаюсь, — вздохнула я и поставила ноги на холодный пол. — Где здесь душевая?

Луаронас оказался столь любезен, что заранее позаботился о банных принадлежностях для меня. Так что, вооруженная полотенцем и куском мыла — небывалая роскошь! — я помылась в местном душе в подсобке, после чего была готова ко встрече хоть с самим королем и архимагом. Да и Тинарис никогда меня не пугал и хорошо ко мне относился. О том, как бы изменилось его отношение, узнай он о нашем последнем подвиге, я предпочла не задумываться, идя в общий зал вся такая чистая и свежая. В конце концов, мой путь лежит в Башню магии, так что бегать от магов как-то глупо.

Тин со своей командой и ещё парочкой незнакомых мне магов действительно занял самый большой стол, где расставили множество артефактов и замысловатых штук. Одной из незнакомых магов была весьма привлекательная брюнетка, сидевшая напротив моего друга, буквально-таки разложив на столе все свое богатство в глубоком декольте. Нет, я, конечно, не претендую на Тина, но такая картина мне отчего-то не понравилась.

— Привет! — поздоровались я с магами.

— Привет, Гхыш, — ответил за всех Тинарис. А он, и правда, не в духе, как и все, сидящие за столом. Исключение, пожалуй, составляла брюнетка, ее недовольство в данный момент целиком и полностью направлено на меня. — Присаживайся, — маг подвинулся, освобождая мне место на скамье возле себя. Приглашать второй раз не пришлось, к тому же Луаронас и позавтракать без меня успел, так что, сделав угрюмому трактирщику заказ, я с улыбкой повернулась к рассматривающему разложенную карту Тину. Надо же, как интересно! Карт я здесь ещё не видела, а теперь могла примерно прикинуть наш путь через степь, ущелье, потом вдоль границы Светлого леса, дальше через сам лес, но никаких отметок об эльфийских городах и дорогах на карте не имелось. А вот Межевая дорога и граница, оставившая столько неприятных воспитаний.

— Тин, а где мы сейчас?

— Вот, — маг ткнул на небольшую точку, название которой осталось для меня набором незнакомых символов, зато теперь я знала, что до столицы, отмеченной по обыкновению самой большой точкой на карте, рукой подать. Всего-то несколько дней пути, которые нужно прожить без приключений — и мы у цели!

Наконец, Тин закончил отдавать подчиненным указания и снова повернулся к уминающей омлет с поджаркой мне.

— Что-то мы подозрительно часто встречаемся, — заметил мужчина. — Сама судьба сводит нас раз за разом.

— Лично мы продолжаем свой путь в столицу, а ты здесь что забыл? Я уж думала, ты вплотную занялся делом Рея, — вот и пришло время узнать, что известно магическому контролю.

— Я и занялся, если бы не кое-что посущественнее. У нас тут неподалеку каким-то образом исчез целый магический источник. Вы ничего об этом не слышали?

— Магический источник исчез? Да ну не может быть! — поразилась я, надеясь, что не переигрываю.

— Вот и мы думали, что не может, а он исчез, — Тин внимательно посмотрел на меня. — Кстати, твой друг-эльф показался мне в этот раз конкретно сильнее, чем в прошлый, — ох уж эти невысказанные вопросы!

— Это он в прошлый раз был не в форме, а вообще Луаронас очень сильный маг. Видел бы ты его цепь молний!

— Ладно, поверю на слово, — улыбнулся Тин. — Извини, что я сегодня такой неласковый, просто день тяжелый выдался, как и вся прошедшая неделя.

Мужчина запустил пальцы в свои короткие черные волосы, и без того представлявшие собой гнездо. Вообще, вид у мага был донельзя уставший, под глазами залегли тени, лицо посерело, видно, что последние несколько суток дались ему нелегко. Хотя кому сейчас легко? Нам, например, тоже пришлось несладко.

— Все так серьезно, с этими вашими источниками? — участливо спросила я. Раскаиваться на полном серьезе в пусть и плохом, но спасшим наши жизни поступке у меня не получалось. Но немного неловко все-таки было.

— Пока трудно сказать, — Тин прервался, сделав большой глоток травяного отвара, отдававшего горьким запахом полыни. — Не хотелось бы повторения истории десятилетней давности. Только-только все стало возвращаться в норму.

— Так источники исчезали и раньше? — удивилась я.

— Нет, конкретно исчез источник впервые, до этого они, как это лучше объяснить… сбоили. Одни резко становились сильнее, другие — слабее. Вслед за этими изменениями мощности мигрировала и нечисть, твари очень привязаны к источникам, им нужна определенная сила, определенная концентрация магии. Эти скачки длились какое-то время, затем прекратились. Вроде, и с нечистью все устаканилось, удалось приспособиться и ей, и нам. Поэтому мы и боимся повторения. Не так страшно потерять, скажем, работающую на магии мельницу, как столкнуться с небывалым нашествием волкодлаков.

— А мельницы работают от магии? — удивилась я. Ничего себе, до чего здесь магия дошла!

— Конечно, неужели ты таких не встречала?

— Не обращала внимания, наверное. А кто такие волкодлаки?

— Это такие здоровые, длиннолапые, когтистые и зубастые. Лучше с ними не встречаться, крайне опасные твари.

— Постараемся.

Помню-помню, один такой все ломился через наш щит.

К этому моменту в зал зашёл “пришедший в форму” Луаронас, у них с Тином и до этого отношения складывались не очень, а теперь, когда маг смотрел на эльфа откровенно подозрительно, а темный отвечал ему взглядом презрительным — разговор и подавно не пошел.

— Ладно, Тин, рада была тебя снова встретить, надеюсь, не в последний раз, — а на самом деле, очень рассчитываю на обратное! — Нам пора в путь.

— Я провожу, — Тинарис поднялся и помог мне встать, оставшиеся при нем маги кивнули мне на прощание, а брюнетка лучилась радостью от моего ухода и попрощалась со мной исключительно доброжелательно.

— Давно решил взять в команду женщину? — уже на улице поинтересовалась я.

— А ты ревнуешь? — включил привычные соблазнительно-мурлыкающие нотки Тин. — На самом деле, Роана отличный спец по источникам, правда из Башни — теоретик, но один из лучших. К сожалению, и ей не удалось понять, что же произошло с источником и куда ушла магия. Зато она уже спрогнозировала очередную миграцию нечисти и так, по мелочи: выход из строя защиты ближайших регионов, перебои в работе сооружений, завязанных на магии и прочие сопутствующие неприятности, вроде нестабильных артефактов.

— Я уверена, все наладится, — попробовала утешить Тина я. Мне ведь это обещал лично тот, кто источник уничтожал. — Слушай, — внезапная мысль, как озарение, вспыхнула у меня в голове, — ты говорил, что источники уже сбоили, а не могла это быть диверсия какого-нибудь мага или нескольких магов?

— Да ну что ты! — отмахнулся Тин. — Даже сотня магов не в силах повлиять на источники, мы это проверили, когда пытались их перестроить после того сбоя. Безрезультатно, как можно догадаться. А сейчас это, и подавно, не человеческая рука. Речь ведь идёт не о камнях, стоящих в местах выхода магии, они там больше для красоты и эффектности. Сама магия исчезла.

— А есть варианты, как это произошло?

— Основная и единственная версия — магия ушла в тонкий мир духов, собственно, источники — это точки соприкосновения двух миров. Только вот как именно и почему — неизвестно.

— Понятно, — протянула я. Понятно, что ничего не понятно, пусть и кое-какие мысли у меня появились, но их лучше оставить на потом, так как предположения строились одно невероятнее другого.

В небольшом сарае кое-как ютился Ультик, с огромным трудом туда влезший и сейчас готовившийся вылезать. Луаронас сидел возле входа с травинкой в зубах и терпеливо ждал, когда его питомец сможет развернуться и протиснуться в проем. Так и вспоминалась сказка, в которой кое-кто слишком много ел. Мы с Тинарисом тоже ждали, но минуты через две я не выдержала и зашла внутрь. Дракон раскорячился посередине, но развернуться дальше мешал хвост. Ох уж этот длинный драконий хвост, вечно приходящийся не к месту.

— Попробуй развернуться обратно, а затем перекинь хвост в другую сторону, может, он не будет так цепляться, — влезла со своими советами я.

Дракон начал разворачиваться обратно, да не тут-то было, теперь мешала голова на длинной шее, а низкий потолок не способствовал простору для маневров. В итоге мордой Ульт зацепился за балку, скрутив при этом шею едва ли не в двойную спираль. Приехали.

Я подошла ближе, пытаясь понять, куда теперь лучше двигаться Ульту, чтобы не стало хуже. И в этот момент по моей ноге кто-то пополз, цепляясь когтями за штанины и очень больно за саму меня.

От моего визга дракон, в панике перебирая всеми конечностями, таки снёс несчастную балку, которая с грохотом рухнула, а вслед за ней начала крениться и остальная конструкция. Искать способ выбраться Ульт больше не стал, а просто ломанулся вперёд, снеся половину стены напротив входа. Разве способны удержать тонкие, вкривь и вкось приколоченные доски здоровенного дракона?

Я сидела на полу, отцепляя от себя нечто, активно сопротивляющееся, пищащее и шипящее, когда вылетевшие в сарай Луаронас и Тинарис напугали меня едва ли не больше, особенно первый с искрящейся в ладони молнией, ударит — от меня и мокрого места не останется! Никакой иммунитет и защита не спасет!

Так что хочешь — не хочешь, а пришлось брать себя в руки. К тому же под отблески молний и лучи солнца из дыры, проделанной Ультом в стене, стало ясно, что напавший на меня — наш знакомый лимуристый представитель нечисти, покаташийся у дракона на хвосте и цапнувший меня за палец.

— Да уж, Гхыш, умеешь ты находить приключения на ровном месте, — рассматривая поднятое за шкирку существо, констатировал Тин. — Очень надеюсь, что он не успел тебя укусить.

— А если успел, то что? Оно ядовитое? — запаниковала я. Беглый осмотр укушенного пальца дал неутешительные результаты: палец был красный и припухший, это нормально? Или все плохо?

— С пальцем нормально, — видимо, последнее я произнесла вслух, но взгляды эльфа и мага, ничего хорошего не сулили.

— Это зум, — пояснил Тин, — если он попробовал хоть каплю крови, то жертву в покое уже не оставит.

Я пригляделась к зуму, на вид совершенно не страшному, в отличие от большинства виденных мною представителей магической фауны.

— И ты хочешь сказать, что вот эта мелочь такая сильная и опасная, что смело нападает на людей?

— На людей они нападают крайне редко, обычно выбирают подходящую по силе и размеру добычу: мелкую домашнюю живность или птицу. Так что зумы у нас из разряда вредителей. Это тебе просто посчастливилось стать его следующей жертвой.

— То есть эта мелкая пакость теперь так и будет на меня охотиться?

— Да, конечно, она будет охотиться и на кого-нибудь еще — не умирать же от голода из-за строптивой добычи, но от тебя не отстанет.

Я посмотрела в большие круглые глаза кусачего гада. Нет, с ним точно надо что-то делать.

— А можно его как-нибудь приручить?

— Нечисть? — поразился моему предложению Тин. — Нет, Гхыш, это не зверь, это полумагическое существо, которое не позволит чесать себя за ушком и радостно вилять хвостом при виде тебя.

Сразу ужасно захотелось его почесать, но укушенный палец еще не прошел.

— Так что его можно только убить, или ждать, пока он догадается подобраться к тебе во сне и перегрызет артерию, — завершил мысль Тинарис.

Вот что за непруха, а? Зум, которого язык не поворачивался назвать нечистью, так жалобно пищал, что махнуть рукой и сказать: “Убиваем!” эта самая, пусть и укушенная, рука не поднималась.

— Отпусти его, — решила не прибегать к крайним мерам я.

— Гхыш, во-первых, раз я его поймал, то отпустить уже не могу, любая нечисть у нас подлежит истреблению. Во-вторых, жалость в данном случае совершенно неуместна, нечисть опасна и непредсказуема, зачем тебе лишние проблемы?

— Так, — встала в позу я, — это моя нечисть, она укусила меня и охотиться тоже собирается на меня, поэтому я не позволю решать ее судьбу кому-нибудь другому! К тому же, как ты правильно заметил, проблем у меня столько, что одной больше — одной меньше погоду не сделают. За нами темные эльфы охотятся, по сравнению с ними такая тварюшка это даже не опасность, так, мелкая неприятность.

— Как знаешь!

Тинарис явно не одобрил мое решение, но спорить не стал. Замечательный мужчина! Мою персональную нечисть он с чувством выбросил в дыру в стене, через которую до этого “вышел” Ульт. Но убегать наглый зум не спешил, на прощение обернувшись и оскалившись, продемонстрировав великолепные острюшие зубы на зависть любой пиранье. А не погорячилась ли я? Но, рыкнув вдобавок на заглядывающего внутрь дракона, зум в два прыжка скрылся из виду. Ничего себе, какой быстрый!

— Оценила? — поинтересовался маг. В ответ я только небрежно пожала плечами. К тому же у нас теперь есть свой очень крутой маг, так что мы больше можем ничего не бояться, разве что самого эльфа. Пить я ему больше точно не позволю.

— Какой-то нечистью нас не напугаешь.

— А что у тебя с темными эльфами? — внезапно спросил Тин.

— С темными эльфами у меня ничего, — ничего хорошего уж точно.

— Если ты согласишься на пару дней задержаться, дальше в Авардон пойдем вместе. А то что-то я за тебя переживаю. Разберемся с источником, все равно вряд ли что-нибудь обнаружим, и свернем операцию.

Предложение было такое заманчивое, но…

— Тин, пришло донесение от Модра, — заглянул в покореженный сарай один из магов его команды. — Недалеко от источника он обнаружил следы магического воздействия огромной мощности. Предположительно — цепь молний.

— Пожалуй, мы выдвинемся сейчас сами, — определилась с ответом я. — Быстрее выйдем — быстрее дойдем, а то вдруг ты застрянешь здесь надолго, все-таки источники — дело непростое, мало ли какие сложности возникнут? Тут идти-то всего ничего осталось.

— Как знаешь, — снова согласился маг, было заметно, что мыслями он далеко отсюда, уже обдумывая новую информацию. И нам стоит находиться подальше к тому моменту, как он до чего-нибудь додумается.

Когда мы вышли из сарая, то в очередной раз оказались в центре внимания. Простой и не очень люд столпился вокруг перекошенного сарая с дырой вместо одной из стен и недовольно перешептывался. Недовольнее всех был хозяин постоялого двора, что не удивительно. Одни убытки и разрушения от нас.

— Маги все оплатят! — во всеуслышание заявила я, чем вызвала одобрительный гул населения и неодобрительные взгляды магов.

— Знаешь, после встречи с тобой моя жизнь стала очень насыщенная, при том, что я и до этого не скучал, — признался Тинарис. — Береги себя, я все еще не теряю надежды на совместные бурные ночи. Ты же помнишь, где я буду тебя ждать?

— Конечно! Мы ведь еще не опробовали твою замечательную кровать! — нарочито громко и радостно сказала я, заметив в толпе зрителей брюнестистую и грудастую дамочку.

Тин, безусловно, понял, что я работаю на публику, и не преминул этим воспользоваться, с чувством сжав меня в объятьях и невзначай опустив руки несколько ниже талии, за что получил болезненный щип за бок, и, ойкнув, руки убрал.

— Ды ты шалунишка, — подмигнул мне мужчина.

— Увидимся у тебя, — я звучно чмокнула мага в щеку.

На этом сцена нашего чувственного прощания закончилась, но я не сомневалась: это не последняя наша встреча. Оставалось надеяться, что и следующая будет столь же дружественная.